الفصل 158: الخيانة
امتلأت قاعة الأبطال بالصمت .
"كما تعلم يا تاليس ، عندما توفيت سوريسيا . . . "
. . . بينما كان يراقب الملك نوفين ، حاول تاليس تهدئة نفسه .
"الغضب والجنون والكراهية . . . أجبرني على نشر غضب عائلة والتون ومدينة التنين كلاودز " . كان الملك العجوز يحدق في تاليس بصراحة ، كما لو كان يحدق من خلاله في عالم آخر . "بالمقارنة مع ذلك تبدو فائدة غزو الكوكبة أقل أهمية . "
لم يستجب تاليس . في الواقع ، أي رد لطيف يبدو غير مناسب الآن .
نظر الملك نوفين إلى ميرك الذي بدا مدمراً .
"ميرك ، لماذا لم تحميه ؟ لماذا لم تحمي سوريسيا ؟ أصبح تعبير الملك مظلماً . "أنت حارس الشفرة البيضاء . كان ينبغي أن تكون إلى جانبه لضمان سلامته .
خفض ميرك رأسه . وتعمق الحزن على وجهه .
بدا أليكس منزعجاً من هذا الموضوع . ألقت نظرة خاطفة على الملك نوفين الحزين ، ثم على ميرك اليائس . تسارعت أنفاسها ، بينما بدا النذل الصغير هادئاً نسبياً .
"ميرك ، " توسلت حفيدة الملك بهدوء ، "أنا . . . "
"ليس الآن يا سيدة أليكس! " أسكتها ميرك وهو يغلق عينيه ويلهث بشدة .
أليكس شاحب وجفل . تابعت شفتيها وارتجف صدرها . تمسكت فجأة بيد الصغير وغد وأصبح الأخير مرعوباً .
"لم أستطع أن أحمل نفسي على الحديث عن وفاة الأمير سوريسيا . " صر اللورد ميرك على أسنانه بشكل بائس . "يا صاحب الجلالة ، لقد عفوت عن خطأي . قام نيكولاس بحبسي لبضعة أيام فقط من أجل البروتوكول . ومع ذلك على مدى السنوات الاثنتي عشرة الماضية كان الشعور بالذنب . . .
"هذا النوع من الذنب يعذبني . . . في كل لحظة من كل يوم . "
حدق الملك نوفين به بلا كلام لفترة طويلة ، ثم زفر .
"نعم . " قام الملك القديم بتدوير الكأس في يده . "لم يكن لدي أي سبب لمعاقبتك . بدلاً من ذلك أوكلت إليك كل شيء وقمت بترقيتك إلى المدير الإمبراطوري .
قال الملك نوفين بكآبة وبتعبير متجهم: "لأنني أعلم أنك كنت أكثر شخص تثق به سوريسيا . لقد وثق بك على حياته وسلامة عائلته .
ارتعد المسؤول . انحنى واضعاً قبضته اليمنى على صدره وقال: "سأكرس بقية حياتي لك ، للسيدة أليكس ، لعائلة والتون ومدينة التنين كلاودز . "
أطلق تاليس تنهيدة صغيرة .
في تلك اللحظة ، تبادرت إلى ذهني عشرات الوجوه - من الملك كيسيل ، والملكة كيا ، والدوق أروندي ، والملك نوفين ، والأرشيدوق بوفريت ، والكونت جيلبرت ، واللورد ميرك ، إلى السيدة جينس ، وغضب المملكة ، وزهرة القلعة ، والمحارب القديم جينارد . ، الصفصاف الخاص ، وما إلى ذلك .
ما حدث منذ اثني عشر عاماً قد غيّر مصير العديد من الأشخاص ، ومصير الكوكبة والتنين العظيم ، وحياة النبلاء والعامة .
