عندما دخل الرجل البيت أصبح أكثر انزعاجا.
كان التراب متناثراً في كل مكان ، بل وكان هناك عدة ثقوب في الجدران. وإذا أهمل ، فقد يجرح نفسه بالحواف الحادة للجدران.
"مرحباً ، تعال! " صرخ نيك من إحدى الغرف.
ذهب الرجل ورأى نيك جالساً على الأرض في منتصف غرفة أكبر.
لم تكن هناك طاولات أو كراسي.
ثم نظر إلى المكان أمام نيك بنظرة استفهام "هل يجب أن أجلس ؟ "
"حسناً ، بالطبع " أجاب نيك مع تحريك عينيه.
أخذ الرجل نفسا عميقا وجلس.
"هل لديك أي شيء للشرب ؟ " سأل.
"برميل الماء موجود في الخلف. " أشار نيك إلى ظهره.
"حسناً " قال الرجل. "هل لديك كوب أو قدح ؟ "
أومأ نيك ببطء.
"ماذا ؟ " سأل.
"كما تعلم ، إنه كوب " كرر وهو يشير بيديه. "وعاء صغير للسوائل ".
رمش نيك ببطء مرة أخرى.
"لماذا ؟ فقط اشرب " قال بصوت وتعبير جامد.
نظر الرجل إلى نيك بتعبير غير مريح.
"لا يهم ، أنا لست عطشاناً " قال.
الصمت.
"أنا وينتور " قال الرجل وهو يمد يده إلى الأمام لمصافحته.
نظر نيك إلى اليد.
"ماذا تريد ؟ " سأل وهو ينظر إليه.
"مصافحة وتعريف ؟ " سأل وينتور بشكل محرج ، وأبقى ذراعه ممدودة.
عبس نيك وحرك يده إلى الأمام.
ثم أمسك نيك بأصابع وينتور ونظر في عينيه. "أنا نيك ".
ابتسم وينتر بشكل غير مريح وحرك يده لأعلى ولأسفل لمصافحة بينما نظر نيك إلى الأيدي المرتعشة.
"هل يمكنك أن تتركني من فضلك ؟ " سأل وينتور.
عبس نيك ، مرتبكاً بشأن سبب رغبة وينتور في أن يمسكا أيدي بعضهما البعض ثم فجأة لا يفعل ذلك لكنه مع ذلك ترك أصابع وينتور.
"آسف نيك ، لا أزال بحاجة إلى التعود على كيفية تصرف الناس هنا " قال وينتور بتعبير اعتذاري.
«من المؤكد أنه ليس من هنا» ، فكر نيك.
إن حقيقة أن وينتور قال "هنا في الأسفل " تعني أنه جاء من المدينة الداخلية.
كانت مدينة الفطر القرمزي تتكون من قسمين ، المدينة الداخلية ، والمدينة الخارجية.
إذا نظر أحد إلى مدينة الفطر القرمزي من طائرة ، فسوف يرى مدينة ضخمة ، تحيط بهيكل هائل للغاية في وسطها.
كان الهيكل عبارة عن هرم ضخم منحني على شكل قطع زائد. وكان مصنوعاً من معدن عاكس وكان ارتفاعه حوالي كيلومترين وعرضه خمسة كيلومترات.
حول هذا البناء الضخم كان هناك العديد من المباني الشاهقة والباهظة الثمن ، ولكن كلما ابتعدنا عن المركز ، أصبحت المباني أصغر وأكثر قبحاً.
وعلى بُعد ثلاثة كيلومترات تقريباً من حافة المبنى كان يقع "دريجس " الجزء الخارجي من المدينة.
في منطقة دريجس كان هناك أفقر الناس الذين بالكاد يستطيعون البقاء على قيد الحياة. بين منطقة دريجس والمدينة الداخلية كانت هناك المدينة الخارجية الفعلية.
كان مختبر شبحي في وسط المدينة ، لكن مكان الامتحان كان في المدينة الخارجية.
لقد سمع نيك أساطير عن المدينة الداخلية ، لكنه لم يذهب إلى هناك من قبل ، ولم يقابل سوى شخصين كانا هناك.
ألبرت ووينتور.
"أنت من المدينة الداخلية ، أليس كذلك ؟ " سأل نيك.
"نعم ، ولكن من المستويات الأدنى " أجاب وينتور. "هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها دريجز ".
"أستطيع أن أقول ذلك " قال نيك بينما ابتسم وينتور بعدم ارتياح.
"لذا لماذا أنت هنا ؟ " سأل نيك.
"قبل أن أخبرك ، أريد منك التوقيع على شيء ما " قال وينتور وهو يأخذ بعض الأوراق من كيس صغير معلق بحزامه.
نظر نيك إلى الورقة الأولى وجعد حاجبيه.
"لا... ظهراً... اتفاقية الإفصاح عن الظهيرة ؟ ما هذا ؟ " سأل نيك.
