بعد خلع قميصه مرة أخرى ، دخل نيك إلى وحدة الاحتواء.
وبمجرد دخوله ، رأى ذئباً نحيفاً يبدو أنه سيموت جوعاً في أي لحظة الآن.
وبطبيعة الحال كان هذا هو الطيف ، وكان يسمى الجائع.
كان الذئب ينظر إلى نيك بعناية لكنه لم يجرؤ على الاقتراب.
تماماً مثل جميع الأشباح الأخرى هنا كان يعلم أن قتل أي من المتدربين سينتهي بشكل سيء للغاية بالنسبة له.
أخذ نيك نفساً عميقاً واستلقى على الأرض.
"يمكنك أن تبدأ " قال نيك.
اقترب الجائع بحذر وتوقف بجانب نيك الذي كان ينظر إليه فقط بعيون محايدة.
ثم انحنى الجائع برأسه وفتح فمه وعض جذع نيك.
تصلبت عضلات نيك نتيجة لرد الفعل ، لكن هذا لم يؤدي إلى أي شيء.
قام الجائع بتمزيق بطن نيك حتى مزق جزءاً كبيراً من العضلات.
نيك شد على أسنانه.
لقد كان بإمكانه التعامل مع الألم ، لكنه بالتأكيد لم يكن ممتعاً.
في اللحظة التالية ، ضغط نيك على قبضتيه.
لقد علم أن الأمر لم ينتهي بعد.
بعد أن ابتلع العضلات ، واصل الجائع تمزيق المزيد من بطن نيك.
عندما تم استهلاك جميع عضلات بطن نيك ، ظهر ضوء أخضر ، وتحرك الجائع إلى الخلف.
وبعد لحظة خرج صنبور من السقف فوق نيك وبدأ يتسرب السائل المتجدد.
وصل السائل إلى جسد نيك ، وشُفي بطنه بسرعة.
وبعد دقيقة تقريباً ، تعافى نيك تماماً ، وأصبح قادراً على الوقوف مرة أخرى.
أصبح الجائع أكثر قوة من خلال أكل لحوم بني آدم ، ومن أجل اجتياز الاختبار كان على المرء أن يطعم الجائع عضلات بطنه.
كان القيام بذلك من أجل لقمة العيش أمراً صعباً للغاية ، ولم يكن نيك يتوقع أن يقوم جميع مستخرجيه بهذا.
بعد أن ألقى نيك نظرة أخيرة على الذئب الجائع ، غادر وحدة الاحتواء.
مستوى الألم الثالث ، اكتمل!
بمجرد خروج نيك ، ذهب على الفور إلى مستوى التركيز الثالث.
"يجب أن أكون حذراً مع هذا الأمر ، وإلا فقد لا أتمكن من فعل أي شيء لعدة أيام " فكر نيك.
دخل نيك إلى وحدة الاحتواء ورأى رجلاً عجوزاً مكتئباً كان جالساً في منتصف وحدة الاحتواء.
"هل أنت هنا للاستماع إلى قصتي ؟ " سأل الرجل العجوز.
اقترب نيك من الرجل العجوز وجلس أمامه ، وكانت عيناه مركزة على الشيخ المظلوم.
قال الرجل العجوز "كنت صغيراً جداً عندما أصبحت مُستخلصاً. أجريت محادثة مفيدة مع شخص اعتبرته عدواً ".
ظهرت المحادثة الأولى بين نيك والطفيلي في ذهنه.
"لحسن الحظ ، وبمساعدة شخص قوي تمكنت من العثور على طريقي " واصل الرجل العجوز.
ظهرت صورة ألبرت في ذهن نيك.
"وبعد ثلاث سنوات ، التقيت بشخص اعتبرته صديقي. "
ظهر وينتور ميلفيون في ذهن نيك ، ولكن في نفس الوقت كانت عيناه تتألقان.
لقد كانت البداية!
كان هذا الطيف يسمى "الشيخ " واكتسب القوة عن طريق تغيير ذكريات شخص ما.
لقد حقق هدفه من خلال سحب المعلومات من المستخرج ثم إخبارهم بها مرة أخرى مع تغييرات دقيقة للغاية.
