"ما هذا ؟ " لم يستطع نيك أن يمنع نفسه من السؤال.
أجاب فيرنون بعد تنهد "كان هذا الثعبان العيني ، الساقط ".
أخذ نيك نفسا عميقا. "ساقط ؟ "
كان هذا شبح المستوى السابع!
كان آخر مستوى سبعة رآه سبيكتر نيك هو الصورة الرمزية لـ الحسد.
كان هذا شبحاً قادراً على تدمير مدينة القرمزي بمفرده.
"إذن ، كيف يعمل ميثاق الموت الآن ؟ " سأل نيك.
"فقط حاول أن تفكر في عدم الذهاب إلى قسم التشريح أو رفض مساعدتنا " قال فيرنون وهو يبدأ في وضع الأشياء بعيداً مرة أخرى.
لقد فعل نيك ذلك بالضبط ، وبعد لحظة قصيرة من قيامه بذلك شعر وكأن نوعاً من القوة يضغط على قلبه ببطء.
أصبح وجه نيك أبيض على الفور وتوقف عن التفكير في التراجع عن العقد.
ببطء ، تقلصت القوة الانقباضية.
لقد كان الأمر أشبه بثعبان فقد قبضته.
"سوف تكون هذه هي نهاية حياتك إذا فكرت في خيانتي " قال فيرنون. "بطبيعة الحال الأمر نفسه ينطبق عليّ ".
أومأ نيك برأسه وراقب فيرنون وهو يضع الأشياء بعيداً.
أول شيء لاحظه نيك هو اختفاء بلورات زيفيكس ، لكنه لم يتفاجأ بذلك.
ربما تم استخدام السبعة كيلوغرامات من زيبهيش لاستدعاء الثعبان العيني لإتمام العقد.
"إن اكتساب القوة من خلال إبرام العقود لا يبدو معقولاً بالنسبة لسبيكتر " فكر نيك. "يبدو هذا أكثر حيادية أو بمثابة فائدة صافية للبشرية ، ولم أسمع قط عن أي سبيكتر مثله ".
"على الأرجح ، أنها تحصل على السلطة من خلال القيام بوعود ملتوية أو شيء من هذا القبيل. "
نظر نيك إلى الصفيحة المعدنية المزخرفة التي كانت فيرنون يضعها بعيداً.
"ولكن من المحتمل أن يتم قمعها بواسطة ايجيس ، وربما حولوها إلى منفذ عقد أو مسؤول. "
"وبدلاً من اكتساب القوة بالطريقة العادية ، فإن الأمر يتطلب فقط بضعة ملايين من رصيد زيبهيش. "
"هذا منطقي. "
انتهى فيرنون من وضع الأشياء بعيداً ومشى إلى جانب مكتبه.
رفع الحقيبة المفتوحة ووضعها على طاولته.
"ادخل " قال. "ليس لدي إمكانية الوصول إلى الإكسير. نحتاج إلى الحصول عليه ".
عبس نيك وقال بانزعاج "ليس لديك حق الوصول إلى هذا الشيء ؟ أليس هذا شيئاً كان يجب عليك تأمينه قبل أن نوقع على ميثاق الموت ؟ "
"هذه ليست مشكلتك " قال فيرنون. "أنا من سيموت إذا لم أعطيك الإكسير ".
نظر نيك إلى فيرنون لفترة أطول قبل أن يتحول إلى ضباب ويدخل الحقيبة.
أغلق فيرنون الحقيبة وخرج من مكتبه بها.
لقد مر بجانب بعض الأبواب وطرق على أحدها.
"ماذا ؟! " جاء صراخ منزعج من الداخل.
فتح فيرنون الباب ودخل للتو.
وكان الآن داخل مكتب آخر ، لكن هذا المكتب كان أكبر قليلاً وأكثر تنظيماً.
بجانب المكتب الكبير في نهاية الغرفة وقفت امرأة شقراء جميلة كانت تحدق في فيرنون.
ومع ذلك عندما رأت من كان في الواقع ، هدأت قليلاً ونظرت إلى مجموعة الأوراق على مكتبها.
كانت هذه آريا لايت ، وبدا عليها الانزعاج الشديد.
