الفصل 199: طالما أن درع الظل لم يموت ، فسوف يتبعون النموذج إلى الأبد
*فرقعة!*
قبل أن يتمكن الرجل من إظهار الصدمة على وجهه تم رفعه في الهواء بواسطة لامبارد طويل القامة والقوي .
. . . أصيب تاليس والصغير راسكال ، اللذان شاهدا المشهد خارج النافذة ، بالذهول .
“لماذا فعل . . . ” انكمش النذل الصغير في خوف .
قطع تاليس صوت النذل الصغير ، وراقب الوضع بهدوء . “كن هادئاً . استمر بالمشاهدة . ”
وجد الغريب نفسه فجأة في موقف خطير ، وكان رد فعله سريعاً ، ومد كلتا يديه . كان يحمل في إحدى يديه خنجراً ، وفي اليد الأخرى ارتفاعاً طويلاً . لقد وجه كلا السلاحين نحو لامبارد . ولكن قبل أن يتمكن من مد ذراعيه بالكامل ، قام شخص ما بربط ذراعيه معاً بالقوة من الخلف .
ظهر خلف الغريب أحد جنرالات الحرب الخمسة في إكستيدت ، “فارس النار ” في منطقة الرمال السوداء ، اللورد تولجا – الذي التقى به تاليس عدة مرات والذي رافقه إلى مدينة التنين كلاودز . ذو الوجه الحجري ، أمسك بذراعي الرجل المتعثرتين .
واصل لامبارد الإمساك بالغريب من رقبته بلا مبالاة .
“أنت! ” اتسعت عيون الرجل بسبب عدم قدرته على التنفس بشكل صحيح . أراد أن يقول شيئا ، لكنه فشل في النهاية .
وفي اللحظة التالية ، لوى تولجا ذراعي الرجل .
*فرقعة!*
تردد صدى صوت العظام المخلوعة . ارتجف الرجل بعنف . أغمض عينيه وتأوه من الألم .
ترك تولجا يده وتدلت ذراعا الرجل خلف ظهره . سقط خنجره وارتفاعه الطويل على الأرض في وقت واحد .
*تشبث رنة!*
وقال لامبارد ببرود: “لقد أعطيتك فرصة ” .
“ماذا ؟ ” كان الرجل غارقاً في العرق البارد ، وتحدث بصعوبة .
وتابع لامبارد: “هل سمعت بهذه المقولة: إذا كنت تعتبر الآخرين أحمق ، فمن الأفضل أن تكون مستعداً لهم أن يعتبروك أحمقاً أيضاً ” .
شخر الرجل بكل قوته . خفف لامبارد قبضته قليلاً .
أخيراً تمكن الرجل من التنفس بشكل صحيح ، صر على أسنانه وقال بتعبير بشع: “أيها الخائن! “لقد نظمنا لك أشياء كثيرة من البداية إلى النهاية ، ومع ذلك أنت . . . ”
قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث ، شدد لامبارد قبضته على رقبة الرجل مرة أخرى .
“لقد اكتفيت . ” كان تعبير أرشيدوق الرمال السوداء ما زال بارداً كالثلج ، لكن وهجه كان قاتلاً . “صحيح أن عائلة تشارلتون هي التي شنت الهجوم ، واتحاد كامو هو الذي حرك الخيوط ، وأن العصابات أظهرت قوتها . ومع ذلك كانت منطقة الرمال السوداء هي التي خاطرت بكل شيء و وسيطرت قواتي على الوضع . نحن نعتمد على الناس من الجنوب لتوصيل وحماية المعلومات الأكثر سرية ، بما في ذلك أهم المعلومات حول الكوارث .
“بصرف النظر عن تحريك فمك ، أيها الأوغاد لم تفعلوا شيئاً! ”
“المصائب . ” الناس من الجنوب . عندما سمع تاليس هذه الكلمات الرئيسية ، تنفس شارد الذهن .
خارج العربة تم تنفيذ كل شيء . ما زال لامبارد يمسك برقبة الغريب ، ووقف اللورد تولجا خلف الغريب ، يراقب كل شيء بنظرة باردة .
“لقد كنتم جميعاً على استعداد للتضحية بأي شيء ، مما أدى إلى تأجيج نيران المشاكل بدلاً من ذلك . ولكنكم جميعاً تريدون أن تحصدوا ما لم تتدربوه . ” كانت لهجة لامبارد قاتلة تقشعر لها الأبدان .
“وهل لديك الجرأة لتهديدي ؟ ” رفع الأرشيدوق نظرته قليلاً وازدادت نبرة صوته فجأة . “من أين حصلتم على ثقتكم جميعاً ؟ تلك السهام لك التي تكمن داخل المجاري ؟ حشرة لا ترى ضوء النهار ؟ “الحياة المنخفضة التي تتغذى على القمامة من أجل البقاء ؟ ”
ناضل الرجل بكل قوته ، غير قادر على قول أي شيء .
