الفصل 168: النهاية المأساوية للضعفاء اليدين
اللتان امتدتا من الزقاق المظلم تلتفان حول أفواههما بقوة كبيرة لدرجة أنه من المستحيل مقاومتها .
ومع ومضات من ضوء النار ، سارعت وحدة الدورية المكونة من اثني عشر رجلاً على الأقل عبر الشارع .
. . . بدت الصيحات وتلاشت مرارا وتكرارا .
ناضل تاليس ورامون كما لو أن حياتهما تعتمد على ذلك ولكن مع القليل من النقرات الخفيفة على أعناقهما ، عطل الغريب قوتهما حتى لفتح أفواههما .
وسع رامون عينيه وفي النهاية ميز الرجل الذي أمامهم تحت ضوء القمر الخافت – السيف الأسود الذي كان يغطي هروبهم .
وضع الرجل شاحب الوجه يديه على أفواههم ، وضغطهم على جدار الزقاق حتى غادرت الدوريات .
تنهد تاليس بحزن في قلبه .
“اسرع! ” أطلقهم السيف الأسود وقال بصوت ضعيف: “أسدا خلفنا مباشرة ” .
نما شعور بالقلق داخل تاليس .
قبل أن يردوا ، جر السيف الأسود الاثنين منهم إلى زقاق آخر .
قال بلاك سورد وهو يتتبع الجدار بيديه وهو يلهث وهو يقود الطريق: “لقد استدرجت ثلاث وحدات دورية على الأقل إلى هنا . . . لست متأكداً من المدة التي يمكنهم خلالها إيقافه ، لكن من المحتمل أن ينبه ذلك المدينة بأكملها ” . “نحن نأخذ الزقاق . أظن أن أسدا يبحث عنا من السماء .
ظهرت فكرة في ذهن تاليس .
“لا . ”
استدار الرجلان من الإخوة .
رفع تاليس ذقنه ونظر إلى السيف الأسود ورامون عابساً . “ليس عليه أن يبحث عنا من السماء . ”
“ماذا ؟ ” استمر السيف الأسود في المشي . عبس .
تذكر تاليس ما قاله له أسدا في غرفة الشطرنج في سوق الأحمر ستريت ، وهو أن إير ميستيك يمكنه الشعور بتدفق الهواء على طول الشارع بأكمله .
«مثل . . .»
قال تاليس وهو يصر بأسنانه: «أنفاسنا» . “يمكنه تتبعنا من خلال اكتشاف تنفسنا . ”
بينما كان يتحدث توقف السيف الأسود فجأة عن الحركة بينما كان يقود الطريق إلى الأمام . كما أصبح تاليس ورامون متوترين .
في تلك اللحظة ، أدرك تاليس أنه لم يكن هناك أي ضجيج قادم من المكان الذي تركوه وراءهم – حيث من المفترض أن أسدا والدوريات واجهوا بعضهم البعض .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
“ليس فقط أنفاسك . ” صوت مألوف وممتع أرسل قشعريرة إلى العمود الفقري لتاليس ، بدا من الطريق أمامه . “إن الهواء المتدفق في أجسادكم يشبه علامة الطريق – ضوء يعمي البصر في الظلام . ”
كان رامون يرتجف . حيث إنه خطوة إلى الوراء . انحنى السيف الأسود رسميا . لقد اتخذ موقعه ، يستعد للضرب في أي لحظة .
تنهد تاليس وهو يراقب الزقاق أمامه ، بينما سار أسدا ساكيرن ببطء خارج الزاوية مثل الشبح .
“أنت طفل متمرد . ” متجاهلاً السيف الأسود ورامون ، حدق أسدا في تاليس . كان البرودة في عينيه تقشعر لها الأبدان . “يجب أن أعترف أن مخططك الصغير بمساعدة الصرصور الغبي قد سبب لي بعض المشاكل . ”
بنظرة شاحبة ، تراجع رامون خطوة إلى الوراء ، وألقى نظرة حوله . بقي السيف الأسود أمامهم ويده على السيف الغريب عند خصره .
