الفصل 191: توقف عن التدخل في شؤون الشيوخ
"دم . . .
" دم مرة أخرى . . . "
. . . مد تاليس يده اليمنى بشكل مرتعش ولمس وجهه اللزج . وهو يحدق في الدم على راحة يده التي أصبحت باردة كالثلج ، وشعر أن أنفاسه لم تعد له بعد الآن .
"منطقة شيلد مليئة بشعبها . . . سكان الأرض الشمالية الحقيرون . . . "
رن صوت ايديا .
بدا الأمر كما لو كان قادماً من مكان بعيد .
"اسمع يا طفل ، على الرغم من أن الكارثة كانت موجودة . . . أرسل بوتراي جميع مرؤوسيك للبحث عنك و ذلك الطفل المغرور من عائلة كاسو ، وذلك احمق المقنع الذي يكون بجانبك دائماً ، وحتى المحارب المخضرم في لواء ضوء النجم . . . "
حملت حامية القزم الأمير الثاني تحت ذراعها وتقدمت بسرعة . تألق الركام وشظايا الخشب وحتى الجثث أمام برؤية الأمير .
استغرق تاليس بعض الجهد للتنفس . استدار ورأى أن النذل الصغير كان يحمل تحت ذراع ايديا الأخرى . أمسكت نظارتها بإحكام ، بدت في حالة ذهول .
"كنت الوحيد الذي جاء للبحث عنك في منطقة شيلد . لم أتوقع مثل هذه الظروف . ماذا يحدث لهؤلاء الجنود ؟ لماذا يهاجمونك أنت وحرس الشفرة البيضاء ؟ "
'لا .
"إنهم لم يهاجموني ولا حرس الشفرة البيضاء ، " فكر تاليس وهو في حالة ذهول .
وبقيت رائحة الدم في أنفه .
وهذا ما جعله يتذكر الأخاديد المحيطة بالبيت المهجور ، ودواخل مخالب تباة . كانت رائحتهم تقريباً مثل هذه .
«كانوا يلاحقون الملك نوفين» .
"قل شيئا يا طفل! " عند المنعطف ، سألت ايديا بفارغ الصبر . "ماذا حدث بحق السماء ؟ "
ماذا . . .
حدث ؟
شعر تاليس بالتعب والإرهاق . لقد بذل قصارى جهده لترتيب ذاكرته .
لقد تذكر ابتسامة كينفيدا و صوت السهام التي تطلقها نشابات جنود منطقة الرمال السوداء و الصور الظلية السوداء التي لا تعد ولا تحصى تتجه نحوه و والخدر والرعشة التي امتدت من فروة رأسه إلى كتفيه ورقبته .
حملت ايديا واحداً منهم تحت كل ذراع ، وتمكنوا أخيراً من الهروب من أنقاض منطقة الدرع . بدأت الشوارع والمنازل الأنيقة وغير المتضررة تظهر أمام أعين تاليس . لا يمكن رؤية شخص واحد بالرغم من ذلك . وكانت أوامر الملك بالإخلاء وحظر التجول فعالة للغاية بالفعل .
كان الحامي العفريت يتنقل في الشوارع التي كانت في حالة أفضل بكثير مقارنة بتلك الموجودة في منطقة شيلد . وبأخذ دورين ، بحثت بمهارة وخفة الحركة عن طرق للمضي قدماً .
ومع ذلك كان تاليس ما زال ضائعاً في الذكريات الصادمة التي حدثت في وقت سابق ، ولم يتمكن من تحرير نفسه .
مع جزء من الثانية على أيديهم لم يكن لدى حراس الشفرة البيضاء الأربعة المتبقين الوقت حتى لإكمال تنفيذ هجماتهم بالركوع ورفع دروعهم .
وبدلاً من ذلك استداروا ومدوا أذرعهم دون تردد ، وركعوا واحتضنوا بعضهم البعض في دائرة . لقد قاموا بحماية تاليس و الصغير وغد بأجسادهم .
