لم يكن نيك متأكداً تماماً من ما يعنيه الفني.
قد يعني هذا أي شيء أساساً.
بدا الفني وكأنه يتصارع مع نفسه بشأن ما يجب أن يقوله لنيك وما يجب أن يبقيه سراً.
"لا أستطيع أن أخبرك بالكثير " قال الفني. "هذه أسرار أكثر أهمية من موقع الكابوس. ليس الأمر أنني لا أثق بك. و أنا فقط لا أثق بقوتك. هناك طرق لقراءة عقلك أو ردود أفعالك لا يمكنك مقاومتها. أنت مثل صندوق خشبي. أثق في أنك لن ترمي محتوياتك ، لكن لا يمكنني أن أثق في قدرتك على تحمل قوة رجل ضخم يحمل مطرقة كبيرة ، هل تعلم ؟ "
أومأ نيك برأسه فقط.
ظل الفني يفكر فيما سيقوله لنيك وما سيبقيه سراً.
لم يكن الأمر سهلا.
"كيف يمكنك تعريف ايجيس ؟ " سأل الفني فجأة.
عبس نيك.
"تحالف بين أقوى الأشخاص على هذا الكوكب الذين يريدون مساعدة الآدمية ككل " قال نيك.
أومأ الفني برأسه وقال "تعريف جيد. و هذا صحيح بشكل أساسي. تذكر ذلك ".
انتظر نيك التوضيح.
ومع ذلك يبدو أن الفني قد انتهى من الحديث.
"هذا هو ؟ " سأل نيك.
"نعم ، حسناً ، قررت ألا أخبرك بأي شيء " قال الفني. "إن إخبارك بأي شيء أمر محفوف بالمخاطر بالفعل. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو طمأنتك بأن إيجيس يضع مصلحة الآدمية في الاعتبار. إيجيس يريد بقاء الآدمية ، ويريد إيجيس التخلص من جميع التهديدات الخارجية للبشرية. ضع ذلك في اعتبارك ".
نيك نظر للتو إلى الفني.
لم يشك في مهمة إيجيس من قبل.
بقدر ما رأى كان إيجيس مهتماً حقاً بحماية الآدمية ومساعدتها.
"يجب أن يعرف أفكاري حول هذا الأمر " فكر نيك. "ومع ذلك فهو يظل يكرر أنني يجب أن أتذكر أن إيجيس يريد حماية الآدمية. "
"يبدو الأمر وكأنه يخشى أن أرى أشياء تجعلني أشك في أهداف إيجيس. "
في تلك اللحظة ، ضاقت عينا نيك في شك. و في تلك اللحظة لاحظ نيك أن ابتسامة الفني بدت متوترة ومصطنعة.
لقد كان الأمر كما لو كان خائفاً من أن يكتشف أحد أنه كذب بشأن شيء ما.
لكن هل كان الفني كاذباً سيئاً حقاً لدرجة أنه لم يستطع السيطرة على تعبيرات وجهه ؟
لسوء الحظ كان هذا احتمالا حقيقيا.
وكان الفني باحثاً ، وليس سياسياً أو زعيماً.
ولكنه كان أيضاً كبيراً في السن وذو خبرة كبيرة.
فهل كان هذا تعبيراً متعمداً ، أم أنه كان مجرد حادث عرضي حقاً ؟
هل كان خائفا من شيء ؟
إذا كان الأمر كذلك فما الذي يخاف منه ؟
"إن إيجيس يريد حقاً مساعدة الآدمية " قال الفني مرة أخرى. "من فضلك ، لا تشك في ذلك أبداً. حسناً ؟ "
نيك نظر للتو إلى الفني.
"هل يمكننا ترك الموضوع الآن ؟ " سأل الفني بتوتر.
"بالتأكيد " أجاب نيك.
تنهد الفني بارتياح.
"على أية حال " قال وهو يستعيد هدوءه ومزاجه الجيد "ستضع هيليا خطة وتتصل بنا مرة أخرى. ستجد طريقة تجعل الأمر يبدو وكأن كل المعلومات التي جمعتها هي نتيجة لمهمة سرية للغاية لمجموعة من العملاء السريين. لن تحصل على أي رصيد مقابل ذلك. "
أومأ نيك برأسه وقال "هذا جيد ".