تنهد الملك نوفين . "منذ يومه في الحرس الأبيض ، كنت مع سوريسيا لسنوات عديدة ، أليس كذلك ؟ "
"ميرك . " قام أليكس بسحب زاوية كم ميرك بخفة . ارتجفت شفتيها . "أشعر . . . "
أعاد ميرك تأليف نفسه . استدار لراحة أليكس . "من فضلك كن هادئاً يا سيدة أليكس ، سيكون الأمر قريباً . . . "
هز أليكس فجأة . عبس تاليس جبينه .
والشيء التالي الذي عرفه هو أن عيون الفتاة تراجعت وانهارت .
*رطم!*
أطلق الوغد الصغير صرخة مرعوبة .
ميرك شاحب . ركع بجانب أليكس ودعمها . "السيدة أليكس! سيدة اليكس! ما هو الخطأ ؟! "
كانت الفتاة تحدق فقط في السقف . تأرجحت أطرافها ذهاباً وإياباً وتشنج جذعها بعنف . قفز تاليس من على الدرج وهو يراقبها بدهشة .
'ماذا حدث للتو ؟ هل هذه الفتاة تعاني من حالة طبية ما ؟ هل هو صرع ؟
النذل الصغير لم يستطع التوقف عن الاهتزاز .
أصيب ميرك بالذعر ، وحمل أليكس بين ذراعيه . نظر إلى ملكه وقال بشكل محموم: "يا صاحب الجلالة! السيدة أليكس هي . . . علينا أن نوصلها إلى . . . "
"نعم . " لكن يبدو أن الملك نوفين منغمس في ماضيه . كانت نظرته غير مركّزة ، وكما لو أنه لم يسمع ما قاله ميرك ، تابع قائلاً: "أتذكر أنمثلكما أفضل الأصدقاء ، وقريبين مثل الأخوة . لقد ذهبت إلى كل مكان ذهب إليه — إلى ساحة المعركة ، أو إلى الولائم — .»
«جلالتك!» عندما رأى ميرك حالة أليكس المتدهورة ، رفع صوته بفزع .
تحول وجه أليكس إلى ظل هامد . فتحت عينيها ونظرت إلى ميرك بخوف . امتدت ذراعاها المرتجفتان وخدشتا ملابس ميرك ، مثل شخص يغرق متمسكاً بقشة .
فنظر إليهم تاليس في حالة من عدم التصديق ولم يتمكن من الخروج منه إلا بعد بضع ثوانٍ . في هذه الأثناء كان الملك نوفين يحدق من مسافة بنظرة فارغة .
فتح فم أليكس وأغلق . كان العرق البارد يتدفق على خديها . كان وجهها ملتوياً من الألم . اتسعت فمها وهي تلهث من أجل الهواء وكأنها تختنق . ما خرج منها كان سلسلة من الصفير المشؤوم . "هاه ، هسهسة . . . "
النذل الصغير الذي شاهد من بجانبها غطى فمها بكلتا يديه ولم يستطع إلا أن يتحرك للخلف . وكانت مرعوبة للغاية .
"لا ، لا . . . " أمسك ميرك بأليكس في حالة من الذعر ، وبدت وكأنها تعاني من ألم شديد . عيناه واسعة من الخوف . "السيدة أليكس . . . "
لم يعد المسؤول يتوقع أي رد من الملك نوفين . رفع الفتاة بين ذراعيه ، واستدار بحدة وصرخ في النذل الصغير ، "لا تقف هناك فحسب! استدعي الطبيب الآن! "
اهتزت النذل الصغير بشكل غريزي .
ومع ذلك كان رد فعل تاليس أسرع . اندفع الأمير نحو مخرج القاعة ، وضغط على أسنانه وصرخ وهو يركض . "يساعد! شخص ما! نحن بحاجة إلى طبيب . . . "
"لا تهتم . السم الموجود في عشبة الكرمة الزرقاء قوي ومميت . "
الكلمات التي كانت أكثر برودة ومرعبة جعلت نداءات تاليس للمساعدة تموت في فمه .