“لأنك لم تكن ودوداً . ” أطلق تاليس تنهيدة طويلة وضم قبضتيه .
‘هذه منطقة سكنية . إذا صرخت الآن ، هل سيساعد ؟ أم سأوقع بعض السكان الأبرياء الفضوليين في المشاكل ؟
“أوه ، لا . لقد كنت ودوداً قدر الإمكان ” . هز أسدا رأسه بهدوء . “لكنك أجبرت يدي . لا بد لي من استخدام بعض الاستراتيجيه القاسية ” .
ضاقت تاليس عينيه . لقد لاحظ أن هناك شيئاً غريباً فيما قاله الهواء الغامض للتو .
كما هو متوقع ، ارتعش أسدا بإصبعه .
انجرفت صورة ظلية صغيرة تبكي من خلفه . تقلصت مقل تاليس .
‘لا . ‘
كانت فتاة رثة ترتدي نظارة طبية في الثامنة أو التاسعة من عمرها . تحت سيطرة أسدا كانت معلقة في الهواء ، وتطلق أحياناً أزيزاً من الخوف .
‘الجحيم الدموي . ‘
حدق تاليس في وجه الفتاة غير مصدق . مع إمالة نظارتها إلى جانب واحد لم يكن بوسعها إلا أن تشاهد في حالة من الذعر والخوف وهي ترتفع في الهواء . ولكن عندما رأت تاليس ، بدا أنها وجدت شخصاً يمكنه إنقاذها
“إنه هو ” . إنه ذلك الصبي» .
مدت الفتاة ذراعيها الصغيرتين نحو تاليس ، وكشفت عنهما بعض الكدمات . تدفقت الدموع العاجزة من عينيها وهي تبكي .
عند سماع صراخها ، أخذ تاليس نفساً عميقاً . بقلب مثقل ، نظر إلى الفتاة المرتعشة والباكية – الوغد الصغير .
قبض تاليس على قبضتيه .
لقد كانت هي . ساروما والتون . الوغد الصغير . ‘
قال أسدا بهدوء: “عد إليّ توقف عن كونك صعباً للغاية .
“ما لم . . . ” قال أسدا بلطف ولوى بإصبعه . “هل تريد أن ترى هذا الخادم الصغير يموت ؟ ”
قام النذل الصغير بدوران مائة وثمانين درجة في الهواء وكانت مقلوباً . حبس تاليس أنفاسه .
في تلك اللحظة بالذات كان النذل الصغير متحجراً في الصمت . لقد طفت في الهواء فحسب ، وهي ترتعش ، وتبكي بهدوء بخوف هائل . عبس السيف الأسود . صر تاليس على أسنانه .
“أعلم أنك لن تغادر معي عن طيب خاطر . ” كما لو كان يعرف ما كان يدور في ذهنه ، ضحك أسدا . “لذلك اتخذت الاحتياطات اللازمة . ”
النذل الصغير تمحور في الهواء . كانت الفتاة مشلولة بالفعل من الخوف ولم تستطع حتى أن تقول كلمة واحدة ، بينما كانت دموعها تتطاير في كل مكان .
“هذه مسألة بيني وبينك . ” صر تاليس على أسنانه متعارضاً . “لا علاقة لها بها! ”
كان يحدق في عيون الصغير وغد المرعبة خلف نظارتها .
لقد تذكر المشهد عندما غطت الصغير راسكال فمها من الخوف وتعثرت إلى الوراء بينما كانت تشاهد أليكس يتشنج على الأرض .
لقد تذكر يد النذل الصغير التي أمسكها الملك نوفين بإحكام بينما كان يضع خاتماً أسود على راحة يدها . لقد تذكر يد النذل الصغير المرتعشة عندما سحب الفتاة بعيداً عن قاعة الأبطال .
