انطلق نيك بسرعة بعيداً عن القافلة.
بينما كان يبتعد ، ظل ينظر إلى الفتاة التي تجلس على الكرسي الكبير فوق العربة الكبيرة.
لفترة قصيرة ، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض.
"كان من الممكن أن يصبح الأمر أسوأ بكثير " فكر نيك.
في وقت سابق ، عندما دخل نيك البوابة الكبيرة التي تفصل بين المدينة وخارجها تم تعطيل قدرته على الفور تقريباً.
توقف نيك للحظة واحدة ثم تراجع إلى الفتحة.
وعلى الفور تقريباً ، استطاع أن يعرف من رآه.
كانت الفتاة الموجودة على العربة قد نظرت في اتجاهه ، ونظر نيك إلى الوراء.
"هذا على الأقل البطل متوسط المستوى! " فكر نيك وهو يستعد للهروب المرهق.
ومع ذلك ابتسمت المرأة بسخرية قبل أن تبتعد بابتسامة ملحوظة.
أرادت أن تظهر لنيك أنها تصرفت وكأنها لم تر شيئاً.
قرر نيك أن يتماشى مع التيار ونزل إلى أسفل العربة.
لم يتم إعادة تنشيط قدرته.
طوال مدة الجولة حول المدينة كان نيك تحت إدراك الفتاة.
وربما كان هذا هو السبب أيضاً وراء تعليقها على المدينة عدة مرات أثناء حديثها مع الصبي الصغير.
ربما أرادت أن تخبر نيك بهذه الأشياء.
لم يكن نيك متأكداً تماماً من سبب قيامها بهذه الأشياء.
هذه الفتاة كانت إنسانة بنسبة 100٪.
إنها لم تكن شبحاً بالتأكيد.
لماذا يقوم الإنسان بمساعدة شبح ؟
لفترة من الوقت كان نيك متوتراً من أنها أرادت ببساطة أن تقوده إلى مكان به عدد أكبر من المستخلصين ، لكن يبدو أن هذا لم يكن الحال.
بعد مغادرة القافلة والابتعاد لفترة من الوقت تم إعادة تنشيط قدرة نيك أخيراً.
"لماذا تساعدني ؟ " فكر نيك. "أو ربما هي في الواقع لا تساعدني ولكنها لا تتدخل ؟ "
بسبب اللحظة القصيرة التي نظر فيها كل منهما إلى الآخر ، فقد تبادلا قدراً لا بأس به من المعلومات.
عندما رأت المرأة نيك يتوقف فوراً بعد أن لاحظته ، علمت أن هذا الطيف لديه قدرات إدراك مرعبة.
لم تتمكن من تحديد ما الذي كان تنظر إليه سحابة الضباب على وجه التحديد ، لكنها شعرت كما لو أن سحابة الضباب كانت تنظر إليها.
إن حقيقة أن سحابة الضباب كانت تفعل ذلك بدلاً من الهجوم الفوري أو الهروب تعني أنها كانت ذكية.
وكان هذا أكثر من مجرد أمر غريب بعض الشيء.
لم تكن السيدة متأكدة ما إذا كانت قد رأت شبح القوة الذكي من قبل.
كانت أشباح القوة عبارة عن قوى طبيعية في الأساس ، ولم يكن من المعتاد أن تكون ذكية.
وأخيراً ، فإن الأشباح حتى الأذكياء منهم ، سوف يفرون على الفور لأن البقاء في مكانهم سيضعهم في خطر غير ضروري.
لكن هذا الشخص فعل ذلك بالضبط ، وهو أمر لا يبدو منطقياً بالنسبة لها.
بالطبع كان هناك أيضاً أشباح تتصرف بشكل غير منطقي. ففي النهاية كان الكثير من الأشباح مجانين وغير منطقيين.
ومع ذلك لا يبدو أن هذا الطيف يتصرف بطريقة مجنونة.
في الواقع ، إذا كان عليها أن تضع ذلك في كلمات ، فإنها ستصف سلوك هذا الطيف بأنه إنساني تماماً.
بالطبع كان نيك يعلم أن سيدته أدركت معظم هذه الأشياء ، لكن هذا لم يفسر سبب قرارها بمساعدته.
في النهاية كان ما زال شبحاً.