"يمكنك رؤية التأثيرات في بضع دقائق فقط . قبل ثلاثمائة عام تقريباً ، مات الأرشيدوق الجذاب والعائلة المالكة في الكوكبة قبل اثني عشر عاماً بسبب هذا السم .
شعر تاليس بهزة عنيفة . توقف في مساراته وأدار رأسه بعدم تصديق .
رفع اللورد ميرك رأسه في خوف ، وبنظرة غير مصدقة ، نظر نحو الدرج .
هناك ، فتح الملك نوفين عينيه الباردتين . حدّق في ميرك وحفيدته المتشنجة ، وكما لو كان يوجه إليهما لعنة قاسية ، قال بصوت قاتم: "لقد ماتت بالفعل " .
كما لو كان لإثبات صحة كلماته ، في اللحظة التالية ، ألقت أليكس رأسها إلى الخلف بعنف . انقطعت عظمة رقبتها تقريباً إلى النصف .
قامت بتوسيع عينيها المليئتين بالرعب وحدقت في ميرك ، كما لو أنها لا تعرف سبب حدوث ذلك .
ثم تدريجياً ، أغلقت أليكس والتون ، الوريث الوحيد لعائلة والتون ، عينيها . أصبح جسدها يعرج وتوقف في نهاية المطاف عن الوخز . سقطت يدها على جانبها وتمايلت في الهواء . يميل رأسها إلى جانب واحد ، في مواجهة الوغد الصغير . عند رؤية وجه سيدتها ، صرخ النذل الصغير وسقط على مؤخرتها .
تراجع تاليس خطوة إلى الوراء بشكل غريزي ، وتسارع تنفسه .
'لماذا ؟ هذا مستحيل . كيف ؟ '
لم يستطع تاليس قبول ماذا يجري . قام بتوسيع عينيه وثبت نظرته على جسد أليكس لبضع ثوان . ثم حول انتباهه إلى الملك نوفين ذو الوجه الكئيب ، ولا سيما الخاتم الذي كان يعبث به حول إصبعه الخنصر الأيمن - "الانتصار " الهائل الذي كان في السابق ملكاً لإمبراطور السم ، كيسيل كارلوس السادس - وكأس النبيذ بجانبه .
"لقد كنت أنت ؟ " كان تاليس يلهث بشدة وينظر إليه في حالة من الذعر . "هل سممتها ؟ "
"همف ، بالطبع . " أطلق الملك نوفين شخيراً مكتوماً ومكتئباً . "ولا تنس أنك أنت الذي ناولتها الخمر . "
اهتز اللورد ميرك ، ثم بدأ يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهو يحدق في الفتاة التي بين ذراعيه .
قبض تاليس على قبضتيه بقوة لدرجة أنه كاد يسمع طقطقة مفاصله .
«أسلمتها النبيذ ؟»
لقد صر بأسنانه وانطلق على الملك نوفين بنظرة قاتلة . شعور غريب اندلع في صدره .
"نذل! " هسهس على الملك .
ومع ذلك زم الأخير شفتيه ، غير مبالٍ تماماً ، ونظر إلى ميرك مرة أخرى .
بعد بضع ثوانٍ ، رفع ميرك ذو الوجه الحجري ، والذي بدا وكأنه في حالة ذهول ، يده اليمنى ووضع إصبعه تحت أنف أليكس . وبعد ذلك كما لو أنه لمس لهباً مشتعلاً ، ارتجف ميرك وسحب يده .
*رطم!*
مع جسد أليكس بين ذراعيه ، سقط ميرك على ركبتيه . رفع المسؤول رأسه وانطلق على الملك بنظرة متوسلة .
"لا ، لا ، لا . . . " هز ميرك رأسه ، ونظر إلى الفتاة غير المتحركة بين ذراعيه ، وكان وجهه ملتوياً بالحزن .
رفع رأسه في ذعر وخوف وحدق في الملك ، ثم في أليكس التي بدت وكأنها في سبات عميق .
حدق تاليس في الفتاة الميتة . وفي الوقت نفسه كان النذل الصغير الذي جلس بجانب تاليس ، خائفاً سخيفاً . نظرت إلى جثة أليكس وارتجفت .
