ركض الأربعة نحو الشمال.
كان كل شيء حول نيك مجرد أرض قاحلة.
كان هناك بضعة تلال هنا وهناك ، ولكن هذا كان كل شيء.
لا شيء بني وبيج في كل مكان.
وبعد أن ركضوا حوالي عشرة كيلومترات ، اتجهوا نحو اليمين ، ركضوا نحو الشرق.
حتى الآن لم يعد بالإمكان رؤية أي أثر للحضارة الإنسانية.
لم يكن هناك ناس ولا مدن.
لقد كانوا في عالم ميت.
وبينما استمروا في الركض نحو الشرق كان نيك أحياناً ينظر نحو الشمال بتوتر.
في حين لم يكن هناك أي شيء قريب من المدينة في الشمال كان من المحتم أن يتغير ذلك كلما ابتعدنا أكثر فأكثر عن المدينة.
وعلى بُعد حوالي 15 كيلومتراً من المدينة ، حدث ذلك.
على الرغم من أن نيك كان على بُعد خمسة كيلومترات تقريباً من المنطقة المحظورة إلا أنه ما زال ينظر في اتجاهها.
بدأت المنطقة المُحَرمة على بُعد 15 كيلومتراً إلى الشمال من المدينة وتوسعت إلى مسافة غير معروفة.
ولم تكن المدينة تعلم ماذا يوجد داخل المنطقة المحظورة أو كيف تبدو.
لقد عرفوا شيئا واحدا فقط.
كل شخص عبر هذا الخط قد مات.
حتى البطل اختفى ذات مرة.
منذ سنوات عديدة ، ظن أحد أبطال المدينة أنهم أقوياء بما يكفي لدخول المنطقة المحظورة.
لسوء الحظ لم يعودوا أبداً.
كان هذا الحدث أحد أكبر الأسباب التي جعلت كيوغيلبليتز قادراً على الوصول إلى السلطة حيث كان هذا البطل من أكبر مصنع قبل أن يحصل كيوغيلبليتز على هذا اللقب.
كانت النظرية السائدة هي أن شخصاً ساقطاً محايداً كان يعيش هناك.
غالباً ما أثر الخصوم على مناطق عملاقة ، ويمكن رؤية تأثيراتهم في العديد من الأماكن المختلفة.
ومع ذلك يبدو أن المنطقة المُحَرمة كانت شيئاً أكثر محلية ، مما يعني على الأرجح أن أحد الساقطين عاش هناك ولم ينظر إلى الآدمية كعدو له.
على أية حال فإن دخول المنطقة المحظورة كان بمثابة الانتحار.
واصل الفريق الركض نحو الشرق ، مع البقاء دائماً على بُعد حوالي خمسة كيلومترات من المنطقة المحظورة.
بعد حوالي عشرة كيلومترات ، نظر نيك نحو الجنوب.
في الوقت الراهن ، ينبغي أن يكونوا على بُعد حوالي خمسة كيلومترات إلى الشمال من الصحراء.
وبطبيعة الحال بما أن الذهاب نحو الشمال كان بمثابة انتحار ، فقد كانت المجموعة تتجه نحو الشرق.
وكان السبب وراء سفرهم أولاً إلى الشمال هو تجنب جذب انتباه أي شخص من الصحراء.
كان هدف الفريق هو الوصول إلى البرية الواقعة في أقصى شرق المدينة ، وكانت أفضل طريقة للوصول إلى هناك دون أن يلاحظهم أحد هي القفز فوق الفجوة والجري شرقاً مع البقاء بالقرب من المنطقة المحظورة.
واصل الأربعة الركض ، وسرعان ما أصبحت الصحراء بعيدة إلى الغرب.
في هذه اللحظة كان نيك على بُعد أكثر من 20 كيلومتراً من المدينة ، وهي أبعد مسافة وصل إليها حتى الآن.
في حين أن الكيلومترات العشرة المحيطة بالمدينة كانت معروفة للجميع إلا أن أي شيء أبعد من ذلك ظل سرياً.
تطلب استكشاف المناطق المحيطة الكثير من العمل ، ولم يرغب المصنعون في مشاركة النتائج التي توصلوا إليها مع المصنعين الآخرين.
لذلك في حين أن بعض المناطق الملحوظة للغاية لم يتم إبقاؤها سرية ، فإن كل شيء آخر كان كذلك.
على سبيل المثال كانت هناك منطقة واحدة إلى الشرق من الصحراء وإلى الجنوب من موقع نيك الحالي.