لسوء الحظ ، نيك لم يحصل على إجاباته.
بعد التأكد من أن نيك لا يتبعه أحد سراً ، قرر إلقاء نظرة على المدينة.
لقد زار نيك أكثر من مائة مدينة في حياته ، وشاهد مدناً عظيمة وأخرى فظيعة.
ولكن هذه.
ربما كان هذا واحداً من أسوأ الأشياء الموجودة هناك.
"لقد شكلت مجموعة دريغس حوالي 15% فقط من سكان مدينة القرمزي ، بينما يشكلون أكثر من 80% هنا " هذا ما كان يعتقد.
ولم يكن هناك حتى الفئران تجري في هذه المدينة ، الأمر الذي بدا غير واقعي تقريباً.
بعد كل شيء و كلما كان الناس يشعرون بالسوء و كلما زاد احتمال ظهور الفئران ، حيث يمكنهم أن يأكلوا طناً من الجثث.
لم يكن لدى الأشخاص الجائعين الكثير من القوة.
"ولكن لا توجد جرذان هنا. و في الواقع ، عدد الحشرات صغير بشكل صادم أيضاً " فكر نيك.
وبعد فترة من الوقت ، رأى نيك السبب.
«إنهم يأكلونها» ، فكر وهو عابس.
رأى نيك زوجين من الأشخاص يقومان بإزالة قطعة معدنية بعناية ليكشفا عن برميل مملوء بالمياه القديمة.
كانت المياه مليئة بيرقات حشرات مختلفة ، وسارع الناس إلى استعادة بعض اليرقات قبل إعادة الغطاء إلى مكانه.
كانت هذه المزرعة الأكثر إثارة للشفقة التي رآها نيك على الإطلاق.
حتى رأى واحدة أسوأ بعد دقيقة واحدة.
عندما رأى نيك الشيء التالي حتى هو شعر بالتوعك.
عائلة مكونة من ثلاثة أفراد.
الأب والأم وابنتهما الصغيرة.
كان الوالدان نحيفين ، لكن ابنتهما كانت تتمتع بصحة جيدة نسبياً.
كانت ابنتي تأكل طبقاً صغيراً مملوءاً بيرقات دهنية تتلوى.
وكان والداها ينظران إليها بحب.
لحسن الحظ لم تتمكن الابنة من رؤية الحقيقة المظلمة لهذه اليرقات.
تحت قميص الأب الفضفاض كانت الديدان الدهنية تتلوى في لحمه.
وكان ظهر الأب مغطى بالثقوب بالفعل ، لكنه لم يتمكن من التخلص من الديدان.
الديدان التي كانت ابنته تأكلها جاءت من ظهر الأب.
وكان الأب يزرع هذه الديدان لها.
ومع ذلك كانت عيناه مليئة بالحب والأمل فقط عندما نظر إلى ابنته.
"لن يبقى على قيد الحياة لفترة أطول " فكر نيك. "على الأرجح ، سوف يقومون بإخفاء جثته وحصد الديدان التي ولدت منها ".
لقد وجد نيك بالفعل وضعا مماثلا في منزل مختلف.
يبدو أن والدة ذلك المنزل لم تكن تؤوي أي يرقات عندما كانت على قيد الحياة ، لكنها أصبحت تؤوي الكثير منهم الآن.
ولكن بالمقارنة مع الأسرة الأولى لم يكن الطفل هو الذي يأكل الأغلبية ، بل الأب.
لم يكن الجميع يقدرون حياة أطفالهم أكثر من حياتهم الخاصة.
أدرك نيك بعينين محنتين أن "الأطفال بالنسبة لبعض الناس يشكلون شبكة أمان. فبوسعهم الاستثمار فيهم طالما أن لديهم فائضاً من الطعام ، ولكن إذا احتاجوا إلى الطعام بشكل يائس... "
لقد كان الأمر مروعا.
كانت هذه المدينة شريرة تماما.
لكن نيك لم يكن يشعر بالاشمئزاز من الفقراء ، بل من النخبة.
النخبة هي التي تسببت في حدوث هذه الحالة المجنونة.
"وفي الوقت نفسه " فكر نيك وهو ينظر إلى الكهوف الكبيرة حول المدينة.
لقد رأى أكثر من مائة شخص يتناولون أعواد الشوكولاتة الخاصة بهم.