تجعد وجه ميرك من الضيق .
"أتوسل إليك يا صاحب الجلالة " . ركع على الأرض . كان صوته متشققا وهو يتحدث ، مصحوبا بلهثات وتوقفات ، مثل صوت مريض الربو . تدفقت الدموع على خديه وسقطت على وجه أليكس .
"لماذا . . . لماذا . . . " توسل .
أحكم تاليس قبضتيه ، وأخفض رأسه ، وأخرج زفيراً سريعاً .
صاح ميرك وهو يصرخ في وجه الملك متألماً ، "لماذا ؟! "
"لماذا ؟ "
نظر الملك نوفين الذي كان في السابق في حالة من التأمل العميق ، بهدوء إلى ميرك وبصق ،
"بيرن ميرك ، ألا تعلم ذلك ؟ "
لقد أذهل ميرك .
"لولا وفاة موريا لم أكن لأبحث في نسب عائلة والتون مرة أخرى . " أغمض الملك نوفين عينيه في فزع وتابع: "لم تكن الكاهنة الكبرى لمعبد القمر الساطع لتكتشف أنها ليست من والتون بلود . "
اتسعت عيون ميرك وهو يحدق في الملك في حيرة . سقط فك تاليس ، وحدق في ميرك والفتاة الميتة .
"ليس من دم والتون ؟ " هل هذا يعني أن سلالة والتون عمرها ستمائة عام . . . "
"هذا جعلني أتذكر أشياء كثيرة ، " قال الملك نوفين ببرود . «كان سوريسيا يحب الصيد ، لكنه لم يصطحب معه النساء أبداً ، ولا حتى زوجته .
أمر الملك العجوز: "تحدث ، أخبرنا بما حدث بالفعل في هذا الاغتيال قبل اثني عشر عاماً " .
مذهولاً ، شدد ميرك ذراعيه حول الفتاة ، وهو يبكي . وواصلت دموعه التدفق على وجهه .
فقد الملك نوفين كل صبره . مع كشر قاتل زأر مثل الأسد . "يتكلم! "
مذعوراً ، ارتد النذل الصغير بخجل بينما حاول تاليس تقييم الوضع في متناول اليد . زفر ، وسار نحو الصغير راسكال ، وسحبها من الأرض . أمسكت بذراع تاليس – دعمها الوحيد – وشاهدت عيناها المواجهة الشرسة التي تتكشف أمامهم .
بكى ميرك وعيناه مليئة باليأس . نظر إلى الفتاة بين ذراعيه ، وأصدر صوتاً بدا وكأنه أصوات البكاء .
"منذ اثني عشر عاماً . . . أحضرت سوريسيا السيدة أديل خارج المدينة . . . لأن . . . "
تمتم وهو يصدر صوتاً يشبه صوت شخص يحتضر وهو يلقي كلماته الأخيرة .
"لأن ؟ " نظر إليه الملك نوفين .
"لأن . . . " وضعت ميرك يدها على شعرها ومررته . "لأن سوريسيا علمت بأمر . . . "
"اكتشفت ماذا ؟ " وكان صوت الملك فاترة .
ارتعش وجه ميرك ، في حالة من الارتباك ، كما لو كان يتعذب من أسوأ كابوس له .
"لقد اكتشف أمرنا . . . أمرنا أنا وأديل . "
حدق تاليس في المحارب بقطع الجزار .
قفزت النذل الصغيرة على ذراع تاليس ، واختبأت خلفه ، وصرّت أسنانها ، وشاهدت الحوار بين الملك ومديره بعدم تصديق كبير .
"نعم ، " بكى ميرك . "أليكس . . . كانت . . . ابنتي . . . "
* رنين ملتصق!*
لم يعد الملك نوفين قادراً على السيطرة على نفسه . ألقى كأس النبيذ بعيداً بغضب هائل . سقط الكأس المعدني وتدحرج على الأرض محدثاً رنيناً حاداً ممزوجاً بصرخات المدير .