لم تكن تعرف شيئاً . لم تكن مستعدة على الإطلاق واضطرت إلى مواجهة كل هذا .
“بالطبع ، ” قال أسدا ببطء وهو يبتسم . “لقد لاحظت أنه في سوق الأحمر ستريت ، كنت تهتم بشدة بصديقك هذا . الآن دعونا نرى ما إذا كنت تهتم بهذا الصديق بنفس القدر ؟
ظهرت ذكرى بعيدة في ذهنه .
رفع كويد كوريا بابتسامة جنونية ، وأمسك بعملة فضية ملتهبة وضغطها على خد الطفل المتسول بينما كان يضحك بشكل هستيري .
“كوريا . ” كفاحها ، النظرة على وجهها ، بكائها» .
استنشق تاليس شهيقاً ضعيفاً ، وهو يحدق في النذل الصغير .
“إذا ذهبت معك ، هل ستطلق سراحها ؟ ” “وقال تاليس ضعيفا .
“لا . ” تلاشت الابتسامة من وجه أسدا . قال بتعبير فارغ: “سأبقيها معي . مصيرها يعتمد على أفعالك . ”
توقف تنفس تاليس .
“أفعالك الماضية خيبت أملي ، ” قال الهواء الغامض ببرود ، “هذا عقاب على ترددك في التعاون . لا تنس مدى جديتي لمجرد أنني كنت ودوداً معك .
“لا ينبغي التلاعب بالغامضين و لا تغضب الكائنات القوية مثلنا . ” حدّق فيه أسدا وقال بطريقة ذات معنى: “إلا إذا أصبحت . . . أقوياء مثلنا .
“هل تفهم ؟ ”
ارتجف تاليس من الرأس إلى أخمص القدمين .
عندما رأى النذل الصغير العاجز ، تذكر ذلك اليوم . . .
ذلك اليوم الذي ابتسمت فيه كوريا التي كانت تعاني من حمى شديدة ووجه مليء بالبقع الحمراء ، لتاليس – الذي كان محاصراً في المنزل السادس – بعينين دامعتين .
” “أنا لست خائفاً ، لأن . . . تاليس سوف يجد دائماً طريقة . ” ”
عندما تم الضغط على العملة الفضية على خد كوريا ، بدا أن صوت اللحم المشوي يتردد في أذنيه مرة أخرى . أغمض تاليس عينيه وشدد قبضتيه . اجتاحته موجة من الحزن .
‘ ‘سوف يجد تاليس دائماً طريقة . ‘ ‘
‘سوف أجد دائماً طريقة . ‘
“أسدا . ” أغمض تاليس عينيه ، وأخذ نفساً عميقاً ، وضغط بيده على صدره المرتعش . “أنت نذل . ”
“لا تغضب . أخذ الرهائن . . . ” شخر أسدا . “لقد تعلمتها من صديقك في الإخوة ” .
فجأة ، شعر تاليس بالضغط على كتفه الأيسر .
“تلك الفتاة . ” تنهد السيف الأسود ، ووضع يده على كتف الصبي . “هل هي شخص مهم بالنسبة لك ؟ ”
بقي تاليس هادئا . عبس أسدا قليلا .
نظر تاليس إلى الأعلى .
“السيد . السيف الأسود . . . ” هز رأسه بنظرة حازمة .
“من فضلك اضغط سيفك على رقبتي . ” كلمات تاليس جعلت أسدا يجعد جبينه . “دعونا نراهن على من هو الأكثر أهمية بالنسبة له ، حياتي أو حياتها . ”
“يا طفل . ” تنهدت أسدا في شفقة . “سأترك لك تخمين نوع العقوبة التي تستحقها لقول ذلك ؟ ”
أعقب ذلك الصمت . لم يكن الهواء يحمل سوى تنهدات النذل الصغير . . .
