في نهاية المطاف ، استيقظ نيك على صوت جيني.
"مرحباً ، كيف تشعر ؟ " سألت.
استغرق نيك ثانية تقريباً لمعالجة الكلمات التي نطقتها جيني للتو.
"لا أعلم " أجاب بصوت غير واضح.
أصبح تعبير جيني أكثر قلقا.
"هل كل شيء على ما يرام ؟ " سألت.
"نعم ، بالتأكيد " قال نيك وهو يقف ببطء.
فجأة ، شعر نيك وكأن رأسه يقتله.
كان هناك طنين وضغط في رأسه ، وعندما وقف ، شعر وكأنه على وشك السقوط.
شعر نيك وكأن عينيه أُجبرتا على فتحهما بقوة ما ، لكن لم يكن هناك شيء.
بدأ قلب نيك ينبض بسرعة ، وأدرك أنه كان مغطى بالعرق.
"أنت لا تبدو بخير " قالت جيني بقلق.
"لا بأس " قال نيك بصوت مرتفع بشكل غير عادي.
لقد فوجئت جيني باندفاع نيك.
"آسف ، آسف " قال نيك بسرعة بابتسامة محرجة. "لقد كان ذلك أكثر عدوانية مما كنت أقصد. "
"إنه فقط... انسي الأمر " قال نيك وهو يسير نحو الخروج.
"يمكنك أن تخبرني " قالت جيني وهي تنظر إلى نيك الذي مر بجانبها.
"لا بأس " قال نيك وهو يلوح بيده رافضاً.
"لا ، ليس كذلك " قالت جيني بصوت مُلح. "إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله ، أخبريني! "
توقف نيك عن المشي واستدار لينظر إليها بحاجب مرتفع.
في تلك اللحظة ، بدت جيني عاجلة ويائسة تقريباً.
لقد بدت وكأنها مهتمة حقاً بهذه القضية.
أصبحت عضلات وجه نيك متوترة.
"حسناً ، إذا كنت تريد حقاً أن تعرف... " قال نيك.
استمعت جيني باهتمام.
قال نيك بحياد "أشعر أنك تبالغ في الاهتمام بي. دع مشاكلي تكون مشاكلي. نحن زملاء. و هذا كل شيء ".
نظر نيك إلى عيون جيني.
شعرت جيني بالتوتر أكثر عندما سمعت صوت نيك البارد.
هذا لم يكن ما أرادت سماعه.
أرادت مساعدة نيك في مشاكله.
لقد تمكن تريفور من مساعدة نيك ، وكان وينتور يساعده أيضاً.
وهي ؟
لم تفعل شيئا!
لقد أرادت فقط الاستماع إلى مخاوف نيك ومساعدته في التعامل معها عاطفياً.
وهكذا كانت الحال بينها وبين شريكها.
كلما كان لدى أحدهم مشكلة كان الآخر يستمع إليه ويساعده في التعامل مع المشكلات.
ربما يبكي أحدهم ، وسيصبح كل شيء أفضل بعد ذلك.
ورغم ذلك رفض نيك مساعدة جيني بوضوح تام.
قال نيك "يبدو أنك حريص جداً على مساعدة الآخرين ، في بعض الأحيان تكون المساعدة الأكبر هي عدم تقديم المساعدة ".
لا تزال جيني تبدو غير متأكدة.
"حسناً ، آسفة " قالت أخيراً.
أومأ نيك برأسه وخرج من الغرفة.
في ذهن نيك ، بدت جيني وكأنها شخص متلهف للغاية لمساعدة شخص ما في أمر لا يحتاج إلى أي دعم.
عندما خرج نيك من وحدة الاحتواء كان يفكر في كل الأشياء التي سيساعد هوروا بها اليوم.
كان لديه الكثير من الأشياء للقيام بها ، وكان هوروا يحتاج إلى المساعدة في جميع هذه الأشياء.
"نيك ، أنا بحاجة إليك بسرعة. "
نظر نيك إلى الجانب ورأى وينتور واقفاً عند مدخل مكتبه.
"بالتأكيد " قال نيك وهو يمشي إلى مكتب وينتور.
جلس وينتور ، وأغلق نيك الباب.
وفي اللحظة التالية ، أخرج وينتور حقيبة.
كانت الحقيبة مصنوعة من معدن فضي ولم تكن كبيرة جداً ، لكن نيك استطاع أن يرى إجهاد ذراع وينتور عندما رفعها.