معظم الناس يشكون.
هذا كان غير عادل!
لقد فعل كل هذا!
لقد استحق التقدير!
لكن نيك لم يكن مهتما بذلك.
أراد نيك مساعدة الآدمية ، وقد فعل ذلك بالفعل.
لن يرفض المكافأة ، لكنه أيضاً لن يطلبها بنشاط.
"حتى يتم تسوية هذه المسأله ، سوف تبقى هنا ، كما هو الحال في هذه الغرفة على وجه التحديد. "
"بعد ذلك سنضع خطة لكيفية المضي قدماً ، ولكن في الوقت الحالي ، نحن فقط ننتظر " أوضح الفني.
"حسناً " أجاب نيك.
في تلك اللحظة ، عادت ابتسامة الفني المهتمة. "حسناً! بعد الانتهاء من الأشياء المملة ، كيف تغيرت قدراتك ؟ "
بعد ذلك بدأ نيك والفني في الحديث عن قدراته بعمق.
"أوه ، صحيح! " قال الفني قبل تفعيل حاجزه لثانية واحدة. "لقد نسيت تماماً. "
لم يكن نيك متأكداً مما يعنيه الفني حتى قرع الباب ودخل جوستي.
حسناً كان من المفترض أن يكون شبحي مساعداً للفني في هذا المشروع ، وبما أنه تمت مناقشة جميع الأمور الحساسة ، فيمكنه الآن أن يكون جزءاً من المحادثة مرة أخرى.
لقد استمروا في السؤال عن قدرات نيك وكيف تغيرت.
وبعد ذلك سأل شبحي سؤالاً.
"نحن نستمر في الحديث عن قدراتك الثانوية ، ولكن كيف كان هذا- "
"توقف! " صرخ نيك بقوة ، مقاطعاً غوستي.
لقد فوجئ غوستي.
ماذا كان هذا ؟
نظر الفني بين الاثنين ، وأدرك على الفور ما حدث.
"أوه! " قال قبل أن يستدير نحو جوستي. "هل تعرف عن قدرته الأساسية ؟ "
أومأ شبحي برأسه فقط.
وبطبيعة الحال أدرك بسرعة سبب إيقاف نيك له ونظر إلى الفني بحاجب مرفوع. "ألا تعتقد ذلك ؟ "
عبس الفني وقال وهو يحك ذقنه "حسناً ، أتذكر الآن. حيث كان هذا هو السبب الذي جعلني أطلب منك المجيء إلى هنا في المقام الأول. حسناً ، هذا وحقيقة أنك باحث جيد حقاً ".
الصمت.
لقد أصبح المزاج محرجاً بعض الشيء.
ومع ذلك كان جميع الحاضرين أذكياء للغاية ويعرفون كيفية إدارة مثل هذه المحادثة.
"لا داعي لأن تخبرني " قال الفني "لكن ما زال لدي سؤال حول كل هذا. اعتبره وسيلة بالنسبة لي للتصالح مع حقيقة أنني لن أتمكن من معرفة هذا الشيء أبداً. "
أومأ نيك و جوستي برأسيهما.
"لقد أخبرنا البطل النور القديم أنه لا ينبغي لنا أن نسأل عن قدرته. لماذا يطلب منا أن نفعل ذلك ؟ " سأل الفني جوستي.
لقد تفاجأ غوستي.
قال البطل النور ذلك ؟
في غضون ثانية واحدة ، ارتبطت العديد من الأشياء في ذهن شبحي ، وتحول مزاجه إلى كئيب.
كان يأمل أن يكون مخطئا.
"إذا سمحت لي أن أسأل " قال جوستي "ما هو رأي البطل النور القديم في نيك ؟ "
عبس نيك وأدرك أن إجابته الأصلية حول هذا الموضوع لم تشمل الحقيقة كاملة.
كان نيك يعتقد أن البطل النور منعهم من السؤال عن قدرته على حماية نيك.
