الفصل 254: الفصل 254: محيط الدم [1]
الفصل 254 – محيط الدم [1]
الحرب هي الجحيم.
لم يكن كادن يعرف أين سمع هذه الكلمات من قبل ، لكن لا يوجد بيان يمكن أن يكون أكثر صدقاً وهو يحدق في المشهد الذي يتكشف أمامه.
تشققت السماء وألمعّت بالنار ، وانفجرت النيران البيضاء عبر السماء وتلوّن ساحة المعركة بلون شحوب من عالم آخر.
كانت ساحة المعركة نفسها عبارة عن مساحة واسعة من الرمال الصفراء ، ولكن الآن ربما كان من الممكن أن نسميها رمال الدم بسبب الكمية الهائلة من الدماء التي تسيل فيها كل ثانية.
اشتبكت مجموعة كبيرة من الوحوش الفولاذية التي كانت لحومها الفولاذية مشتعلة ، مع جنود بدوا وكأنهم وحوش أنفسهم وهم يمزقون بعضهم البعض أمام عينيه.
صرخ الجنود بحماس ، وهم يشقّون ويقطعون ويقطعون الوحوش أمامهم ، وغرقت أصواتهم تحت الفوضى بينما أضاءت السماء بكل قدرة يمكن تخيلها ، ورسمت المشهد في كابوس من الضوء والخراب.
كانت الأرض تتراكم أكثر فأكثر بالجثث الممزقة – الأعضاء الممزقة ، والمعدة المفتوحة ، وأنهار الدماء تتدفق بحرية عبر التربة.
كان من المستحيل أن يخطو خطوة واحدة دون سحق عين تحت قدميه أو تشابك الحذاء في سلسلة من الأمعاء.
لقد كان جنوناً.
ولكن حتى الآن لم تكن لأي من الجانبين اليد العليا.
أصبح الهواء مليئاً برائحة الحديد والدخان ، ولكن أكثر من ذلك كانت هناك رائحة خانقة من نوايا القتل الخام غير المقيدة التي بدت وكأنها تخنق العالم نفسه.
أُجبر كيدن على التوقف واستيعاب الأمر برمته. حيث كانت موجات الصدمة الناتجة عن كل تأثير تهز جلده وتجعل ملابسه ترفرف مثل ورقة ضربتها رياح العاصفة.
لم يلاحظه أحد بعد. لا هو ، ولا دايلا بجانبه.
لقد استغلوا فترة الراحة القصيرة لمسح ساحة المعركة ، وقياسها ، وحساب المكان الذي يجب أن يضربوا فيه أولاً ، وكيفية إمالة هذه المذبحة لصالحهم.
في الأعلى ، مزّقت اشتباكاتٌ السماء ، وكل ضربةٍ تهزّ الفضاء حتى تصدّع. اشتعلت نارٌ بيضاءٌ حارقةٌ لدرجة أن الهواء بدا على وشك الانفجار ، ومع ذلك كان بجانبها رجلٌ أسود الشعر بابتسامةٍ عريضة ، وجوده وحده يطوي الفضاء كالورق ، مُبقياً النيران بعيدةً دون أن يسحب سلاحاً.
أدرك كادن أخيراً قوة والده. وكان ذلك دون أن يستل سيفاً. بمجرد أن فعل…
لم يكن كيدن راغباً في معرفة ذلك.
"أين ؟ " بالكاد وصل صوت دايلا إليه وسط صراخ وصيحات الجميع من حوله.
بدأت وحوش الفولاذ تلاحظهم. قطيعٌ مندفعٌ بسرعةٍ هائلة ، أقدامٌ مشتعلة ، مخالبٌ ممتدة ، وأفواهٌ مليئةٌ بأسنانٍ حادة.
رفعت دايلا يديها ، فظهر سيفاها التوأمان ، يلمعان بوعد بارد. وقفت متأهبةً مع اقتراب الوحوش.
ابتسم كادن ، وضيقت عيناه الحمراء الدموية على جانب معين من ساحة المعركة ، وكان دمه يغلي من الإثارة.
"لدي صديق قديم أريد مقابلته " قال ، بينما كانت ريديثا تدندن في يده.
انطلقت صورة ريديثا القرمزية من خلفه ، وشكلها الشبح يلف يديه النحيلتين حول رقبته.
اتسعت عينا دايلا في رهبة مفاجئة ، ولكن قبل أن تتمكن من التحدث ، همس كادن:
"أختي ، أنا أدعمك ، أينما كنت. "
ثم انطلق إلى الأمام.
ومض ريديثا ، وسقط كل وحش فولاذي بالقرب منه بدون رأس ، وانهارت الأجساد مثل خيوط مقطوعة من الدمى.