استنشق تاليس بعمق محاولاً استيعاب ما سمعه للتو .
ولم يبق في القاعة سوى تنهدات اليأس التي أصابت ميرك وأنفاس الملك الثقيلة .
"هاهاهاها . . . " خرجت ضحكة مكبوتة ومكتئبة ، مصحوبة بلمحة من الخراب ، من حلق الملك نوفين . "أنت ؟ مرؤوس سوريسيا الأكثر ولاء ، وأفضل صديق ، والرفيق الأكثر ثقة ؟
"لقد رددت ثقته بالخيانة والخداع! " تردد صدى هدير الملك في القاعة .
رفع ميرك الذي كان راكعاً ويبكي على الأرض ، رأسه فجأة .
"لا! " وبعد أن جرحه هذا الاتهام الموجه إلى شرفه ، صرخ قائلا: "أنا لم أخنه! أنا لم أخون سوريسيا!
كان تاليس يراقبه من بعيد . انهار وجهه وكان قلبه يتألم .
"أنا . . . " حدق ميرك في ابنته الميتة بين ذراعيه ، وهو يبكي . "الأمير سوريسيا . . . كان سوريسيا رفيقاً عظيماً . سأموت من أجله! زمجر . "لقد تم تدريبنا على يد كاسلان لنكون أقوى المحاربين في الشفرة البيضاء غيواردس!
"ذات مرة ، عندما كنا في منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين ، زحف نحوي بذراع مكسورة ، فقط لصد ضربة مطرقة قاتلة بالنسبة لي! و عندما مرضت والدتي ، وجاءت أختي إلى المدينة لتطلب مساعدتي ، وهو الذي استأجر طبيباً وأنقذ حياة أمي!
"عندما حاصرنا العدو في الجبل الأبيض ، واخترقت كتفي اليسرى وكتفي اليمنى بسهام الآذان المدببة ، اشتكينا من حظ بعضنا البعض ، وتراجعنا وظهورنا مضغوطة معاً ، وانتظرنا دعم دومينيك . . . "
قال ميرك وهو يضحك بينما كانت دموعه تسيل على خديه: "أتذكر اليوم الذي عدت فيه إلى المنزل لحضور حفل زفافي . ذلك الوغد . . . دون إبلاغي مسبقاً ، أحضرت سوريسيا رفاقنا من حرس الشفرة البيضاء ، مع عربات فوق عربات من نبيذ الجاودار واللحوم المشوية ، وساروا إلى قريتي حاملين علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء وعلم رمح التنين السحابي . . .
"حضر الحفل التهم والفرسان المحليون . كان رد فعل زعيم قريتنا أقرب إلى الهستيريا ، بل وكان أكثر مما كان عليه عندما أصبح ابنه ضابطا في المكوس . كانت والدتي سعيدة للغاية . شعرت كما لو أن ابنها قد أنجز شيئاً أخيراً . . .
"سوريسيا . . . كنت أراه دائماً أعز أصدقائي ، ورفيقي ، وأميري! " رعد باكياً . "لن أخونه أبداً! "
وقف الملك نوفين فجأة وهو غاضب . "هراء * ر! "
شعر تاليس برعشة في ذراعه . لقد كان النذل الصغير هو الذي بدأ يهتز مرة أخرى . كل ما استطاع فعله هو أن يمسك يدها في لفتة من الراحة .
"لقد كانت لديك علاقة غرامية مع زوجة ابني -الشخص الذي خدمته- من وراء ظهره " . اشتعلت عيون الملك نوفين . فصرخ بغضب مسعور: «وحملت منها طفلاً!
"لقد لوثت فخر ودماء عائلة والتون . هل تعتقد أن هذه ليست خيانة ؟ لم تراه أبداً رفيقاً لك - الرجل الوحيد الذي كان يجب أن تخدمه وتحميه بحياتك!
