"هل الجميع تحولوا ؟ " سأل نيك جوليان مع عبوس الحواجب.
أومأ جوليان برأسه. للمرة الأولى لم يكن يرتدي ابتسامته المتغطرسة المعتادة.
"قبل يومين ، دعت قيادة قسم التشريح كل أعضاء قسم المستخلصين إلى اجتماع. اعتقد أعضاء قسم المستخلصين أنهم سيُتركون للعمل لأن الجميع قد رأوا بالفعل الاتجاه الذي يتجه إليه قسم التشريح. "
"ولكن بعد أن اتصلوا بالجميع ، قمعوهم جميعاً وأحضروهم إلى ملك البحر واحداً تلو الآخر " أوضح جوليان.
"حسناً ، لقد حدث ذلك أخيراً " قال نيك بصوت خافت. "لم يتبق أي موظف بشري آخر في قسم التشريح ".
أجاب جوليان ، مما أثار حواجب نيك المرتفعة "ليس تماماً. و لقد بقي خمسة متخصصين آدميين. هؤلاء الخمسة والأبطال الثلاثة ما زالوا موجودين ".
ظل نيك صامتاً لفترة من الوقت.
"هل اتخذ الحاكم قراره ؟ " سأل.
"لقد اتخذ قراراً بالفعل " قال جوليان.
كان نيك يستمع باهتمام.
وقال جوليان "لقد حكم بأن قسم التشريح لم يكن لديه العدد اللازم من المستخرجين للتعامل مع هذا العدد الكبير من الأشباح ، وأن قسم التشريح كان عليه أن يصحح هذه المشكلة خلال شهر ".
"لذا فهو في الواقع يعارض علم التشريح ؟ " سأل نيك.
شخر جوليان وقال "ما الذي علمتك إياه عن الطبيعة الآدمية ، نيك ؟ "
"إن بني آدم أنانيون بطبيعتهم ، ومن السهل السيطرة عليهم إذا استخدمت تلك الأنانية " قال نيك.
"حسناً " قال جوليان وهو يتراجع إلى الوراء في كرسيه "وما هو الخيار الذي من شأنه أن يجلب للمحافظ أكبر قدر من الفائدة ؟ "
عبس نيك وقال "على المدى القصير أم على المدى الطويل ؟ "
"على المدى القصير ، بالطبع " قال جوليان مع ضحكة اشمئزاز.
"البقاء على الحياد " قال نيك.
أومأ جوليان برأسه وقال "لم يتعاون مع أي منهما ".
"ولكن بعد ذلك " قال نيك "لماذا أمر قسم التشريح بتوظيف أشخاص عاديين مرة أخرى ، ولماذا لم يتم ذكر التحويل القسري لموظفيهم الحاليين ؟ "
"لم يفعل ذلك " قال جوليان.
"لم يفعل ماذا ؟ هل طلب منهم توظيف المزيد من الأشخاص أم لم يذكر التحويل ؟ " سأل نيك.
"كلاهما. "
"كلاهما ؟ " سأل نيك في مفاجأة.
"لم يذكر التحويل بأي شكل من الأشكال ، ولم يأمر قسم التشريح بتعيين المزيد من الأشخاص. "
"لقد طلب من قسم التشريح تصحيح هذه المسأله ، وقسم التشريح يخطط للقيام بذلك. "
في اللحظة التالية ، أخرج جوليان كومة من الأوراق وألقاها على الطاولة. "لقد حصلنا عليها من قسم التشريح قبل دقيقتين فقط ".
أمسك نيك كومة الأوراق ونظر إليها.
كلما قرأ أكثر و كلما اتسعت عيناه.
"هذا هو … ؟ "
"قائمة كاملة بكل ما يملكه شبح اناتومي " قال جوليان "باستثناء المتعصبس و ملك البحر. "
"عشرة صغار ، و32 مراهقاً ، وتسعة بالغين ، وخمسة كبار في السن " قال جوليان.
"تسعة بالغين ؟ " سأل نيك وهو عابس. "هذا هو عددنا أيضاً. "
"لا تنسوا أنهم أعطونا ثلاثة منهم " قال جوليان "وأعتقد أيضاً أن قسم التشريح أعطى مدينة المعدن ووركس أكثر مما أعطانا. حيث اعتادوا أن يمتلكوا أكثر من 20 شخصاً بالغاً وأكثر من 10 أشخاص مسنين ".
نظر نيك إلى قائمة الأشباح أكثر.
"لماذا أعطونا هذه القائمة ؟ " سأل.
"لقد أعطوا هذه القائمة لكل مصنع. حيث يجب أن تكون نواياهم واضحة " قال جوليان.
"هل يريدون بيعها ؟ " سأل نيك بتشكك.
