"إذن ، ماذا ستفعل الآن ؟ " سألت آريا بعد أن عاد الاثنان إلى مكتبه.
"أنا لست متأكداً تماماً " أجاب بغياب الذهن.
لم يكن نيك قادراً حتى على سماع سؤال آريا حيث كان عقله مشغولاً في هذه اللحظة.
ما زال يتذكر الوقت الذي مات فيه هوروا وكيف كاد أن يقتل نفسه.
في ذلك الوقت ، تحدث الطفيلي معه وأخبره أنه يجب عليه فقط مساعدة ألف شخص للتعويض عن التسبب في وفاة هوروا.
في تلك اللحظة تم تشكيل هدف نيك.
قبل ذلك كانت لديها بعض الأهداف الغامضة حول مساعدة الفقراء ، لكنه لم يضع كل أهدافه في الحسبان حتى تلك اللحظة.
"ساعد ألف شخص " فكر نيك.
وبعد لحظة فكر في الثمالة.
كان عدد الثمالة يتقلص تنتن.
لم يكن الأمر أن الناس كانوا ينتقلون من هذا المكان ، بل كان الأمر أن المزيد والمزيد من الناس حصلوا على ما يكفي من المال ليعيشوا حياة طبيعية.
وأصبحت المحلات والأكشاك أكثر فخامة ، وزادت جودة الطعام الذي يبيعونه.
كان عدد الأشخاص الذين يشترون هذا الطعام متزايداً ، مما أدى إلى تحسين صورتها في المتاجر بشكل أكبر.
وأصبح الناس في النهاية قادرين على شراء الملابس الحقيقية ولم يعودوا بحاجة إلى المشي في صوف الحديد بعد الآن.
لا زال هناك مجرمون ، لكن عددهم أصبح أقل بكثير من ذي قبل.
بالطبع ، بعض الناس لن يتمكنوا أبداً من الخروج من دريغس ، لكن هذه كانت قضية شخصية بالنسبة لهم.
الفرص أصبحت متاحة الآن.
ومع استمرار توسع المدينة ، ظهرت المزيد والمزيد من الوظائف.
في هذه اللحظة كان عدد الوظائف المتاحة أكبر من عدد العاطلين عن العمل.
لقد وصل الأمر إلى حد أن العديد من الشركات عرضت مساعدة الموظفين الجدد في الحصول على تعليم حقيقي حتى يتمكنوا من الحصول على موظفين جدد.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن أجور هذه الوظائف كانت مرتفعة إلى حد مدهش.
وكان السبب في ذلك هو كيوغيلبليتز.
كان على شركة كيوغيلبليتز أن تقدم المزيد من المال مقابل دم شخص ما الآن ، وكان العرض مرتفعاً للغاية لدرجة أن العديد من الأشخاص يمكنهم البقاء على قيد الحياة بسهولة بمجرد التبرع بدمائهم كل شهر.
وبطبيعة الحال مع تزايد الأموال المتداولة الآن في المدينة الخارجية ، ارتفعت أسعار كل شيء ، مما يعني أن الناس أصبحوا أكثر ضغطاً للتبرع بدمائهم.
كان التبرع بالدم هو العامل الوحيد المهم في تحديد القدرة على البقاء على قيد الحياة أم لا ، ولهذا السبب لم يكن أحد مهتماً بالحصول على وظيفة.
حسناً كان الأمر كذلك حتى أصبحت الشركات قادرة على الوصول إلى قدر أكبر من الأموال بسبب الأسعار المرتفعة وكانت في حاجة ماسة إلى المزيد من الموظفين.
في نهاية المطاف ، أصبح من الضروري أن يكون الراتب أكبر من المال الذي يتلقاه الموظف من التبرع بالدم.
وأصبحت الوظائف مربحة بشكل متزايد ، وتحسنت حياة عدد متزايد من الناس بشكل كبير نتيجة لذلك.
في الوقت الحالي كان من الضروري أن يكون لديك عمل لتعيش حياة مريحة ، ولكن بمجرد التبرع بالدم ، أصبح من الممكن البقاء على قيد الحياة.
لم يعد أحد بحاجة إلى القتال من أجل حياته في دريجس.
بالإضافة إلى ذلك طالما استمرت المدينة في التوسع ، فسوف تكون هناك حاجة إلى المزيد من الأشخاص لملء المساحة.