داخل العربة كان تاليس يلهث ويتجاهل أفكاره الفوضوية . رفع رأسه واستمر في النظر من النافذة .
بدأ تعبير لامبارد يتغير . صر أسنانه وتجعد جبينه .
“هل تعتقدون جميعاً أنكم أذكياء جداً ؟ الاعتماد بسعادة على تسليم معلوماتك إلى جميع الأطراف والمؤامرات الشريرة للتدريب الحيل على النبلاء الأقوياء ، وخداع أنظمة الممالك القديمة بغطرسة ، والاستمتاع بالتحكم في الأمور من وراء الكواليس ؟
“ومع ذلك أنتم جميعاً لستم إدارة المخابرات السرية للمملكة ، ولا الغرفة السرية و أنت لست مدعوماً من قبل مملكة قوية . ” نظرة مليئة بالكراهية ، رفع لامبارد الرجل إلى مستوى أعلى . “أنتم جميعاً مجرد عش من الفئران التي كانت تهرع من حفرة إلى أخرى لبضع مئات من السنين . حتى المصائب خير منكم جميعاً .
“هل اعتبرتني أحمق مثل بوفريت ؟ هل تعتقد أنه يمكنك التلاعب بي كما تريد ؟ ” تحولت كلمات أرشيدوق منطقة الرمال السوداء من الكلمات غير الصادقة والباردة إلى الغضب والاستفهام ، لكنه كان ما زال قادراً بشكل غريب على الحفاظ على نبرة هادئة وبعيدة . “هل تعتقد أنني شهم بما فيه الكفاية للسماح لك بالتسلل إلى قواتي ووضع جواسيس في أراضيي ؟ ”
ضيق لامبارد عينيه قليلا . “هل كان من الممتع التحكم في وحدة الغامض غون الخاصة بي وأن يكون ضابطي العسكري في متناول يدك ؟ ”
كانت عيون الرجل واسعة ، وكانت نظرة الرجل محيرة وخائفة . كانت ذراعيه معلقة بجانبه .
واصل أرشيدوق الرمال السوداء نطق الكلمات القاسية المرعبة بنبرة هادئة مرعبة . “هل تعتقد أنني لا أريد تدميركم جميعاً وتمزيقكم جميعاً إلى أشلاء في كل مرة اضطررت فيها إلى الذهاب إليكم والاتصال بكم والتفاوض معكم ؟ ”
بدا أن تولجا يشعر بأن تاليس كان يراقبه . أدار رأسه فجأة ونظر إلى الأمير .
غير قادر على الصمود في وجه نظراته ، انكمش النذل الصغير في مقعدها . أصيب تاليس بالصدمة قليلاً ، لكنه صر على أسنانه واستمر في مراقبة الوضع خارج العربة تحت التحديق القمعي للغاية من فارس النار .
“ولا تظنوا أنني لا أعرف كيف لا تزالون تتسللون إلى قواتي على الرغم من أنكم جميعاً تنكرون ذلك ” . قال الأرشيدوق ببرود . “أيها الأوغاد الفاسدون الذين يعرفون فقط كيف يختبئون في المجاري ويأكلون القمامة . ”
“بعد أن تم دفعكم إلى الزاوية في كوكبة ، رأيتم جميعاً اكستيدت كجنة حرة . ” صر لامبارد على أسنانه ، وكان تعبيره بشعاً . “ثق بي ، الأرض الشمالية أكثر رعباً من الجنوب .
“لو كنت أنا ، لكنت أخرجت كل واحد منكم أيها الفئران القذرة من أحلك الاحجار بغض النظر عن التكلفة أو السعر أو التضحيات التي قد يتطلبها الأمر . ”
يبدو أن الرجل قد نسي كيف يتنفس . حتى أن معاناته ضعفت عندما كان يحدق في لامبارد في نشوة .
واصل الأرشيدوق حديثه . حتى تاليس الذي كان يستمع من بعيد ، شعر بالبرد في دمه .
“سأشنق جميع النبلاء الذين يتواصلون سراً ويتآمرون معكم جميعاً ، وجميع الأشخاص الحقيرين الذين لديهم علاقات معكم ، سأمزقهم إلى أشلاء . أينما كنت ، سأتأكد من أن كل واحد منكم ليس لديه مكان يختبئ فيه ، ولن يتمكن من الفرار ، وليس لديه طريقة للعيش .