على مدى فترة طويلة من الزمن ، ستصبح ذكريات شخص ما مشوشة.
قبل قليل ، قال الرجل المسن أن الأمر استغرق ثلاث سنوات للعثور على وينتور بينما كان في الواقع عامين.
كان على نيك أن يركز على ذكرياته ولا يسمح للشيخ بتغيير أي منها على الأقل.
إذا تمكن من مقاومة الشيخ لمدة ثلاث ساعات ، فسوف يجتاز الاختبار.
وبينما استمر الرجل المسن في الحديث ، شعر نيك أن عقله أصبح أكثر ضبابية.
لقد كان الأمر كما لو كان هناك نوع من العقاقير في الهواء مما جعله يفقد التركيز.
ومع ذلك واصل نيك التركيز.
بالتأكيد لم يكن الأمر سهلاً ، لكنه نجح في الاحتفاظ بالسيطرة حتى ظهر الضوء الأخضر.
بمجرد ظهور الضوء الأخضر ، وقف نيك على الفور وخرج من وحدة الاحتواء.
وبعد أن غادر ، شعر أن عقله استعاد عافيته ، فأخذ نفسا عميقا.
"لقد كدت أفقد نفسي هناك " فكر نيك. "لم تكن هذه مزحة ".
استراح نيك لفترة ثم انتقل إلى المستوى الثالث من الانضباط.
داخل وحدة الاحتواء ، رأى نيك آلة تصنيع كبيرة.
لم تكن هناك سوى معلومات محدودة حول انضباط الأشباح في الدليل ، وهذا هو السبب في أن نيك لم يكن يعرف ما يمكن أن تفعله هذه الآلة.
لحسن الحظ كان هناك دليل آخر هنا ، وهذا الدليل يشمل بالفعل شبح.
ذهب نيك وقرأه.
"مثير للاهتمام " فكر وهو يقرأه. "لذا يمكنني السماح له بإنشاء سلاح قوي للغاية في مقابل عام واحد من زيبهيش الخاص بي ، وإذا اخترت السلاح ، يُسمح لي فعلياً بالاحتفاظ به. الجزء السيئ الوحيد هو أنني لن أتمكن من الوصول إلى المستويات الثالثة والرابعة والخامسة من الانضباط خلال إقامتي المتبقية هنا. "
كان من الصعب جداً تصنيع الأسلحة القوية.
لم تتمكن معظم المدن من صنع أسلحة يمكن مقارنتها بالأسلحة التي يمكن للمجمع صنعها.
حتى لو تم إرسال شخص ما إلى المدينة ، طالما حصل على سلاح من المجمع ، فإن وقته هنا لن يضيع.
لقد فكر نيك في استخدامه قبل وقت قصير من انتهاء فترة وجوده هنا.
ولكنه فقط اعتبر ذلك.
"يمكنني الحصول على واحدة فقط من ايجيس. و لدي ثقة تكفى في قدرتي على كسب نقاط المساهمة و ربما تكون اسسيمبلير مناسبة أكثر للأشخاص الذين يثقون في قدرتهم على الوصول إلى المرحلة الثانية من برنامج المتدربين ولكنهم غير واثقين من قدرتهم على أن يصبحوا عملاء. "
"إن الأمر لا يستحق ذلك " فكر نيك وهو يخرج من وحدة الاحتواء.
المستوى الثالث من الانضباط ، كامل!
توجه نيك إلى مستوى الخطر الثالث وتوقف أمام وحدة الاحتواء.
بحلول هذا الوقت كان المزيد من الناس قد تجمعوا في الردهة.
لقد كانوا جميعاً هنا لمشاهدة الرجل الجديد.
بعد كل شيء ، نادرا ما حدث أن ذهب شخص إلى جميع الأشباح الأربعة من المستوى الثالث.
علاوة على ذلك من مظهر الأشياء كان نيك ناجحاً بالفعل في جميعها!
وهذا يعني أنه حصل بالفعل على 30 نقطة!
وعلاوة على ذلك وبناءً على مظهر جسده ، فمن المحتمل أنه حصل على نقاط أعلى بكثير من الحد الأدنى في اختبار اللياقة الجسديه.