ومن المفارقات أنه على الرغم من أن الحد الأدنى من الضرائب التي كانت يدفعها الأثرياء قد انخفض ، فإن المدينة أصبحت الآن تحصل على ضرائب أعلى بعدة مرات من الأثرياء ، حيث أصبح دخل معظم الناس الآن أعلى بكثير من الحد الأدنى من الدخل اللازم للضريبة.
لقد فعل نيك ذلك.
في الأساس لم يعد هناك أي أثر للركود.
لقد تحسنت حياة كل من يعيش في دريجس بشكل كبير.
لقد تحقق الحلم الذي كان يسعى لتحقيقه منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.
و مع ذلك …
كان نيك ينظر إلى الحائط بغير انتباه.
"هذا الشعور بالذنب ما زال موجوداً " فكر نيك.
"أعلم أنني مسؤول جزئياً فقط عن وفاة هوروا. أخبرني وينتور بذلك. "
"بالإضافة إلى ذلك لقد قمت بتحسين حياة أكثر من 2,000 شخص بشكل كبير. "
تنهد نيك.
"لماذا لا أزال أشعر بأنني سيئ ؟ "
لماذا ما زال هذا الشعور بالذنب يأكلني ؟
ذهب ذهن نيك إلى حادثة البحر القرمزي.
"أعتقد أن هذا هو السبب. إن تحسين حياة 2,000 شخص لا يكفي لتصحيح وفاة 1,000 شخص بريء. "
"كل ما أحتاجه هو أن أفعل نفس الشيء بالنسبة لعدة مدن ، وسوف تتحسن الأمور. "
"طالما أنني أواصل تحسين حياة الأشخاص العاديين ، فإن الأمور ستصبح أفضل. "
في تلك اللحظة ، تسارعت دقات قلب نيك ، وأصبح متوتراً.
ولسبب ما كان لديه صعوبة في تصديق أفكاره.
ولكن كان لا بد أن يكون هذا هو الأمر ، أليس كذلك ؟
ما هي الطريقة الأخرى للتعامل مع كل هذا الشعور بالذنب ؟
كان يجب أن ينجح هذا ، أليس كذلك ؟
أقنع نيك نفسه بأن الأمر يجب أن ينجح.
وإلا فما هو البديل ؟
العيش إلى الأبد مع هذا الشعور بالذنب ؟
"أعتقد أنه من الأفضل أن أنهي حياتي الآن إذا كان هذا هو مصيري " فكر نيك.
"هل انتم بخير ؟ "
انتقلت عيون نيك إلى أريا.
لقد نسي تماما أن آريا كانت في مكتبه.
"نعم و كل شيء على ما يرام. ما هو سؤالك ؟ " سأل.
رفعت آريا حاجبها.
"ما الذي يزعجك ؟ " سألت آريا بتعاطف.
عبس نيك وقال "لقد أخبرتك و كل شيء على ما يرام ".
قالت آريا "نيك ، أرى أنك قلق. هل من الصعب عليك أن تخبرني بذلك ؟ ألسنا أصدقاء ؟ "
عاد عقل نيك إلى محادثته الحقيقية الأخيرة مع وينتور.
أصدقاء.
كان وينتور هو الشخص الوحيد الذي اعتبره نيك صديقاً ، ولكن حتى ذلك أثبت أنه غير صحيح.
لقد استثمر وينتور للتو أموالاً في موظفه ، وحتى أنه قتل هوروا بينما ترك نيك يتخبط في البؤس.
لم يكن هذا صديقا.
كان الصديق شخصاً يمكن لنيك أن يثق به.
شخص ليس لديه دوافع خفية.
نظر نيك إلى آريا بإنزعاج.
ولكنه لم يقل شيئا.
أصدقاء …
لقد ساعدت آريا نيك عدة مرات ، ولم تطلب أي شيء في المقابل.
كانت آريا على استعداد للمخاطرة بحياتها من أجل حلم نيك.
رغم أنها فعلت الكثير من الأشياء لمساعدة نيك إلا أنه لم يشعر أنها فعلت ذلك في محاولة للتأثير عليه.
لقد شعرت أن آريا حقيقية تماماً بالنسبة لنيك.
بالإضافة إلى ذلك لم تفعل آريا أي شيء لا يغتفر لنيك.
لقد كانت لطيفة فقط.
استرخى نظر نيك.
"صديق ، هاه ؟ " كرر نيك.
"أليسنا أصدقاء ؟ " سألت آريا مع رفع حاجبها.