"افتحها " قال وينتور وهو يدفع الحقيبة إلى نيك.
نظر نيك إلى الحقيبة بحاجب مرتفع وفتحها ببطء.
وعندما تم فتحه بالكامل ، انعكس بريق فضي على وجه نيك ، وفتح عينيه على مصراعيها من الصدمة.
كانت الحقيبة تحتوي على أربعة دعامات فضية ، اثنان لمعصمي نيك واثنان لساقيه.
وكان الدعامتان على معصمي نيك يحتويان أيضاً على شفرات طويلة ومستديرة.
باستثناء اللون كانت تبدو تقريباً متطابقة مع تلك التي أظهرها نيك لوينتور بالأمس.
"هل هذه لي ؟ " سأل نيك.
أومأ وينتور برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
حرك نيك يديه ببطء إلى الأمام ورفع إحداهما.
"ثقيل! " فكر نيك على الفور.
كان وزن أحد الدعامات التي كانت مثبتة على معصميه أكثر من 20 كيلوغراماً!
كان ذلك مجنونا تماما!
نعم كان نيك قوياً جداً ، لكن حمل 20 كيلوغراماً على معصمه كان ما زال أمراً مرهقاً للغاية.
"لقد طلبت هذه الأسلحة حتى تكون في أفضل حال عندما تصل إلى قمة المستوى الأول " قال وينتور. "ليس من المنطقي أن أعطيك أسلحة للمستوى الأول المتأخر فقط لكي تصبح قديمة في غضون أسبوع أو أسبوعين ".
"مع بعض التدريب ، يجب أن تكون قادراً على التحرك معهم بشكل عرضي ، ويمكنك أيضاً استخدامهم جيداً نسبياً. "
"ومع ذلك فإنهم يظهرون قوتهم الحقيقية فقط عندما تكون قدرتك نشطة " قال وينتور.
في اللحظة التالية ، استدار وينتور ونظر بعيداً عن نيك.
على الفور تقريباً ، أصبحت الأصفاد في يدي نيك خفيفة جداً.
بطبيعة الحال لم يتغير وزن الكفة. حيث كان الأمر مجرد تفعيل لقدرة نيك.
قام نيك بتحريك الكفة قليلاً ، وأعجبه وزنها كثيراً.
لقد شعرت بشعور رائع!
استدار وينتور مرة أخرى ، وعادت الكفة لتصبح ثقيلة للغاية.
"في الوقت الحالي عليك التعامل مع الوزن " كما قال وينتور "ولكن هذا من شأنه أن يساعدك أيضاً على التعود عليه ".
أومأ نيك برأسه وقال "ما مدى قوتهم ؟ "
قال وينتور بحياد "سيتحول جسدك إلى رماد قبل أن تضطر إلى القلق بشأنهم. سوف ينكسر معصمك إلى قطع قبل أن يظهر عليه أي خدش ".
أخذ نيك نفسا عميقا.
"كم كانت باهظة الثمن ؟ "
أطلق وينتور تنهيدة.
"خدمة " قال وينتور.
"هل لديك خدمة ؟ " سأل نيك.
أومأ وينتور برأسه وقال "لم أشتريهما من أجل المال ، بل من أجل خدمة ".
ابتلع نيك ريقه.
ربما يعني هذا أنها كانت باهظة الثمن بالنسبة للحلم المظلم الحالي.
شعر نيك بالذنب والخجل عندما تخيل المبلغ الذي دفعه وينتور مقابل أسلحته.
كان يتمنى فقط أن يتمكن من سداد الدين وينتور.
ومن الغريب أن هذا هو بالضبط ما كان يفكر فيه وينتور عندما اشترى هذه الأسلحة ، ولكن العكس هو الصحيح.
كان يأمل فقط أن يتمكنوا من تقديم هذه الهدايا كتعويض بسيط عما فعله نيك من أجله.
"لكنني لم أبيع تلك الخدمة بثمن بخس! " قال وينتور بابتسامة ساخرة.
بعد ذلك وقف وينتور وأمسك بشيء ثقيل للغاية من أسفل مكتبه.
انفجار!
اهتزت الطاولة بأكملها عندما وضع وينتور أخيراً حقيبة ثقيلة أخرى عليها.
كان هذا أكبر بكثير وأثقل بكثير من الواضح.
"لقد أخبرتك أنني أريدك أيضاً أن تتدرب على سلاح من اختياري. "
"حسناً ، ها هي " قال وهو يدفع الحقيبة إلى الأمام.