"خائن! "
سمع ميرك ، وهو راكع على الأرض و كلمات الملك . حدق في أليكس بين ذراعيه ، ابنته . تدفقت الدموع على وجهه وهدر في الحزن .
"أهههه! لا! "
أغمض عينيه في حزن .
صر تاليس على أسنانه ، عابساً في وجههما . شعر بموجة من الكآبة تغمره .
"إنه ليس كذلك! "أديل ، لقد كانت لطيفة جداً . . . ولطيفة جداً . . . " كان ميرك جالساً على أطرافه الأربعة ، وهو يضرب الأرض بقبضته اليمنى . "لم يكن عليها أن تأتي إلى مدينة سحاب التنين . . . لم يكن عليها أن تقابل سوريسيا! "
"هل تقصد أنه كان يجب عليها مقابلتك بدلاً من ذلك ؟ " كانت كلمات الملك نوفين تشع بجو من الشراسة . "خائن وقح ؟ "
"أديل . . . أديل . . . لقد كان خطأ! " اصطدمت أسنان ميرك . كان يداعب وجه ابنته الميتة بتعبير متضارب ، وكأنه ينظر من خلالها إلى شخص آخر . "علاقتها معي أو بسوريسيا كانت خطأً فادحاً!
"لم يكن عليها أن تترك كامو ، ومدينة فاين ، والمساحات الخضراء والسماء الزرقاء التي أحبتها . كانت تنتمي هناك!
"أما بالنسبة لسوريسيا ، فقد كان صديقاً عظيماً ، ومحارباً عظيماً ، لكنه لم يهتم أبداً بالنساء . . . لم يكن يهم إذا كانت عاهرة ، أو أسيرة حرب ، أو خادمة ، أو امرأة نبيلة . لقد كانوا جميعاً متشابهين بالنسبة له . . . " صرخ ميرك وهو يضغط خده على خده أليكس .
"في نظر سوريسيا كانت الحياة مجرد خمر ومعارك ، وسياسة وانتصار . كان يهتم فقط بالمحاربين الآخرين وأصدقائه وأعدائه . . .
"خلال ليلة زفافهما كانت سوريسيا مهجورة . كنت أحرس مدخل حجرة نومهما . . . الصوت . . . بدا وكأنه اغتصاب . . . صرخات المقاومة من أديل . . . أعتقد أن سوريسيا رأت إتمام زواجهما بمثابة احتفال بعد معركة .
"في صباح اليوم التالي ، غادرت سوريسيا في رحلة صيد . بقيت في الخلف لمشاهدة أديل . تعبيرها . . . لم يكن هذا هو الشكل الذي كان من المفترض أن تبدو عليه الزوجة الجديدة . . . " استمع تاليس إلى اعتراف ميرك المؤلم مع تكشيرة . "في أحد الأيام ، وجدت أديل تحاول قطع معصميها بالمقص . .
"أخبرت سوريسيا بالأمر ، على أمل أن يعامل زوجته بشكل أفضل . . . لكن سوريسيا اعتقدت أنها ألحقت العار بعائلة رمح التنين . . . التقط سوطه ، وأراد أن يلقنها "درساً " . . . "كنت أقف عند بابهم عند الباب
. الوقت ، أقبض قبضتي ، وأستمع إلى زئير سوريسيا وصراخ أديل ، وأشعر بالغضب أكثر من سوريسيا ، وأكثر بؤساً من أديل ، في كل مرة . . . يكون الأمر دائماً هكذا في كل مرة . . . " عانق ميرك جثة أليكس بشدة
. أغمض عينيه بينما كانت الدموع تتدفق على خديه مثل مياه الفيضانات .
ومنذ ذلك الحين لم تتوقف أديل عن محاولة الانتحار ، وأوقفتها أكثر من مرة . أبقيت هذا سراً عن سوريسيا ، لأنني لم أرغب في أن يؤذيها مرة أخرى . . .