بعد كل شيء و كلما عرف عدد أكبر من الناس عن قدرته و كلما زادت فرصة وفاته.
ولكن الآن …
"لقد أعطاه لقب الشفق " أجاب الفني.
أخذ غوستي نفسا عميقا.
ولكن لسوء الحظ ، ثبت أن شكوكه صحيحة.
"أعتقد أنني أعرف السبب " قال جوستي.
نظر الفني إلى شبحي.
يبدو شبحي مهيباً.
"إنه لحمايتك " قال.
أومأ نيك برأسه.
وهذا ما أدركه للتو أيضاً.
"لحمايتي ؟ " سأل الفني.
قال نيك "قدرتي قوية للغاية ، ولكن هناك مقاومة مدمرة لها. إن معرفة هذه القدرة قد تضعفني إلى عُشر قوتي ".
"إذا تحقق أمل البطل حقاً... " قال نيك وهو يتوقف عن الكلام.
تنهد الفني وقال "إن وجود أشخاص حولك يعرفون بقدراتك سيكون خطراً كبيراً حيث قد يعرف العدو عنها ".
"إذا وصلت إلى هذا المستوى من القوة ، فإن بقائك وقوتك ستكونان مهمتين للغاية لدرجة أنها تفوق قيمتي كباحث ودرع إلى حد كبير. "
أومأ نيك برأسه.
"تماماً مثل إيجيس ، أريد حماية الآدمية " قال نيك. "لا يمكن لأي شخص أن يقارن رغباته الجماعية برغبات الآدمية ".
لم يكن شبحي يعرف نيك جيداً ، لكن الفني أمضى بضع سنوات معه.
وبقدر ما يعرف الفني نيك...
لم يتكلم أحد.
كلهم عرفوا.
إذا أصبح نيك درعاً ، وإذا كان يريد حقاً مساعدة الآدمية ، فإن الشيء الأكثر ذكاءً هو قتل كل من يعرف بضعفه.
بالنسبة لـشبحي ، هذا لم يكن مهماً.
لم يتمكن من أن يصبح البطل إلا بمساعدة إيجيس ، وكان يعلم أنه لن يصبح حامياً أبداً.
إذا تمكن نيك من أن يصبح درعاً ، لكان غوستي قد مات بالفعل بسبب الشيخوخة.
لكن الفني كان من الدرع ، ولم يكن من القدامى. حيث كان ينتمي إلى النصف الأصغر من شيلدز.
"حسناً ، إذا كان هذا هو السبب ، فأنا مرتاح " تحدث الفني فجأة بنبرة غير رسمية.
أما الاثنان الآخران فقد نظروا إليه بحاجبين مرفوعتين.
"هذا يثبت أن البطل النور يؤمن بنيك " قال. "لقد آمن به كثيراً لدرجة أنه قام بحماية الدروع الأخرى من قوته المستقبلي بشكل استباقي. "
"وهذا يثبت أيضاً أنه يعتقد أن نيك سيظل يرغب في مساعدة الآدمية بعد أن يصبح قوياً. "
يبدو أن الفني شعر بالارتياح.
"حسناً ، ما هي قدرتك الرئيسية ؟ " سأل.
ارتفعت حواجب شبحي ، وعبس نيك حاجبيه.
لقد عرف الفني جيداً ما يعنيه سؤال نيك عن قدرته الرئيسية.
"لقد اكتسبت قدراتي من خلال التفاعل مع نيولل " تحدث نيك دون تردد.
ظهر تعبير غير مريح على وجه شبحي.
والآن ، لقد فات الأوان.
ولكن لماذا أخبر نيك الفني مباشرة دون تردد ؟
ابتسم الفني فقط باهتمام.
القدرة الأبدية!
مبهر!
لم يتردد نيك في إخبار الفني لأنه كان معجباً به.
وكان الفني على استعداد للتضحية بجزء من حياته لمساعدة الآدمية بشكل أفضل تماماً مثل نيك.
إن عدم قبول تضحية الفني سيكون أمراً غير محترم في ذهن نيك.
