واصل نيك الكذب ، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة بعد مقاطعة السكين.
في الأصل كان نيك قد أعد قصة حيث تمكن من إغراء الفخر إلى كهف في حوض ، ولكن الآن كان عليه تغيير قصته حتى انتهى بها الأمر في الجبال.
"بهذه الطريقة تمكنت من اغتيال الرداء " أوضح نيك.
وفقاً لقصته ، تسلل من الخلف ، وشاهد الرداء يهاجم خادمه ، ووجد المكان الذي يوجد فيه نواة الشبح ، ودمره بهجوم مدمر.
لم يتساءل شيلدز كثيراً.
لقد عرفوا أن نيك كان غامضاً بشأن قواه.
"هل لديك حقاً القوة لقتل شيطان متوسط مثل هذا ؟ " سأل الذراع الأيمن.
بطبيعة الحال قال نيك أن الرداء كان شيطاناً متوسطاً.
"نعم " أجاب نيك. "في معركة مباشرة ، قد أخسر ، ولكن في حالة الاغتيال ، فمن المرجح أن أفوز. "
هذا لم يكن كذبا.
لقد اعتاد الدروع على إنجاز مآثر مذهلة للقوة.
بعد كل شيء ، أي درع لم يقتل أشخاصاً أو أشباحاً أعلى منه بمراحل عدة في الماضي ؟
ومع ذلك لا يمكن منافسة قصص نيك إلا من خلال قصص السكين التي تتضمن اغتيالاتها.
بطبيعة الحال كانت السكين أفضل قاتلة في العالم ، وكانت قوتها بأكملها تدور حول التخفي والسرعة والتدمير.
في حين أن السكين ربما لا تستطيع قتال أي درع آخر علانية ، إذا أتيحت لها الفرصة للضرب سراً ، فسوف تكون قادرة على قتل كل الدروع الأخرى ، وربما تكون قادرة حتى على تهديد البطل النور.
كانت مثل الحرب ، لا تستطيع أن تضرب إلا مرة واحدة ، ولكن إذا تمكنت من الضرب ، فمن المرجح أن تفوز.
بطريقة ما ، نيك لم يكن مثلها تماماً.
من الناحية الفنية لم يكن لدى نيك هجوم مدمر.
أطلق نيك ببساطة سلسلة من الهجمات العادية بقوة متزايدية.
لم يكن لديه أي نوع من السم الخيالي ، أو تأثير النزيف ، أو تأثير الاختراق ، أو أشياء مماثلة.
كان لدى جميع المستخلصين الآخرين قدرات مثل إضافة الانفجارات إلى رصاصاتهم ، وامتصاص زيبهيش ، وإطلاق كرات النار ، وما إلى ذلك.
كان هذا أيضاً السبب وراء كون نيك عديم الفائدة بشكل أساسي ضد قوة شبح.
وفي الوقت نفسه ، جاءت القوة القتالية المدمرة للسكين من قدرتها الرئيسية ، والتي طورتها عدة مرات من خلال اكتساب قدرات متوافقة.
إذا تمكنت من التسبب في إصابة خصمها ، فيمكنها استخدام جسدها كبديل لجسد العدو.
على سبيل المثال ، قطعت السكين جسد الفخر ، ثم طعنت جسدها ووسعت الجرح.
تم عكس درجة تفاقم الجرح على الفخر بقيمة معدلة كإصابة مبدئية.
لقد أصبحت إصابة السكين أسوأ بعشر مرات ، مما يعني أن إصابة الفخر أصبحت أسوأ بعشر مرات ، ولكن بسبب اختلاف شدة إصاباتهم الأساسية ، فقد كانت أسوأ بكثير بالنسبة لالفخر.
بطبيعة الحال كان هناك عدد من القواعد التي كانت لا بد من اتباعها ، وكانت قوة العدو فيما يتعلق بالسكين أيضاً تشكل فرقاً كبيراً.
بالطبع تمتلك السكين أيضاً بعض القدرات التي تزيد من قوة هجومها الأولي. وإلا ، فلن تتمكن إلا من التسبب في خدش طفيف لشبح معارض ، مما يجعل قدرتها الأساسية عديمة الفائدة بشكل أساسي.
