اختفت النيران ، ونظر نيك إلى وحدة الاحتواء الفارغة.
جوليان كان ميتا.
لقد سيطر جوليان على نيك لأكثر من عقد من الزمان ، وكان دائماً يشكل التهديد الأكبر لنيك.
في الجزء الخلفي من عقل نيك كانت عواطفه لا تزال خائفة بعض الشيء من أن جوليان ما زال على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى.
لكن هذا الخوف كان بلا أساس.
حتى الساقط سوف يموت عندما يتعرض لمثل هذا الهجوم ، وجوليان بالتأكيد لم يكن لديه القدرة على خداع حواس سيمون.
لقد كان من المستحيل أن يبقى جوليان على قيد الحياة.
"هل تغير رأيك بي ؟ " سأل نيك.
عبس سيمون.
ثم أومأ برأسه.
"لقد علمني جوليان مفهوماً مثيراً للاهتمام. مغالطة التكلفة الغارقة. هل سمعت عنها ؟ " سأل نيك.
لم يجيب سيمون.
"إن مغالطة التكلفة الغارقة تعني أن الأشخاص الذين استثمروا الكثير في شيء محكوم عليه بالفشل يستمرون في الاستثمار لأنهم لا يريدون خفض خسائرهم. و لقد استثمروا بالفعل الكثير في كل شيء لدرجة أنهم لا يستطيعون التعامل مع احتمال أن تصبح كل استثماراتهم بلا قيمة ، مما يؤدي إلى تراكم الخسائر بمرور الوقت. "
"ألا يبدو هذا مثلي تماماً ؟ " سأل نيك.
"إنه كذلك " أجاب سيمون.
"أعتقد ذلك أيضاً " قال نيك. "طوال حياتي كشخص بالغ لم أركز على شيء سوى محاولة إصلاح نفسي ، لكنني لست متأكداً من إمكانية تحقيق ذلك بعد الآن ".
"مهما فعلت ، لن أتمكن من إحياء الأبرياء الذين قتلتهم. حتى لو قتلت الشمس ، فلن أتمكن من رد الجميل لهم. "
"بعد أن أصبحت لدي القدرة على إحداث تغيير إيجابي في العالم ، أصبحت أفهم ذلك الآن. "
"أنا لست متأكداً من أنني سأتمكن من تصحيح الأمور على الإطلاق. "
"قد لا يتم خلاصي أبداً. "
الصمت.
"لكنني لا أزال أريد مساعدة الناس " أضاف نيك.
"إذا كانت هناك حياة بعد الموت ، وكل الأشخاص الذين قتلتهم يريدون تعذيبي ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو مساعدة الكثير من الناس حتى تظل الغالبية العظمى من الأرواح تراني كمحسن للبشرية. "
"بالإضافة إلى ذلك أعتقد أن إيجيس وأنا لسنا مختلفين كثيراً. "
في تلك اللحظة ، ضيق سيمون عينيه وقال "كن حذراً فيما تقوله ".
لم يبدو نيك قلقاً ، بل كان ينظر إلى الأمام بهدوء.
قال نيك "إيجيس تدافع عن الإنسانية ، لكن الجزية التي يطلبونها تسبب معاناة للناس العاديين بسبب الضغط على قادة المدينة ".
لم يكن سيمون سعيداً. "إيجيس ليس سبباً لهذا الألم ".
"ليس بشكل مباشر ، لا " قال نيك. "إيجيس تريد شيئاً ما فقط ، والحكومات هي التي يجب أن تجمع هذا الشيء. الحكومات هي التي تسبب المعاناة. "
"ولكن بدون الجزية ، هل كانت معاناة الفقراء ستكون هائلة إلى هذا الحد ؟ "
شخر نيك.
"هذا سؤال خادع " أضاف دون أن يسمح لسيمون بالإجابة. "بالطبع ، ستكون المعاناة هائلة بنفس القدر. لماذا ؟ لأن إنساناً واحداً يمكن أن يكون جيداً ، لكن مجموعة من بني آدم جشعون ".