لقد تحول شكله إلى خطوط من الضوء الأحمر وهو يتعرج عبر السرب ، حيث حصدت ريديتا كل وحش بضربة واحدة.
تراكمت الجثث ، وتدفق الدم حوله في أقواس.
وفي لحظة وصل إلى وسط ساحة المعركة وتوقف.
اقتربت الأصوات من كل جانب ، وانقضت الوحوش بأفواه مفتوحة على مصراعيها ، وصرخ الجنود عليه ليركض.
لم يقل كيدن شيئا.
لقد تحول فقط إلى الموقف ، وكانت عيناه باردة ، ويده تستقر على مقبض ريديثا.
أضاءت الشفرة باللون القرمزي ، ثم تسرب ضوء أسود فوقها ، مما أدى إلى دمج الاثنين في لون واحد – أحمر داكن وخبيث بينما سكب نواياه المزدوجة وعلامة الروح في السلاح.
عندما اقتربت الوحوش من حلقه ، زفر. ساد الصمت العالم. هدأت عيناه ، وتركز انتباهه تماماً. فلم يكن هناك شيء سوى الوحوش أمامه.
ثم استنشق.
أطلقت ريديثا النار على شكل قوس واسع ، وانفجرت نوافير الدم من كل وحش.
"صدى قرمزي. "
ارتجف الدم المعلق في الهواء ، ثم نحت أقواسه ، مرددا صدى ضربته ، قاضياً على الوحوش في لحظة. انهارت الجثث حوله في أكوام.
لم يتردد. اندفع نحو الجانب الذي يُذبح فيه الجنود بني آدم كالماشية.
كان هناك اثنان من السادة الكبار ، وكانت النيران تتدفق من أجسادهم الوحشية – أحدهما أزرق ، والآخر أحمر غاضب.
عرف كادن أحدهم فوراً. إنه المعلم الأعظم الذي قتله أثناء محاولة إنقاذه.
أما الآخر ، فلم يكن يعلم ، لكن الأمر لم يكن ذا أهمية تُذكر. ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية وهو يظهر أمامهم في لحظة.
كان السيد الأكبر لاي يحمل قلب جندي ما زال ينبض في قبضته الفولاذية ، وكانت النيران تلتهمه بينما كان يسحقه دون أن يتراجع ، وكانت عيناه المحترقتان تسقطان على كادن.
بجانبه ، زأر السيد الكبير مور مثل الوحش كان جسده كله يحترق في لهب أحمر ، وكانت نظراته مثبتة على كادن أيضاً.
لقد رأوا عينيه الواثقة وابتسامته الخافتة ، فاشتعل غضبهم.
"أعلم أنك لا تتذكرني " قال كادن بصوت هادئ. "لكنك ستتذكرني قريباً. "
نقر بأصابعه ، حريصاً على عدم تحريك دماء الجنود بني آدم.
تجمدت ساحة المعركة لدقيقة واحدة.
ثم جاءت الانفجارات.
دماء على الرمال ، دماء في الوحوش ، دماء في لاي ومور نفسيهما – كل ذلك انفجر كالنار في البنزين. حيث تمزقت الجثث. تناثرت اللحوم والدروع في السماء كشلالات.
انتشرت موجة صدمة عبر ساحة المعركة ، وانتشر ضباب قرمزي كثيف عبر الأرض.
تحرك كادن من خلاله مثل الشبح ، وقامت ريديثا بتقطيع سيدين الكبيرين ، مما أدى إلى هدير الغضب والألم من حناجرهما.
لقد واصل الضغط ، عازماً على قتل اثنين من السادة الكبار باعتبارهما ليسا أكثر من أستاذ صاعد حديثاً.
في الوقت نفسه ، واجهت دايلا جنرالاً آخر – جيني ستيلبيست ذات النار الوردية.
لم تُضيع كلماتها ، بل ضربت مباشرةً.
ركلتها حطمت الأرض عندما ظهرت أمام الوحش الفولاذي ، وكانت سيوفها التوأم تنسج عاصفة من الضربات ، وكان الهواء يصدر صوت هسهسة مثل الثعابين المخنوقة تحت وطأة ضرباتها.
اندلع الاشتباك في حالة من الفوضى.
والعالم غرق في الجنون أكثر فأكثر….
نظرت ميريس بفضول إلى المرأتين ذوات الشعر الأخضر بالقرب منها ، على يسارها ، لاري مستلقية على صدرها ، على يمينها ، ترتدي تعبيراً منحوتاً من الحديد.
عندما لاحظت نظرة ميريس ، حولت الأصغر من الاثنتين نظرها وعقدت حاجبيها.
