وفي اللحظة التالية ، قطع نيك رأس أمين الصندوق ، وسقط الجسد على الأرض بلا حراك.
ثم هبط بهدوء خلف الفني.
في تلك اللحظة ، فتح الباب ، ودخل شخص ما.
البطل النور.
بطبيعة الحال كان يراقب هذا طوال الوقت ، ونظر إلى الجثة بحاجبين عابسين قبل أن يلتفت إلى نيك. "اشرح " طلب.
قال نيك "إنه شبح. قطعتُ رأسه فقط. سيموت الإنسان ، لكن الشبح سينجو. قلبه الشبح سليم. "
"لماذا لا تحرق جثته ببطء وتشاهد كيف يتفاعل ؟ "
ضيّق البطل عينيه.
ثم أشار بيده إلى الجثة.
بدأ الضوء يتجمع في يده.
"انتظر! " صرخت الجثة المقطوعة الرأس وهي تنهض. "أوافق! يمكنك قمعي! "
أصبحت عيون البطل أكثر قتامة ، ولم يختفي الضوء.
قال نيك "أعتقد أننا نستطيع الاستفادة منه. نحتاج المزيد من "الساقطين " وهو موجود بالفعل داخل مقرنا. عادةً ما نقتلهم لأنهم قد يسربون معلومات للعدو ، لكنني لا أعتقد أنه يستطيع فعل ذلك وأنت هنا. "
"أعتقد أيضاً أنه من السهل العمل معه. "
عبس البطل.
نما رأس الجثة المقطوعة ببطء ، ونظرت إلى البطل بخوف.
وعندما رأى البطل ذلك شعر بالاشمئزاز.
كان يعلم أن الأشباح لا تشعر بالخوف. أغضبه أن هذا الشبح يحاول التصرّف كإنسان لكسب التعاطف.
"حسناً " قال وهو يتخلص من الضوء الذي في يده. "أطفئه وألقِه في وحدة الاحتواء. "
"أوه ، شكرا لك! شكرا لك- "
"اصمت! " صرخ البطل ، وسحب سيفه وأشار به إلى الشبح.
توقف الطيف على الفور عن قول أي شيء ، وأصبح تعبيره محايداً.
حسناً ، يبدو أن بطاقة التعاطف كادت أن تأتي بنتائج عكسية.
اقترب نيك من الطيف ووضع زوجاً من مثبطات الصوت زيبهيش حوله.
عندما رأى البطل أن الشبح أصبح عاجزاً ، شخر مرة واحدة قبل أن يغادر مكتب الفني دون أن ينبس ببنت شفة.
"أخبرني عن هوية جريد " سأل نيك الطيف.
اتسعت عينا الفني ، وحتى البطل توقف عن المشي للحظة.
"لا أعرف! " أجاب الشبح. "أتلقى طلباتي عبر البريد! "
"كنت أعلم ذلك " فكر نيك بينما ضاقت عيناه.
"كيف أصبحت أقوى ؟ " سأل نيك.
"تكديس الموارد والتأثير على سياسات إيجيس لتصعيب الحصول على المكافآت. بعض الأشياء في الخزانة مخزنة على الورق ، لكنني دمّرتها " أجاب.
"تدمير الموارد " قال نيك.
أومأ الشبح برأسه.
ثم التفت نيك إلى الفني. "كما هو متوقع. "
ثم أدرك الفني كيف عرف نيك أن هذا الطيف ليس جشعاً.
"إن طريقة عملها لا تتطابق مع طريقة عمل شركة جريد " هذا ما قاله الفني.
أومأ نيك برأسه.
جميع المفسدين الآخرين لديهم خدم. لماذا لا يكون لدى جريد خدم أيضاً ؟ سأل نيك.
"هل يقدم أحد المتسابقين من القمة الساقط خدمة متسابق آخر من القمة فاللين ؟ " سأل الفني مع حاجبين مقطبين.
أجاب نيك "القوة الناعمة تغلب القوة الصلبة. الجشع يعرف هويته ، لكنه لا يعرف هوية الجشع. ورغم تشابه قوتهما إلا أن الجشع يسيطر على حياة هذا الشبح. لذا فهو مُجبر على الخدمة. "
"أيضاً " قال نيك قبل أن تضيق عيناه "هناك فرصة أن جريد لم يعد ساقطاً بعد الآن. "
كان من الغريب أن يفكر الفني في هذا الأمر ، لكن منطق نيك كان سليماً.
