الفصل 272: الفصل 272: الطفل الباكي [1]
الفصل 272 – الطفل الباكي [1]
لقد مرت أيام منذ عودة إينارا والآخرين إلى وافريث ، وأيام منذ أن وجدوا الحفرة الضخمة في وسطها ، والرائحة الحلوة ولكن المروعة للخسارة التي تشبثت بالمعقل مثل عاشق مهووس… كل ذلك أثناء سماع قصة أصغر واربورن يقتل برين.
لقد مرت أيام منذ أن حاولت مقابلته… وهو أمر ليس سهلاً بشكل خاص ، بالنظر إلى الحالة الحالية لواالجنيهث ، والأهم من ذلك التدقيق الدقيق الذي كان ميريس يقدمه لها.
وأيضاً ، مرّت أيام منذ أن تساءلت عمّا ستقوله له عندما تقف أمامه أخيراً. ولكن بالنسبة لتلك المرة… هل كانت حقاً مجرد أيام ؟ لم تكن كذلك.
لقد مرّت خمس سنوات منذ أن تساءلت إينارا كيف ستتصرف معه. هل عليها أن تكون على سجيتها ؟ أم أن تتقمص شخصية أخرى كي لا تبدو غريبة أمامه ؟
هل عليها أن تشكره على إنقاذ حياتها ، بما أنها لم تُتح لها الفرصة ؟ أم ببساطة… تتصرف كما لو… ؟ اللعنة! و لم تكن تعلم.
كل هذه الأفكار أرهقتها وقلقتها لدرجة أن الوحوش خاصتها بدأت تتساءل عما يحدث. و لكن رغم توترها كانت إينارا ترغب بشدة في رؤية كادن.
لذلك عندما كانت ميريس مع والدتها من أجل أمر مهم يتعلق بأسرتهم ، وكان كيدن حراً ، توجهت إينارا على الفور إلى غرفته.
لم يكن الأمر هيناً. أصبح كادن الآن يُنظر إليه كشخصية قيّمة وحيوية لمدينة واالجنيهث الجديدة المنهارة ، لذا كانت أنظار الناس تتجه دوماً إلى غرفته. وأمام غرفته ، كعادتها ، وقفت خادمته ، سابين ، الصامتة دائماً والمخلصة دائماً.
لم تنطق الخادمة بكلمة عندما رأت إينارا. تنحت جانباً وأفسحت لها الطريق للدخول.
تقدمت إينارا ، مرتديةً بنطالاً أسود ضيقاً على الجزء السفلي من جسدها ، وحذاءً أسود طويلاً يصل إلى ركبتيها ، وقميصاً أخضر بسيطاً أبرز خصرها النحيل. انسدل شعرها الأخضر ، كخصلات من أوراق الزمرد المتشابكة ، خلفها كسجادة من اليشم.
كان ثعبانها الأخضر المعتاد غائباً عن رقبتها ، كما كانت جميع الوحوش خاصتها الأخرى. لم تُرِد أن تبدو غريبة أمامه.
توقفت أمام الباب ، ورفعت يدها لتطرقه ، لكنها توقفت عندما أصبحت مفاصلها على بُعد بوصة واحدة من السطح الترابي البني.
كان قلبها ينبض بقوة ، كضربات فيلة غاضبة حتى إنها كانت متأكدة من أن الخادمة بجانبها تسمعه. حيث كان تنفسها متقطعاً وغير منتظم.
«لم أعد مثلك. و أنا إينارا ، أم الوحوش. و لقد تغيرت!» صرخت في نفسها ، محاولةً تهدئة الاضطراب في صدرها… لكن دون جدوى.
كانت كمعجبة مخلصة على وشك لقاء معبودها الأعظم. الاندفاع ، والتوتر ، وضغط الظهور بمظهر غريب ، والتلعثم وإظهار نفسها بمظهر الأحمق… كل هذا غمر حواس إينارا في موجة عارمة لدرجة أن حتى الوحوش خاصتها الذين شاركوها مشاعرها ، شعروا بالقلق.
تحركت العلقات داخل جسدها بقلق ، محتارة مما شعرت به من أمها. لم تكن هكذا قط منذ ولادتها.
ولكن ما لم يعرفوه هو أن هذه كانت لمحة عما كانت عليه إينارا ذات يوم ، قبل أن تصبح أم الوحوش ، عندما كانت ببساطة…
"هل ستقف هناك لفترة طويلة ، أيها الطفل الباكي ؟ "
رنّت في أذنيها أصواتٌ من داخل الغرفة ، فارتجفت دهشةً. تعرّفت فوراً على صاحب الصوت.
"يا لها من طفلة تبكي ، هاه… " فكرت وهي تتذكر ذلك اليوم المحرج عندما بكت أمام الذئاب ، ثم ابتسمت بخفة وخطت أخيراً إلى الغرفة.