يتذكر تاليس نفسه و الصغير وغد وهما يعانقان بعضهما البعض دون أن يشعرا بذلك . كانوا يشعرون بالخوف والعجز . تم حظر رؤيتهم تماماً من قبل الشفرة البيضاء غيواردس .
ثم رن صوت عدد لا يحصى من السهام التي تمزق الجسد .
لقد كان تماماً مثل الصوت الذي أصدره الجزار في البازار الكبير بالقرب من بوابة المدينة الغربية لمدينة النجم الخالد . كان صوته يقطع قطعة تلو الأخرى من اللحم كل صباح .
ارتجف تاليس وهو يرتجف وهو يستنشق كمية من الهواء البارد .
وتذكر وجوه هؤلاء الحراس .
وبينما دمرتهم السهام ، ارتعشت أجسادهم دون توقف ، وأصبحت وجوههم شاحبة بشكل متزايد .
نظروا إلى بعضهم البعض ، وكانت عيونهم مليئة بالكراهية والسخط . لقد تذكر كيف بدت نظراتهم في النهاية سلمية كما لو أنهم استسلموا لمصيرهم .
كان الأمر كما لو كان المطر والثلج يتساقط على أجسادهم بدلاً من السهام .
وتذكر تاليس أيضاً كيف خرجت تلك السهام من أجساد الحراس ، واخترقت أكتافهم ، وأعناقهم ، وبطونهم ، حاملة الدم معهم .
حتى أن سهماً اخترق رأس أحد الحراس ، وخرج من مقبس عينه اليسرى . الدم الدافئ المتناثر صبغ وجه تاليس باللون الأحمر .
توقف الطرف الأحمر الساطع للسهم مباشرة أمام عين تاليس اليمنى .
في ذلك الوقت ، مع عينيها مغلقة بإحكام ، احتضنه النذل الصغير وبكى .
مع عيونهم مفتوحة على مصراعيها ، سعل هؤلاء الحراس الدم . حتى أن البعض تألق له ابتسامات مرتاحة .
احتضنوا بعضهم البعض وسقطوا على الأرض واحداً تلو الآخر ، ولم ينهضوا مرة أخرى أبداً .
"يجب عليك البقاء على قيد الحياة ، مواطن الإمبراطورية . " يتذكر تاليس كيف صر أحد الحراس على أسنانه وأمسك تاليس من طوقه . وكانت أنفاسه باهتة . "احمها جيداً واجعلهم يدفعون الثمن . . . "
وتذكر أيضاً كيف نهض حارس شاب أخير في حزن وسخط وسط جثث رفاقه الثلاثة . مع وجود خمسة أو ستة سهام عالقة في جسده ، استخدم آخر أوقية من قوته ، ورفع نصله وترنح نحو أعدائه .
لقد ضحى بحياته وقام بهجوم مضاد للمرة الأخيرة ، مما أدى إلى الفوضى بين الجنود الذين يحملون القوس .
رن صراخ كينفيدا الغاضب بين حشد من الناس .
يتذكر تاليس كيف أمسك بيد النذل الصغير وزحف بعيداً عن جثث الحراس .
وتذكر كيف كان في نشوة وعلى وشك الانهيار و وكيف أطلق حراس الشفرة البيضاء الذين كانوا يحرسون مؤخرتهم صرخة حزينة أخيرة .
لم يدرك ذلك حتى عندما ظهرت ايديا من تحت الأنقاض بجانبه واندفعت من بين الحشد الفوضوي معه بالإضافة إلى النذل الصغير الذي كان يجره .
الى الآن .
مع تعبير لامع وقلب مليء بالهذيان ، استدار تاليس وحدق في الوغد الصغير المرعوب بنفس القدر .
ودون أن يدرك ، مد يده ليمسح الدم عن وجهه مرة أخرى .
وقد جف الدم على وجهه .
لقد اعتقد أن المعركة في غابة أشجار البتولا كانت مثيرة للقلق بما فيه الكفاية ، وأن كسر الحصار أمام القلعة كان بالفعل بمثابة نداء قريب للغاية ، وأن المبارزة مع تباة كانت صادمة بما فيه الكفاية .
لكن . . .