كان جميع المفسدين من ذروة السقوط ، ولكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون أن يصبحوا أعداء.
"المفسدون الآخرون يتغذون على الأبطال والمُستخلصين الأضعف. الجشع يتغذّى على الحماة. الجودة أهم من الكمية " أضاف نيك.
"هذا منطقي " أكد الفني.
وبطبيعة الحال كان الفني هو الباحث الأفضل بلا منازع في العالم ، وكان يتمتع بعقل لامع.
ومع ذلك لم تكن لديه أي خبرة تقريبا في الخداع وجمع المعلومات الاستخبارية.
لقد كان باحثاً ، وليس جاسوساً أو قائداً.
وبسبب ذلك فإن بعض الأمور التي بدت واضحة لنيك لم تخطر بباله حتى.
قام نيك بإلقاء الطيف في وحدة الاحتواء بعد الحصول على المزيد من المعلومات منه.
ثم استخدم نيك حاجزه للتواصل مع الذراع الأيسر الجديد ، السياسي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدثون فيها مع أنفسهم.
"هل لديك شيء لتخبرنا به ؟ " تحدث السياسي إلى حاجزه.
بحلول هذا الوقت كان السياسي قد استولى على مكتب الذراع الأيسر ، ولكن بالمقارنة مع السابق كان مضاءً بشكل ساطع.
لم يكن مهتماً بالقتال المستمر ضد التأثير الخفي للكابوس مثل الذراع الأيسر القديم.
يبدو الأمر وكأنه مضيعة للتركيز.
قال نيك "كل ما أبلغ عنه سري. و هذه مهمة سرية. لا يشارك فيها سوى الفني والبطل وأنا ".
ضيّق السياسي عينيه.
لقد شعر وكأن نيك كان يحاول إنشاء ديناميكية قوة لا يكون فيها السياسي متفوقاً عليه.
"سأبقي الأمر سرياً " أجاب السياسي بحياد.
قال نيك "أسرنا أحد خدم جريد ووضعناه في وحدة الاحتواء 5يف. إنه من طراز القمة الساقط ، ويزداد قوةً باستهلاك موارد إيجيس و ربما تعرفونه بأنه أمين الصندوق الذي كان يرأس خزينة إيجيس ".
لقد فوجئ السياسي.
تذكر أمين الصندوق.
هل كان شبحاً ؟
وفي اللحظة التالية ، صر السياسي على أسنانه.
فشل!
لقد فشل!
كان من المفترض أن تكون مكافحة التجسس والتعامل مع الخونة وظيفته باعتباره الذراع الأيسر الجديد!
كان ينبغي أن يكون هو الشخص الذي يكشف هذا الطيف!
لقد غضب السياسي بشدة بسبب ضعفه وعمى بصره.
كان ينبغي عليه أن يطلب من شخص محايد التحقق من مخزون الخزانة!
"شكراً لإخباري " أجاب السياسي بهدوء. "سأولي اهتماماً أكبر لحمتنا. "
عندما سمع نيك ذلك ضاقت عيناه.
"احتمال أن يكون جريد درعاً قد ارتفع الآن إلى ٩٥٪ " فكّر. "شكري أمر طبيعي في هذه الحالة ، لكنه قال إنه سيُحسّن من أدائه في المستقبل. "
'لماذا ؟ '
أنا لستُ رئيسه ، ولم يرتكب أي خطأ. حيث كان أمين الصندوق يشغل منصبه منذ قرون.
"حتى الذراع الأيسر القديم لم يلاحظه. "
"أنا لا أعرف السياسي ، ولكن هذا الحماس يبدو قويا بعض الشيء. "
"أنت رئيسي " أجاب نيك. "أنا ببساطة أعطيك المعلومات التي أجمعها. و أنا أتلقى أوامرك ، وليس العكس. "
عندما سمع السياسي ذلك هدأ قليلاً.
"أنت على حق. سأتعامل مع تخصيص حماة الذروة " أجاب السياسي.
قال نيك "أرجو أن تبقي هذا سراً في الوقت الحالي. لم ننتهِ من المهمة السرية بعد ".
"سأفعل " قال السياسي.
"شكراً لك " أجاب نيك قبل أن يقطع الاتصال ببطء.
باتريون المؤلف. و إذا حصل على أكثر من ١٠٠٠ يوري شهرياً ، فسيزيد عدد كلمات الفصل.
/المستخدم ؟يو=27791050
