ولم يقل الأبطال الآخرون شيئا.
شبحان ؟
بطبيعة الحال كانوا جميعا يعرفون الشبحين اللذين كان نيك يتحدث عنهما.
لقد كان الطفيلي بمثابة قبح مستمر للعين لعقود من الزمن ، وأصبح الغبار التآكلي مشكلة أكبر وأكبر.
ونظر ويليام أبعد نحو الجنوب.
لم يتمكن من رؤية أي غبار. و على الأقل لم يكن هناك غبار غير عادي.
وبعد ذلك ركز ويليام على الحلقة الخارجية للمدينة.
لن يلاحظ الناس ذلك نظراً لأنهم لم يتمكنوا إلا من التغاضي عن جزء محدود من المدينة ، لكن البطل كان قادراً على معرفة وجود عدد مفاجئ من جثث الفئران المنتشرة في أزقة الحلقة الخارجية.
لقد ذهب الغبار التآكلي.
لقد ذهب الطفيلي.
"هل قتلت الطفيلي ؟ " سألت فانيسا بصدمة.
أجاب نيك "أفترض أن هذا هو الفأر الشبح. الطفيلي لا يتناسب حقاً مع عمود الغبار الكبير ".
أومأت فانيسا برأسها دون أن تنبس ببنت شفة.
"على الرغم من ذلك " أضاف نيك "التوضيح لا يهم حقاً في هذه الحالة. و لقد قتلت الاثنين. "
"كيف وجدته ؟ " سألت فانيسا. "لم نتمكن من العثور عليه ، بغض النظر عن مدى بحثنا عنه. "
أجاب نيك قائلاً "لقد كان أسفل الطيف الآخر مباشرةً ".
اتسعت عيون الأبطال عندما أدركوا ذلك.
فلا عجب أنهم لم يتمكنوا من العثور عليه!
لم يكن الطفيلي مذهلاً تماماً في إخفاء نفسه.
كان ذلك لأن الطفيلي كان يختبئ تحت شبح لا يمكن قتله من قبل أبطال مدينة القرمزي.
"آمل أنني لم أفسد أي خطط مستقبلية " تحدث نيك. "لقد قرأت أن لديك عدداً جيداً من الأبطال في هذه المدينة ، لكنني افترضت أن العمود كان خارج نطاقك بعض الشيء. حيث كان الأمر مزعجاً للغاية. "
بطبيعة الحال خططت المدن أحياناً لعقود من الزمنكيفية التقاط وقمع الطيف ، وربما كان هذا هو الحال مع الغبار التآكلي.
"لا ، لا! " أجاب ويليام بسرعة. "كنا نخطط لطلب المساعدة من إيجيس على أي حال. و في الواقع ، لقد قدمت لنا خدمة كبيرة ، أيها العميل الخاص. "
أومأ نيك برأسه ، وأجاب بأدب "حسناً ، شكراً لك ، وعلى الرحب والسعة ".
"لا على الإطلاق! " أجاب ويليام بأدب.
كما قام فانيسا وجورنيس أيضاً ببعض الانحناءات السريعة والمهذبة.
كان الطرف الأقوى في الاجتماع هو الذي يحدد لهجة الاجتماع.
إذا لم يستخدم الطرف الأقوى أي مجاملات ، فهذا يعني أن الحزب ربما لم يكن مهتماً بإضاعة الوقت في مظاهر لا معنى لها من الاحترام واللياقة.
ولكن في هذه الحالة كان نيك مهذباً وودوداً للغاية ، مما يعني أن الأبطال الآخرين كان عليهم أن يردوا لنيك لطفه.
عادةً ، نيك لا يتصرف بهذه الطريقة.
لقد كان شخصاً يتواصل بكفاءة.
ولكنه أراد أن يبقي هويته سرية ، وكان الحديث مع هؤلاء الأشخاص الذين عمل معهم لسنوات محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء ، على الرغم من تنكره.
قد تذكرهم بعض السلوكيات اللاواعية بضابط الاتصال السابق في مدينة القرمزي.
"لا أريد أن أمنعكم جميعاً من العمل " قال نيك. "أنا موافق على وجود مرافق يعرف المدينة وبعض التاريخ والمناطق المحيطة بها. سأستكشف في صمت. و من فضلكم لا تقلقوا. و أنا لست هنا لإجراء تحقيق داخلي. و أنا عالم آثار من حيث المهنة ، ومن وظيفتي التعرف على ماضي وحاضر الآدمية حتى أتمكن من تطوير مستقبلها ".