في غابة شجرة البتولا ، اختطفته سيرينا من ساحة المعركة . أمام القلعة ، أوصله أراكا إلى بر الأمان بشحنته التي لا يمكن إيقافها . حتى في وقت سابق كان محمياً ومرافقاً من خلال المهارات القتالية للسيف الأسود ، وطاقته الغامضة بالإضافة إلى شفرة التطهير الغريبة .
لم يدرك تاليس إلا عندما سُفكت الدماء على مقربة منه ، عندما مات الحراس واحداً تلو الآخر أمام عينيه . . . فقط عندما تم القضاء على حرس الشفرة البيضاء بالكامل ، وصدرت صرخات حزينة وهدير غاضب واحداً تلو الآخر . - لقد أدرك كم كان الأمر حقيراً ومؤلماً ولا يطاق .
توقفت ايديا فجأة ووضعت تاليس وكذلك النذل الصغير في شارع فارغ ونظيف .
كانوا يقفون عند زاوية الشارع ، لكن ايديا لم تكن لديها أي نية للاستمرار .
استدارت القزم المغطاة وثبتت نظرتها في الشارع الفارغ .
"ماذا جرى ؟ " رفع تاليس رأسه ، وهو ما زال في حالة صدمة ، وحاول ضبط نفسه .
"إننا مراقبون ، " ظهر صوت ايديا الهادئ تحت عباءتها . "لقد حاولت طرده ، لكن ذلك لم يكن فعالاً للغاية . "
كانت كلماتها سلسة . ومع ذلك كانت لهجتها مهيبة بشكل غير مسبوق .
تغير تعبير تاليس . من ناحية أخرى ، خفضت النذل الصغيرة رأسها وحدقت في نظارتها المغطاة بالدم .
"لذا ؟ " - سأل الأمير باستكشاف .
"لذا يجب أن يذهب كلاكما أولاً . " ربت ايديا على كتفه بطريقة مريحة .
"سأذهب للعثور عليه . " كانت كفها ملطخة بالدماء بسبب دماء مختلف الأشخاص التي غطت جسد تاليس . ثم قامت بفرك راحتيها معاً بازدراء . "سوف ألحق بكمما بعد أن أتخلص من هذا الذيل . "
تجمد تاليس .
"اذهب أولا . "
يتذكر الليلة في سوق الأحمر ستريت .
قالت له الفتاة ذات الشفرات المزدوجة نفس الشيء .
"الخصم قوي جداً ، أليس كذلك ؟ " "سأل تاليس شارد الذهن .
"أنت لست واثقاً من الفوز ، وليس لديك خيار سوى السماح لنا بالتقدم أولاً ؟ "
تحت العباءة لم تتحرك ايديا على الإطلاق . لقد بدت مذهولة .
هبت الرياح الباردة عبر الشارع الفارغ والضبابي . كانت الشمس قد بدأت بالشروروك. لتضيء الفضاء بضوء أخضر خافت ، يقتصر على الفجر .
وبعد بضع ثوان ، رفعت ايديا فجأة يدها اليمنى وأرجحتها على جبين تاليس .
صفعة!
نفضت ايديا جبهته بقوة بإصبعها مرة أخرى .
لكن تاليس هذه المرة لم يحاول إيقاف ايديا . بدلا من ذلك سمح للأخير أن ينقر على جبهته بهدوء .
"هاه ؟ " تفاجأت ايديا قليلاً برد فعل تاليس . "لماذا لم تحاول إيقافي على الإطلاق ؟ "
شعر تاليس بألم حارق في جبهته . هز رأسه بتعبير خطير .
كان الأمر كما لو أن هذه هي الطريقة الوحيدة بالنسبة له ليشعر بأنه على قيد الحياة .
وقال وهو يشعر بالإحباط: "وإلا فلن تشعر بالارتياح إزاء فرارنا بمفردنا " .
بدت ايديا غاضبة بعض الشيء . رفعت يدها اليمنى مرة أخرى ويبدو أنها تريد ضربه .
لكن تاليس لم يتحرك على الإطلاق .
كانت يد ايديا معلقة في الهواء .
