شعر نيك وكأن عقله يحترق.
تم تجميع الآلاف والآلاف من حالات الاستخدام والاتصالات داخل عقله.
الكثير من الأنماط.
الكثير من الخلط.
لمدة خمسة أيام كان نيك يركض عبر مئات الآلاف من الكيلومترات من المتاهة.
باعتباره خبيراً كان عقل نيك قوياً جداً ، ولكن حتى هو كان بحاجة إلى تدوين الملاحظات لتذكر كل شيء.
لقد توصل أيضاً إلى نوع جديد من التصنيف للاتصالات يعتمد على المعادلات بين نقاط الاتصال.
أصبحت أسماء الممرات والتقاطعات منذ زمن طويل غير نافعه.
كل شيء داخل عقل نيك تم تصنيفه إلى اتصالات.
وفي نهاية المطاف توقف عن الحركة وظهر فقط بالقرب من زاوية أحد الممرات.
لقد كان هناك لأكثر من ثماني ساعات الآن.
كان نيك يراجع كل البيانات التي جمعها ويجري عمليات المحاكاة في رأسه.
كان يحاول العثور على معادلة من شأنها أن تجعل كل الاتصالات منطقية.
كمية سخيفة من الأرقام والمعادلات مرت في رأسه.
لقد استمر في الحساب بلا نهاية.
لقد حاول نيك كل ما في وسعه لجعل هذا الأمر منطقياً.
ومرت يومان آخران.
نيك ما زال لا يتحرك.
ثم فجأة بدأ بالطيران أسفل أحد الممرات.
انطلق عبر العديد من الممرات المختلفة قبل أن يتوقف مرة أخرى لعدة دقائق.
واصل نيك القيام بذلك لعدة ساعات أخرى.
كلما مر الوقت و كلما بدا عقل نيك وكأنه يحترق أكثر.
لقد كان يحتفظ بالمزيد والمزيد من المعلومات ، وكان يتمكن من الوصول إليها كلها في نفس الوقت.
لقد شعر أن كل هذا كان يدفع تفكيره المنطقي إلى الحد الأقصى المطلق.
وبعد ساعات قليلة ، أطلق نيك النار على أحد الممرات مرة أخرى.
وبعد ذلك انطلق عبر خمسة تقاطعات مختلفة قبل أن يصل إلى نقطة البداية مرة أخرى.
هذه المرة لم يتوقف وانطلق على الممر مرة أخرى.
هذه المرة ، عبر عبر سبعة تقاطعات قبل أن يصل إلى موقع البداية مرة أخرى.
عندما رأى نيك مكان انطلاقه ، بدأ يشعر بالانزعاج والإثارة في نفس الوقت.
"لا يوجد طريقة ، أليس كذلك ؟ "
انطلق في الممر مرة أخرى ، وهذه المرة ، صعد درجتين أيضاً قبل أن يصل إلى موقع البداية.
توقف نيك لبضع دقائق.
ثم أنهى معادلته واستخدمها أثناء طيرانه في الممر.
لقد نجح في التنبؤ بجميع نقاط الاتصال التي كانت يطير بجانبها.
"هذا الوغد يستخدم ثلاثة أنظمة رقمية مختلفة! " فكر نيك بحماس وانزعاج.
'قاعدة 3 للسلالم. وقاعدة 5 للتقاطعات. وقاعدة 53 للممرات. '
ظهرت في ذهن نيك معادلة تحتوي على ستة متغيرات مختلفة.
نقطة الدخول.
نقطة الخروج.
معدِّل الرؤية.
بذرة الاتصال.
بذرة التحويل.
مجموع البذور.
"كيف استطاع هذا الأحمق أن يأتي بمثل هذه الخوارزمية المجنونة ؟! " فكر نيك في إحباط.
أجرى نيك تجربة على المعادلة لمدة دقيقتين ، مؤكداً أنها قادرة على التنبؤ بجميع الاتصالات.
شعر نيك براحة كبيرة عندما أدرك أنه لم يعد بحاجة إلى تخصيص الكثير من قوة عقله للرياضيات.
