الفصل 304: الفصل 304: متعب
الفصل 304 – متعب
"أبي! توقف! " صرخ صوتٌ طفوليٌّّ في غرفة النوم الفاخرة المطلية بالوردي والمليئة بالألعاب ، ثم انفجرت ضحكاتٌ فرحة.
كانت الفتاة الصغيرة ، بشعرٍ كورودٍ حمراء مطحونة يُحيط برأسها ، وعينان سوداوان كأنّ ظلالاً قد سُكبت عليهما. حيث كانت ترتدي ملابسَ أنيقةً وفاخرةً ، بيضاءَ بأكمام ، مطرزةً بنقوشٍ من الورود الحمراء على صدرها.
كانت فاتنةً بشكلٍ لا يُطاق. رغبةٌ مُلحّةٌ في تدليلها تُثقل كاهل أيّ شخص.
كانت تبتسم وتبكي في آنٍ واحد ، مما جعلها تبدو كدمية صغيرة مكسورة ، مُقدّر لها أن تُعذب الأحياء. ارتطمت قدماها بالسجادة الحمراء وهي تمد يديها ، محاولةً يائسةً استعادة لعبتها من الرجل الواقف أمامها.
أو بالأحرى ، من والدها… أسايل شادبورن.
"لن يفيدكِ البكاء يا عزيزتي. أنتِ قادرة على التحمل ، أليس كذلك ؟ " سخر عسائيل بصوت دافئ مازح. "بإمكانكِ فعل ذلك يا ابنتي! يمكنكِ فعل ذلك! اقفزي أعلى! اقفزي! " قال بصوتٍ نابض بالحياة ، ونبرة صوتٍ مليئة بالحماس حتى أن فالنتاين نفسها ازدادت حماساً وبدأت تقفز أعلى على قدميها الصغيرتين ، ووجهها مليء بالجدية ، لكن هذا زادها لطفاً.
كان عسائيل يذوب في داخله.
لامست أصابع فالنتاين النقش الخشبي للسيف بينما كانت تحاول جاهدة انتزاعه من يد والدها.
تشبثت بملابسه محاولةً تسلقه ، مستخدمةً إياه كسلّم ، لكن أسايل ابتسم بسخرية ، وتركها تفعل ذلك حتى كادت أن تلتقطه. ارتسمت ابتسامة انتصار على وجهها قبل أن يتناثر حبرٌ خفيفٌ من الظل في الهواء تحت اللعبة ، ويختفي السيف الخشبي.
الصمت.
تبادل الأب وابنته النظرات في صمت غريب. ثم حدّقت فالنتاين ببطء بعينيها السوداوين نحو أسيل ، عينان مليئتان بالحيرة والشك.
"هل أنت يا أبي… ؟! " تمتمت ، متشككة في كلماتها في البداية.
"أنا ؟ " صرخ أسايل ، مشيراً بإصبعه إلى نفسه. "لن أجرؤ يا ابنتي " قال متظاهراً بالبراءة ، لكن فالنتاين قد تكون طفلة ، لكنها ابنة شخصين خارقين ذوي قوة خارقة هائلة… وحفيدة امرأة من الأفضل عدم ذكرها.
"لقد استخدمت قوتك! " صرخت ، ثم بدأت تخدش وجهه كقطة غاضبة لمس سيدها البقعة التي نظفتها للتو. "لقد غششت! "
انفجرت أسايل في الضحك الذي تردد صداه بحدة في جميع أنحاء الغرفة ، وكل ذلك بينما كانت تحاول حجب أظافرها المدببة بشكل غريب بجدية ساخرة.
في تلك اللحظة ، مع ابنته على حجره تتلوى مثل دودة صغيرة لطيفة… كان قلب أسايل مرتاحاً ، وعقله ينجرف بسلام على طول صوت كلماتها المظلومة ، ويشعر بدفء جسد ابنته ، وبشرتها خالية من أي جروح أو عيوب.
لقد كان أكثر سعادة ، خاصة عندما لاحظ مدى صغر سنها وجمالها وصحتها ، ليس فقط من الناحية العقلية ، بل أيضاً من الناحية الجسديه.
تشكلت ابتسامة خفيفة ، وفي تعويذة من المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها ، أمسك فالنتاين بإحكام ، مما جعلها تتوقف عن حركاتها غير المنتظمة ، وضغط رأسها على صدره بينما استقر ذقنه فوق رأسها.
هدأت فالنتاين على الفور وشعرت بدفء والدها يلف جسدها بطريقة لا تستطيع أي ملابس أن تفعلها على الإطلاق.
لقد كان هذا هو الدفء الذي كان تبحث عنه لفترة طويلة ، وهو الدفء الذي كان تطلبه باستمرار من والدتها.