نظر وينتور إلى نيك بصدمة. "ألا تستطيع القراءة ؟ "
عبس نيك وقال "أستطيع القراءة! لقد تعلمتها من ألبرت! لقد انتهيت للتو من التدريب! "
"حسناً ، حسناً! " أجاب وينتور بسرعة. "هذه اتفاقية عدم إفشاء. وهذا يعني أنه لا يُسمح لك بالتحدث عن أي من الأشياء التي سأخبرك بها لأي شخص آخر ، وإلا ستأتي المدينة من أجلك. و في الأساس ، إذا تحدثت عن أسرارى ، فسوف تكون مجرماً. "
"حسناً " قال نيك شارد الذهن بينما كان يحاول قراءة الجملة الأولى من اتفاقية عدم الإفصاح ، لكنها كانت أبعد من الصعوبة.
كانت قراءة وفهم وثيقة قانونية صعبة بالفعل بالنسبة للبالغين الذين لديهم الكثير من المال ، وكان فهم نيك للقراءة على مستوى طالب في المدرسة الابتدائية.
بعد دقيقتين ، عرض وينتور أن يقرأ كل شيء لنيك ، لكن نيك قال إنه لا يثق به وأنه سيقرأه بنفسه.
وبعد مرور ساعتين والعديد من الأسئلة حول معنى الكلمات ، انتهى نيك أخيراً من قراءة كل شيء.
بعد بعض التعليمات الإضافية من وينتور ، قام نيك بالتوقيع على أسفل الصفحة بشكل محرج.
كان نيك مرتبكاً للغاية بشأن كل هذا. حيث كان يعلم ما وقع عليه ، لكنه كان ما زال غريباً للغاية.
"حسناً " قال وينتور بتنهيدة ارتياح. "كل ما نتحدث عنه من الآن فصاعداً يخضع لاتفاقية عدم الإفصاح ، مما يعني أنه لا يُسمح لك بإخبار شخص ثالث بالمحتوى دون موافقتي. هل تفهم ؟ "
أومأ نيك برأسه.
"اسمي الكامل هو وينتور ميلفيون ، وأنا الوريث الثالث لعائلة ميلفيون " قال وينتور.
أومأ نيك عدة مرات.
الصمت.
"حسناً " علق نيك.
أخذ وينتور نفساً عميقاً. لم يسبق له أن تلقى مثل هذا الرد الرافض لكشف اسم عائلته.
وأضاف وينتور "والدي عضو في مجلس إدارة شركة كوجلبليتز ".
أومأ نيك مرة واحدة ببطء.
"حسنا ؟ " قال.
وينتور ينفش شعره من الإحباط.
صاح وينتور قائلاً "إنه يدير المدينة جزئياً! كوجلبليتز هي الشركة المصنعة لـ زيبهيش التي تمتلك الفطر القرمزي ، ووالدي يمتلك 20% من كوجلبليتز! "
"أوه " قال نيك في مفاجأة. "هذا رائع ، أليس كذلك ؟ "
قام وينتور بتدليك جسر أنفه بانزعاج وتنهد.
"إن الأمر ليس مهماً على أية حال " كما قال. "المهم هو أن والدي لا يريد أن يكبر ورثته ليصبحوا أشخاصاً عديمي الفائدة لا يصلحون لأي شيء. و لقد عمل بجد ليصل إلى ما هو عليه الآن ، ويريد منا أن نفعل الشيء نفسه ".
"وبسبب ذلك أصدر تعليماته لجميع أطفاله بإنشاء شركة تصنيع زيبهيش وكسب ما يكفي لشراء 0,05% من كيوغيلبليتز. وإلا ، فلن نتمكن من استخدام موارد عائلتنا " أوضح وينتور.
"0,05% ؟ " سأل نيك. "كم يساوي هذا ؟ مثل ألف رصيد ؟ "
شخر وينتور قائلاً "أكثر من 50 مليوناً ".
انفتحت عيون نيك من الصدمة.
50 مليون رصيد ؟!
انتظر ، ووالد وينتور يملك 20٪ من تلك الشركة ؟!
كم كان هذا المبلغ ؟
ابتسم وينتور عندما رأى أن نيك فوجئ أخيراً بخلفيته.
"على أية حال " قال "بالمقارنة مع إخوتي ، أرفض أن يستغلني مصنعو زيبهيش في وسط المدينة ، وقد أتيت إلى هنا حيث لا يوجد أي منافسة على الإطلاق ".
"أحتاج إلى جهاز زيبهيش يشتراستور لبدء عملي ، وبما أنني لا أمتلك جهاز شبح ، فلا يمكنني توظيف أشخاص عاديين. أحتاج إلى شخص لديه بالفعل جهاز زيبهيش سينتشرونيزير مضبوط. "
"أخبرني ألبرت أنني سأجد شخصاً يلبي معاييري في السوق المركزي في دريجس ، ولهذا السبب نحن هنا الآن. "
بحلول هذا الوقت ، اختفى تماماً القلق وعدم اليقين في سلوك وينتور ، وتم استبداله برجل أعمال كفء ومباشر وجذاب.
"أريد أن أوظفك كرئيس مستخرجي الزفايج. "
"والشيء الأول الذي نحتاجه هو القبض على شبح! "