وبعد بضع ثوان ، تنهدت بخيبة أمل وخفضت يدها .
قالت المرأة التي ترتدي عباءة في استسلام: "هايه أنت لست ممتعاً " . "أنت سمكة ميتة مثل مينديس . "
"هل صحيح ؟ " استنشق تاليس بعمق وقال بصوت عميق: "هل العدو قوي جداً ؟ "
"همف . " وكانت ايديا معبرة كعادتها . هزت كتفيها وفتحت ذراعيها في حركات مبالغ فيها لإظهار مدى استرخائها وعدم مبالاتها .
قامت القزم بتهوية نفسها بكفها . "ما مدى قوة الشخص المخادع الذي يختبئ حوله ؟
"أما أنت توقف عن القلق كثيراً بشأن أمور البالغين . " قالت ايديا وهي تهز نفسها بشكل غريب في الطقس البارد: "إلى جانب ذلك كأمير ، سيتعين عليك أن تكبر يوماً ما . لا أستطيع حمايتك طوال الوقت . "
خفض تاليس رأسه .
"لا تفكر كثيراً ، " أصبحت نغمة ايديا مكتئبة ببطء ، ووضعت اليد التي كانت تستخدمها لتهوية نفسها .
«هذا ابتلاء لكم مني» .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بالحزن قليلاً . . .
وشعر وكأن شيئاً ما قد استقر في صدره .
"أحصل عليه . " أخذ يد النذل الصغير ، وقال بصوت مختنق: "سنذهب أولاً وننتظرك هناك " .
"لقد اعتدت على ذلك منذ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ "
أصبحت لهجة ايديا مفعمة بالحيوية مرة أخرى .
"اسرع بعد ذلك . بعد هذه الزاوية ، اتجه مباشرة وستصل إلى ويست-يشبريسس افينيوي . عند الوصول إلى نهاية الشارع ، سترى الحصار . لا أقترح البحث عن الدوريات ، لأننا لا نعرف كيف ستكون مواقفهم …
"اختبئ قليلاً إذا لم يكن هناك طريقة أخرى حقاً . الآخرون يبحثون عنك أيضاً وسيولون اهتماماً خاصاً للأطفال . . . ستكونين في مأمن عندما تقابلين أشخاصاً مثل رالف أو ويا . . . "أما
بالنسبة لي . . . " توقفت ايديا مؤقتاً .
"سوف اللحاق قريبا . "
خفض تاليس رأسه ولم يقل شيئا .
في اللحظة التالية ، كما لو كان قد اتخذ قراره ، قام بسحب النذل الصغير المذهول من يده وبدأ في الركض .
ومع ذلك توقف فجأة .
وهي تحدق به ، أمالت ايديا رأسها . بدت في حيرة .
"مرحبا ايديا . " تحول تاليس بصعوبة . "أعلم أنك قد لا تحبين عندما أسألك هذا ، ولكني أريد حقاً أن أعرف . . . "
وضعت ايديا يديها على خصرها .
"هل لي أن أعرف إذا كنت . . . "
أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال بجدية: "حافظة القسم ، مينديس الملكة الرابعة ، إحدى جداتي العظماء . . . ؟ "
بسماع هذا حتى النذل الصغير المذهول لم يستطع إلا أن يرفع رأسه .
كان هناك صمت .
لا يمكن رؤية تعبير ايديا تحت العباءة .
وبعد بضع ثوان ، تنهد الحامي العفريت .
"يا أيها الطفل الغبي . " رفعت ايديا رأسها ، مما أتاح لتاليس برؤية واضحة لذقنها الرقيقة والناعمة والجميلة على نحو غير عادي .
قالت بصراحة: "توقف عن التدخل في شؤون الكبار " .
تجمد تاليس للحظات .
ثم تابع شفتيه وأجبر على الابتسامة .
في اللحظة التالية ، أمسك تاليس الصغير راسكال واقتحم الركض دون الرجوع إلى الوراء . اختفت شخصيته في الزاوية .
وهي تنظر إلى شخصية تاليس المختفية ، شهقت ايديا بصوت عالٍ .
