"أنا سعيد لأننا وجدنا أخيرا بعض الوقت للتحدث " قال جوليان وهو يقود ماركوس إلى أعلى الدرج.
"أوافق " قال الحاكم. "غيابك أثناء الاجتماعات الكبرى قد لا يثير الكثير من الشكوك ، لكن الناس قد يبدأون في الشك في بعض الأمور إذا استمر غيابك ".
ضحك جوليان بانزعاج. "نعم ، أعلم. آسف. الأمر صعب للغاية الآن بسبب حالة دارك الحلم. "
"إذا غادرت ، قد يأتي أي خبير عشوائي من مصنع معين ويحرر أشباحنا. لا أعتقد أن أياً منا يريد ذلك. "
لم يبدو ماركوس متفاجئاً بما قاله جوليان.
وبطبيعة الحال كان يعرف بالضبط ما كان يحدث.
لقد كان يعلم أن جميع المصنعين كانوا في الأساس في حرب مع بعضهم البعض سراً.
لسوء الحظ لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله حيال ذلك.
كان الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو جعل الأمر غير قانوني ومعاقبة كل من يتم القبض عليه ، مما زاد من المخاطر المرتبطة ببدء الهجوم.
ولكن هذا لم يستطع ايقافهم.
وكانت الطريقة الوحيدة لوقف هذه الهجمات هي زيادة مستوى المراقبة.
ومع ذلك فإن هذا من شأنه أن يثير غضب الشركات المصنعة ، لأن ذلك من شأنه أن يجعل من الصعب للغاية خرق القانون.
وبطبيعة الحال كان كل مصنع يخالف القانون بطريقة أو بأخرى ، وكان الحاكم يعلم ذلك.
لسوء الحظ ، إذا بذل قصارى جهده لالتقاط كل شيء غير قانوني يحدث ، فقد تتعاون الشركات المصنعة لخلعه من عرشه.
كان ماركوس على الأرجح أقوى مستخرج في المدينة حيث كانت آريا لايت هي المنافس الوحيد له ، ولكن حتى هو لم يستطع مقاومة أربعة أبطال مختلفين يهاجمونه في نفس الوقت.
ولهذا السبب كان من المهم منح المصنعين بعض الحرية.
طالما كانت لديهم بعض الحرية للقيام بما يريدون والتنافس ، فإنهم لن يخاطروا بشكل كبير بمهاجمة حكومة المدينة.
ماركوس كان يعرف جيداً أن علم التشريح كان ينظر إلى اللم المظلم عن كثب في هذه اللحظة.
ومع ذلك لم يكن بوسعه أيضاً أن يعترف علناً بأنه يعرف ذلك.
بعد كل شيء كان من المفترض أن يحافظ على القانون ، وإذا أدرك الناس أنه كان يتغاضى سراً عن بعض الجرائم ، فإنهم سيغضبون ويطالبون بالفساد.
وصل الاثنان إلى الطابق السابع من دارك الحلم ، ورأيا نيك ينتظر أمام مكتب جوليان.
أومأ ماركوس برأسه إلى نيك في تحية ، وأومأ نيك برأسه بأدب.
فتح جوليان الباب ودخل.
وأتبعه ماركوس ، ودخل نيك أخيراً.
أغلق نيك الباب بينما جلس ماركوس وجوليان على كراسيهما.
بعد ذلك أمسك بكرسي ونقله إلى خلف مكتب جوليان.
عادة ما يجلس نيك وجهاً لوجه مع جوليان ، لكن هذه المرة ، سيجلس جنباً إلى جنب معه.
"القهوة ؟ " سأل جوليان بابتسامة مشرقة.
"لا ، ليس لدي الوقت. و من فضلك ، أخبرني سبب الاجتماع " قال ماركوس بحياد.
ابتسم جوليان أكثر.
"لقد عثر نيك على أطلال من العالم القديم " قال جوليان مباشرة.
عندما سمع ماركوس ذلك أشرقت عيناه ، ونظر على الفور إلى نيك.
"هل هذا صحيح ؟ " سأل بصوت جدي.
"لا أعلم إن كان هذا من العالم القديم أم لا " قال نيك. "ومع ذلك أخبرت جوليان ، وكان يعتقد جوليان أنه من العالم القديم ".