"أديل . . . كانت مثل الزهرة التي دمرت وهجرت . كانت معاملة سوريسيا للنساء أسوأ بكثير من معاملة الأرض الشماليةر الأكثر قسوة . عندما كان في مزاجه كان يفرض نفسه عليها و وعندما لم يكن كذلك طرحها جانباً ولم يكلف نفسه عناء النظر إليها .
أغمض تاليس عينيه وأطلق تنهيدة ثقيلة .
"أديل . . . لقد كانت وحيدة للغاية ويرثى لها للغاية . " قام ميرك بمسح شعر ابنته المتوفاة ، وكانت عيناه مليئة بالحزن . "لقد سافرت على طول الطريق إلى مدينة سحاب التنين ، لكن سوريسيا لم تقدرها . وبدلاً من ذلك نظر إليها على أنها دمية وبيدق ، كجزء من مساوماته الدبلوماسية مع كامو .
"كنت فقط . . . كنت فقط أعتني بها ، وأحاول أن أجعلها سعيدة حتى لا تحاول قتل نفسها مرة أخرى . . . " تمتمت ميرك . "خدع سحرية ، وزهور ، وإقناع بعض فتيات كاميان بالاحتفاظ بصحبتها . . . وعند حلول الليل ، جعل سوريسيا في حالة سكر شديد حتى لا تلمسها . . .
" كانت أديل ممتنة لما فعلته من أجلها . ولم تحاول الانتحار مرة أخرى ، بل إنها كانت تبتسم كثيراً ، رغم أنها كانت تبتسم أمامي فقط . عندما توفيت زوجتي في مسقط رأسي ، ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية رعاية كروش البالغ من العمر خمس سنوات كانت أديل هي التي ساعدتني . منذ تلك اللحظة فصاعداً ، تغير موقف سوريسيا تجاهها إلى الأبد . . .
"بدأنا نتحدث كثيراً . لقد لعبت مع كروش في الغرفة ، أما أنا فقد وقفت في الخارج أضحك كالأحمق . كلمتني من غرفتها ، رددت عليها من الخارج " .
ظل تعبير الملك نوفين قاتما . لم يقل شيئا .
"في النهاية . . . في اليوم الذي انتصرنا فيه في المعركة بين الجان الأبيض وتحالف الحرية ، عدنا إلى المدينة منتصرين . "شربت سوريسيا معنا طوال الليل . . . " قال ميرك بهدوء وهو يبكي:
"لكنني كنت مشغولة بالأفكار عنها في ذلك اليوم . . . أفكار بأديل " . كان ميرك ممسكاً بجسد ابنته ، ولم تتوقف عيناه عن الدموع . شددت قبضته اليمنى حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض . "عندما كانوا جميعاً في حالة سكر شديد ، توجهت إلى غرفة أديل ، راغباً في سماع صوتها . لكن جرحي انفتح في تلك اللحظة ، وسمحت لي أديل بالدخول لعلاج إصابتي . . . "
أظلمت نظرة تاليس . ظهرت جزء من الذاكرة من جزء غير معروف من عقله .
