الفصل 275: الفصل 275: ماذا ؟
الفصل 275 – ماذا ؟
الروح… كل…
ازداد عبس كادن عمقاً حتى كادت فجوة تتشكل بين حاجبيه. اكتسى وجهه خجلاً ، وترددت كلمات المعالج في ذهنه باستمرار كأسطوانة مشروخة.
"هل يتم أكل روحه ؟ " تمكن كادن من التفكير ، وقلبه ينبض بقوة ضد ضلوعه مثل سجين يائس للهروب من قفصه.
ساد جو الغرفة ثقلٌ ، غمره القلق. وظلّ الشعور بأن شيئاً ما قد ينكسر في أي لحظة ، كأفعى ملفوفة جاهزة للهجوم.
ميريس وإنارا ، الوقفتان خلف كادن ، بقيتا صامتتين. ازدادت تعابيرهما قتامة ، وغطّى الظلام الذي كان يخيّم ببطء على سماء واالجنيهث وجهيهما البهيجين.
لم ينطق أحد بكلمة. حتى إليوت صمت. بدا وكأنه استنفد كل ما تبقى لديه من طاقة لينطق بتلك الكلمات الأخيرة.
ظلّ كادن يتأمل الموقف ، وأفكاره تتشابك ببطء في عباءة من التفكير المتشائم. قد يبدو مفهوم أكل الأرواح غريباً على الآخرين ، لكنه ليس كذلك. فهو نفسه أكل الأرواح.
وليس أرواح الأحياء مثل المنظر المروع أمامه ، بل أرواح الموتى… وكان استخدامه لها لتغذية أرواحه هو.
لم يكن لديه أي سيطرة مباشرة على العملية ، ومع ذلك الآن أكثر من أي وقت مضى تمنى كادن لو كان لديه هذا النوع من القوة. الشيء الوحيد الذي كان يمتلكه والذي يُقارب التلاعب بالأرواح هو سمة "علامة الروح ". ولكن حتى هذه السمة كانت مخصصة للقتل والتتبع.
لا يشفى.
مع ذلك لم يكن الوضع ميؤوساً منه بعد. حيث كان هناك شعلته السوداء – القوة القادرة على التهام المانا ، وسلالة الدم ، وعمر الإنسان. لذا منطقياً ، إذا كانت الرونية التي تلتهم روح إليوت قد أثرت على أيٍّ من هذه الجوانب الثلاثة ، فربما يستطيع إنقاذ الموقف قبل أن يصل إلى نقطة اللاعودة.
لقد تصرف على الفور.
مدّ يده اليمنى وضغطها على صدر إليوت. كتم كادن ارتجافاً عندما لامست أصابعه سطح الجلد البارد الرطب المغطى بأوردة نابضة زاحفة تزحف كديدان حية تحت لمسته. قضمت عليه غريزة التراجع ، لكنه قبض على فكه وأجبر يده على البقاء.
وميضت شعلة سوداء بشكل متقطع حول راحة يده قبل أن تنتشر عبر جسد إليوت مثل كفن جنازة منسوج للموتى.
شهد جميع الحاضرين المشهد ، لكنهم لم يقولوا شيئاً ، ولا همساً. حيث كانوا جميعاً يدركون قوة كادن.
باستثناء ميدوسا وإنارا ، بالطبع ، فلم ترَ أيٌّ منهما هذه القوة بنفسها. ومع ذلك حتى دون أن تلمسها ، شعرتا بطبيعة ذلك اللهب المريعة.
بالنسبة لإينارا ، بدأت الوحوش التي تسكن داخلها تتلوى بلا كلل ، وتئن لأمها لتبتعد عن كادن.
لقد تجاهلتهم.
ومع ذلك عبس كادن لم يخف.
بينما أحاطت الشعلة السوداء بإليوت تمكن كادن من معاينة حالته بدقة أكبر. و شعر بإيقاع قلبه البطيء ، وتباطؤ رئتيه ، وعذاب أعمق من الجسد ، وعذاب يتجاوز أي شيء مادي. حينها فقط أدرك تماماً المعاناة التي كانت إليوت يتحملها.
ومع مجرد همسة من ذلك الألم تجتاح عقله لم يتمكن كيدن من وصفه إلا بطريقة واحدة…
كان الأمر كما لو كان على قيد الحياة بينما كانت الوحوش غير الآدمية ، ذات الأسنان الأكثر حدة من شفرة صانع الروح تمزقه إرباً إرباً… وتستمتع بالطعم بينما تلتهمه حياً.