"لذا نعم ، لا أعتقد أن شركة إيجيس مسؤولة ، لكنها ليست خالية من الخطأ أيضاً. و تمتلك شركة إيجيس القدرة على تغيير الأمور ، لكن مصلحة الناس العاديين ليست على رأس أولوياتها. "
"على الرغم من أن هذا أمر مفهوم ، فإن التهديد الذي يشكله الطيف يهدد حياة بني آدم كافة. وبدون الحياة ، لا يمكن أن تكون هناك سعادة. والبقاء على قيد الحياة أكثر أهمية من السعادة عندما يتعلق الأمر بالآدمية ككل. قد يختلف بعض الأفراد مع هذا الرأي. فقد يقولون إن عيش حياة قصيرة وسعيدة أفضل من عيش حياة طويلة وبائسة ".
"ولكن إذا لم تتمكن الآدمية من البقاء ، فلن تكون هناك حياة قصيرة وسعيدة. لن تكون هناك حياة على الإطلاق. "
"اذهب إلى الموضوع مباشرة " قاطعه سيمون.
ظل نيك صامتاً لفترة من الوقت.
أجاب نيك "لا أعرف ما هي وجهة نظري بعد الآن. أعتقد أنني كنت أفكر فقط ".
"لا يهم. و في النهاية ، أريد تحسين حياة عامة الناس ، وأعتقد أن حقيقة أنني ارتكبت العديد من الأخطاء في الماضي ستساعدني في تحقيق ذلك. "
"كلما زادت الأخطاء التي ترتكبها و كلما تعلمت منها أكثر. "
كان سيمون ما زال عابساً.
"ليس لديّ الوقت الكافي. نحتاج إلى التحدث مع آريا والتعامل مع الحاكم " قال سيمون وهو يتجه نحو الخروج.
"بالطبع " قال نيك ، وهو يتبع سيمون.
تمكن نيك من معرفة أن رأي سيمون في نيك قد تغير بشكل كبير.
قبل حديثهم مع جوليان كان سيمون ينظر إلى نيك كرفيق.
لكن الآن ، أصبح ينظر إلى نيك فقط كشخص يجب إعدامه بسبب جرائمه الفادحة.
نيك كان وحشا.
قاتل الآلاف من الأبرياء.
لقد تسبب في معاناة أكبر من غالبية الأشباح في العالم.
كان تركه يعيش ظلما.
لسوء الحظ لم يكن هناك شيء يستطيع سيمون فعله.
لقد تحدث البطل النور والذراع الأيسر إلى نيك ، وتلقى نيك مباركة البطل النور.
لم يعد سيمون قادراً على رؤية ما رآه البطل النور في نيك.
ومع ذلك فهو ما زال يؤمن بالبطل النور.
وأيضاً ، ألم يقل الذراع الأيسر شيئاً مماثلاً ؟
لا يهم.
لم يكن من حق سيمون أن يحكم على نيك.
ليس بعد الآن ، على الأقل.
ومن الآن فصاعدا ، أصبح مصير نيك في يد عائلة شيلدز.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو إبلاغ الذراع الأيسر بما تعلمه وتركها تقرر.
لكن في الوقت الحالي كان عليه أن يتبع الأوامر التي كانت لديها بالفعل.
غادر الاثنان وحدة الاحتواء ورأيا آريا واقفة أمام الباب.
"هل تم الأمر ؟ " سألت آريا.
"نعم " أجاب نيك. "سايمون هو من قتل جوليان. "
نظرت آريا إلى سيمون الذي أومأ برأسه فقط.
أطلقت آريا تنهيدة ارتياح وقالت "إذن ، لقد انتهى الأمر أخيراً ".
"نحن بحاجة إلى التحدث " قال نيك. "ربما يجب أن نعود إلى مكتبك ".
عبست آريا.
الطريقة التي تحدث بها نيك معها جعلت الأمر يبدو وكأنه يرى نفسه على نفس مستوى آريا.
بالتأكيد ، لقد تحدثا كثيراً في الماضي ، لكن آريا كانت لا تزال أقوى منه بكثير.
لكنها لن تتوصل إلى استنتاجات متسرعة وتثير غضب نيك دون داع.
على الأرجح كان نيك يعرف شيئاً مهماً لم تكن تعرفه.
ماذا لو انضم نيك إلى إيجيس ، وأصبح الآن يمثلهم ؟
إن إثارة العداء ضد شخص من خلال إيجيس كان بمثابة إثارة العداء ضد إيجيس نفسه.
"بالتأكيد " قالت آريا قبل مغادرة وحدة الاحتواء.
ذهب الثلاثة إلى مكتب آريا ودخلوا.
"إذن ، ما هو الشيء الذي تحتاج إلى التحدث عنه ؟ " سألت بحياد ، وهي تجلس خلف مكتبها.