"إنهم يستمرون في الأكل والأكل. "
دينغ.
لاحظ نيك أن أحد المستخرجين أسقط عن طريق الخطأ عصا شوكولاتة أثناء سيره في المدينة.
نظر المُستخرج إلى العصا التي سقطت.
لفترة من الوقت ، بدا وكأنه يتردد.
وفي النهاية تنهد وأكمل المشي.
لقد أحب حقاً أعواد الشوكولاتة هذه ، لكنه لم يرغب في تناول واحدة كانت على الأرض.
لقد لاحظ الفقراء من حوله عصا الشوكولاتة التي سقطت.
وبعد ذلك حدث شيء صادم.
ولم يحاول أحد منهم أن يأخذه.
لقد كان مستلقيا هناك فقط.
كان من الواضح أن الناس كانوا يتضورون جوعاً ، لكنهم استمروا في تجاهل عصا الشوكولاتة.
وبعد عدة دقائق ، خرج صبي صغير من الظل.
نظر حوله بعناية قبل أن يقترب من عصا الشوكولاتة.
تجاهله معظم الناس.
أمسك الصبي بعصا الشوكولاتة ونظر إليها بدهشة.
هل كان هذا طعاما ؟
"لا تأكل هذا " قال رجل أكبر سناً يجلس على الجانب.
"هاه ؟ " سأل الصبي وهو يتجه نحو الرجل.
ألقى بعض المتفرجين نظرة قذرة على الرجل.
لماذا لا يستطيع هذا الرجل الاهتمام بأموره الخاصة ؟!
"لماذا ؟ " سأل الصبي.
"هذا لن يساعدك في التغلب على جوعك " قال الرجل.
"ليس لديه طاقة. "
"إنه يريد فقط أن يجعلك تأكل المزيد. "
"إنه يريدك أن تأكل وتأكل وتأكل. إنه يريدك أن تشعر بالجوع أكثر فأكثر. "
"إذا أكلتها ، فسوف تقع تحت تأثيرها ، وفي يوم من الأيام ، سوف تكون على استعداد لتبادل حياتك مقابل قطعة واحدة أخرى فقط. "
"لا تأكله. "
نظر الصبي إلى الرجل برعب وخوف.
ثم نظر إلى قطعة الشوكولاتة في يده مرة أخرى.
"لا! أنت تكذب! " صاح الصبي وهو يمسك الشوكولاتة على صدره. "أنت فقط تريد مني أن أعطيك إياها! "
وبدون انتظار الإجابة ، هرب الصبي بالشوكولاتة.
لقد كان ضعيفاً جداً بحيث لا يهتم.
كان بعض المتفرجين يراقبون الصبي من مسافة بعيدة.
قام أحدهم بإخراج ثلاث قطع من الشوكولاتة القديمة ببطء وأعدها.
لن يأكلوا هذه القطع أبداً.
ومع ذلك في بعض الأحيان ، قد يكون من الممكن استبدال هذه القطع بحاضنة لليرقات.
رأى نيك الصبي يأكل الشوكولاتة.
وبعد فترة من الوقت ، بدا أن الصبي أصبح أكثر عصبية.
أكل الشوكولاتة بشكل أسرع وأسرع ، وفي غضون دقيقة ، اختفت كلها.
وبعد ذلك انهار الصبي وأمسك ببطنه.
تجمع اللعاب في فمه ، وبدأ يسيل لعابه.
لقد نظر حوله في رعب قبل أن يهرب.
لم يتبعه أحد.
لم يكونوا بحاجة إلى ذلك.
في غضون بضعة أيام فقط ، سوف يبدأ الصبي في الركض في حالة من الذعر ، ويطلب من الجميع قطعة من الشوكولاتة.
الجوع سيجعله يائساً.
وبعد ذلك و يمكنهم أن يطلبوا ما يريدون.
لأنه في تلك اللحظة ، فإن الرغبة الشديدة في تناول الشوكولاتة ستكون أسوأ من الألم والرعب الناتج عن التحول إلى حاضنة للديدان.
كان الصبي يركض في حالة من اليأس ، ويسحب الديدان من لحمه ليقايضها بقطعة صغيرة من الشوكولاتة.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا ، ولن تكون المرة الأخيرة.