الدفء الذي لا يستطيع أن يمنحه لها إلا والدها.
كان الأمر غريباً ، لأن جسد أسايل كان بارداً بطبيعته – مثل الظلال التي لا يمكن تفسيرها ، مثل أحد الموتى – ومع ذلك وجدت فالنتاين في هذا البرودة دفئاً لا يمكن حتى لأشعة الشمس على بشرتها أن تمنحه أبداً.
عانقته ، واستقرت رأسها في صدره. بدت وكأنها تريد أن تتحد معه ، خائفة من أن يرحل مجدداً.
لم يمر شعورها دون أن يلاحظه أحد.
"سأعوضك. أعدك بذلك " همس لها عسائيل ، وهو يقبل قمة رأسها بحنان.
لم تكن هذه أول مرة ينطق فيها والدها بهذه الكلمات. وفي كل مرة كان فالنتاين يكرر الكلمات التي كانت والدتها ترددها لها كل ليلة قبل النوم… كلمات شعرت أنها لم تكن موجهة لها وحدها.
"أنا أحبك مهما كان الأمر " كررت ببراءة.
ابتسم أسايل ، ثم لم يستطع أن يمنع نفسه من الابتسام ، فصاح "ابنتي هي الأجمل على الإطلاق!! "
تردد صدى صوته القوي في أرجاء الغرفة وداخل رأسها ، مما جعل فالنتاين ترتجف. زمجرت ، ثم خدشت وجهه مرة أخرى.
"لا تصرخ يا أبي! "
ضحك أسايل ، وتجمعت الدموع في زوايا عينيه.
إذا كان الثمن الذي كان عليه أن يدفعه حتى تخدش ابنته وجهه ويشاهدها تكبر هو حريته…
ابتسم داخليا.
وكان هذا هو الحد الأدنى بالنسبة له.
و ذلك…
"أنا لست حمقاء. لن أتجاوز هذا الخط يا روز " قالت سيدها وهي تراقب مشهد أسايل وفالنتين من خلف النافذة بجانب روز.
لقد تم إخفاء وجودهم تماماً ، ويطفون بسهولة في الهواء.
في الأعلى كانت شمس إمبراطورية الملعونين الخافتة تغمر المدينة مثل الماء على التربة ، وترسم السماء بصبغة برتقالية.
كان الهواء حاراً ومغبراً ، وغير مريح لأي شخص غير معتاد على العيش هناك.
"وأنا لا أجرؤ على تصديق أكاذيبك يا أمي " ردت روز بحدة ، وكان هناك مسحة من الغضب واضحة في صوتها.
أدارت سيدها رأسها ببطء ، وألقت نظرة خاطفة على ابنتها ، بعينين ساخرتين وباردتين في آن واحد. و قالت "أنتِ غاضبة من الشخص الخطأ يا عزيزتي. حيث يجب أن تغضبي من حبيبك لأنه اكتفى فالنتاين بنفسه ".
ارتسمت على وجه روز صرخة غاضبة. "أسايل لم يرتكب أي خطأ. إنه خطأك! " بصقت ، وعيناها الحمراوان تتوهجان كوردة مشتعلة وهي تشير إلى المشهد داخل الغرفة. "لو لم أكن أنت ، لكنت هناك ، أضحك معهم ، لا هنا أشاهدهم يضحكون! "
"هل طلبتُ منك أن تكون هنا للمشاهدة ؟ " قالت سيدها ، ثم بصوتٍ مُرتجف "لقد اخترتَ هذا بنفسك. و الآن اخفض صوتك بينما تُكلّمني قبل أن ينفد صبري وأكسر عنقك. "
لم تخفض روز صوتها.
"إذن افعليها! " هدرتُ. "افعليها ، ولأول مرة تُقدمين لي معروفاً يا أمي. لأول مرة ، ستُحررينني من هذه الحياة البائسة التي فرضتها عليّ! "
اقتربت خطوة أخرى ، وكان وجهها على بُعد بوصة واحدة فقط من وجه والدتها ، وكانت عيناها الحمراء مثبتتين مباشرة على نظرة سيدها الذهبية والقرمزية.
أتحداكِ يا أمي أن تقتليني. أودّ أن أرى من سيخوض حروبكِ حينها. حيث كانت عيناها تنفثان السم. "أرجوكِ ، افعليها يا أمي. و يمكنني حتى أن أركع ، وأهدئ من غروركِ اللعين ، وأتوسل إليكِ أن تُطلقي سراحي. "
لقد طفح الكيل بروز. طفح الكيل برؤية الرجل الذي أحبته وابنتها في آنٍ واحد ، ومع ذلك لم تتمكن قط من أن تكون معهما معاً.