“سوف أمتص الهواء الذي تتنفسونه جافاً ، وسأخذ كل العناصر الغذائية الخاصة بكم وأسحق مخابئكم . سأدفن كل فئران المجاري في الأرض الشمالية إلى الحد الذي سيتم فيه إبادتكم بالكامل . لا يمكن لآفة واحدة أن تعيش في تربتي . ”
خفف لامبارد قبضته ببطء على حلق الغريب . تألق نظرته بشرارة موثوقة وقاتلة . “سواء كنت تصدق ذلك أم لا ، سأجد كل واحد منكم ، في كل زاوية وركن ، وسأبيدكم . ”
وضع الأرشيدوق شفتيه ببطء معاً . كانت نظرته لا تزال باردة للغاية .
ارتجف الرجل بشفتين مرتعشتين ونطق بجملة ،
“السيد الظل . . . سيد الظل لن يسمح لك بالرحيل . . . ”
بعد سماع ذلك قام لامبارد بثني زوايا شفتيه قليلاً ، ومض ابتسامة شرسة وعميقة . “هل تعتقد أنني سأتركه يذهب ؟ إنه في مدينة سحاب التنين الآن ، في منطقة الرمح ، أليس كذلك ؟ ”
تجمد الرجل .
حاول تاليس أن يتنفس بشكل صحيح . لقد تذكر عقليا كل ما حدث للتو .
‘اغتيال . تشارلتون . الكوارث . الناس من الجنوب . بوفريت ، البندقية الغامضة . و . . . ‘ . . .
“السيد الظل ” . ‘
أطلق لامبارد سراح الرجل فجأة ، فسقط على الأرض . كان يلهث بشكل مستمر .
“وأنت . . . ” ركع الأرشيدوق ببطء وأظهر ابتسامة غير موجودة تقريباً تحت نظرة الرجل الخائفة .
“هيه ، افعل ذلك بعد ذلك . نحن جميعاً مستعدون لذلك . . . ” أغمض الرجل عينيه ، كما لو أنه قبل مصيره . كان لديه تعبير أقرب إلى قبول الموت بهدوء .
“طالما أن درع الظل لم يموت ، فسوف يتبعون النموذج إلى الأبد . ”
عندما سمع تاليس هذه الكلمات الغريبة ، تنهد بهدوء . تم التحقق من تكهناته .
ولكن في اللحظة التالية كان هناك تطور مسرحي . مد لامبارد يده فجأة وأمسك بكتف الرجل الأيسر المخلوع . ثم ضغط بقوة للأسفل .
*فرقعة!*
بينما كان الرجل يصرخ بائساً ، أطلق لامبارد ضحكة منخفضة وعميقة . وسع تاليس عينيه .
ثانية واحدة . . . ثانيتان . . .
اتسعت عيون الرجل وهو غارق في العرق البارد . أدرك أنه ما زال على قيد الحياة و لقد تجمد . أخذ يتنفس وهو في حالة ذهول ويمرّن كتفه اليسرى التي عادت إلى الداخل . وبدا مصدوماً .
“لا داعي للقلق الشديد يا ستيك . ” ربت الأرشيدوق على كتف الرجل وقال بهدوء وصراحة بصوت منخفض: “كنت أمزح معك فقط . نحن في النهاية شركاء ، أليس كذلك ؟
الرجل المُلقب ستاك وسع عينيه في عدم تصديق . أدار رأسه إلى الوراء ونظر إلى اللورد تولجا . ومع ذلك بقي هذا الأخير دون تعبير .
“يجب أن تنظر إلى وجهك . ” ضحك لامبارد بصوت عال . “سوف تضحك على نفسك . ”
أدار ستيك رأسه فجأة وحدق في لامبارد غير مصدق .
“أنت أنت . . . الآن فقط . . . لماذا ؟! ” كان يلهث ، متفاجئاً .
“لا يهم ، فقط أبلغ سيدك بكل هذا . ” استغل لامبارد وجه ستيك بينما كان يبتسم ابتسامة تقشعر لها الأبدان . “بهذه الطريقة ، سيعرف ما أشعر به تجاهكم جميعاً . ”
حدق الرجل في لامبارد ، مذهولاً ، كما لو أنه لم يعد يعرف السيد بعد الآن .
“كن جيداً وأعد كتفك الأيمن إلى نفسك . ” وقف الأرشيدوق لامبارد وحدق به من الأعلى . “سآخذ الصبي معي ، وانتظر حتى يأتي سيدك . . . ”
لم يتحرك الرجل على الإطلاق . لقد بدا وكأنه مذهول .
التفت لامبارد وقال بثبات: “أيضاً لا تحمل ضغينة ضدي . كما تعلم ، إذا تكررت النكتة عدة مرات . . . ”
أدار لامبارد رأسه إلى الخلف وأخفضه قليلاً . كانت نظراته غريبة .
“في أحد هذه الأيام ، سيكون الأمر حقيقياً . ”
صر الرجل أسنانه وخفض رأسه . وفي اللحظة التالية ، غادر لامبارد دون أن ينظر إلى الوراء . تبعه تولجا دون أن ينبس ببنت شفة . تاركين وراءهم الرجل الذي كان يلهث قليلاً .
