"لقد تجاوزت الحد ، والآن يجب أن أفكر فيما يجب أن أفعله. "
"إذا كان الموت نشطاً ، فهذا يعني أنني جذبت الكثير من الاهتمام لنفسي. "
"من الناحية الفنية ، يجب أن يعمل الموت والبطل النور معاً ، لكنني لا أعرف مدى عمق تعاونهما. هل يتحدثان مع بعضهما البعض باستمرار ، أم أنهما يريدان فقط تحقيق نفس الهدف ؟ "
"أعتقد أن الأمر يعتمد كثيراً على شخصية البطل النور. "
"أنا لا أعرفه جيداً ، ولكنني أعتقد أنه مغرور بعض الشيء. "
"كان إنساناً صغير السن نسبياً ، لكنه وصل إلى ذروة القوة الآدمية على الفور. يميل الأشخاص الذين لا يتقدمون بشكل طبيعي إلى الضياع في قوتهم المكتشفة حديثاً. "
"ولكن إذا كنت مخطئاً ، فسوف يخبر الموت مباشرة من أنا ، والموت سوف يقتلني على الفور. "
"بقائي على قيد الحياة هو الأهم. بدوني ، لا تستطيع الآدمية التعامل مع الكائنات الفضائية. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
ثم ذهب نيك إلى المعقل في الشمال الغربي للمثلث الأعظم وربط حاجزه به.
وأخيراً ، نادى على الذراع الأيسر.
"أبلغ " أمر الذراع الأيسر.
قال نيك "كنت أتحقق من الأمر للتو ، هل هناك أي طلبات جديدة ؟ "
"إذا اعتقدت الذراع اليسرى أنه من الآمن بالنسبة لي أن أعود ، فسوف تقول ذلك. "
"لقد حدث تطور غير متوقع " قال الذراع الأيسر. "لقد حدث شيء مهم ، ونحن بحاجة إلى عودتك ".
"تقول أنه من الآمن العودة. "
"سأعود على الفور " أجاب نيك.
"حسناً " قال الذراع الأيسر قبل قطع الاتصال.
أخذ نيك نفساً عميقاً آخر وغادر المعقل.
في طريقه ، تحول إلى جوليان وينتر.
عندما دخل نيك إلى إدراك الموت ، أصبح متوتراً ، لكنه وثق بالذراع الأيسر.
شعرت أن الثواني القليلة التي قضاها نيك في الطيران كانت طويلة جداً ، لكن تمكن من دخول مقر إيجيس دون أي حوادث.
"لو كان الموت والبطل النور على اتصال دائم ، لكان هذا هو الوقت المناسب لاغتيالي. ولحسن الحظ ، يبدو أن تعاونهما محدود. "
ذهب نيك مباشرة إلى مكتب الذراع الأيسر.
"طلبات جديدة ؟ " سأل نيك.
وقف الذراع الأيسر بصمت وفتح باب مكتب البطل النور.
"كما هو متوقع " فكر نيك.
دخل الاثنان المكتب بصمت ، ورأى نيك البطل النور ينظر من نافذة جديدة لم تكن موجودة من قبل.
لقد بدا وكأنه قام بإعادة تزيين مكتبه قليلاً.
"البطل " تحدث نيك باحترام مع انحناءة صغيرة.
توقف الذراع الأيسر بجانب العرش ونظر إلى نيك.
"لقد فعلت الكثير خلال الأيام القليلة الماضية " تحدث البطل بصوته العميق.
"لا بد أن أساهم. أعتقد أن هذه هي الطريقة الأكثر فعالية للمساهمة " أجاب نيك.
"أكثر من 400 شبح تم أسرهم في غضون أسبوعين فقط " تحدث البطل ببطء. "عدة شياطين ، والعديد من المتعصبين ".
"لقد تعاملت مع الخونة... "
وبعد ذلك استدار البطل.
"وقتل خمسة من الحماة. "
اتسعت عينا نيك من المفاجأة. "البطل ؟ " سأل.
توجه البطل ببطء نحو عرشه.