"حسناً ، لقد تم الانتهاء من الجزء الأصعب. و الآن ، عليّ أن أكسره. "
"للأسف ، فإن الطريقة التي تم بها بناء المعادلة تجعلها نظاماً مغلقاً. و من المستحيل بالنسبة لي حرفياً العثور على نقطة دخول أو خروج. كل المتغيرات تؤدي إلى بعضها البعض ، بغض النظر عما أفعله. "
"هذا الشيء يمكن أن يستمر إلى أجل غير مسمى. "
"بغض النظر عن المدخل أو المخرج الذي أختاره ، فلن أترك هذا النظام أبداً. "
'لكن … '
فكر نيك في الغرفة الكبيرة التي تجمع فيها كل بني آدم.
بعد أيام من الطيران حول المكان لم يتمكن نيك من العثور على تلك الغرفة مرة أخرى ، لكن سافر مئات الآلاف من الكيلومترات في مساحة بها 53 ممراً محتملاً.
'وهذا يعني أن الغرفة المركزية والممرات المؤدية إليها تقع خارج الحلقة. '
"لا يمكنني الوصول إلى الغرفة إلا إذا دخلت الغرفة إلى البذرة الإجمالية الحالية للمتاهة ، ولا يمكن أن يحدث ذلك إلا يدوياً. "
"هذا يعني أنني يجب أن أنتظر أحد الأشخاص حتى يغادر الغرفة. "
على مدى الساعات القليلة التالية ، واصل نيك الطيران عبر الممرات ، وكان يطير بطريقة تجعله يدور عبر جميع الممرات والتقاطعات ومداخل السلالم الممكنة بأقل قدر ممكن من الفوضى.
بمجرد أن يتم توصيل أحد الممرات بالغرفة الرئيسية ، سوف يلاحظ نيك ذلك.
وبالفعل ، بعد مرور نصف يوم تقريباً ، لاحظ نيك ممراً جديداً يتجول فيه أحد أفراد عائلة جونز بشكل عرضي.
لم يبدو الرجل متفائلاً أو ملحاً للغاية.
لقد بدا وكأنه كان يتجول بشكل عرضي فقط.
على الأرجح أنه كان يشعر بالملل.
لقد لاحظ نيك جميع نقاط الاتصال.
"حسناً ، هذا هو الأمر! "
بمجرد وصول الرجل إلى التقاطع ، خرج نيك من الظلام وتحول إلى شكله المادي أمام الرجل.
لأول مرة منذ أسبوع تم إلغاء تفعيل قدرة نيك.
لقد كان الرجل خائفاً إلى حد لا يصدق وكاد أن يسقط على مؤخرته.
"لا تتحرك! " صاح نيك بقوة. "أنا من إيجيس ، وأنا هنا لإنقاذك! "
بدا الرجل وكأن قلبه على وشك التوقف. "أيه إيجيس ؟ ما هذا ؟! " سأل في صدمة.
أصبح نيك محبطاً.
لم يصبح وجود إيجيس معروفاً حقاً في مدينة القرمزي إلا بعد المعركة مع علم التشريح.
قبل ذلك الحين ، فقط المستخرجون الأقوياء والأشخاص الأقوياء كانوا يعرفون بوجود إيجيس.
كان هذا الرجل جون الذي كان داخل المتاهة لسنوات حتى الآن.
قال نيك "سأشرح لك الأمر لاحقاً ، أريد منك أن تفعل شيئاً واحداً من أجلي ".
كان الرجل ما زال في حالة صدمة ونظر إلى نيك بتعبير مذهول.
"ماذا ؟ " سأل.
بعد أن سأل هذا السؤال ، ظهرت أضواء فوق نيك.
على ما يبدو كان الطيف قد تعافى من صدمته وكان الآن يقبل نيك كجزء من مجموعته ، ومثله مثل بني آدم الآخرين ، فقد أعطى نيك بعض الضوء لحمايته من الكابوس.
ربما لم يكن لدى الطيف أي فكرة عن المكان الذي ظهر منه هذا الرجل فجأة ، لكنه كان هنا الآن ، ولا يمكن أن يغير هذه الحقيقة بعد الآن.