كان الأمر كما لو أن المحادثة التهديدة الآن لم تحدث أبداً .
ما زال تاليس في حالة صدمة ، وشاهد لامبارد وتولجا يسيران نحو العربة .
تردد صدى محادثة الأرشيدوق مع مرؤوسه بجوار آذان تاليس مرة أخرى .
“بمساعدة الناس هناك ، نجحنا في إزالة آخر بوابة للمدينة أمام قصر الروح البطولية . ” كان صوت فارس النار حكيماً ومتقشفاً . “لقد قمنا بالفعل بعزل قصر الروح البطولية . ”
أومأ لامبارد برأسه قليلاً .
“الشائعات التي نشرناها كانت فعالة للغاية . بدأ ضباط الحامية والأشخاص من قاعة الإنضباط الرئيسية بالفعل في إرسال وحداتهم إلى منطقة الدرع . كما بدأ الرئيس لشبان جهوده لمنع انتشار الأخبار . قال تولجا بصراحة: “قبل أن نكشف ، سيكون هذا بمثابة مساعدة كبيرة لنا ” . “وفقاً لخطتك ، لدينا ثلاث ساعات أخرى . ”
“رائع . ” اعترف الأرشيدوق بكلمات تولجا دون تغيير تعبيره . “لكن وجهك ليس صحيحاً تماماً . . . هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه ؟ ”
“كان هناك حادث مؤسف صغير . ” أومأ اللورد تولجا برأسه بهدوء . تعمق صوته . “لقد قبضنا على جليوارد ، لكن نيكولاس تمكن من الفرار ” .
عقد لامبارد حاجبيه .
عندما سمع تاليس هذا الخبر ، تجمد في مكانه .
” “قاتل النجوم ، نيكولاس ” ” إنه ما زال على قيد الحياة . . . ‘
أثناء المشي ، سأل الأرشيدوق بصوت عميق ، “اعتقدت أن لديك سيف الشمس المشرقة معك ؟ ”
“نعم ، ولكن شخص ما اقتحم ساحة المعركة بشكل غير متوقع . ” لم تتغير لهجة تولجا . ولا يبدو أنه منزعج من فشل مهمته . “على الرغم من أننا بذلنا قصارى جهدنا لتطويقه وقتله ، وتركنا له العديد من هدايا الوداع إلا أن الدخيل تمكن من الخروج من الحصار برفقة نيكولاس ” .
ولم يستفسر لامبارد أكثر من ذلك حيث عمل مع تولجا لسنوات . لقد نطق ببساطة بكلمة واحدة:
“من ؟ ”
رد تولجا أعطى تاليس وقفة مرة أخرى .
قال فارس النار بهدوء: “رجل ذو مظهر عادي يتمتع بمهارات رائعة ، وكان لديه سيف أسود غريب ” .
كانت نظرة تاليس عالقة على باب العربة .
تركت خطيئة نهر الجحيم جسد تاليس مثل الأمواج المتراجعة ، مما أدى إلى فقدان سمعه الخارق و كما جعله متعبا .
في اللحظة التالية ، فتح لامبارد باب العربة وصعد إلى العربة تحت أنظار الصغير راسكال المرعبة .
قام تاليس بتدليك رأسه المتألم للتخفيف من آثار خطيئة نهر الجحيم وتنظيم عقله الذي أصبح أكثر فوضوية بعد سماع المحادثة بين الرجلين .
زفر وقال للامبارد ذو الوجه البارد بصوت منخفض:
“اعتقدت أنك تريد أن تبيعني له ” .
أدار لامبارد رأسه وحدق في تاليس .
قال الأرشيدوق بهدوء: “أنت أكثر قيمة مما كنت أتخيل ، وكان على المشتري أن يعود ويتفاوض بشأن العرض ” .
سخر تاليس بسخرية .
“أولئك الذين استدرجوا المصائب نيابة عنك ، ” سأل الأمير الثاني متعمداً: “هل يعرفون ما تخططون للقيام به معي ؟ ”
بعد التحقيق معه من قبل تاليس ، استنشق لامبارد بهدوء . فأدار رأسه ولم يرد .
“على ما يرام . ” تنهد تاليس وهو يشاهد لامبارد مشدود الشفاه . “لقد مات نوفين ، ولكن ماذا تخطط للقيام بعد ذلك ؟ ”
بعد أن سمع هذا ، ضيق لامبارد عينيه . “ماذا بعد ؟ ”
تنهد الأرشيدوق بهدوء . بدا أن نظراته تحترق . “سأنقذ هذه المملكة . ”
تجمد تاليس .
تحركت العربة من جديد . . . إلى المستقبل المجهول .