في اللحظة التي فعلت ذلك ذهبت عيناها الخضراء الشبيهة بالثعبان مباشرة إلى الشاب أمامها.
شعر أسود كخيوط الظلام ، وعيناه الحمراوان تتوهجان ببريقٍ خافتٍ من التسلية وهو يحدق بها. حيث كان يرتدي ملابس مريحة ، قميصاً أسود وبنطالاً أسودين فقط ، وذراعاه متقاطعتان على صدره.
تعرفت عليه إنارا فوراً و ربما تغير وجهه في تلك الأثناء ، فأصبح أكثر بياضاً ووضوحاً ووسامة ، لكنه كان هو بلا شك. الشاب الذي أنقذها.
كان كادن أيضاً يراقب إينارا. وفي تلك اللحظة لم يستطع إلا أن ينحني انحناءة صغيرة للقدر.
كيف يمكن للفتاة الثعبانية الصغيرة التي أنقذها ذات يوم ، في منتصف لا مكان ولسبب غير محدد ، أن تعود ليس فقط أمامه بل وتصبح أيضاً شخصاً بهذا المستوى ؟
كان الأمر مُذهلاً. حيث كان مُرعباً.
سمع كادن عن ابنة ميدوسا ، إنارا سربنتين التي كانت تتحكم بالوحوش كمحرك دمى يحرك خيوط إبداعاته. والآن ، حين رآها مجدداً ، شعر بنظرات وحوش لا تُحصى تراقبه.
كان إدراكه حاداً بما يكفي لتحديد وجودهم بدقة. حيث كانوا جميعاً داخل إينارا ، في عالم داخلي غريب صُمم لإيوائهم.
"متحكم في الوحوش… قوي بشكل لا يصدق. " اعترف في داخله ، ثم أعطى ابتسامة خافتة لإينارا.
"يبدو أنك أخذت نصيحتي بشكل جيد ، أيها الطفل الباكي " ضحك وقال.
لم تُجب إنارا فوراً. حيث كانت لا تزال تُعاني من صدمة وقوفها أخيراً أمام الرجل الذي لطالما تمنت رؤيته. الرجل الذي جعلها تُصرّ على أسنانها وتُمضي قدماً. الرجل الذي ساهمت كلماته ، جزئياً ، في تشكيل شخصيتها.
كلمات بسيطة جداً. كلمات قد يقولها حتى عامة الناس لأحفادهم قبل النوم.
لقد كان الأمر واضحاً… في عالمهم.
لهذا السبب ، لو قال لها أي شخص آخر هذه الكلمات نفسها ، لشكّت إنارا في أنها ستحمل أي معنى. و لكن كادن كان مختلفاً.
على كل حال كان في مثل عمرها ، ومع ذلك امتلك قوةً تفوق إدراكها بكثير. وقد أنقذها دون أن يطلب منها شيئاً ، دون تباهي ، دون توقع – كما لو أنه فعل ذلك ببساطة… لأنه.
والآن ، عندما نظرت إليه ، أدركت أن الأمر كان بنفس الطريقة التي أنقذ بها معقله.
عادت تلك الفكرة القديمة إلى ذهنها. "البطل ، هاه… " فكرت في نفسها ، قبل أن تهز رأسها وتركز على كادن.
"لم تتغير. مازلت تنقذ الناس " قالت إينارا ، وهي لا تزال واقفة أمام الباب المغلق.
"ماذا أنت ، نوع من البطل ؟ " أضافت ، نبرتها مازحة قليلا.
ضحك كادن. "هكذا يُنادونني هنا. " هز رأسه. "لكنك تعلم يا بكاء ، أنا لستُ البطل. "
لم يبدو أن إنارا تمانع اللقب الذي منحها إياه كادن. لقب لو تجرأ أي شخص آخر على استخدامه ، لكان مصيره أن يصبح مزيجاً من الوحوش.
شعرت براحة أكبر ، فبدأت تسير نحوه تحت وطأة نظراته القرمزية. ارتعشت شفتاها قليلاً ، وترددت خطواتها ، ولم تستطع عيناها أن تصمد أمام نظراته طويلاً.
ولكن في النهاية ، وقفت بجانبه ، تنظر إلى القلعة المدمرة من خلال النافذة.
استدارت كيدن أيضاً وهي تراقب المشهد بجانبها.
لم يقل أي منهما شيئاً لفترة من الوقت ، وكان كلاهما يكتفي بالإعجاب بالآثار كما لو كان هناك شيء يستحق الإعجاب.
وكان هناك.
