الذراع اليمنى الجديدة عملت مع الجشع وأصبحت درعاً.
الآن بعد أن تم شغل منصب الذراع الأيمن مرة أخرى ، يمكن لنيك العودة إلى ما يريد فعله بالفعل.
مقابل التقاط الجشع ، حصل نيك على 50 عاماً من وقت الفراغ والترقية ليصبح من أهل منتصف السقوط ، وهو ما سيحدث بعد انتهاء فترة استراحته.
كان لا بد من مكافأة المساهمات ، وساعد وضع نيك باعتباره شبحاً في هذا الصدد.
بالنسبة لـ بني آدم كان من المتوقع منهم أن يساهموا في الإنسانية ، لكن نيك أقام شراكة مع إيجيس.
لم يعتبره الشيلدز عضواً رسمياً في إيجيس.
لقد كان مجرد عامل مؤقت.
ومع ذلك فقد كشف هذا العامل المؤقت عن مفسد آخر ، بل وأعطاهم خصماً أيضاً.
وكانوا بحاجة إلى مكافأته وفقاً لذلك وإلا فإن مساهماته سوف تقل.
إذا لم يكافئوه بشكل مناسب ، فقد تقل مساهماته ، وسيبحث عن طريقة بديلة ليصبح أقوى.
لم يعجب هذا الأمر الشيلدز ، ولكن كان عليهم الاعتراف بأن هذا الطيف كان جزءاً لا يتجزأ من نجاح إيجيس.
لقد كانوا بحاجة لذلك.
في الواقع كانوا في حاجة إليها أكثر مما كانت في حاجة إليهم.
كانوا جميعاً يعرفون مدى براعة جوليان في الألعاب الذهنية ، والخداع ، والبقاء بعيداً عن الأنظار.
إذا قرر مثل هذا الطيف قطع العلاقات مع إيجيس ، فسيكون من المستحيل تقريباً العثور عليه مرة أخرى.
ثم فإنه سوف يأخذ ببطء حامياً واحداً في كل مرة ويعذبهم.
سيكون جوليان وينتر عدواً مرعباً.
كان من المفترض أن يكون العمل مع الإنسانية أكثر ربحية لها من استغلالها.
لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان ازدهار الآدمية.
وبطبيعة الحال كان البطل يعتقد الشيء نفسه.
لم يكن البطل يعلم أن نيك كان إنساناً.
كان يعتقد أن نيك كان مشروعاً من الذراع الأيسر القديم والفني.
كان الفني هو الدرع الوحيد الذي وثق حقاً بنيك.
عندما بدأت استراحة نيك رسمياً ، قام على الفور بزيارة المختبر تحت الأرض.
لم يكن هناك منذ ما يقرب من 30 عاماً.
عندما رأى كل شيء يتقدم بسلاسة ، تنهد بارتياح.
إذا حدث شيء ما للقاعدة تحت الأرض ، فلن يعرف عنه إلا عندما يصل.
بحلول هذا الوقت كان سامار قد تولى رسمياً قيادة القاعدة بأكملها.
وكان الباحثون أكثر هدوءاً ، ولم تكن هناك أي مشاكل تقريباً.
بالكاد.
لقد كان هناك شيء واحد لاحظه نيك.
وكان هناك ستة باحثين في عداد المفقودين.
ماذا حدث ؟
لم يكن هناك طريقة ليموتوا بها.
لقد كانوا مستخرجين ، وكان بإمكانهم العيش لمئات السنين.
ولم يكن هناك أيضاً أي أشباح أعداء ، ولم يكن هناك سبب لقتل أي منهم.
"لقد عدت " نقل نيك إلى آريا التي كانت تستمع إلى شخص يشرح شيئاً ما.
عندما سمعت آريا صوت نيك ، فتحت عينيها على مصراعيها من الصدمة.
وبعد لحظة اعتذرت ودخلت إلى ممر معزول.
ظهر نيك أمامها.
وبعد ذلك انهارت آريا تقريباً.
كان وجهها مفتوحاً على مصراعيه من الرعب وهي تنظر إلى الأرض.
"وأخيراً " تحدثت بصوت ضعيف.
شعر نيك بالسوء عندما رأى آريا متوترة بهذا الشكل.
"آسف ، لكن كان عليّ فعل شيء ما " قال. "لقد تعاملنا مع الجشع ، والآن لدى إيجيس عدو. "
أومأت آريا برأسها دون وعي.
ثم ظلت صامتة لبعض الوقت.
"هل حدث شيء ؟ " سأل نيك.
أومأت آريا برأسها دون أن تنبس ببنت شفة.
"أعطني ثانية من فضلك " قالت.
أومأ نيك برأسه وانتظر.
وبعد مرور حوالي 30 ثانية ، وقفت آريا مرة أخرى وأخذت نفساً عميقاً.