كان يُنظر إلى بيع الأشباح بشكل عام على أنه قرار مالي سيئ لأنها كانت أصولاً استمرت في إنتاج المال أثناء الاحتفاظ بها.
لقد حققوا المال من لا شيء.
"كل الأطياف أضعف من المتعصبين " قال جوليان.
"كم ؟ " سأل نيك.
بطبيعة الحال كان نيك مهتماً جداً بشراء هذه الأشباح.
بالتأكيد كانت تحدث أشياء فظيعة ، لكن لم يكن هناك حقاً أي شيء يستطيع فعله حيال هذا.
قد يكون من الأفضل تقوية الحلم المظلم.
ضحك جوليان بطريقة شريرة ، ورفع نيك حاجبه.
"إنهم يبيعونها بسعر لا نستطيع دفعه " قال جوليان.
وأضاف جوليان "إنهم يريدون المستخلصين مقابل الأشباح ".
اتسعت عيون نيك.
أرادوا مستخلصين ؟!
بالطبع!
إذا حصلوا على بعض المستخلصين ، فإنهم قد يتمكنون من صنع المزيد من الناس المرجانيين ، وسوف يصبحون أكثر قوة!
"اثنين من الصغار لمحارب واحد. "
"مراهق واحد لكل محارب قديم. "
"شخص بالغ واحد لكل ثلاثة من المحاربين القدامى أو خبير واحد. "
"شيخ واحد لكل ثمانية من المحاربين القدامى أو خبيرين. "
"هذه هي أسعارهم " قال جوليان مع ضحكة.
ظل نيك صامتاً لفترة من الوقت.
بطبيعة الحال فإن إعطاء علم التشريح هؤلاء المستخلصين يعني إدانتهم لمصير أسوأ من الموت.
لم يكن هذا العرض جذابا لشركة اللم المظلم.
أولاً كان لديهم عدد قليل جداً من المحاربين القدامى مقارنة بعدد الأشباح التي لديهم.
كان الحلم الداكن يحتاج إلى المحاربين القدامى أكثر من الأشباح في الوقت الحالي.
بالإضافة إلى ذلك لن يقبل نيك هذا العرض حتى لو كان لديهم فائض من المحاربين القدامى.
وكان أحد الأسباب هو أن هذا قد يؤثر على مصير المدينة.
لقد كان على استعداد لدفع الانجازات نظراً لأن تدفق الانجازات لن يغير الكثير ، ولكن تدفق القوى العاملة يمكن أن يمنح علم التشريح ما يحتاجه للفوز.
والسبب الآخر هو أن نيك رفض أن يفعل شيئاً كهذا لموظفيه.
كان على ما يرام مع قتل الأشخاص المثيرين للمشاكل ، لكنه لن يكون على ما يرام مع إعطائهم لملك البحر.
ربما شعر بذلك لأنه كان قريباً جداً من هذا المصير.
أو ربما كان يعتبر التعذيب والقسوة أمراً محظوراً.
يمكن للناس أن يطلقوا على نيك لقب القاتل أو القاتلة ، ولكن لا يمكنهم أن يطلقوا عليه لقب الجلاد.
ومع ذلك فإن تحديد ما إذا كان ذلك أفضل أم لا هو أمر متروك للفرد.
ظل نيك صامتاً لفترة من الوقت.
"هل علق الحاكم على هذا الأمر ؟ " سأل.
"ماذا تعتقد ؟ " سأل جوليان.
"بالطبع لا " أجاب نيك.
جوليان ضحك قليلا.
نظر نيك إلى كومة الأوراق.
وقال "إنه لم يعد يتظاهر حتى. بل كان من الأفضل أن يصرخ مباشرة من فوق أسطح المنازل بأنه فاسد ".
"هل هو كذلك ؟ " سأل جوليان بابتسامة ساخرة.
ألقى نيك نظرة منزعجة على جوليان. "أليس كذلك ؟ "
"أعتقد أنك تسيء فهمه " قال جوليان. "إنه ليس فاسداً ".
"إنه يترك مصير المدينة في أيدي الناس ".
رفع نيك حاجبه.
"كما ترى ، إذا كان لدى علم التشريح أشباح متبقية خلال شهر واحد ، فسيتم مصادرة كل شبح إضافي من قبل المدينة ، ولن يتم دفع ثمنها لعلم التشريح. "
ظهرت ابتسامة خبيثة ومتغطرسة على وجه جوليان.
"ما دام أحد المصنعين لا يلقي الفحم في النار للتدفئة ، فلن يحترق منزله. "
"ما دام الجميع يضعون احتياجات المجتمع فوق ثرواتهم الشخصية ، فإن الأمور لن تبدو سيئة للغاية ".
ضحك جوليان.
عبس نيك فقط في اشمئزاز.
لم يكن منزعجاً من جوليان.