لم يقبل أسايل قط أن يكون في نفس مكانها. أحياناً كان فالنتاين وحده من يستطيع إجباره على البقاء ، وقد استخدمت ابنتها في البداية ، محاولةً رشوتها لإقناع والدها بالبقاء عندما تكون موجودة.
لكن الآن ، عرف أسايل ما يكفي لتجنب كل تلك السيناريوهات المحتملة تماماً.
كم كان مؤلماً أن تتمكن أخيراً من التواجد مع عائلتك ، ومع ذلك يتم حرمانك من ذلك.
لماذا ؟ لأن أمها أفسدت كل شيء ، ولأن حبيبها لم يعد يثق بها ، ولم يعد يحتمل رؤيتها.
أرادت أن تشرح ، لكن إن لم يكن أسايل مع فالنتاين ، فهو في ساحة التدريب. لم يمنحها فرصةً لشرح موقفها.
لا توجد فرصة.
لقد كانت متعبة. و لقد كانت منهكة.
راقبت سيدها ابنتها بهدوء ، وفهمت مشاعرها جيداً.
ورغم هذا ، فهي لا تهتم بهذا الأمر على الإطلاق.
"لقد قلتها بنفسك ، قتلك سيشلني. لذا أفضل ألا أفعل ذلك " قالت ، ثم بابتسامة ساخرة "لكنني لا أعتقد أنني بحاجة إلى فعل أي شيء لك ".
وأشارت إلى مشهد عسيل وفالنتين معاً.
إن عدم وجود عائلة لديكِ رغم وجود عائلة لديكِ عقاب كافٍ. ليس فقط لتصرفكِ كعاهرة وحملكِ في الخارج ، بل أيضاً لعصيانكِ.
"ولكن ربما " ضحكت "يجب أن أشكر موقفك البغيض ، لقد حصلت على ظل وسيم ، بعد كل شيء. "
قالت ذلك ثم أدارت جسدها ببطء وبدأت في المشي بعيداً ، وكانت قدميها تنزلق في الهواء وكأنها تخطي على أرض صلبة.
قبضت روز قبضتيها بقوة ، وتحولت مفاصلها إلى عظام بيضاء. و قالت لظهر أمها "لم أتصرف كعاهرة. و لقد أحببته. أحبه. سأحبه. ولا أندم على إنجابي له طفلاً ".
عضت شفتيها بقوة.
"أنا فقط أشعر بالندم لأنني جعلتك جدة لابنته " بصقت بصوت يرتجف من الغضب.
ابتسمت سيدها ، وهي لا تزال تمشي بهدوء. "إذن ، أعتقد أن الأمر متبادل. "
توقفت ثم أضافت…
كفّ عن الحمق وتقبّل مصيرك. أسائيل يكرهك ، وسرعان ما سترى ابنتك تقترب منه أكثر منك. ألا تعلم ؟ فالبنات يُفضّلن آباءهن على أمهاتهن ، في النهاية.
"فكّري في عرضي يا ابنتي " ابتسمت بسخرية. "أحتاج إلى دعم مملكة النهر ، وبالصدفة لديهم أمير في مثل عمركِ. على حدّ ما سمعت ، إنه فتى وسيم للغاية. "
"ما هذه الصدفة العظيمة ، أليس كذلك ؟ "
قالت ذلك قبل أن تختفي أخيراً ، تاركة وراءها وردة غاضبة ، ودموعها تنهمر ، وجسدها يرتجف من الغضب والحزن المتحكم ، وكل ذلك بينما كان حبر صغير غير مرئي من الظل المتحرك يمسك بطرف ملابسها….
"سيدتى ، من فضلك ، هل يمكنك البقاء ساكنة ؟ " قال كادن بصوت متعب تجاه الفجر التي لم تستطع التوقف عن تحريك جسدها ورأسها في محاولة مزعجة لمنعه من القيام بمهمته.
كان أنفها ما زال ينزف دماً ، وقد مرت ساعات منذ سقوطها على الأرض.
ظناً منه أن هذا واجبه كفارس – وكان ينوي الاحتفاظ بغطائه حتى يعرف المزيد عن الوضع – قرر كادن مساعدتها في تنظيف أنفها ، مستخدماً ألطف نبرة يمكنه حشدها.
لقد تم رفضه.
رفضت الفجر قائلة إنها لا تريد مساعدة أي شخص في شيء يمكنها القيام به بنفسها.
وهو الأمر الذي لو كان صحيحاً لما كان قد أزعج كادن.
لكن المشكلة أن الفجر لم تستطع فعل أي شيء بمفردها. مرّت ساعات ، ومع ذلك لم تُنظّف الدم ، ولم تستخدم جرعةً لإغلاق الجرح.