لكنها تحولت على الفور . ارتجف جسدها كله .
"هذا الشخص قادم . "
وقفت ايديا في أقصى درجات يقظة .
نظرت عبر الشارع الخالي من الزاوية إلى الأسطح ، ومن الزقاق إلى الجدران المنخفضة ، دون أن تترك أي شيء يفلت من أيدينا .
"هذا هو الوضع السيئ . "
أخبرها الألم الثاقب والخدر على جلدها أن العدو شخص لا يرحم .
"كم من الوقت مضى منذ أن واجهت مثل هذا الخصم القوي ؟ "
"عندما غزت قمة الجبل البري الشاسع مع كيرا ؟ "
قالت ايديا بشكل قاطع: "أظهر نفسك " . "أستطيع أن أشعر بوجودك . "
رن خطى .
ظهرت شخصية طويلة وكبيرة من الزاوية ، وظهرت أمامها .
تقلصت مقل ايديا قليلاً .
"انه انت . " زفير العفريت . كانت لهجتها مليئة بالسخرية والازدراء . "رئيس الحانة . "
حدق كسلان في ايديا بنظرة غير مبالية .
"سمعت أنك عضو بارز في الشفرة البيضاء غيواردس . " شخرت ايديا بهدوء وشددت على كلمة "كبار " . " " مزلزل الأرض " أليس كذلك ؟ "
قال كسلان ببطء: "على الرغم من أنك ترتدي عباءة ، أستطيع أن أرى أنك قزم " . كانت لهجته فخمة وقاسية . "ككائن أبدي ، لديك بالتأكيد خبرة أكثر مني . "
كانت ايديا على الفور في حيرة من أمرها للكلمات .
زفرت بغضب وأخرجت منجلها الرائع .
"سمعت أنك أنت من قتل شوارا داركعاصفة ، مسلخ البشر ؟ " قالت ايديا بلا مبالاة . "أنت قوي جداً ، أليس كذلك ؟ "
"هذه هي المعركة التي أفتخر بها حتى الآن . " أومأ كسلان برأسه واقترب من ايديا .
"بالطبع ، جزء من الشرف ينتمي إلى هذا الشيء . . . "
خرج الرجل العجوز من الزاوية وكشف عن نفسه بالكامل . وكان في يده عصا طويلة .
'لا . '
عقدت ايديا حواجبها .
"هذه ليست عصا . "
"كان هذا ذات يوم رفيقي وصديقي .
"لقد ماتت شوارا داركعاصفة بسببها . " رفع كسلان السلاح بيده ، فأظهر رأسه الأسود البشع .
ثم قال ببطء ، "بايك قاتل الروح . "
تجمدت ايديا .
"الروح . . .
"قاتل الروح . . . "
ارتعش وجه العفريت .
في اللحظة التالية ، أجبرت على الابتسامة .
"الأم . . .
"اللعنة . "
استنشقت ايديا بعمق . وضعت إحدى يديها على خصرها وحاولت أن تبدو مسترخية .
"أوه ، أوه . . .
" بالحديث عن قبيلة العاصفة المظلمة التي كانت موجودة منذ العصور القديمة ، في الماضي كانت قبيلة قوية لها الحق في التنافس على العرش . ضاقت عينيها ، ضحك القزم بشكل غير طبيعي . عندما اقترب الرجل العجوز ، اتخذت موقفاً قتالياً دون أن تدرك ذلك بنفسها . "لابد أن الأمر كان صعباً بالنسبة لك . "
"يبدو أنك تتمتع بخبرة كبيرة عندما يتعلق الأمر بالعفاريت ؟ " قال كسلان بصوت عميق . تباطأت خطواته .
"قبيلة العاصفة المظلمة ؟ بالطبع . "
لوحت ايديا بساطورها واتخذت وضعية تجعلها تبدو غير مبالية .
"القبيلة الأولى التي التقى بها والدي عندما قاد القوات لمساعدة بني آدم في المعركة كانت داركعاصفة . " شخر العفريت بهدوء . "عندما قطع والدي رؤوسهم . . .
