الفصل 310: الفصل 310: البوابة الفضية
الفصل 310 – البوابة الفضية
وصل كادن والفجر إلى نقطة محددة داخل مدينة أستيريون. عبسا في تناغم ، فالمكان الذي وصلا إليه لم يكن سوى البوابة الذهبية المقوسة العظيمة التي ترحب بالكائنات داخل أستيريون.
هناك ، وقف حارسان يرتديان درعاً ذهبياً فضياً ، ظهراهما أكثر استقامة من قضبان الفولاذ ، ووجهاهما منحوتان مثل الحجر ، وعيناهما مثبتتان على كادن والفجر في اللحظة التي شعرا فيها بوصولهما.
كانت الفجر تشعر بالذعر في داخلها. حيث كانت لا تزال بين ذراعي كادن ، محتضنةً كأميرةٍ لا ينبغي لها أن تلمس الأرض خوفاً من أن تلطخها القذارة.
كان شعوراً جميلاً ، رفضت الاعتراف بذلك وشعرت بالذنب لمجرد استمتاعها باللحظة. نقرت على صدر كيدن بمرفقها ، وبصوت خافت...
"أنزلني ، أيها المحتال! " همست بصوت بالكاد يمكن سماعه ، خائفة من أن يسمعها أحد.
لم تُرِد أن يتعرّف عليها أيّ من الحراس ويُبلغ سولاريس. لم تكن خائفة على نفسها ، بل كانت تعلم جيداً أن سولاريس لن يُؤذيها أبداً.
إن لم يكن من أجل الحب الذي يدعي أنه يشعر به تجاهها ، فمن المؤكد أنه من أجل الفائدة التي لا تزال تمثلها له.
لكن كيدن ؟ لن ينال نفس الرحمة. ومع أنها لم تُقرّ بذلك علناً إلا أنها اعتادت على طرافته المُثيرة للغضب ، ولم تستطع تقبّل فكرة وقوعه في مشكلة بسببها.
فمن أجله همست له مرة أخرى أن ينزلها.
بالطبع لم يُصغِ كادن. بل في الحقيقة لم يسمعها حتى. حيث كان تركيزه منصباً بالكامل على وجوه الحراس العابسة وعلى المارة القلائل الذين يمرون ، يتحدثون ويضحكون كما لو أن لا شيء على ما يُرام.
اتسع إدراكه ، مُغطياً الفضاء بأكمله في دائرة كيلومتر ، مُمتصاً كل صوت ، وكل همسة ، وكل ومضة حركة في ذهنه. ومع ذلك لم تستطع عيناه إلا أن تعودا إلى الحراس.
لم تُرِه الفجر كل شيء ، ففعل ذلك كان سيُضعفها أكثر بكثير مما كانت عليه بالفعل. مما استطاع كيدن استيعابه في تلك الرؤية كان من المفترض أن يجد هنا ، في هذا المكان تحديداً ، الطريق إلى ذلك العالم المظلم.
والآن السؤال هو كيف.
لمعت عينا كيدن القرمزيتان ، وتوهجت شعلة حمراء حادة في الهواء. تجمدت الفجر التي كانت تتلوى بين ذراعيه قبل لحظات ، في مكانها. وتحول تعبيرها فجأة إلى جدية.
ازداد بريق عينيها المرصعتين بالنجوم ، وهي تحدق فيه من الأسفل ، محدقةً في قزحيتيه القرمزيتين اللتين تبدوان كبحرٍ من الدماء المتلاطمة. حيث كان الأمر ساحراً ، لا بد أن تعترف بذلك.
فلزمت الصمت ، مُدركةً أنه يبحث عن الطريق. ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة. و شعرت بالذنب لأنها لم تُرِه كل شيء.
ولكنها لم تستطع.
إن فعل ذلك سيستنزف الكثير من قوتها وحيويتها ، وما زال أمامها طريقٌ حاسمٌ واحدٌ عليها أن تراه كل يوم. الطريق الذي وعدت ، وهي طفلة ، باتباعه حتى النهاية.
فجأة ، ثقل ذلك القسم على روحها. ثارت أحشاؤها.
"أحتاج إلى الرسم... أحتاج إلى الرسم... " همست في نفسها ، وهي تشعر برغبة لا تهدأ في فقدان نفسها في الخلق مرة أخرى.