"إلى ماذا تنظرين ؟ " عبست إنارا ، مستاءة من تدقيق ميريس. لم تكن تُعتبر إنسانة ، بل شيئاً غريباً ، وحشاً غريباً تحت قبة زجاجية.
لقد أزعجها ذلك.
كانت ميدوسا معتادة على دهشة بني آدم. لم تكن وجوههم مألوفة. ففي النهاية لم يكونوا يرتدون ذيولاً كرجال الثعابين الحقيقيين ، ولم تكن أجسادهم مغطاة بالقشور. بدوا أشبه ببني آدم ، وهذا ما جعلهم غريبين.
كان شعرهم أخضرَ فاقعاً ، ليس خضرةً هادئةً كأوراق الغابة ، بل لوناً ساماً كضبابٍ كثيف. لمعت قشورٌ على جلدهم ، عاكسةً وزمردية ، وعيناهم مشقوقتان كالأفاعي ، وملابسهم منحوتة من فراء الحيوانات.
لقد كانوا جميلين بشكل خطير.
كانت إينارا ، على وجه الخصوص ، تتمتع بجاذبية مثل كادن ، جذابة ومزعجة في نفس الوقت ، جمال يشبه الفخ.
عندما ركزت إنارا انتباهها على ميريس ، شعرت ميريس وكأن عيوناً متعددة تراقبها في آنٍ واحد. حرّكت الأفعى الصغيرة ذات الحراشف الخضراء ، الملتفة حول رقبة إنارا ، لسانها ، مُصدرةً تحذيراً صامتاً.
ابتسمت ميريس فقط ، دون أن تشعر بالانزعاج.
لم تُجب فوراً. بل نظرت من خلفهم ، فرأت في البعيد مستوطنة يركض فيها رجال الثعابين ويصرخون ، ويستعدون للحرب القادمة.
كان الأربعة مختبئين تحت شجيرة كثيفة من عشب الغابة الأخضر ، وكانت صدورهم منخفضة على الأرض ، وكانت أشكالهم مخفية.
"حسناً ، سيداتي ، كيف نفعل هذا ؟ " سألت ميريس بصوتها المشاغب والمشرق بالرغبة في ما هو قادم.
ألقت ميدوسا نظرةً عابرةً عليها ، ثم عادت تنظر إلى الأمام. «لقد سمّمتهم ابنتي بالفعل. كثيرون لن يقاتلوا كما ينبغي».
"ولكن هناك اثنان في عالم الإبيثيت ، واثنان في السيد الكبير ، والعديد في سيد. "
"سآخذ عالم اللقبين " قالت ميدوسا ، وعيناها تحترقان مثل لفائف من الميازما.
بدا أن رائحة السم تكثف الهواء.
نظرت إلى ابنتها. "أردتِ بيتي بشدة ، أليس كذلك ؟ اذهبي. إنها برتبة أستاذة عليا. "
ثم التفتت إلى ميريس. "هل يمكنكِ مساعدة ابنتي في هذه المهمة ؟ "
أمالَت ميريس رأسها. "أنا من رتبة متوسطة فقط ، وتطلب مني أن أقتل سيداً كبيراً برتبة متوسطة أخرى ؟ " تذمّر صوتها ، لكن فمها اتسع في ابتسامة عريضة.
ابتسمت ميدوسا ابتسامة خفيفة. "أعتقد أن وريثة أولئك الذين باركتهم العناصر لن تجد صعوبة كبيرة في قتل عاهرة بسيطة. "
ضحكت ميريس. "هل تتحداني ؟ "
ثم التفتت إلى لاري. "خذي السيد الأكبر الآخر. "
أمالَت لاري رأسها ، ولم يبدُ على وجهها سوى الجدية. "سأقتله بسرعة وأعود إلى جانبكِ يا سيدتي. "
لوحت ميريس بيدها رافضةً ، قائلةً لها ألا تقلق.
اقتربت إنارا من ميريس. "أنا إنارا سربنتين ، وريثة الوحوش. سررتُ بلقائكِ. " ابتسمت وعيناها تلمعان بنورٍ وحشيّ. "هيا بنا نقتل تلك العاهرة بأبشع طريقة! "
ابتسمت ميريس ، لكن الابتسامة كانت باردة ومنحوتة من الجليد ، خالية من الدفء.
أنا ميريس إلامين ، سيدتي كادن واربورن ، وريثة عائلة إلامين. سررتُ بلقائكِ ، و…
لقد عكسوا تعبيرات بعضهم البعض بشكل غريزي.
بارد. قاتل. وحشي. بلا رحمة.
يا له من مشهد مرعب: أحدهما رحم الوحوش ، والآخر تجسيد لسكون الشتاء ، وهما يقفان معاً عند فم الدم.
"لا رحمة. "
"لا رحمة لعينة. "
—نهاية الفصل 254—