كان الأمر أشبه بتقطيع الخضار! " لوحت ايديا بسرعة بساطورها أربع مرات في الهواء .
"اقطع ، اقطع ، اقطع ، اقطع . رأسان مع كل أرجوحة! لقد ثرثرت دون توقف .
توقف كسلان عن المشي . ضيق عينيه لينظر إلى القزم الذي يتأرجح بالمنجل .
أدار الرمح في يده ببطء .
"مهلا ، أنا لا أكذب! " قالت القزم بصوت عالٍ وهي تراقب وضعية خصمها وتتنفس بعناية .
'نعم لم أكن أكذب .
فكرت ايديا: «باستثناء تفصيل واحد .»
'فى ذلك التوقيت …
"أنا لم أولد بعد . "
… . .
وقف لامبارد وسط الأنقاض وعقد حاجبيه . كان صارماً وصامتاً كعادته .
وكانت الأرض أمامه مليئة بالجثث . كان بعضهم ينتمي إلى حرس الشفرة البيضاء والآخرون كانوا من جنود منطقة الرمال السوداء . ذهاباً وإياباً كان مرؤوسوه مشغولين بإزالة الجثث .
كانت جثة الملك نوفين مغطاة بعباءة رمادية حصرية لأعضاء الشفرة البيضاء غيواردس ، وهي ترقد بجانب الأرشيدوق .
خفض لامبارد رأسه وحدق في الملك نوفين . وضع يده على مقبض سيفه البالي بتعبير معقد .
"لقد فقدنا ثمانية وعشرين رجلاً " اقترب فيكونت كنتفيدا من الأرشيدوق لامبارد من الخلف وقال بصوت منخفض . "أصيب خمسة عشر آخرون بجروح خطيرة لدرجة أنهم بحاجة إلى الاستلقاء على الأرض . وأصيب أربعة بجروح طفيفة وما زالوا جاهزين للقتال .
ولم يقل لامبارد أي شيء .
"لقد تعهد حرس الشفرة البيضاء بحياتهم لشن هجوم مضاد . لقد قللنا من تقدير قوتهم العسكرية ، وفي نفس الوقت بالغنا في تقدير قوتنا العسكرية . "لقد صدم ظهور التنين الجنود حقاً . لو لم نقوم بتدريبهم وتلقينهم على مر السنين ، أخشى أنهم كانوا سيغيرون مواقفهم " .
رفع الأرشيدوق لامبارد رأسه وأبعد نظره عن الملك الذي كان عمه أيضاً .
"كان أكثر من عشرة من حرس الشفرة البيضاء كافيين لإلقاء الذعر على قوات الحدود النظامية التي نفخر بها . " مرّن الأرشيدوق رقبته ببطء واستنشق كمية من هواء الفجر البارد في مدينة سحاب التنين . "كيف تمكن تشارلتون من اختراق حماية هؤلاء الرجال واغتيال الملك نوفين ؟ "
خفض كينفيدا رأسه .
"كما تعلم ، إنهم آل تشارلتون . " أومأ الفيكونت باحترام . "لحسن الحظ ، قُتل أو جُرح أو فقد العديد من حرس الشفرة البيضاء وسط الفوضى التي أحدثتها الكوارث . "
"انسى ذلك . على الأقل أكدنا وفاة ملكنا " . كانت نظرة الأرشيدوق لامبارد مهيبة . رفع رأسه ونظر إلى أطول مبنى في مدينة التنين كلاودز .
"كم تبقى من الوقت ؟ " قال الأرشيدوق بصراحة . كانت لهجته فخمة في حد ذاتها .
انحنى كينتفيدا باحترام .
"ساعتان على الأكثر " أجاب كينفيدا بسرعة على السؤال الذي يبدو عشوائياً .
"سوف تصبح قاعة الإنضباط الرئيسية ورئيس ضباط الحامية مشبوهين عندما لا يتلقون رد الملك . ثم سيرسلون رجالاً للبحث عنه في منطقة شيلد . بالطبع ، يمكن لأفراد فلاد إيجاد طرق لإيقافهم ، ويمكن للأشخاص في التنين أجنحة بلازا وحتى الدرع ديستريست أن يسببوا لهم بعض المشاكل .