"سيدتى " قال كيدن بصوت واضح يقطع أفكارها الحزينة "لدي سؤال. "
رمشت الفجر ، ثم انتشلت نفسها من غيبوبتها ، وأمالت رأسها قليلاً بفضول. "أيهما ؟ "
لم تفارق عينا كادن حراس البوابة. حيث كانوا يحدقون ، والجو متوترٌ لا يستطيع أيٌّ من الجانبين تحديده.
تحركت أحذيتهم ، وكان هناك خدش خفيف على الحجر ، ثم دون سابق إنذار ، بدأوا في السير نحو كادن والفجر.
"ما مقدار السلطة التي لديك في هذه المدينة ؟ " سأل كادن ، صوته الهادئ يشق الهواء بينما تتبع عيناه القرمزيتان الحراس المقتربين بلا مبالاة هادئة.
"همم " فكرت "سلطة يكفى " أجابت الفجر ببساطة.
"هل لديك ما يكفي من السلطة لتغطية جرائم قتل الحراس ؟ " رد كادن.
توقفت الفجر. أدارت رأسها ببطء ، وعيناها المرصعتان بالنجوم مخفيتان خلف نظارتها السوداء ، وهي تُحدّق في الحراس. ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"يعتمد ذلك على مدى نظافتك عند قتلهم. "
لم تشك في فارسها.
"أوه ، لا تقلقي بشأن ذلك سيدتي " قال كادن وهو يبتسم بخفة "أنا محترف. "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه ، رمى كادن الفجر عالياً في الهواء.
انطلقت صرخة حادة ومفزوعة من شفتيها - نصفها مفاجأه ونصفها غضب - تردد صداها عبر البوابات الذهبية.
"أنت! ماذا تفعل ؟! " صرخ أحد الحراس بصوتٍ كهدير وحش ، قبل أن يركلا الأرض وينقضا على كادن ، وكانت خطواتهما ثقيلةً بما يكفي لتحطيم الحجر تحتهما.
حولهم ، تجمد الحشد من الصدمة. ارتجف الهواء. سيطر الخوف على حناجرهم مع اشتداد التوتر كالدخان. و بدأ قلة منهم ، بغرائزهم الحادة ، بالركض.
ولكن ليس بدون إذن كيدن.
لقد اتخذ خطوة واحدة.
ظلت يداه متشابكتين بهدوء خلف ظهره. حيث كان تعبيره فارغاً ، يكاد يكون ملولاً.
وثم...
انسكب الدم من خطواته إلى الخارج ، وانتشر مثل المحيط ، ورسم الأرض في دائرة واسعة مثالية يبلغ عرضها نصف كيلومتر.
"م-ماذا— ؟ "
"ماذا-ما هذا ؟! أمي! لا أستطيع-! "
خنقت أصواتهم وسط الصراخ ، وغطت الدماء وجوههم وأعينهم ، مانعةً حواسهم. لم يتمكنوا من الرؤية ، ولا الكلام ، ولا حتى الحركة.
بتلك الخطوة الواحدة ، تحول العالم من حولهم إلى منطقة دماء.
لم يتمكن سوى الحارسين من التحرك ، ولو بصعوبة بالغة ، حيث كان الدم كثيفاً وثقيلاً بشكل غير طبيعي ، وكانت كل خطوة من خطواتهما تبدو وكأنها تسحب ساقيهما من هاوية الموت التي لا نهاية لها.
في أقل من ثانية تمكن كادن من تحييد كل من حوله.
لقد اتخذ خطوة أخرى.
بدأ الدم داخل الحراس يغلي بعنف ، يغلي كغليان الماء على النار. و اتسعت عيونهم ، منتفخة بشكل غريب ، بينما انزلقت عروقهم تحت جلدهم كديدان تتوق للهروب.
لقد فتحوا أفواههم للصراخ ، ولكن قبل أن يخرج أي صوت ، في لحظة ، ظهر كيدن أمامهم وغاص بكلتا يديه عميقاً في أفواههم الممتدة.
تشنجت أجسادهم ، وتشنجت بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما تردد صدى الاختناق في الهواء ، وامتزج مع صراخ الفجر البعيد بينما سقطت نحو الأرض.
كان تركيز كادن لا تشوبه شائبة. ثبت نظره على الحارسين اللذين كانا برتبة أستاذ كبير أمامه ، واللذين أصبحا الآن عاجزين كالدجاج أمام جزار.
