"نيك ، اسمع ، أنا آسف لما قلته في وقت سابق " قال كارل. "لم أقصد أن أقول- "
"لا بأس " قاطعه نيك. "أفهم ما تقصده. لا داعي للاعتذار ".
نظر كارل إلى نيك بارتياح.
"في الواقع " تابع نيك. "أنا من يجب أن يعتذر. "
"لقد سألتني فقط عما حدث ، لكنني توصلت على الفور إلى استنتاج مفاده أنك تريد دفن هذه المسأله بأكملها وإسكاتي. "
تنهد نيك وقال "لقد كدت أقتلك بسبب تكهنات لا أساس لها من الصحة ".
قال كارل "لقد تحدثنا عن هذا الأمر في وقت سابق ، لقد ارتكبنا خطأً ، أحمقان ، أليس كذلك ؟ " أضاف مبتسماً.
"اثنان من الأغبياء " كرر نيك مع ابتسامة صغيرة خاصة به.
وأصبح الاثنان صامتين.
كان من المريح التحدث بهذه الطريقة ، ولكن ما زال هناك مسألة واضحة لم يتم التعامل معها.
نظر نيك إلى إروين الذي رفض النظر إلى نيك.
كان إروين متجهاً إلى الجانب ، ولم يتمكن نيك إلا بالكاد من رؤية جانب إحدى عينيه.
وبطبيعة الحال كان نيك قادرا على معرفة ما كان يشعر به إروين.
لقد كان يخجل.
ومع ذلك كان هناك شيء واحد لم يكن نيك متأكداً منه.
هل كان إروين يخجل من ما فعله ، أم كان يخجل من عدم نجاحه ؟
لو نجح إروين ومرت عدة ساعات أو أيام ، هل كان سيندم على أفعاله ؟
ما مدى ارتباط عقل إروين بعواطفه ؟
يمكن لأي شخص أن يفعل شيئاً فظيعاً عندما يشعر بالغضب ، وهو ما لن يفعله أبداً في ظل الظروف العادية.
ومع ذلك فإن الطريقة التي تصرف بها الإنسان بعد القيام بالفعل كانت تختلف من شخص لآخر.
بعضهم لن يندموا لأنهم نجحوا فيما فعلوه.
باختصار ، طالما لم تكن هناك عواقب خارجية ، فإنهم لن يشعروا بالسوء حقاً.
ولكن كان هناك أيضاً بشر قد يشعرون بالفزع والاشمئزاز مما فعلوه.
بالنسبة لبعضهم ، فإن عدم تلقي أي عواقب خارجية كان أسوأ من تلقيها.
كان بعض الناس يشعرون بالذنب الشديد لدرجة أن حياتهم انتهت.
كان نيك يعرف جيداً شعور الشعور بالذنب الشديد.
إذن ، ما نوع الشخص الذي كان إروين ؟
هل كان سيندم على أفعاله لو نجحت أم لا ؟
لم يكن نيك متأكداً.
هل كان رجلاً طيباً ارتكب خطأ أم أنه تصرف كرجل طيب بالفعل ، وطبيعته الحقيقية ظهرت للتو ؟
قال نيك وهو يستدير نحو كارل "دعونا نتعامل مع هذه المسأله عندما نعود. لا أعتقد أننا نستطيع مواصلة رحلتنا الآن ".
أطلق كارل تنهيدة.
وبطبيعة الحال كان يكره إروين بسبب ما فعله ، لكنه ما زال يشعر بالأسف تجاهه.
لو أن نيك سامح إروين ، لكان قد قال ذلك الآن.
ومع ذلك لم يتمكن كارل من إلقاء اللوم على نيك.
لقد حاول إروين قتله.
لقد كان الأمر سيئا للغاية.
لو كان هناك أشياء لا تُغتفر حقاً في العالم ، فمن المرجح أن يكون ذلك من بينها.
"بالطبع " أجاب كارل. "نيك ، يمكنك المشي خلفي. "
أومأ نيك برأسه.
قال كارل "إروين " وألقى عليه إروين نظرة. "امش أمامي ، من فضلك ".
أخذ إروين نفساً عميقاً ، وتنهد ، وأومأ برأسه.