"لقد حدث شيء ما منذ حوالي 18 عاماً " قالت.
"هل يتعلق الأمر بالباحثين المفقودين ؟ " سأل نيك.
"باحثون ميتون ، نعم " قالت.
"كيف ماتوا ؟ "
أخذت آريا نفساً عميقاً.
"إنه أمر مخيف " قالت.
"مخيف ؟ " سأل نيك مع رفع حاجبه.
كانت آريا حامية يمكنها العمل مع أكثر الأشباح وحشية.
إذا وصفت شيئاً بأنه مخيف ، فلا بد أن هذا يعني شيئاً ما.
لقد أنشأنا فريقاً بحثياً متخصصاً في الشبح ، كما قالت. "إذا أردنا الاستفادة من الطاقة النقية وطاقة النجوم ، فعلينا معرفة المزيد عن الشبح. "
أجرى الفريق أبحاثاً حول الأشباح ، وتوصل إلى مفاهيم قد يصعب على الآدمية التعامل معها. فكنا نخطط لتطوير أسلحة لمواجهة هذه الأشباح تحديداً. و على الآدمية أن تكون مستعدة لمثل هؤلاء الأعداء.
أومأ نيك برأسه.
"وبعد ذلك... " تحدثت آريا مترددة.
حتى أن نيك استطاع أن يرى الخوف في عينيها.
قالت "بدأوا جميعاً بالصراخ. حيث كانوا يبحثون فقط وفجأة بدأوا بالصراخ ".
لم أسمع صراخاً كهذا من قبل. حيث كان الأمر كما لو أنهم يُؤكلون أحياءً أو ما شابه.
"لقد ركضنا جميعاً ونظرنا ، لكننا لم نتمكن من رؤية أي شيء. "
"لم يكن هناك شيء على الإطلاق. "
"حاولت العثور على العدو ، لكنني لم أستطع. "
"لم يكن هناك زيفيكس ، ولا أي نوع من القوة ، ولا أي شيء. فلم يكن هناك أي شيء على الإطلاق. "
حاولنا تهدئتهم وإخبارنا بما يحدث ، لكنهم استمروا في الصراخ من الرعب.
"ثم بدأت طائراتهم من طراز زيبهيش بالسقوط. "
"ثم تقلصت أجسادهم. "
"وفي النهاية ، تحولوا إلى قشور جافة وماتوا. "
"لقد شاهدنا جميعاً في رعب. "
"لم يكن هناك شيء يمكننا فعله. "
"لقد وقع الجميع في حالة من الذعر ، معتقدين أنهم سيكونون التاليين. "
"لقد كنا في حالة رعب لمدة أسابيع. "
"وفي النهاية ، هدأ الجميع. "
ابتلعت آريا ريقها.
"ثم قررنا إنقاذ كل ما كان الفريق يبحث عنه. "
"قرأ جيمس ملاحظاتهم ، ثم... "
"بدأ بالصراخ. "
"وحدث نفس الشيء مرة أخرى. تحول جيمس أيضاً إلى قشرة. "
"في تلك اللحظة ، عرفت ما الذي نتعامل معه. "
"لقد أحرقت جميع مذكرات البحث على الفور. "
"ولم تقع أي حادثة منذ ذلك الحين. "
أصبحت آريا صامتة.
لقد كان عقل نيك جامحاً.
وكان يعرف أيضاً ما كانوا يتعاملون معه.
لم يكن هناك سوى شبح واحد يمكنه أن يفعل شيئاً كهذا.
شيء مرعب للغاية لدرجة أن حتى أقوى بني آدم ارتجفوا من الخوف.
وقال نيك "اكتشف فريق البحث الصفر بالصدفة ".
ارتجف جسد آريا ، واتسعت عيناها. "لا تقل اسمه! "
قال نيك "لن أناقش التفاصيل ". الجميع يُشير إلى "العدم " باسم "العدم ". مجرد ذكر اسمه لا يُشكل خطراً.
نظرت آريا إلى الأسفل.
"أنت على حق " قالت. "آسفة. "
"لا بأس " أجاب نيك.
العدم.
الشيء الوحيد الذي لا يمكن البحث فيه حتى في السر.
نظر نيك إلى أشعة الضوء.
من المرجح أن هذه كانت الطريقة التي تتبعها نيولل لتعقب الأشخاص الذين عرفوا عنها.
لم يكن هناك وسيلة للهروب منه.
إن معرفة ذلك يعني الموت من أجله.
لقد عرفت إذا كنت تعرف.
لقد ذكّر نيك بماضيه في دريجز.
تذكر أنه استيقظ أمام مبنى محترق في المدينة الخارجية.
هل هذا ما حدث لعائلته ؟
إلى والديه ؟