ازداد إدراكه حدةً. بيديه ، أحس بكل شيء - الماناهم ، دمائهم ، أعضائهم حتى تركيب أجسادهم الدقيق - وشيء آخر.
رونة ؟
"لا " فكر ببرود. "قطعة أثرية. "
عند هذا الإدراك ، لامست أصابعه شيئاً صلباً عالقاً فيها. ودون تردد ، أمسكها بقوة ومزقها.
"آرغه...
انطلقت صرخاتهم في الهواء ، مختنقة ومتقطعة ، وتمزقت حناجرهم بينما انفجر الدم إلى الخارج ، ورش اللون القرمزي في الفضاء من حولهم.
ارتعشت حواجب كيدن ، وبجانبه ، تشكل سرير من الدم المتدفق ، ينبض بشكل خافت مثل شيء حي.
وبعد لحظة هبطت الفجر على السطح برفق ، وارتد السطح مرة واحدة تحت وزنها ، مما خفف من تأثيرها بشكل مثالي.
كادت أن تلعن كيدن ، لكنها صمتت ، وشعرت براحة غير متوقعة في السرير تحتها. ابتسمت ، ثم قالت بوقاحة "أتعلم يا محتال ، لقد كانت تجربة جيدة. أغفر لك هذه الإساءة. " كان صوتها خفيفاً ، مسلياً ، وقد انتعش جسدها بشكل غريب ، وعادت إليها قوة خفيفة.
ابتسم كادن ابتسامة خفيفة ولم يُجب. حيث كانت عيناه القرمزيتان مُحدّقتين في القطعتين الأثريتين المُعلقتين أمامه. انبعث منهما نفس الشعور المُقلق الذي شعر به من الدوندوس.
كانت صغيرة ، سوداء اللون ، على شكل أفواه مخيطة ، محفور عليها الرقم 33 باللون القرمزي.
"لو كنت مكانك لكنت أسرعت " قالت الفجر فجأة ، صوتها هادئ لكن عينيها المتوهجة مثبتتان على شيء بعيد.
أوقف كيدن أفكاره على الفور.
وبدون تردد ، وضع يديه على الحراس الموتى الذين ما زالوا واقفين ، فانفجروا.
انهالت دماءٌ وأحشاءٌ على الأرض ، ثم ظهر فوقها فمٌ قرمزيٌّ ضخمٌ ، مليءٌ بأسنانٍ مسننةٍ لا تُحصى. انفتح على مصراعيه والتهم كل شيء - دماً وعظاماً وروحاً - في جرعةٍ واحدةٍ مدويّة.
وأتبع ذلك الصمت.
انطلقت نظرة كيدن على الحشد المرتجف الذي ما زال محاصراً في نطاقه.
حرك أصابعه قليلاً ، مُحركاً الدم الذي كان مُغرقاً فيهما ، تاركاً إياه يتسرب عميقاً إلى جماجمهما. ثم بتصفيق حاد من يديه ، انطلقت موجة من الطاقة العقلية ، مُتأسبلاشً عبر الدم كوسيط لها ، مُصطدمةً مباشرةً بعقول كل من كان في متناول يده.
في لحظة واحدة ، تحولت ذكرياتهم إلى فوضى وتمت إعادة كتابتها بالكامل.
وبدون أن ينطق بكلمة ، استدار كيدن ، وخطى إلى الأمام ، ورفع الفجر مرة أخرى بين ذراعيه ، وهذه المرة واجه مقاومة أقل بكثير من السيدة الجميلة.
في نبضة قلبه التالية ، تلاشى جسده في ضوء أحمر. وعندما اختفى الشعاع ، اختفى هم أيضاً.
وخلفه ، غرق بحر الدم في الأرض ، واختفى تماما ، ولم يترك وراءه أي أثر.
بعد لحظات ، ظهر شخصان في نفس المكان الذي وقف فيه كادن والفجر. رجل وامرأة ، يرتدي كل منهما سترة زرقاء فضية.
لقد شاهدوا المشهد بهدوء ، والحشد يتحرك في يومهم وكأن شيئاً لم يحدث ، والضحك والدردشة يتردد صداها عبر البوابة الذهبية التي أصبحت الآن فارغة بشكل مخيف ، خالية من أي حراس.