حقيقة أن قوة نيك من حيث الاغتيال يمكن مقارنتها بإنجازات السكين كانت صادمة للغاية بالنسبة لشيلدز.
لقد أرادوا أن يعرفوا كيف تمكن نيك من أن يصبح بهذه القوة ، لكنهم كانوا يعلمون أنهم لن يحصلوا على إجابة مباشرة.
بالإضافة إلى ذلك فقد سألوا هذا السؤال بالفعل في المرة الأولى التي تحدثوا فيها إلى نيك ، وقد أجاب للتو أنه كان يستخدم أسلحة بشرية وخضع لتعليم بشري مكثف.
بطريقة ما كان مفهوما أن نيك كان قويا جدا لأنه كان يتمتع بميزة كلا النوعين.
لقد كان في الأساس عبارة عن دب ذو عقل بشري.
لكن درجة هذا الاختلاف في القوة ظلت صادمة.
بطريقة ما تمكن نيك من الكذب طوال القصة ، ووصل إلى الجزء الحاسم.
قال نيك "السبب الذي جعلني أعتقد أن الكبرياء قد يظهر هو تفاعلي السابق مع الغضب ".
أثار هذا اهتمام شيلدز.
كان علينا أن نتذكر أنه في حين أن الدروع كانت تقاتل المفسدين لعدة قرون إلا أنهم لم يتواصلوا معهم حقاً أبداً.
لم تكن هناك دبلوماسية.
وبالإضافة إلى ذلك إذا تمكنوا من الاتصال بهم ، فسيكونون قادرين على تعقب موقعهم وقتلهم.
إذا تمكن الدرع من العثور على مفسد ، فمن المرجح جداً أن يموت هذا المفسد ، مما يجعل التفاعلات وجهاً لوجه مستحيلة أيضاً.
لقد رأى نيك وسمع المفسدين عدة مرات أكثر من كل أفراد عائلة شيلدز مجتمعين.
"عندما عملت مع راث ، لاحظت أنه كان غاضباً باستمرار دون سبب وجيه " كما قال نيك. "كان من المستحيل التحدث إليه دون أن يكون غاضباً بشأن شيء ما ".
"أعتقد أن المفسدين مثلي تماماً ، أشباح بحالات ذهنية غير طبيعية. و على الأرجح ، يشعرون بمشاعر مرتبطة بأسمائهم. "
"في حين أن قتل خادمي شخصياً كان ليشكل مخاطرة بدون مكافأة حقيقية إلا أنني اعتقدت أن الطريقة التي خرب بها خادمي الفخر ستجعله يشعر بالإذلال. و كما راهنت على إمكانية عدم وجود أي خادم آخر في الفخر يمكنه قتل خادمي " أوضح نيك.
"ورغم كل هذا ، قلت فقط أن هناك فرصة صغيرة. "
في تلك اللحظة ، التفت الذراع الأيمن إلى الذراع الأيسر وسأله "وأنت صدقت ذلك ؟ "
"ليس تماماً " قال الذراع الأيسر. "ومع ذلك أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير جذري في الوضع الراهن. و لقد كنا نحارب المفسدين السبعة لقرون من الزمان دون أي تقدم ذي معنى ".
"إن خسارة المدن ثم احتلالها يشكلان فرقاً على الورق ، ولكن اللعبة لن تتقدم حقاً. فكنت على استعداد للمخاطرة. "
نظر الدروع الآخرون إلى الذراع الأيسر في صمت لبعض الوقت.
اتفق الجميع تقريباً على أنهم لن يرسلوا شيئاً أو شخصاً حيوياً مثل السكين لمثل هذه الفرصة الصغيرة.
ومع ذلك لم يتمكنوا من إنكار حقيقة أن هذا كان له فائدة كبيرة.
انتهى تقرير نيك بشكل أساسي هنا حيث أن كل شيء آخر يمكن تغطيته بالسكين.