"ما الأمر ؟ " سألت آريا دون أن ترفع نظرها عن مكتبها.
اقترب منها فيرنون بصمت.
انفجار!
وألقى العقد الذي وقعه للتو على الطاولة.
رفعت آريا حاجبها عند رؤية هذا التصرف الوقح غير المعتاد وقرأت العقد في ثانية واحدة.
فتحت عينيها في مزيج من الصدمة والغضب.
"هل أصبحت مجنوناً أيضاً ؟! " صرخت.
نظر إليها فيرنون بحيادية وقال "إنها أفضل فرصة لدينا ".
"كيف يمكنك اعتبار هذا طلقة ؟ " سألت آريا في غضب. "هذا الرجل مخضرم! "
"سوف أصبح خبيراً قريباً " قال فيرنون.
ضيّقت آريا عينيها وحدقت في فيرنون وكأنه قتل أطفالها للتو.
لقد نظر إليها فيرنون لبضع ثوانٍ قبل أن يتنهد بعجزاً.
"لا أستطيع أن أخبرك لماذا ، ولكن لدي ثقة به " قال بصوت مهزوم.
تجعّد وجه آريا في مزيج من الاشمئزاز والشك. "ألا تتحدثين دائماً عن كيفية قتله لابنك ؟ من أين جاء هذا التغيير فجأة ؟ "
أجاب فيرنون "هذا لم يتغير ، وما زلت أعتقد أنه فعل ذلك ".
"ومع ذلك سواء كان هذا صحيحاً أم لا ، فهذا لا يهم الآن. إن كيوغيلبليتز وبقائنا على قيد الحياة هما كل ما يهم الآن ، ولا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى للتعامل مع اناتومي. "
نظرت آريا إلى فيرنون لفترة قبل أن تركز على العقد مرة أخرى.
وبعد مرور عشر ثوان ، أطلقت تأوهاً ونشفت شعرها من الإحباط.
وقالت قبل تسليم العقد إلى فيرنون "نحن في الواقع نصل إلى أدنى مستوياتنا هنا ".
"لذا أنت تعطيني الإكسير ؟ " سأل.
"هل من المفترض أن أتركك تموت هكذا ؟ " أجابت آريا بتنهيدة. "ربما قمت بتوقيع ميثاق الموت هذا عمداً قبل أن تطلبه مني حتى أضطر إلى إعطائه لك. "
لم يؤكد فيرنون أو ينفي.
تنهدت آريا مرة أخرى وقالت "أعطني ثانية واحدة ".
توجهت إلى الجزء الخلفي من مكتبها وفتحت خزنة سرية.
أخذت آريا شيئاً ووضعته على المكتب.
كانت عبارة عن زجاجة زرقاء اللون مصنوعة من الكريستالات.
"هناك " قالت.
أومأ فيرنون برأسه ، ولكن بدلاً من الاقتراب من المكتب مرة أخرى ، قام فقط بحمل حقيبته إلى الأمام.
رفعت آريا حاجبها.
فتح فيرنون الحقيبة ، وخرجت منها سحابة من الضباب ، والتي تحولت بسرعة إلى نيك.
عندما رأت آريا نيك ، ارتفعت حواجبها من المفاجأة.
لم تشعر به على الإطلاق!
إنها ، البطلة مبكرة لم تشعر بوجود مجرد محارب قديم.
"مرحباً " قال نيك بشكل محايد مع إشارة إلى آريا.
أغمضت آريا عينيها وأخذت نفساً عميقاً.
لقد شعرت بالحرج قليلاً بسبب سلوكها في وقت سابق.
لقد كانت عادةً أكثر هدوءاً ، كما أنها تصرفت بهذه الطريقة فقط لأنها كانت تعلم أن فيرنون هو الشخص الوحيد هنا.
ومع ذلك كلما فكرت في الأمر ، أصبحت أكثر هدوءا.
حقيقة أن نيك استطاع البقاء مختبئاً أمامها كانت صادمة.
إذا كان بإمكانه البقاء مختبئاً أمامها ، فيجب أن يكون قادراً على فعل الشيء نفسه مع الأبطال الآخرين.
ربما كانت هناك في الواقع فرصة صغيرة للنجاح ؟