لقد كان نظام الكهوف واسع النطاق.
كان هناك العديد من الثقوب والشقوق في الأرض التي تؤدي إلى الأرض.
يمكن العثور على هذه الشقوق والكهوف في مساحة أربعة كيلومترات ، ويبدو أن الشقوق موضوعة في شكل حرف X كبير.
اشتبهت مدينة القرمزي في وجود شبح واحد على الأقل هناك ، لكن لم يكن معروفاً الكثير عن نظام الكهف.
لقد نظر إليه العديد من المصنعين ، لكنهم لم يذكروا إلى أي مدى ذهبوا أو ما وجدوه بالداخل.
ومع ذلك فإن نظام الكهف لم يكن أيضاً هدف المجموعة.
رغم أنها لم تكن مجاورة للمدينة مباشرة إلا أن نظام الكهف كان ما زال معروفاً جيداً ، وكانوا مضطرين إلى مقابلة مستخرجين آخرين إذا ذهبوا إلى هناك.
كان عليهم أن يذهبوا بعيدا.
لذلك واصلوا الركض.
وبعد عشرة كيلومترات أخرى ، أصبح نيك الآن على بُعد أكثر من 30 كيلومتراً من المدينة.
والآن بدأت الأمور تصبح خطيرة.
كانت هذه مسافة لم يعد من الواقعي عندها الركض إلى المدينة للحصول على المساعدة في حالة تعرض المرء للهجوم.
وكان هناك أيضاً عدد أقل بكثير من المستخلصين الذين يتجولون هنا ، وهو أمر جيد وسيئ في نفس الوقت.
جيد لأن فرص العثور عليه كانت أقل.
سيئ لأنه لم يكن هناك شهود حوله إذا حدث أي شيء.
لقد دخل نيك رسمياً إلى منطقة لم يكن يعرف عنها شيئاً.
لم يكن يعرف أي معالم كبيرة أخرى أو أشباح بعيدة عن المدينة.
ولم يكن يعلم حتى ما إذا كانت المنطقة المحظورة لا تزال ممتدة إلى هناك.
في الواقع حتى المدينة لم تكن تعلم.
نظراً لأنه لم يكن من الممكن رؤية المنطقة المحظورة لم تتمكن المدينة من معرفة ما إذا كان بإمكانهم التوجه نحو الشمال الآن أم لا.
إن اكتشاف ذلك يتطلب إرسال شخص ما ، الأمر الذي من المرجح أن يؤدي إلى مقتل هذا الشخص.
حتى لو استخدموا المجرمين للاستكشاف ، فهذا لن يعطيهم أي معلومات جديدة.
بعد كل شيء ، إذا كانت المنطقة المحظورة لا تزال هناك ، فإن المجرم مات ، وإذا لم تكن كذلك فإن المجرم سيستمر في السير شمالاً للهروب.
وفي كلتا الحالتين ، لن تتعلم المدينة شيئا.
بالطبع لم تكن مجموعة كارل تخطط لمعرفة ما إذا كانت المنطقة المحظورة تمتد نحو هذا المكان أم لا.
في الواقع كانوا يغيرون اتجاههم ببطء نحو الجنوب الشرقي بدلا من الشرق.
ماذا لو انحنت المنطقة المحظورة قليلاً ؟
لم يريدوا اغتنام الفرصة.
خلال الدقائق القليلة الماضية من الرحلة لم يتحدث أحد بكلمة واحدة ، وكان نيك يتبع فقط بصمت.
ومع ذلك بعد السفر لبضعة كيلومترات أخرى نحو الجنوب الشرقي ، قال كارل أخيرا شيئا.
"هل تريد أن ترى شيئاً مثيراً للاهتمام ، نيك ؟ " سأل كارل. "خذها كهدية من سولاس إلى دارك الحلم. "
وبطبيعة الحال الهدايا لم تكن هدايا حقيقية.
كانت الهدية بين الشركات بمثابة إظهار للنية الحسنة ، وكان من المتوقع أن يتم الرد بهذه النية الحسنة.
كانت المعلومات المتعلقة بالعالم الخارجي ثمينة ، ومن الطبيعي أن يرغب كارل في الاستفادة منها.
لقد عرف نيك ما يقصده كارل.
"دائماً " أجاب نيك.
لقد عمل سولاكي و اللم المظلم مع بعضهما البعض بشكل وثيق للغاية ، ولم تكن هناك مشكلة في قبول شيء كهذا.
في الواقع ، قد يعتبر رفض مثل هذه الهدية أمراً وقحاً.