حتى كسر الرجل العادي حاجز الصمت .
ابتسم السيف الأسود وربت على كتف تاليس .
“مهلا ، استمع لي . ” استدار السيف الأسود ونظر إلى أسدا . “لا تستمع إلى هراء هذا الرجل . ”
نظر تاليس إلى الأعلى ، في حيرة .
“كائنات قوية ؟ ” سحب السيف الأسود سلاحه ، وكان صوته مليئا بالازدراء . “هذا الوحش المتغطرس الذي لا يموت يطلق على نفسه اسم كائن قوي ؟ ”
تغير تعبير أسدا .
“قد يبدو قوياً ، ” قال السيف الأسود بهدوء مع ابتسامة ، كما لو أن الشخص الذي أمامه كان مجرد خصم من الدرجة الثانية . “لكن لا تنسوا أن هؤلاء الأشخاص كانوا . . .
“يختبئون ويبحثون عن مأوى في هذا العالم المتوحش الواسع . . . خوفاً على حياتهم طوال الستمائة عام الماضية . . . يهربون من معارك لا حصر لها . ”
تجعد تاليس جبينه . أصبح تعبير أسدا مظلماً .
لم يضغط السيف الأسود بسيفه على رقبة تاليس ، كما اقترح الصبي . لقد اتخذ خطوة إلى الأمام بينما كان يحدق في أسدا ، وعيناه تتلألأ بالدماء .
قام السيف الأسود بفصل قدميه وثني ركبتيه ، وتألق بريق بارد في عينيه . “الضعفاء الذين يجب أن يخافوا … هل أنت وشعبك المصائب . لا تخلط هذا! ”
لم يقل تاليس شيئاً . وميض ضوء أزرق في عيون أسدا .
رفع السيف الأسود سيفه ووجهه نحو أسدا . “لقد قمنا بتسوية الحساب بيننا حتى الآن قبل أن تجد هذا الصبي ، الوحش . ”
توقف الهواء الغامض عن الابتسام .
“هل تريد أن تأخذ حياتي ؟ ” تحدى السيف الأسود . “تعال واحصل عليه .
“أنت ضعيف مثير للشفقة . ”
ضاقت أسدا عينيه التي تلمع بضوء أزرق . نزل الوغد الصغير ببطء على الأرض .
قال أسدا بهدوء: “لا تسيء الفهم يا طفلي ” . “لن تفلت من عقابك . . . بعد أن أقضي على هذا الصرصور . ”
كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض بشكل مكثف ، كما لو كانت هذه هي المعركة النهائية بينهما .
حبس تاليس أنفاسه . لقد فكر بسرعة . كان عليه أن يكون لديه أساليب مختلفة للتعامل مع النتائج المختلفة لمعركتهم .
على الرغم من أن تاليس لم يعتقد أن السيف الأسود سيفوز .
’’بعد كل شيء كانت المعدات الأسطورية المضادة للتصوف —‘‘
في تلك اللحظة .
“آه!! ”
جاءت صرخة رامون من الخلف . أدار تاليس رأسه ، ورأى رامون على بُعد عشرات الأقدام وظهره تجاههم ، كما لو كان يحاول الهرب بهدوء . ولكن بعد بضع خطوات ، استدار إلى الوراء بتصلب وحدق فيهم .
كان لدى الطبيب الغريب نظرة شديدة من الذعر على وجهه . كانت عيناه مليئة بالصدمة والفزع ، كما لو أنه رأى للتو شيئاً مرعباً .
تغير تعبير السيف الأسود وبدأ يتحرك .
متجاهلاً الهواء الغامض ، اندفع دون تردد نحو رامون الذي بدا أنه في ورطة كبيرة .
ضاقت تاليس عينيه في الارتباك . ‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
تم الرد على سؤاله قريبا بما فيه الكفاية .
وجاء دوي قوي في الثانية التالية .