كان إدراكاً بسيطاً لمدى هشاشة الحياة حقاً. كيف تستيقظ يوماً ما لتجد كل شيء على ما يرام ، السماء لا تزال زرقاء ، والهواء ما زال نقياً ، والماء ما زال دافئاً ، وأحبابك ما زالون بالقرب. ثم في يوم آخر ، تستيقظ لتجد السماء لا تزال زرقاء ، والهواء ما زال نقياً ، لكن شيئاً آخر يصدمك كطائرة تصطدم…
موت أحد الأقارب ، رفض ترقية طال انتظارها ، مرض مفاجئ ، انفصال عن حبيبك…
كانت كلها أموراً لا يستطيع أحد السيطرة عليها. حتى كائنٌ بقوة برين لم يستطع النجاة من الموت. كيف يُمكن للضعفاء ، غير المُستيقظين ، أن يحلموا بذلك ؟
كانوا يعيشون في عالمٍ يفعل فيه الأقوياء ما يحلو لهم ، لمجرد قدرتهم على ذلك. لا شيء آخر. لا شيء أكثر.
في مثل هذا العالم ، حيث تتغازل الحياة والموت بشكل خطير ، ربما كان ولادة الإنسان دون القدرة على حماية نفسه هو المصير الأكثر قسوة الذي يمكن تخيله.
وبينما تنظر إنارا إلى مصير الضعفاء لم تستطع إلا أن تتذكر من كانت في صغرها ، من كانت قبل لقاء كادن ، وقبل لقاء اكل النمل الشوكي.
لم تكن شيئاً. لم تكن أحداً.
لكن كل ذلك تغير بسبب كلمات بسيطة.
كلمات.
آه… يا لها من قوة مُرعبة ، مرة أخرى. حيث كانت قوتهم هائلة لدرجة أنها كانت مُرعبة.
وبنفس الطريقة التي خففت بها أغنية الفتاة الصغيرة في الخارج من عذاب المعزين ، فإن الكلمات أيضاً يمكن أن تعطي شخصاً ما سبباً للعيش… أو بسهولة أكبر ، سبباً للموت.
وعند هذا الإدراك لم يعد بإمكان إينارا سوى…
"شكراً لك " قالت بهدوء ، وكان صوتها يرتجف تحت وطأة العاطفة.
مرّ وقت طويل منذ أن بكت إينارا ، ليس منذ اليوم الذي ورثت فيه قوتها. و لكن في تلك اللحظة لم يعد جسدها يطيعها. كأنه بحاجة إلى إخراج كل ما بداخله.
وهكذا ، وبدون موافقتها ، أصبح العالم غامضا.
صمت كيدن عند كلماتها ، ثم تشكلت ابتسامة خفيفة.
"لقد كان الأمر صعباً ، أليس كذلك ؟ " سأل.
"لقد كان…لقد كان. "
"ولكن الأمر كان يستحق ذلك أليس كذلك ؟ "
"نعم ، لقد كان كذلك. "
هل ستفعل ذلك مرة أخرى ؟
"نعم. "
ابتسم بشكل أوسع.
"إذن هذا مثالي. طالما أنك تواصل رحلتك دون تردد ، فهذا يكفي من الشكر لي " ضحك.
انحنت شفتي إينارا إلى الأعلى بحرارة عند كلماته ، ثم ضحكت هي أيضاً.
"هل يجب أن أناديك بالبطل الآن ؟ " قالت مازحة.
"لقد قلت لك ، أنا لست البطل. "
"ولكنك واحد بالنسبة لي. "
"هذا… " بدأ كيدن ، وهو يخدش خده الأيسر بشكل محرج ، وفمه يتجعد في ابتسامة ساخرة.
اتسعت ابتسامة إنارا ، مُستمتعةً بهذه اللمحة النادرة من جانبه المُحرج. عندها ، اتخذت قرارها. لمعت عيناها الخضراوان بحدة ، وتحدثت.
"لم يعد لدينا منازل في الغابة " بدأت إينارا. "ستحاول أمي إيجاد طريقة للعيش في هذا الحصن. قد نكون وحوشاً ، لكن كما ترون ، لا نبدو كذلك. "
أومأ كادن برأسه ، وهو ما زال غير متأكد تماماً من أين يتجه هذا الأمر.
كانت عيونهم ملتصقة ببعضها البعض.
الأخضر ضد الأحمر.
اليشم ضد الدم.
"أشك في أنهم سيقبلوننا ما لم نقسم بالولاء " تابعت ، وتوقفت لفترة وجيزة قبل أن تنهي حديثها ،
لا أشعر بالارتياح لأقسم بالولاء لهذا الحصن. ولكن إذا اضطررتُ لأقسم بالولاء…
اتسعت ابتسامتها.
"…أريد أن أقسم بذلك لك فقط ، كادن واربورن. "
—نهاية الفصل 272—