وقال "بينما أنا سعيد لأنك تساهم في الإنسانية بكامل إمكاناتك ، فإن أفعالك كان لها تأثير سيء على إيجيس ".
جلس البطل على عرشه وأراح رأسه على قبضة يده اليمنى.
"لقد اتفقنا أنا والموت على اتفاق غير معلن. و إذا قاتلنا حتى الموت ، فسوف يدمر أحد الجانبين. إن القتال بيننا من شأنه أن يغير العالم بأسره ، ولا أحد منا متأكد من انتصاره ".
"لهذا السبب ، نحن لا نتقاتل. و أنا أجلس في هذه الغرفة طوال اليوم ، والموت يبقى في مكان ما في المحيط ، بعيداً عن الآدمية. "
"ومع ذلك " تحدث بعمق. "لقد دفع جنونك الصغير الموت إلى خرق هذه الاتفاقية. "
"تم حظر السفر بين مقر إيجيس والعالم الخارجي على الحماة والأقوى. والسبب هو أن الموت قتل كل حماة جاءوا إلى هنا. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
لقد مات خمسة من الحماة.
كان لدى الآدمية أقل من 100 من الحاميين في المجموع.
"أريدك أن تتوقف عن مساعدة المدن في القبض على الأشباح " تحدث البطل. "لقد أغضبنا الموت كثيراً ، وهو ينتقم. "
"لا يمكننا أن نتحمل محاربته في هذه اللحظة بالذات. قد أكون قوياً ، لكن قوتي محدودة مقارنة بالموت. و يمكنني إبعاده ، لكن لدي ثقة ضئيلة في قتله. "
"إذا قاتلنا حتى مع مساعدة الفني والذراع الأيسر ، فإن فرصنا في النصر أقل من عشرة في المائة ، وهذا الحساب لا يتضمن حتى ثلاثي الدمار. "
"يمكن للأشباح أن تتراجع إلى المحيط ، حيث تكون أم القرش ورمح الملح دروعهم. و إذا بدا أنهم يخسرون المعركة ، فسوف يتراجعون إلى المحيط ، وسنكون عاجزين عن الاستفادة من ضعفهم. "
"باختصار ، فإن إثارة الصراع النهائي مع الأشباح سوف يؤدي إلى تدمير إيجيس. لذلك يتعين علينا أن ننمو بطريقة أكثر دقة. "
"هل فهمت المشكلة ؟ " سأل.
"الكثير من الكلمات لتبرير أفعالك. يميل الناس إلى التحدث كثيراً عندما يكذبون. لست مضطراً حتى إلى تبرير نفسك لي. و يمكنك فقط إصدار الأوامر ، وسأتبعها " فكر نيك.
"أفهم ذلك " تحدث نيك باحترام. "سأظل بعيداً عن الأضواء. "
"ما زلت مجهولاً بالنسبة للأشباح ، وهذه هي الميزة التي لدينا " تحدث البطل. "لقد تسببت في وفاة اثنين من المفسدين ، وهذا وضع الأشباح في وضع غير مؤاتٍ ".
"إنهم يائسون ، ويهاجمون. و في النهاية ، ما زال الأشباح أقوى منا بكثير. حيث يجب أن نصبح أقوى دون إغضابهم كثيراً. "
"البطل " قاطع الذراع الأيسر فجأة.
"نعم ؟ " سأل البطل وهو ينظر إليه.
قالت "الأشباح هي عدو الآدمية. و أنا أفهم المشكلة ، لكننا في حرب. إن محاولة الفوز دون إثارة غضب العدو لا تبدو استراتيجية ناجحة ".
"يُظهِر هجوم الموت أن استراتيجياتنا ناجحة. وإذا لم نقاوم ، فسوف يلتهمنا الأشباح. "
"إن إيقاف هجومنا في الوقت الذي يؤتي فيه ثماره يبدو أمرا غير معقول ".
"يبدو أن هذا يشبه إلى حد كبير شيئاً قد يقترحه عميل مزدوج. "