"اذهب " قال كارل.
بدأ إروين بالركض نحو الغرب ، وأتبعه كارل.
نيك كان يركض خلف كارل مباشرة.
وصل الثلاثة إلى النفق وركضوا من خلاله.
وعندما خرجوا من الجانب الآخر ، ركضوا أبعد نحو الغرب.
كان ينبغي للأشياء التي رآها نيك أن ترحل الآن.
ومن المؤكد أنهم لم يروا أي شخص آخر خلال الدقائق القليلة التالية من الجري.
وفي نهاية المطاف ، وصلوا إلى المنطقة الخالية من الحياة شمال المدينة.
بدلاً من القفز إلى المدينة كانوا يتجولون فى الجوار عكس اتجاه عقارب الساعة.
لقد رأوا بسرعة حقول الكربون والحراس هناك.
بعد تبادل بعض الكلمات مع الحراس ، مروا عبر حقول الكربون.
كانت حقول الكربون مليئة بالشجيرات الخضراء التي لم يكن بها أي نوع من الفاكهة أو الزهور.
كانت مصنوعة أساساً من أوراق خضراء ولحاء بني فقط.
وبعد أن غادروا حقول الكربون ، وصلوا بسرعة إلى المدخل الجنوبي للمدينة.
استقبلوا الحراس ودخلوا النفق.
"هل هناك أي أشباح ؟ " سأل الخبيران اللذان يحرسون الجسر.
"لا " قال كارل.
أومأ أحد الحراس برأسه وأشار لهم الثلاثة بالمرور.
وبعد لحظات ، دخل الثلاثة إلى المدينة مرة أخرى.
لقد عادوا إلى منزلهم.
لقد كان من المذهل حقاً مدى قصر هذه الرحلة.
ومن لحظة مغادرتهم للمدينة حتى عودتهم لم تمر سوى ساعة فقط.
ومع ذلك فقد حدث الكثير خلال تلك الساعة.
قال كارل وهو ينظر إليه "نيك ، سأحضر إروين إلى سولاس وأخبر هيرا وماريون بما حدث. و إذا كان لديك الوقت ، فيرجى المجيء وإخبارنا بما رأيته. ما زلت لم تخبرنا بما كانت عليه هذه الأشياء التي كانت تبحث عنا ".
"بالتأكيد " قال نيك.
ألقى إروين نظرة قصيرة على نيك قبل أن يضغط على أسنانه.
لقد بدا وكأنه يريد أن يقول شيئا.
ومع ذلك نظر بعيدا مرة أخرى.
ألقى نيك نظرة على إروين الذي رفض النظر في اتجاه نيك.
أخذ كارل نفساً عميقاً ، ووضع يده على كتف إروين ، وأرشده نحو المدينة الداخلية.
لقد تركا كلاهما نيك خلفهما في المدينة الخارجية.
لفترة من الوقت لم يتحرك نيك.
في النهاية ، قفز إلى الجانب وسافر من سطح إلى آخر.
وبعد بضع ثوان ، وصل نيك إلى سطح منزل مألوف.
لم يكن هنا منذ وقت طويل.
في المرة الأخيرة التي كانت فيها هنا كان يفكر فيما سيفعله مع وينتور.
وكان ذلك أيضاً عندما ظهر جوليان.
لفترة من الوقت كان نيك ينظر فقط إلى الستارة الحمراء من الضباب أمامه.
لقد حاول إروين قتله.
لقد استحق الموت.
ومع ذلك عندما نظر نيك إلى الستارة الحمراء ، ظهرت صورة في ذهنه.
لقد كانت صورة لنفسه.
وتداخلت تلك الصورة مع إروين.
لقد رأى نيك الكثير من نفسه في إروين.
لقد فعل نيك العديد من الأشياء التي ندم عليها ، وما زال يشعر بالذنب الذي لا يمكن وصفه.
ألم يكن السبب وراء قيام نيك بكل هذا هو تبرئة نفسه ؟
ألم يكن يبحث عن المغفرة ؟
نيك فكر في إروين.
ثم فكر في نفسه.
"ولكن هل أستحق المغفرة حقاً ؟ "