و مع ذلك…
لقد شعر إليوت بشيء أسوأ بكثير.
ولكن مفاجأته لم تنته بعد.
خطوةً بخطوة ، حريصاً على عدم إيذاء إليوت ، بحث كادن عن المانا المسؤول عن هذه الكارثة. اعترض أحد الأوردة السوداء التي خرجت من الرون ، محاولاً التهامه بالكامل.
لم ينجح.
شد على أسنانه ، والتوتر يتصاعد تحت جلده كالحمى. رافضاً الاستسلام ، استهدف وريداً آخر ، ظاناً أنه ربما – ربما فقط – هو ذلك الوريد فقط. ومع ذلك لم يُجدِ شيء نفعاً.
كان الصمت الذي أعقب ذلك في الغرفة الضيقة الصخرية صمت الموتى ، صمت الحداد. بدا الأمر كما لو أن جميع الحاضرين ، دون وعي ، قد بدأوا بالفعل في الاستعداد للمصير المحتوم.
لأن كادن أدرك أمراً مرعباً. فلم يكن الرون الأسود يعمل مع المانا. ولم يكن يعمل مع النية أيضاً كان سيعرف ذلك حينها.
من دون شك لم يكن ويل.
إذن… ماذا كان الأمر ؟
لم يستطع كيدن التعمق في هذه الفكرة بعد. و لكن حتى دون فهم الآلية كاملةً كانت لديها فكرة. أدار رأسه نحو والديه ، اللذين كانا عادةً هادئين ودافئين ، لكن القلق خيّم على تعابيرهما.
ليس بالنسبة لإليوت. لم يهتموا تقريباً.
لولا كادن ، لعلمهم ما سيحل به ، أن يقف هنا ويشهد موت والد المرأة التي ظلمها.
لقد كان هذا هو الوزن الحقيقي لتلك اللحظة.
كان كيدن يشعر بالذنب لخذلانه ريا ، ليس فقط كشريك لها ، بل كرجلٍ يبحث عن الراحة في أحضان نساءٍ أخرياتٍ خلف ظهرها. والآن ، علاوةً على ذلك أردتِ منه أن يشهد على وفاة والدها ؟
لقد كانت هذه فكرة لا يفضل أن يفكر فيها.
كان بحاجة إلى مخرج… شيء ، أي شيء. فتحدث بصوت أبرد من قضمة الصقيع.
"الخائن… " هدر. "أين هو ؟ أين لوك شوكةسباير ؟ "
وطالب ، وعقله مستهلك بعاصفة من القلق والغضب.
قبل أن يتمكن والداه من الإجابة ، أجابت ميريس. و قالت وهي تضع يدها على كتفه ، وتلامس أصابعها جسده برفق "إنه مقيد داخل الحفرة ".
زفر كادن بقوة ، ودفء لمستها جعله يستقر.
لم تقتل الرجسة لوك ، فهو ما زال ينتمي إلى عائلة سيدتها. لذا قتلت البقية وتركته هناك ، محاطاً بأدلة لا تُنكَر على خيانته.
في ذلك الوقت لم يكن كيدن يعرف من بينهم من ساعد شوكةسباير ، ولكن من كان ، فقد كان مستعداً لإعطاء هذا الشخص قبلة دموية.
أخذ نفساً عميقاً وأغلق عينيه لفترة وجيزة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"روحه هي القضية يا أمي ، يا أبي " قال وهو يحوّل نظره بينهما ، ثم إلى ماياري. "نحتاج إلى طريقة لمنع روحه من أن تُستهلك بالكامل بواسطة هذا الرون. "
ثبّت نظره عليهم ، وعيناه تلمعان بإلحاحٍ مُقيّد. "يمكنكم فعل ذلك صحيح ؟ " انحنت شفتاه في ابتسامةٍ مُلتوية. "يكفي فقط لنكسب بعض الوقت " ألحّ.
قالت سيرينا بحزم "سنفعل. سنفعل يا صغيرتي. "
بدون كلمة أخرى ، وقف كيدن وتحرك نحو الحفرة ، وكانت عيناه بلا حياة.
وكان يرافقه من كل جانب ميريس وإنارا ، من اليسار واليمين.
عندما خطى خارجاً ، سقط غراب على رأسه مثل صخرة ساقطة.
"سيدي! سيدي! إلى أين أنت ذاهب ؟! " غرّد روري الصغير ، ومنقاره ينقر برفق على أذن كادن اليسرى ، وعيناه الحمراوان تلمعان بحماسة طفولية.