كان الجميع في الرواق يعرفون أن نيك لن يتم طرده في شهره الأول.
حسناً إلا إذا كان أحمقاً ولم يحصل على أي نقاط في الجزء الأكاديمي.
بعد أن دخل نيك إلى وحدة الاحتواء ، التفت أحد الأشخاص في الردهة إلى جاره وقال له همساً "هل تعتقد أنه سيخرج ؟ "
"لا أعلم " قال الرجل الآخر. "لقد رأيت العديد من الأشخاص يموتون بسبب هذا. "
"أموت ؟ " سأل الرجل الأول متفاجئاً.
أومأ الرجل الآخر برأسه. "نعم. إن شبح المستوى الثالث هو أول شبح لديه فرصة حقيقية لإنهاء حياتك. "
وفي هذه الأثناء ، نظر نيك إلى الطيف في منتصف وحدة الاحتواء.
لقد كانت الفتاة الصغيرة عابسة.
"ولماذا أنت هنا ؟ " سألت الفتاة.
"أنت تعرف السبب " قال نيك.
"واحد آخر منكم أيها الحمقى العميان " قالت وهي تتنهد. "حسناً ، لن أقول لا ".
ثم نظرت إلى نيك لفترة من الوقت وقالت "يبدو أن حياتك ليست ممتعة للغاية ".
"ليس كذلك " أجاب نيك.
"هل هذا بسبب الشعور بالذنب الذي لا ينتهي والذي يأكلك من الداخل ؟ " سألت الفتاة وكأنها تعرف الإجابة بالفعل.
"أنا أعيش لأفتدي نفسي " أجاب نيك بهدوء.
كررت الفتاة بنبرة ساخرة "افتديني ، لقد رأيت آلاف الأشخاص مثلك ، وأستطيع أن أميز عندما يسعى شخص ما إلى تحقيق هدف بعيد المنال ".
"أخبرني ، هل تعتقد حقاً أنه يمكنك الخلاص ؟ " سألت.
كان داخل نيك متوتراً بعض الشيء.
"أنا لا أعرف " قال "ولكن يجب أن أحاول ".
"ما الفائدة من المحاولة ؟ " سألت الفتاة. "أنت تعلم تماماً أنك لا تستطيع أن تنقذ نفسك. فلماذا تستمر في المعاناة ؟ "
يبدو أن الجو أصبح أكثر ثقلاً وظلاماً.
"لأنني أرفض أن أكون جباناً " قال نيك. "إن قتل نفسي سيجعل كل التضحيات بلا معنى ".
أجابت الفتاة "إنها بالفعل لا معنى لها. هل سمعت من قبل عن مغالطة التكلفة الغارقة ؟ "
عرف نيك ما كانت تشير إليه الفتاة.
كانت هذه الفتاة يائسة ، وكانت في الأساس مثل الطفيلي.
لقد اكتسبت القوة من خلال جعل الناس ينتحرون ، وحققت هذا الهدف من خلال جعلهم يعتقدون أن كل شيء في حياتهم كان ميؤوساً منه.
وبطبيعة الحال استخدمت أيضاً زيبهيش الخاص بها لخلق جو قمعي بدا وكأنه يمتص كل الإيجابية من العالم.
لم تكن بحاجة إلى جعل نيك يقع في الاكتئاب.
كل ما كانت تحتاج إليه هو أن تجعله ينطق الجملة.
لحظة ضعف واحدة كانت كل ما تحتاجه.
لقد كان اليائس مسؤولاً عن وفاة العديد من المتدربين.
لم يشعر العديد من المتدربين أبداً بانتكاسة كبيرة في حياتهم ، مما يعني أنهم لم يعرفوا كيفية التعافي من موقف يبدو ميؤوساً منه.
هذا هو المكان الذي كان فيه اليائسة في أشد حالاتها فتكاً.
ومع ذلك بينما كانت تبذل قصارى جهدها ، وجدت أن نيك لا يمكن قتله بهذه الطريقة.
رغم أن نيك قد لا يكون الشخص الأكثر استقراراً إلا أن الكلمات لم تكن أشياءً يمكنها زعزعة استقراره بسهولة.