*بوو!*
اتسعت عيون تاليس عندما رأى رامون . . . ينفجر أمام عينيه!
الطبيب الغريب الذي كان على قيد الحياة منذ لحظة ، انفجر في قطع صغيرة وسيول من الدم .
كان تاليس في حالة ذهول .
“هذا . . . ”
أثارت قوة الانفجار موجة هوائية ، مما أدى إلى تطاير الجدران على جانبي الزقاق .
“لا! ”
صرخ السيف الأسود وهو يركض متجاوزاً تاليس ، مقطعاً صخرة ضخمة تطايرت نحوه إلى نصفين ، ثم اندفع نحو المكان الذي انفجر فيه رامون . رفع تاليس ذراعيه بصعوبة ، ليحمي نفسه من الحطام الذي تساقط عليه .
اندفع السيف الأسود إلى سحابة الغبار التي تلوح في الأفق . جاءت أصوات قتال شديد من الداخل ، ثم أعقبها هدير صادم وغاضب من السيف الأسود .
مرت ثوان ، وتوقف صراخ السيف الأسود فجأة .
حدّق تاليس بما حدث للتو أمامه . ولم يلاحظ حتى أن أسدا قد سار بالفعل إلى جانبه .
“تراجع إلى الوراء ، ” قال له الهواء الغامض ببرود .
تعافى تاليس من الصدمة . استدار واندفع نحو الوغد الصغير الذي كان يرتجف على الأرض .
“لا بأس الآن . ” حاول تاليس تهدئتها ، لكنه هو نفسه كان غارقاً في الخوف . حدق في سحابة الغبار .
تمسك النذل الصغير بإحكام بذراع تاليس ، وهو يصر بأسنانه ويبكي .
وبعد ثانية ، ظهرت صورة ظلية نحيلة من داخل الغبار ، تحمل سيفاً في يدها . لقد صدم تاليس . لقد كان سيفاً غريباً مطلياً بالطلاء الأسود .
“أوه ، انظر إلى ما حدث للشخص الذي وصفنا بالضعفاء . ”
ألقت الصورة الظلية السلاح بعيداً بسعادة .
*كليك!*
سقط السيف الغريب ذو اللون الأسود على الأرض .
قالت المرأة الغريبة وهي تضحك: “هذه هي النهاية المأساوية التي لاقاها ” .
‘مستحيل . ‘
حدق تاليس في السيف الغريب على الأرض .
“السيف الأسود ؟ ” لقد كان مجرد … .
كان السيف الغريب ما زال يرتجف دون توقف ، وكأنه ينادي سيده التي رحل عنه .
اقترب الشكل المقترب حتى غادرت منطقة سحابة الغبار تماماً . تغير تعبير تاليس . لقد حدق في رعب في الدخيل غير المرحب به .
لقد كانت فتاة ذات مظهر رقيق ارتدت ابتسامة جميلة على وجهها . شعر تاليس باضطراب في معدته ، فقد أثار الشخص الذي يقترب منه ذكرياته الأكثر كراهية .
“لقد كنت فضولياً للغاية بشأن ما الذي جعل الهواء الغامض يتطور ؟ ” ضحكت الفتاة ورأسها يميل إلى جانب واحد ، ونظرت إليهم بابتسامة خبيثه . “بفضلك تمكنت من العثور عليك بسرعة كبيرة .
“واو لم أتوقع مقابلتك . ” حولت الفتاة نظرتها إلى تاليس . وتصاعدت المشاعر المتصاعدة في عينيها . “يا لها من مفاجأة … ”
تنهد تاليس لنفسه .
مع تعبير بارد ، اتخذ أسدا خطوة إلى الأمام ووقف أمام تاليس لمنعه من الأنظار .
تحدث الهواء الغامض إلى الفتاة بشكل قاطع دون تغيير في تعبيره . «مر وقت يا شريكي العزيز . .
«تباة» .