رفعت إنارا حاجبها ، وارتعشت غريزياً عند رؤية الغراب. عبست ، لكنها لم تقل شيئاً.
صمت كيدن للحظة ثم تمتم بصوت منخفض لا يتزعزع ،
"سوف أقابل الخائن. "…
فوكاي – غابة الزمرد.
حار.
هف ، هف ، هف
كان صوت التنفس الثقيل مرتفعاً عندما سار شاب ، بملابس زرقاء ممزقة تلتصق بجسده ، ودماء جافة تلطخ وجهه ، وشعره الأزرق وعينيه باهتة من التعب ، على طريق محروق بالصخور والعشب على حد سواء.
كانت شمس فوكاي الصفراء تشرق بشدة ، وتلقي بضباب كثيف ومشرق لدرجة أنك تشعر وكأنك تستطيع لمسه تقريباً.
كان الطريق محصوراً بين صفوف من الأشجار الزمردية ، مما شكل منظراً أخضر للغاية بالنسبة للشاب المرهق الذي يسير على طول الطريق.
مرّت أيام منذ أن دخل هذا المكان ، يجوب دوائر بحثاً عن مملكة الجان ، لكن لم يكن هناك شيء يُذكر. لم يُحيط به سوى وحوش كالقرود العنيدة ، والطيور الضارية ، والذئاب المُلحّة ، تُزعجه بلا نهاية.
لقد كانوا ضعفاء ، لكنهم كانوا أكثر من اللازم بالنسبة لشخص نجا من الموت فقط بفضل رحمة الآلهة الساهرة.
"يا إلهي ، أين تلك المملكة اللعينة ؟ " لعن بصوتٍ مُشبعٍ بالانزعاج. لم يعد يحتمل. جسده يضعف ، وسرعان ما سيتوقف عن الحركة تماماً.
قرر تجنب هذه النتيجة ، فتنهد وألقى بجسده الثقيل تحت شجرة. فرك ظهره بلحاء الشجرة الخشن ، فشعر بعدم الراحة والارتياح في آن واحد.
"نفس… أحتاج أن ألتقط أنفاسي! " قال ، وكان أنفه وفمه مفتوحين على مصراعيهما وهو يحاول سحب الهواء من حوله مثل الفراغ.
ثم أغمض عينيه ، وكان ينوي النوم ، وكان متعباً جداً ولم يعد يهتم بسلامته بعد الآن.
لقد كلفه هذا القرار.
وبعد مرور ثانية واحدة فقط ، شعر بلمسة الحديد الباردة على رقبته.
رأس السهم ، كما خمن.
لقد تجمد.
رفرفت عيناه ، على وشك أن يفتحها ، لكنها أغلقت مرة أخرى عندما تردد صوت بلا مشاعر عميقاً في جمجمته.
"من أنت ؟ ماذا تفعل هنا ؟ " كان الصوت أنثوياً ، ناعماً وهادئاً كطقطقة أوراق الشجر فوقه. و لكن الرجل لم يشعر بأيٍّ من ذلك شعر فقط بطرف السهم البارد الحاد يُهدد باختراق حلقه بضربة واحدة.
ابتلع بصوت عالٍ ، وحلقه جاف مثل الأرض الجافة ، ثم تلعثم "أنا… أنا آسف ، لكنني أبحث فقط عن مملكة الجان. "
ضغط السهم بقوة على جلده. سال منه خط رفيع من الدم. ارتجف جسده ، وكتم صرخة.
"من أنت ؟ " كان الصوت أكثر برودة هذه المرة.
خيّم الخوف والإلحاح على أفكاره. حيث كان الموت أمامه مباشرةً ، وكان عليه إتمام مهمته قبل أي شيء آخر. لامس إصبعه خاتم الفراغ خاصته.
"أنا هنا لرؤية سيدي الشاب! "
فقال حينها بقوة أكبر…
"أنا هنا لرؤية السيد الشاب نوك سيرفو! " صرخ ، وكانت المرأة ذات الشعر الفضي والعينين البنيتين والأذنين الحادة تتسع عينيها عند الاسم الذي نطق به.
"أنت… هل تبحث عن زوج الأميرة أورايليا ؟ "
سقط الصمت مثل الشفرة.
تجمد الرجل في مكانه مذهولاً. غريزياً ، فتح عينيه الزرقاوين ونظر إلى الجنّي بتعبيرٍ مذهول. ثم بصوتٍ متقطعٍ ومنهك…
—نهاية الفصل 275—