جلس نيك أيضاً بينما بقي سيمون واقفا بجانب الطاولة ، عابساً في صمت.
لقد بدا وكأنه في مزاج سيء حقاً.
"لقد قابلت البطل النور ، وتم قبولي في إيجيس " بدأ نيك.
انفتحت عيون آريا من الصدمة.
هل التقى نيك البطل النور ؟!
نظرت آريا إلى سيمون للتأكيد الذي أومأ برأسه فقط.
أخرج نيك زيّه الرسمي من حقيبته ووضعه على الطاولة.
بطبيعة الحال كانت آريا ذات خبرة كبيرة والتقت بالعديد من الأشخاص من إيجيس.
لقد صدمتها الخطوطان على كتف نيك.
وكيل ؟!
ولكن بعد ذلك رأت أنه لم يكن هناك سوى خط واحد على الكتف الآخر ، وأصبحت في حيرة.
حاكم ؟
وكيل ولكن أيضا حاكم ؟
أو لا هذا ولا ذاك ؟
"هذا منصب جديد ، وأنا أول شخص يتسلمه " قال نيك. "أنا ضابط اتصال. رتبتي أعلى من رتبة الحاكم ولكن أقل من رتبة الوكيل ".
في هذه اللحظة كانت آريا سعيدة لأنها استمعت إلى تجربتها.
إن إثارة غضب نيك كان أسوأ من إثارة غضب الحاكم في الوقت الحالي.
"مبروك " قالت آريا بأدب.
قال نيك "لا داعي لأن تكون رسمياً ، إذا كنت على استعداد للقبول ، فسوف نصبح زملاء ".
أومأت آريا بعينيها عدة مرات في ارتباك.
قال نيك "قد يكون الحاكم القديم قوياً جسدياً ، لكنه ضعيف عقلياً. إن خوفه من تعريض حياته للخطر هو ما تسبب في الكثير من المعاناة لسكان المدينة الخارجية ، وسكان دريجز على وجه التحديد ".
"لقد أخبرت البطل النور بأفكاري ، وقد تفضل بمنحي الفرصة. "
"لقد زعمت أن الشعب السعيد سوف يساعد إيجيس أكثر من الشعب المرعوب ، وهو على استعداد لمنحي فرصة لإثبات ذلك. "
"بصفتي وسيطاً ، سيكون من واجبي الإشراف على مدينة القرمزي كممثل حقيقي لشركة إيجيس. و سيظل الحاكم مسؤولاً بشكل أساسي عن إدارة المدينة ، لكنني سأشارك في الحكومة. "
"هدفي هو تحسين حياة عامة الناس وتقليل المعاناة داخل المدينة. "
"إذا كان المعاناة أمراً ضرورياً لاستمرار سير الأمور ، فأنا أريد توزيعها بالتساوي. لا أريد أن يعاني 2,000 شخص معاناة مروعة حتى يتمكن 5,000 شخص من العيش دون قلق ".
عبس آريا وقالت "هل ستستهدف النخبة ؟ "
"أنا كذلك " قال نيك.
"هذا انتحار " قالت آريا ببرود.
"هل يشبه دخول علم التشريح بمفردك ؟ " سأل نيك.
نظرت آريا إلى سيمون.
كان من المفترض أن يبقى هذا الأمر سراً لأنه كان ممنوعاً تدمير مصنع بهذه الطريقة!
ومع ذلك لم يبدو سيمون مصدوماً أو مهتماً.
وهذا يعني أن سيمون كان يعرف هذا بالفعل.
بطريقة ما ، هذا جعل آريا متوترة ، لكنه هدأها أيضاً.
بعد كل شيء لم يبدو سيمون كشخص على وشك قتلها بتهمة الخيانة ، مما يعني أن هناك سراً أقل تحتاج إلى إخفائه.
"الحاكم ضعيف عقلياً وغير كفء وفاسد " تابع نيك. "سوف يأخذه سيمون والناس من قسم التشريح إلى قسم إيجيس للاختبار ".
"المدينة القرمزية بحاجة إلى حاكم جديد. "
تمكنت آريا من رؤية إلى أين يتجه الأمر.
"لقد أوصيتك يا آريا ، والفني على استعداد أن يطلب منك أن تصبح حاكماً لمدينة القرمزي. "
"هل تقبل ؟ " سأل نيك.
ظلت آريا صامتة لفترة طويلة.