أجاب ويليام "بالطبع لم نشك قط في كونك محققاً داخلياً. تدفع مدينة القرمزي جزيتها بمبالغ أكبر من اللازم ، وفي الموعد المحدد ".
بطبيعة الحال وعلى الرغم من سماعه أن نيك لم يكن محققاً داخلياً من نوع ما لم يستطع ويليام إلا أن يمدح القرمزي مدينة.
وأضاف ويليام "إنني أفكر في هذا الشخص بالضبط. اسمه هيرمان رايخرت ، وهو عضو في قيادة المدينة منذ فترة أطول من معظمنا ".
ثم استخدم ويليام حاجزه للتواصل مع هيرمان.
وبطبيعة الحال كان نيك يعرف هيرمان رايخرت.
"من المنطقي أن يكون مرافقي " فكر نيك.
كان هيرمان رايخرت هو الرئيس التنفيذي لشركة شبحي لاب.
لقد تم استيعاب مختبر شبحي بواسطة المدينة نفسها بمجرد أن أصبح نيك ضابط اتصال ، وتم إرسال شبحي نفسه إلى ايجيس.
لقد أصبح هيرمان زعيماً لقوات النخبة في المدينة.
في الوقت الحاضر ، ربما كان هيرمان ما زال في منصب مرتفع للغاية ، ولكن مع الأبطال الإضافيين في قيادة المدينة ، فمن المرجح أنه لم يعد زعيماً حقيقياً.
وبعد دقيقة تقريباً ، ظهر هيرمان على قمة مبنى مرتفع ، وهو يلوح لنيك ليقترب.
يبدو أن هيرمان في منتصف العمر ولكنه يتمتع بصحة جيدة.
"متخصص متوسط المستوى " فكر نيك. "إنه الكبير للغاية بحيث لا يصبح البطل على الإطلاق و ربما كان قد استهلك أحد الشيوخ في ذلك الوقت. "
قال نيك وداعاً للأبطال الآخرين واقترب من هيرمان.
"مرحباً بكم في مدينة القرمزي " تحدث هيرمان بلباقة. "اسمي هيرمان رايخرت. و أنا قائد الفرقة الخاصة الرابعة لحرس المدينة. "
أومأ نيك برأسه. "اعذرني على عدم تقديمي ، لكن هويتي مخفية عمداً بسبب حساسية المهام التي أقوم بها. و يمكنك فقط أن تناديني بالعميل الخاص. "
"بالطبع ، أيها العميل الخاص " تحدث هيرمان بابتسامة مهذبة.
"من فضلك أعطني لمحة عامة تقريبية عن المدينة " قال نيك.
"بالتأكيد! "
بعد ذلك أخذ هيرمان نيك في جولة عبر المدينة بينما قدم له كل شيء.
كان نيك يعرف 95% من كل الأشياء التي قالها هيرمان ، لكنه تصرف وكأنه لا يعرف عنها شيئاً.
يبدو أن شركة كيوغيلبليتز لا تزال موجودة وتحتل المكانة الأقوى بين الشركات المصنعة الخاصة.
ومع ذلك لم يكن من الممكن مقارنة كيوغيلبليتز بالمدينة.
كان في المدينة ما يزيد عن 800 مستخرج ، خمسة منهم كانوا أبطالاً.
كان لدى كيوغيلبليتز البطل واحد فقط ، وكان من الواضح تماماً أن البطل سينضم إلى المدينة في وقت ما في المستقبل.
لم يكن البطل مهتماً بقيادة كيوغيلبليتز ، وبالكاد كان يمتلك أي أسهم في الشركة.
لقد اكتفوا بالعمل مع الشياطين القليلة الموجودة في المدينة حتى أصبحوا أبطالاً مبكرين.
في تلك المرحلة ، ربما ينضمون إلى المدينة.
"ثم من هو الزعيم الحقيقي لكوجلبليتز ؟ " سأل نيك.
"إنها امرأة شابة تتمتع بقدرات كبيرة تدعى سامار ميلفيون " أوضح هيرمان. "كان والدها مديراً كبيراً في شركة كوجلبليتز ، وقد تولت هي إدارة إمبراطوريته التجارية ".
أومأ نيك برأسه فقط.
لقد رأى سمر من حين لآخر ، لكن الكلمات التي تبادلاها لم تصل إلى ثلاثة أرقام ، وأكثر من 50٪ منها كانت مجرد تحيات عشوائية.