عبست المرأة ، وظهرت تجاعيد خفيفة بين حاجبيها. همست ، وضيق غريب يضغط على صدرها "ماذا حدث هنا ؟ "
لم يُجب الرجل فوراً. تجولت عيناه الخضراوان ، الحادتان والمحسوبتان ، في أرجاء المكان بدقة مُحكمة. و بعد صمت طويل ، تكلم أخيراً.
"...أليس هذا المكان مليئاً برائحة الدماء ؟ "...
في زقاق ضيق مُظلل ، بعيداً عن صخب شوارع أستيريون كان كادن والفجر متكئين على جدار رطب. بينهما طفت قطعتان أثريتان سوداوان.
"هل تعرف كيفية استخدامها للذهاب إلى هناك ؟ " سأل كادن بصوت معتدل.
"لا أعرف " أجابت الفجر ببساطة. "لكنني أعرف. "
ألقى عليها كادن نظرة جانبية. "هل سيضعفكِ هذا ؟ " سأل.
ابتسمت الفجر ابتسامة خفيفة ، لكنها لم تُجب. بل مدت يدها نحوه ، راحتها مفتوحة ، صامتة لكن واضحة في طلبها للتحف.
زفر كادن بهدوء من أنفه. و هذا الصمت أخبره بكل شيء.
"سأجد الطريق بنفسي إذاً " قال وهو يهز كتفيه. كلماته جعلت الفجر ترمش ، وعيناها تتسعان قليلاً قبل أن تنطلق ضحكة مكتومة من شفتيها.
للحظة عابرة ، تسلل الدفء والمرح إلى وجهها. "ألستَ لطيفاً يا محتال ؟ هل تشفق عليّ ؟ " قالت مازحةً.
"أشفق على نفسي " سخر كادن "لأنه إذا أصبحت أضعف ، فسوف أضطر إلى العمل بجدية أكبر. "
ضحكت الفجر مرة أخرى ، ضحكةً خفيفةً وعذبةً ، تردد صداها خافتاً على جدران الزقاق. "لا تخجل " قالت ساخرةً مازحةً. "فقط اعترف بأنك وقعت في غرامي. "
اكتفى كادن بنقر لسانه ، متجاهلاً إياها تماماً ، ثم استدار عائداً نحو القطع الأثرية. لمعت عيناه القرمزيتان ببريق خافت وهو يوجه المانا نحوه ، تاركاً إياه يتسرب بحذر إلى الأفواه السوداء النابضة ليختبر طبيعتها.
لم ينجح.
لكن من خلال هذا الفشل ، شعر كادن بشيء آخر. لم ترفض القطع الأثرية المانا نفسها ، بل رفضت
وهذا شرير...
"أنت بحاجة إلى نوع محدد للغاية من المانا لتفعيلها ، يا احتيال " قالت الفجر بهدوء.
أومأ كادن برأسه مرةً واحدة ، وقد وصل إلى نفس النتيجة. أغمض عينيه ، وعاد ذهنه إلى لحظة مواجهته للحراس ، إلى اللحظة التي غاصت فيها يداه في أفواههم.
لقد تذكر كل ذلك بوضوح شديد: ملمس المانا ، ورائحته ، ولونه.
عندما فتح عينيه مرة أخرى ، حدث تحول خفي من خلاله.
أشرقت نظراته القرمزية وبدأت اليد التي تحمل القطعتين الأثريتين تتوهج بضوء فضي.
نبضت القطع الأثرية مرة واحدة ، ثم مرتين ثم اشتعلت ، واستجابت على الفور.
أمامهم ، ارتجف الفضاء نفسه. انفتح الواقع كستارة تُسحب ، كاشفةً عن بوابة فضية دوارة ، سطحها يتموج كزئبق حي.
اتسعت عينا الفجر ، وارتسمت صدمة حقيقية على وجهها الهادئ عادةً. سألت "كيف فعلتِ ذلك ؟ "
رمش كادن ، وأمال رأسه قليلاً. "أفعل ماذا ؟ " سأل.
"هذا!! " أشارت الفجر بعنف نحو يده التي لا تزال ملفوفة في ذلك الوهج الفضي المشع.
حدق بها لبرهة ، ثم هز كتفيه ، وانحنت شفتيه في ابتسامة متغطرسة.
"لا أعرف " قال ، بنبرة مليئة بالتواضع الساخر ،
—نهاية الفصل 310—