"ماذا رأيت هناك ؟ " سأل الحاكم.
قال نيك "كان كل شيء مصنوعاً من الفولاذ العادي. حيث كانت هناك بنادق لا تصدر أي صوت ولكنها كانت تحرق ثقوباً في جدار فولاذي. حيث كانت هناك أكوام كثيرة من الغبار. وكانت هناك شاشات عرض متطورة للغاية في كل مكان ".
ضيّق الحاكم عينيه عندما نظر إلى نيك.
"و... ؟ " طلب منتظرا.
"وآلة تنتج زيبهيش " قال نيك.
ضاقت عينا الحاكم أكثر.
"كم عدد الأشخاص الذين يعرفون هذا ؟ " سأل.
أصبح نيك متوتراً ، لكن سلوك جوليان الواثق طمأنه.
"فقط الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة " قال.
"هل هذا صحيح ؟ " سأل ماركوس مرة أخرى.
أومأ نيك برأسه.
ظل ماركوس ينظر إلى نيك لعدة ثوانٍ.
نيك لم يتردد.
ثم أخذ ماركوس نفسا عميقا...
وتنهدت.
"هذا أمر جيد " قال. "من المهم أن يعرف عدد قليل جداً من الناس هذه الأشياء ".
"كيف ذلك ؟ " سأل جوليان بابتسامة غير رسمية.
نظر الحاكم إلى جوليان ، ولم يكن يتوقع هذا السؤال.
"لماذا كل هذا التكتم ؟ " سأل جوليان. "لا يستطيع الناس فهم التكنولوجيا من العالم القديم على أي حال. بالإضافة إلى ذلك كلما زادت معرفة الناس كان ذلك أفضل. و من المرات القليلة التي تحدثنا فيها ، شعرت أنك تتمتع ببعض السمات الإيثارية. ألا تريد أن يعرف الناس ؟ "
حاول الحاكم أن يعرف هدف جوليان من هذا السؤال.
هل كان يدعو إلى بعض النفاق ؟
هل كان هذا تهديدا مبطنا ؟
هل كان ذلك نوعاً من المخطط ؟
ومع ذلك عندما نظر الحاكم إلى جوليان لم ير سوى فضول عابر.
لقد بدا الأمر كما لو أن جوليان أراد حقاً أن يعرف.
ورغم أن الحاكم كان يتحدث بانتظام مع العديد من المتخصصين إلا أنهم كانوا جميعاً محترمين للغاية أمامه.
بالطبع كان جوليان محترماً بنفس القدر ، لكن بالمقارنة مع الآخرين ، بدا أيضاً أكثر شخصيةً وجرأةً.
بطريقة ما كان جوليان يتحدث إلى الحاكم كما لو كانا صديقين قدامى ، لكن ما زال هناك احترام عميق مسموع في كلماته.
لقد كان الأمر كما لو أنهم كانوا زملاء يعملون معاً في نفس الشركة لسنوات ، لكن تحدثوا لمدة أقل من خمس دقائق في المجموع.
لم يكن جوليان يخالف البروتوكول ، لكن أسلوبه في الحديث كان مجرد شيء اختبره الحاكم أثناء حديثه مع الأبطال الأربعة الآخرين في مدينة القرمزي.
لم يكن ماركوس يكره التحدث مع جوليان.
لقد كان منعشاً بعض الشيء.
وكان الحاكم قد تحدث إلى الناس منذ أكثر من مائتي عام حتى الآن ، وكان واثقاً من قدرته على كشف النوايا الخفية.
لقد كان متأكداً تماماً من أن جوليان كان مجرد فضولي.
"إما هذا أو أنه أفضل متلاعب تعاملت معه على الإطلاق " فكر الحاكم.
"لا ضرر من إخبارهم على أية حال. "
نظر الحاكم إلى نيك الذي نظر إليه باحترام.
"أنت على حق " قال الحاكم. "من الأفضل أن يعرف الناس عن العالم القديم و ربما يستطيع عبقري من عامة الناس فك رموز بعض الأشياء وتطوير الآدمية ".
"ولكن هذا مستحيل. "