إذا سمح لنيك بالهروب ، فسوف يدمر الأرض والكهوف حوله للعثور على الطيف ، ولن يكون قادراً على الهروب.
أُجبر الشبح على إبقاء نيك داخل متاهته.
وبالمقارنة بالناس كان يعرف إيجيس.
أدرك الطيف أن الأمور لن تكون سهلة كما كانت حتى الآن.
ومع ذلك فقد عملت على خوارزمية إنشائها لعقود من الزمن ، وكان من المستحيل اختراقها.
عندما نظر نيك إلى الرجل ، نظر شبح إلى مكعب ثلاثي الأبعاد يحوم فوقه.
ركزت على أحد الممرات والتقاطع في منتصف المكعب ، وهو المكان الذي كان يتحدث فيه نيك والرجل.
لقد ركز بشكل كامل على نيك على وجه التحديد.
لقد علم أن إيجيس كان خطيراً للغاية ، لكن نيك كان في عالمه.
كان هو منشئ القواعد في هذا المكان.
هنا كان الاله!
"أحتاج منك أن تبقى هنا " قال نيك وهو يشير إلى المكان بين الردهة والتقاطع.
"أحتاج منك أن تبقي مدخل الغرفة الرئيسية في رؤيتك ومعظم الممرات من التقاطع. "
كان الرجل في حيرة. "حسناً. هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"لا ، هذا كل شيء " قال نيك. "سأتولى أمر الباقي ".
لقد كان الرجل متفاجئاً تماماً.
هذا كل شيء ؟
"أوه ، شيء آخر " قال نيك. "إذا انطفأت الأضواء ، فلا تتحرك. و على الأكثر عليك مقاومة الكابوس لمدة خمس دقائق. و إذا انطفأت الأضواء ، فهذا يعني أن الشبح يريدك أن تتحرك من هذا المكان ، مما يعني أنني أحرز تقدماً. و إذا انطفأت الأضواء ، فأنت تعلم أن الشبح في حالة ذعر ".
"مهما فعلت ، لا تتحرك! فهمت ؟ " أمر نيك.
وكان الرجل ما زال في حيرة.
"حسناً ، بالتأكيد. لن أفعل ذلك! " قال قبل أن يتخذ مكانه بسرعة.
أومأ نيك برأسه قبل أن يتجه نحو أحد الممرات.
كانت عيناه تشع بنور الثقة.
انطلقت الأرقام في ذهنه ، وأعطت المعادلة إجابة واضحة.
"حسناً إذن ، هل نذهب ؟ " تمتم.
انفجار!
ثم انطلق نيك مسرعاً عبر أحد الممرات.
من الخارج كان الطيف يراقب نيك وهو يركض قطرياً نحو إحدى الزوايا.
أعيد ترتيب البنية الداخلية للمكعب.
انطلق نيك بسرعة نحو الدرج ، والذي ، بشكل غريب ، استمر في الذهاب نحو الزاوية.
أصبح الشبح مشبوهاً.
وصل نيك إلى التقاطع التالي وركض في ممر آخر.
عندما رأى الطيف نيك يركض في اتجاه مختلف تماماً ، هدأ.
ولكن بعد ذلك توقف نيك فجأة واستدار.
دخل إلى نفس التقاطع ثم انطلق على الممر الذي جاء منه.
ولكن الممر كان قد تحرك بالفعل ، وظهر ممر جديد يؤدي مباشرة إلى زاوية المكعب!
في تلك اللحظة ، أدرك الطيف أن نيك كان يعرف بالضبط إلى أين كان ذاهباً.
ظهرت أعداد لا حصر لها في ذهن الطيف ، ووصل الأمر إلى إدراك مرعب.
لقد كان هناك فيض من العدد!
قام جون بالقرب من الغرفة الكبيرة بإغلاق الممر المؤدي إلى الحلقة!
لم يعد النظام قادرا على الاستمرار إلى أجل غير مسمى!
لم تعد حلقة!
كان على الشبح أن يتخلص من جون الذي يربط الغرفة الكبيرة بالحلقة.
لذا أطفأت الأضواء