لم يكن كيدن يعلم السبب ، لكنه كان يشعر بإحباط شديد تجاه هذه المرأة. حيث كان على وشك أن يسحب رأسها للخلف ويفعل ذلك بنفسه.
ولكنه كان فارسا.
يجب أن أذكر نفسي بذلك. و أنا فارس. فارس… فارسٌ بحق السماء! لا أطيع إلا الأوامر!» لعن في نفسه ، بينما كان يُجبر الفجر على ابتسامته الرقيقة.
ارتجفت المرأة من تعبير وجهه. "فارس الاحتيال ، لا تظن أنك تستطيع خداعي بابتسامتك " سخرت. "أرى الإحباط يتسرب من جسدك كما يتسرب الماء من كفّك. "
"ومع ذلك لا يمكنك رؤية الدم الذي يتساقط على ملابسك. قدمي الملطخة بالدماء " رد كادن غريزياً.
اتسعت عيناه قليلاً. و اتسعت عينا الفجر أيضاً ، قبل أن تشير إلى كادن بابتسامة انتصار.
«كنت أعرف ذلك!» قالت ، وهي تضع منديلاً في أنفها لمنع تدفق الدم. «أنت محتال!»
ثم نهضت ، ودارت حول كادن كالذئب حول خروف ، مبتسمةً. "كيف لحبيبي أن يرتكب مثل هذا الخطأ بإرسالك ؟! " سألت ، قبل أن تهز رأسها بحدة. "لا يهم " قررت ، وابتسمتً أكثر إشراقاً.
"أنت ستطيعني الآن ، يا فارس الاحتيال ، إذا كنت ترغب في الحفاظ على حياتك " هددت بلا خجل.
كفّ كادن عن الدوران في غضب. "كنت سأطيعك وأحميك على أي حال. "
"أنا بحاجة إلى اجتياز مهمتي ، بعد كل شيء " أضاف في داخله.
أومأت الفجر برأسها ، إذ وجدت الأمر معقولاً ، ثم عبست. "إذا تكلمت هكذا يا فارس الاحتيال ، سيكتشف الناس أنك في الحقيقة محتال. حينها سأخسر فارسي الناطق ، وسيرسل حبيبي بدلاً منه فارسه الممل الصامت. "
اومأت بقوة.
"هذا لن ينفع " قالت وهي تداعب ذقنها بيدها. "لمتعتي ، سأعلمك كيف تصبح فارساً حقيقياً! " قررت.
أشرقت عيناها مثل عين طفل.
"سأفعل ذلك! " أضافت وكأنها تريد إقناع نفسها.
نظر إليها كادن بتعب. "أجل ، سيدتي " قال ، مما دفع الفجر إلى هز رأسها.
"لا! لا! لا! " كررت. "سمعتُ وأطعتُ يا سيدتي. " صحّحت "ويجب أن تُضيفي انحناءة احترام. "
فعل كادن تماماً كما أُمر. فرحت الفجر ، ولوحت له متجاهلةً.
"الآن ، يا فارس الاحتيال ، أحضر لي ألواح الشوكولاتة اليومية وأغراضي. و لقد حان وقت الرسم. "
"كن لطيفاً أيضاً واذهب لتغذية كلبي الجميل. لا تنسَ أن تُقبّل السيدة العجوز قبلةً صغيرةً على يديها تقديراً لتفانيها في الحفاظ على نظافة هذا المنزل القاحل. وتأكد من عدم قتل أيٍّ من حيواناتي اللطيفة " أمرت كادن.
كان كيدن مرتبكاً ، لكنه سأل "أنفك ، سيدتي ؟ "
"سأفعل ذلك بنفسي. "
"سامحني على إساءتي ، ولكنني أشك في أنك قادر على القيام بذلك بنفسك. "
أولاً ، لن أغفر لك جريمتك. ثانياً ، من جرأتك أن تفترض أنني لا أستطيع مسح دمي عن وجهي. ثالثاً ، دعني أعلمك فضيلةً عظيمةً من فضائل الفارس. و قالت وهي ترفع إصبعاً نحيلاً جميلاً.
رفع كادن حاجبه.
"عندما تُعطى الأوامر ، فإنك تطيعها دون الحاجة إلى فهم سبب إصدار هذه الأوامر " قالت بجدية شديدة.
حدق بها كادن بوجهٍ جامد ، ثم قال "حسناً ، أنا فارس احتيال ". هز كتفيه وخرج لأداء مهمته ، بينما تردد صدى ضحك الفجر المبالغ فيه خلفه.
تنهد.
لقد كان بالفعل
—نهاية الفصل 304—