"لقد قدمت الكثير للبشرية " قال البطل النور لنيك بعد فترة. "في الوقت الحالي ، لا يبدو الاستثمار فيك خطأً. سأمنحك المزيد من الحرية في كيفية التصرف وفي الطرق التي تساهم بها في الآدمية ".
انحنى نيك بأدب وقال "شكراً لك ايها البطل ".
التفت البطل إلى الفني. "ومع ذلك أريدك أن تستمر في الإشراف عليه ومواصلة بحثك عن الأشباح. "
"بالتأكيد " أجاب الفني.
ثم التفت البطل إلى الذراع الأيسر وقال "يمكنك استخدام الشبح في المهام دون موافقتي الصريحة من الآن فصاعداً ".
"شكراً لك ايها البطل " تحدث الذراع الأيسر بأدب.
وأخيراً ، التفت البطل إلى نيك وقال له "يمكنك المغادرة ".
قام نيك بإلقاء الانحناءة الأخيرة قبل أن يخرج من الغرفة.
ثم ذهب نيك إلى منطقة البحث والتطوير وانتظر الفني.
وصل الفني بعد ساعة تقريباً ، وكان يبدو منهكاً.
"أي أخبار ؟ " سأل نيك.
نظر الفني إلى نيك قبل الضغط على الزر الذي غطى إدراكه للحظة.
"حسناً " قال نيك بعد أن ظهر الفني مرة أخرى. "ولماذا فعلت ذلك ؟ "
لم يتغير تعبير وجه الفني ، وقال متذمراً "لم يكن ذلك عن قصد ".
وكان سؤال نيك هو الكلمة السرية التي أخبرت الفني أنهم تحت المراقبة الآن.
لم يتم تفعيل قدرة نيك عندما تم تغطية حواس الفني.
وهذا يعني أن شخصاً ما كان ينظر إليهم في هذه اللحظة.
بطبيعة الحال لم يتمكن نيك ولا الفني من معرفة من هو ، مما ترك شخصين فقط.
البطل النور أو السكين
"دعني أحاول مرة أخرى " قال الفني.
ثم اختفى جسده مرة أخرى للحظة.
هذه المرة تم تفعيل قدرة نيك.
"آمنة " أجاب نيك.
"ليس آمناً بما فيه الكفاية " تحدث صوت من الظل.
عبس نيك ، لكن الفني لم يبدو متفاجئاً.
وفي اللحظة التالية ، ظهرت الفتاة الصغيرة في المكتب.
لقد كانت السكين.
نظر نيك إلى السكين باهتمام طفيف وسأل "أفترض أنك على استعداد للانضمام إلينا ؟ "
"أوه ، لا. و أنا طفل " قال السكين بغيظ.
ضحك الفني.
"أنت تعرف ماذا أقصد بذلك " أجاب نيك بوضوح.
لقد دارت السكين بعينيها وقالت "لقد كانت مزحة ، هل يمكنك أن تخفف من حدة التوتر ؟ أليس كذلك ؟ أليس من غير اللائق أن تتحدث معي بطريقة غير رسمية ؟ أنا من الدرع ، كما تعلم. سيكون من دواعي سروري أن أحظى بمزيد من الاحترام " قالت ذلك وهي تصرخ وكأنها طفله صغيره.
أومأ نيك برأسه مرة واحدة. "هل تطلب مني أن أسترخي وأن أكون أكثر احتراماً في نفس الوقت ؟ "
"نعم ، هذه هي الهذا سخيف! أيها الأحمق " قال السكين.
ثم التفتت إلى الفني وأشارت بإبهامها إلى نيك. "هل تعمل مع هذا الرجل ؟ "
"أوه ، إنه ليس سيئاً إلى هذا الحد " قال الفني وهو يتجه للجلوس على أحد الكراسي في مكتبه.
"ما مقدار ما تعرفه ؟ " سأل نيك محاولاً إعادة توجيه المحادثة إلى موضوع ذي صلة.
"لا أعلم " أجابت السكين وهي تجلس على أحد الكراسي وتضع قدميها على الطاولة. "ما الذي تعرفه ؟ "
نيك رمش ببطء مرة واحدة.