بدا كينتفيدا على دراية بكل شيء . واصل كبير مستشاري الأرشيدوق حديثه .
"إذا لم تكن هناك نتيجة بعد أربع ساعات ، فإن رئيسة الوزراء لسبان ستشعر أن هناك شيئاً ليس على ما يرام . ومن المؤكد أنه سيبدأ بجمع قواته وحتى القوات النظامية فقط للسيطرة على الفوضى التي قد تحدث بسبب اختفاء الملك . لكنه ليس لديه أمر الملك الشخصي . ومع حظر التجول الذي صدر بسبب الكوارث ، فإنه سيجعل من المستحيل جمع عدد كبير من المجندين .
"ومع ذلك إذا استغرق الأمر ما يصل إلى ست ساعات ، أعتقد أنه سيكون من الصعب إخفاء الحقيقة . سيتم أيضاً اكتشاف تحركات رجالنا البالغ عددهم ألف شيء . تحتاج لشبان فقط إلى إصدار أمر ، وسيقوم الإقطاعيون خارج المدينة الذين ما زالوا مخلصين لعائلة والتون بقيادة القوات ودخول المدينة . من المستحيل القتال معهم وجهاً لوجه . جنودنا غير مستقرين عاطفياً بالفعل . في غمضة عين سنهزم تماماً بسبب خسائر رجالنا والتعب وانعدام الروح المعنوية .
"لدينا أقل من ألفي رجل فقط . حتى لو تمكنا من التغلب على بوابة حراسة قوية ، فلن نكون قادرين على التمسك بها لأكثر من نصف يوم . " في النهاية ، اختتم كينفيدا كلامه بعناية . "يجب أن نخوض معركة سريعة . "
وقف الأرشيدوق لامبارد تحت السماء الملبدة بالغيوم وحدق في مخطط قصر الروح البطولية . وكان تعبيره ما زال باردا مثل الجليد .
"نصف يوم . " استنشق لامبارد ببرود . "هذا يكفى . "
استدار الأرشيدوق ورمى عباءته ليكشف عن درعه . سار بخطوات ثابتة مثل خطوات المقاتل في اتجاه قصر الروح البطولية .
قاد كينفيدا ومرؤوسوه الآخرون الجنود وأتبعوهم عن كثب .
"أرسل خطاباً إلى الوحدات الأخرى التي تقوم بإزالة الفوضى وفقاً للخطة . تولجا ، فلاد ، كروش و "اطلب منهم الانضمام إلى ليفان وفيك . . . يجب أن ينتهوا تقريباً من الاستعداد " أمر الأرشيدوق ببرود وهو يمشي .
"سواء كان ذلك عن طريق السرقة أو بالقوة الغاشمة ، يجب علينا إزالة بوابة الحراسة بين منطقة آكس وقصر الروح البطولية قبل الساعة الثامنة! "
أومأ كينفيدا باحترام .
"انشر الشائعات وفقاً للخطة . هذا سيشتري لنا الوقت» .
مر لامبارد بخطى سريعة بجوار حفرة تربة وقال بحزم: "بحلول الساعة التاسعة ، أو بحلول الساعة العاشرة على أبعد تقدير ، يجب أن ينتهي كل هذا! "
أومأ كينفيدا برأسه وأعطى الأوامر للشخص المجاور له .
وبعد ثوانٍ قليلة ، غادر الساعي العسكري .
"شيء آخر . . . " قال كينفيدا بهدوء ، "لقد تلقيت للتو أخباراً عن أمير الكوكبة . "
استدار الأرشيدوق لامبارد ونظر إلى مستشاره بتعبير غريب .
"انها لهم . " رفع كينفيدا رأسه ، وكشف عن نظرة غريبة . "لقد أرسلوا رسالة مفادها أنهم يريدون الصبي . . .
" على قيد الحياة " .
توقف لامبارد عن المشي .
استدار ونظر في الاتجاه الذي اختفى فيه تاليس وايديا ، ويبدو أنهما مستغرقان في أفكاره .