ظل نيك صامتاً لبعض الوقت وهو ينظر إلى الحائط.
"من الصعب تقبل هذا الأمر. لست متأكداً ما إذا كان لدي صديق حقيقي في حياتي أم لا. لست متأكداً مما يعنيه الصديق حقاً " هكذا قال نيك.
عندما سمعت آريا ذلك شعرت بالأسف تجاه نيك.
إن عدم وجود صديق كان يبدو أمراً فظيعاً.
قالت آريا "لقد حققنا هدفنا اليوم ، لماذا لا نحتفل اليوم ونتحدث قليلاً ؟ "
بمجرد أن فكر نيك في عدم العمل ، بدأ يشعر بالتوتر.
كلما توقف عن العمل ظهرت أفكار مظلمة في ذهنه.
ومع ذلك فقد شعر أيضاً بالتعب ، وهو أمر مثير للسخرية نظراً لأن الخبراء لم يكونوا بحاجة إلى النوم.
"بالتأكيد " قال نيك.
ابتسمت آريا وقادت نيك إلى غرفة الاستراحة داخل المقر الرئيسي.
كان هناك بضعة أشخاص هناك بالفعل ، ولكن عندما رأوا نيك وأريا ، اعتذروا بسرعة وغادروا.
كان نيك ما زال عالقا في أفكاره.
ثم تم وضع فنجان القهوة على الطاولة أمامه.
"لا ، شكراً " قال نيك.
قالت آريا "أتذكر أنك وفيرنون كنتما تتحدثان عن القهوة طوال الوقت. اعتقدت أنك تحبين القهوة ".
تنهد نيك وقال "هذا ليس صحيحا ".
"إذن ، ما هي المشكلة ؟ " سألت آريا وهي تجلس بجانب نيك.
تنهد نيك مرة أخرى. "أنا أكره الطبقة العليا بسبب كل ما تتمتع به من رفاهيات بينما يعاني أهل الطبقة الدنيا. كل كوب من القهوة يكلف ألف وحدة نقطه انجازية ، وهو مبلغ كبير من المال يمكن أن يدفع ضريبة دم عدة أشخاص. "
نظر نيك إلى القهوة وقال "لا أستطيع أن أكره الطبقة العليا وأستمتع بنفس الأشياء التي يحبونها في نفس الوقت ".
نظرت آريا إلى نيك بتشكك.
"أستطيع أن أفهم من أين أتيتم ، ولكنكم عالقون في الماضي " قالت. "انخفض سعر القهوة إلى 500 رصيد للفنجان ، والمال المتاح لسكان منطقة دريجز السابقة مرتفع للغاية الآن لدرجة أنهم يستطيعون تحمل تكلفة فنجان واحد شهرياً دون أن يضطروا إلى الموت جوعاً ".
"بالتأكيد ، سيعتبر الجميع هذا بمثابة إهدار للمال ، ولكن إذا أرادوا ذلك حقاً ، فسوف يتمكنون من الحصول عليه. "
دفعت آريا الكأس أقرب إلى نيك.
"لقد جعلت كل ذلك ممكناً " قالت بابتسامة. "لقد كنت أنت من روض الطبقة العليا ونفذ كل هذه الإصلاحات ".
"إن سكان المدينة الخارجية يحبونك. "
"لا أعتقد أن أي شخص يعيش في المدينة الخارجية سوف يغضب لأنك تشرب القليل من القهوة. "
استمع نيك إلى آريا ونظر إلى الكوب.
لقد كانت كلماتها منطقية ، لكن عواطفه لم تكن متوافقة.
كان يشعر أنه لا يستحق القهوة.
لم يستحق أن يستمتع بأية متعة في حياته.
ومع ذلك عندما وصل الأمر إلى ذلك كان نيك يؤمن بعقله أكثر من قلبه.
"هل لدينا حليب وسكر ؟ " سأل نيك.
ارتفعت حواجب آريا من المفاجأة.
"نعم ، بالتأكيد " قالت قبل أن تفتح ثلاجة فاخرة لإحضار بعض الحليب.
وضع نيك كمية كبيرة من الحليب والسكر في قهوته قبل أن يشربها.
كان بإمكان آريا أن تقسم أن نيك كان شخصاً يشرب قهوته سوداء.
لقد فوجئت عندما رأت نيك يصنع ميلك شيك حلو مع القليل من طعم القهوة.
كان من الغريب جداً برؤية لياسون الجادة والصارمة تشرب ميلك شيك.