كانت سامار ميلفيون هي المولودة الأولى لفيرنون ميلفيون. و إذا تذكر نيك بشكل صحيح ، فمن المفترض أن تكون قد بلغت من العمر 110 أعوام الآن ، ومن المرجح أنها كانت بالفعل متخصصة.
"قد تتعاون معها في المستقبل " قال هيرمان.
"كيف ذلك ؟ " سأل نيك.
"لقد نجحت في استهلاك أحد الشيوخ " تحدث هيرمان مع الثناء.
"أوه " تحدث نيك بمفاجأة. "هذا مثير للإعجاب للغاية. و في هذه الحالة ، من المؤكد أنها ستنضم إلى إيجيس كعميل في المستقبل. "
لا يمكن للمستخرجين الذين استهلكوا شيخاً أولياً أن يصبحوا أبطالاً دون استثمار جاد.
يمكن للمستخرجين الذين استهلكوا شيخاً مبكراً أن يصبحوا أبطالاً ، ولكن من المحتمل أن ينفد وقتهم عندما يصبحون أبطالاً متوسطين أو متأخرين.
كان استهلاك ميد الشيخ مثيراً للإعجاب بالفعل وسيسمح لشخص ما بأن يصبح حامياً في المستقبل.
كل مستخرج يتمكن من استهلاك شيخ متوسط يمكنه دخول ايجيس لدورة تدريبية خاصة.
كان المستخرجون الذين استهلكوا الشيوخ المتأخرين نادرين للغاية. حيث كانوا الوحيدين الذين كانت لديهم فرصة أن يصبحوا دروعاً.
كان الأشخاص الوحيدون الذين ما زالوا على قيد الحياة والذين تمكنوا من استهلاك أحد الشيوخ المتأخرين هم الدروع وعدد قليل مختار من الحماة الذروة الذين لم يتمكنوا من أن يصبحوا دروعاً بسبب الفم.
لم يكن هناك سوى شخص واحد تقريباً لكل قرن تمكن من تحقيق ذلك.
أما بالنسبة لاستهلاك القمة الشيخ ، فقد كان ذلك مستحيلاً.
بعد أن تعلم المزيد عن الماضي وحقيقة العالم ، أصبح نيك أيضاً متأكداً من أن أحداً من أبطال النور لم يتمكن من تحقيق ذلك.
من المرجح أن يكون قد تم إنشاؤها بشكل مصطنع.
حقيقة أن سامار تمكنت من استهلاك ميد الشيخ كانت مثيرة للإعجاب للغاية ووضعتها في أعلى 0.1٪ من جميع المتخصصين.
وبعد لحظة تنهد هيرمان بأسف وقال "لو لم يكن الأمر مأساوياً إلى هذا الحد ".
"ما هو المأساوي ؟ " سأل نيك.
"سامر كفؤة للغاية ولكنها أيضاً مدفوعة بالعاطفة. و لقد حاولت استهلاك شيخ متوسط فقط بسبب والدها " قال هيرمان.
التفت نيك إلى هيرمان ، مشيراً إلى أنه مهتم.
"لقد مات والدها في ظروف غامضة ، وقد أثر موته عليها بشكل كبير. و لقد دارت معركة كبيرة أثناء وفاة فيرنون ، وكان فيرنون والدها ، لكنها متأكدة من أن والدها لم يمت في المعركة. "
"إنها تعتقد أن والدها تم اغتياله أثناء المعركة. "
"إنها تريد أن تعرف من قتل والدها ، وتريد الانتقام له. "
"للأسف ، لا أحد يعرف من هو القاتل. ولا نعرف حتى ما إذا كان هناك قاتل بالفعل. "
"ولكن هناك شخص واحد يجب أن يعرف حقيقة ما حدث " قال هيرمان.
"ومن قد يكون هذا ؟ " سأل نيك.
"أريا لايت ، الحاكمة القديمة لمدينة القرمزي " قال هيرمان. "من ما سمعته ، سألت سامار مرات عديدة عن مصير والدها ، لكن أريا رفضت دائماً إخبارها بالحقيقة. "
"أريا أيضاً موهبة نادرة للغاية. و لقد تمكنت أيضاً من استهلاك أحد الشيوخ في ذلك الوقت. "
"تعرف سامار أن آريا هي دليلها الوحيد ، ولهذا السبب فهي تحاول يائسا اللحاق بها. "
"لكن هذا سيكون صعباً " قال هيرمان. "أريا تتقدم بسرعة ، وهي بالفعل البطلة متأخرة ".
"سامر لديها عملها مقطوعاً لها. "
أومأ نيك برأسه وقال "يا لها من قصة مثيرة للاهتمام ".