' "أوه! "السيد سترايغهت-ا يقرأ كتاباً مضاءً! "
" "ما الفتاة مضاءة ؟ هذا الكتاب من أكثر الكتب مبيعا كتبه عالم اجتماع أمريكي . . . " '
' "عنوان الكتاب . . . غريب ، لماذا تقرأ هذا ؟ ماذا تفكر ، هاه ؟ هيهي . . . " '
' "هذا . . . لا تفكر فيه كثيراً . ذلك لأن أحد زملائي سألني عن ذلك . . . " '
' "لا ، انتظر ، هل يمكن أن يكون . . . أوهوهو ، لماذا تحمر خجلاً ؟ " ' ' '
"الطقس حار جداً . . . " '
' "هاهاها! و لماذا تلمس وجهك ؟ كنت مجرد العبث معك! ههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه انت فرحان اسمحوا لي أن أشارككم بعضاً من حيويتي … هاهاها! لا أستطيع التوقف عن الضحك عليك! ياي ، لا تغضب . تعال واشرح لي هذا بعبارات عامة! " " " "
أم . . . كيف سأتجاهل الأمر . . . حسناً ، هذا الكتاب يذكر شيئاً مثيراً للاهتمام: في العالم الغربي ، نشأ مفهوم الحب الرومانسي من العلاقات غير المشروعة . . . " "
' "بحق الجحيم ؟ أمور ؟ كم هو مثير . . . " '
' "هذا مثال . في الأسطورة آرثر ، هكذا بدأت قصة لانسلوت وجينيفير: الاتحاد بين الملك آرثر وملكته له دوافع سياسية . ولا يوجد عاطفة في زواجهما . الرومانسية الحقيقية تكمن في العلاقة المحرمة بين الفارس وملكته ، هذا هو الحب العاطفي العاطفي الحقيقي . مثال آخر هو "دون كيوهيتي " و يحلم بطل الرواية بأن يصبح فارساً ويحب زوجة السيد الذي يخدمه . وقد نشأ هذا المثل الأعلى أيضاً من العصور الوسطى ، وخاصة بين الصليبيين … "
" "حسناً بالفعل ، يمكنك الصمت الآن! ما زلت أشحن النصل و الهائج معاً . يمكن لـ شيروو أن يخرج اللعنة من وجهي! جينيفير [1] يمكنها الخروج من الجحيم أيضاً! "نعم ، سأضطر إلى مشاهدته مرة أخرى . . . بالمناسبة ، هل هذا يعني أننا نقيم علاقة غرامية الآن ؟ " " " "
نحن في مجتمع حديث ، لا يمكنك مقارنتها بهم ، يا أختي! " " "
تلاشت الذاكرة . حدّق تاليس في ميرك وأطلق تنهيدة عاجزة .
واصلت ميرك البكاء على الأرض . "يعلم الاله أنني نادمة على كل شيء . . . لكن أديل . . .
" بعد وقت قصير من ولادة أليكس ، بدأت سوريسيا تشك فينا . وسرعان ما اكتشف الحقيقة . . . " قام المسؤول بإزالة خصلة من الشعر على وجه ابنته المتوفاة جانباً . صوته متصدع . "كنت أرى الألم والتردد في عينيه . تمنيت أن يطعنني حتى الموت . . .
"في تلك الليلة ، أخبرني سوريسيا أنه على استعداد للسماح لي ولأديل بالرحيل . وقال ميرك وهو يضرب الأرض في محنة: "سيغطينا ويتولى الباقي " .
استمع إليه الملك نوفين بصمت .
"في صباح اليوم التالي ، أخرجتنا سوريسيا من المدينة لتسوية هذه المسأله بشكل نهائي . لقد كان ذلك اليوم المشؤوم ، عندما . . . "
شعر تاليس أن النذل الصغير بدأ يرتجف خلفه مرة أخرى .
"الطعنة الأولى لم تكن قاتلة . اكتشف القاتل أليكس وتوقف عن مهاجمته . . .
"لكن أديل . . . " تابع ميرك وهو يصرخ من الألم: "أديل لم تكن تعرف خطة سوريسيا الأولية . لقد ظنت أن سموه سوف يعدمنا . . . لذلك عندما رأته ينهار ، قامت . . . بإخراج خنجرها . . . "
عند سماع ذلك أصبح الملك نوفين يعرج وسقط مرة أخرى على الدرج . تردد صدى تنهدات ميرك في قاعة الأبطال .
عندما رأى تاليس كيف انتهت هذه المواجهة التي كان من الصعب وصفها بالكلمات ، شعر بقلبه يبرد .
1 . النصل والهائج وشيروو وغوينيفيري: جميعهم شخصيات من سلسلة القدر/ستاوا ليل . صابر وهائج وغينيفير خدم ، وشيرو هو سيد صابر . صابر في الكون هو الملك آرثر ، وهائج هو لانسلوت ، وجينفير لا تزال جينيفير .
