عندما عادت جيني إلى دارك الحلم ، نظر نيك إلى موظفيه الثلاثة البعيدين.
كلمات بيترا جعلت نيك يشعر بغرابة.
لم يشعر حقاً أنه قد فعل أي شيء ليكون فخوراً به.
لقد كان بينهما اتفاق ، وكان قد نفذ الجزء الخاص به من الاتفاق.
لقد قام بحماية موظفه.
ولكن عندما كانت بيترا شاكرة للغاية ، شعر نيك بأنه غير طبيعي.
لقد كان الأمر كما لو أنه لم يكن من المفترض أن يكون في هذا الوضع.
لم يكن من المفترض أن يكون الناس شاكرين له.
كان يشعر وكأنه لا يستحق شكرهم.
لقد عرف نيك أنه قام بأشياء فظيعة في الماضي ، وكان يعلم أنه من المستحيل تقريباً أن يتوب عن خطئه.
كان أمله الوحيد في الخلاص هو تحويل مدينة القرمزي إلى مدينة مثالية.
لكن فرص تحقيق هذا الحلم كانت ضئيلة.
إذا حدث هذا ، شعر نيك أنه سيكون من الطبيعي أن يتلقى الكثير من الشكر والثناء.
الآن ، على الرغم من ذلك ؟
لقد شعرت أن الأمر خطأ.
"حتى لو أنقذت حياة واحدة اليوم ، فهذا لن يشكل أي فرق في الآلاف التي أدين بها " فكر نيك وهو يتنفس بعمق.
لم يعد التنفس مهماً بالنسبة للمحاربين القدامى ، لكن نيك ما زال يتنهد ويتنفس بعمق في المواقف العصيبة أو المريحة بسبب العادة.
نيك هز رأسه ببطء ، وأمسك الطيف ، وسار إلى الحلم المظلم.
ومن الغريب أن كلمات بيترا جعلت نيك يشعر بالأسوأ.
لو لم تقل شيئا ، لكان سيشعر بتيب.
كان قبول شكرها بمثابة أخذ شيء لا ينتمي إليه.
لقد شعر بالذنب تقريباً.
بمجرد أن رأى نيك الفم الأول على الحائط داخل دارك الحلم ، عاد مزاجه إلى طبيعته مرة أخرى.
كلما تم تذكيره بوجود جوليان تم تذكيره بهدفه أيضاً.
كان النظر إلى جوليان بمثابة النظر إلى ديونه وخطة سداد ديونه في نفس الوقت.
سار نيك إلى الطابق الثالث من المبنى ، وكما توقع كان جوليان ينتظر بالفعل أمام وحدة احتواء الطيف المستقبلي.
"لقد حصلت بالفعل على واحدة أخرى " قال جوليان مع ضحكة.
قد يجد الآخرون ضحكة جوليان مهذبة وودودة ، لكن في أذن نيك ، بدت مجرد ثقة وغرور.
لقد كان الشخص الوحيد الذي يعرف الوجه الحقيقي لجوليان ، وكان يكره ذلك.
ومع ذلك فهو ما زال يعتقد أن جوليان هو الشخص الأكثر ملاءمة لقيادة المدينة من الحاكم الحالي.
ذهب نيك إلى وحدة التحكم في الاحتواء وفتحها.
دوى صوت إنذار افتتاح وحدة الاحتواء في جميع أنحاء المبنى ، مما ذكّر نيك بصوت الإنذار داخل الأنقاض.
لكن في الوقت الحالي كان الطيف أكثر أهمية.
وبعد عدة ثوانٍ ، فتحت وحدة الاحتواء ، وألقى نيك الطيف فيها.
ومن ثم أغلق وحدة الاحتواء مرة أخرى.
منتهي.
تم الآن قمع الطيف بشكل آمن في وحدة الاحتواء المجانية الأخيرة في الطابق الثالث.
تحتوي وحدات الاحتواء الثلاث الأخرى في هذا الطابق على السيدة النازفة ، والجرو ، ومغسلة الأموال.
كان الطابق بأكمله مليئاً بالأشباح الجسديه في مرحلة المراهقة.
"لا تزال السيدة النازفة في منتصف مرحلة المراهقة. وما زال الجرو في مرحلة المراهقة المبكرة. أما موني سينك فهي في مرحلة المراهقة المتأخرة ، لكنها لم تتقدم إلا مؤخراً. "
"قد يكون هذا الطيف الجديد هو الطيف الأقوى في هذا الطابق ، لكنني لا أعتقد أنه على وشك أن يصبح بالغاً ، بناءً على قوته. "
"الضباب والحبيب في منتصف مرحلة المراهقة ، وسوف تصبح كومة الروث قريباً في ذروة المراهقة. "
"لن يصبح أي منهم شخصاً بالغاً خلال السنوات الأربع القادمة. "
"الحالم هو الوحيد الذي سيتقدم خلال هذا الإطار الزمني ، وذلك فقط لأنني اضطررت إلى إعادة التفاوض على نسبته في زيبهيش. "
'ومع ذلك فإنه يحتاج إلى عامين آخرين أو نحو ذلك ليصبح بالغاً. '
"نحن بحاجة حقاً إلى شخص بالغ " فكر نيك وهو ينظر إلى وحدة الاحتواء التي تضم الطيف الجديد.
"لن يكون الطيف الجديد ذا قيمة يكفى لشراء شخص بالغ ، لكنه على الأقل شيء ثمين. "
نظر نيك إلى جوليان.
"نأمل أن تكون هذه المعلومة ذات قيمة يكفى. لا أريد أن أتوقف عن التقدم لعدة سنوات. "
"يجب أن أتحدث معك في مكتبك ، جوليان " قال نيك.
رفع جسد جوليان البشري حاجبه وابتسم وقال "بالطبع ".
كان نيك يستطيع أن يشعر بالثقة في سيطرته من خلال كلمات جوليان.
وصعد الاثنان إلى الطابق السابع من المبنى ودخلا مكتبه.
جلس جوليان خلف المكتب ، وتحول وجهه إلى كتلة متغيرة من الأفواه.
لم يظهر نيك أي رد فعل على ظهور جوليان.
كان هذا هو الوجه القبيح لأفعاله ، وكان عليه أن ينظر إليه كل يوم.
"أفترض أن هناك المزيد ؟ " قالت الأفواه بينما ظهر واختفى من وجه جوليان.
"نعم ، هناك المزيد " قال نيك.
أخبر نيك جوليان بكل ما حدث بعد أن غادر المدينة للمرة الثانية.
"وأنت خاطرت بحياتك من أجلها ؟ " سأل جوليان بصوت ساخر.
"لقد كان اتفاقنا " قال نيك.
"حسناً ، اتفقنا " قال جوليان وكأنه لا يهتم.
أدرك نيك أن كلمة "اتفاق " أثارت شيئاً ما في جوليان.
لم تكن صدمة أو شيء من هذا القبيل.
لقد كان مزعجا.
كانت كل وجود جوليان وقوته تعتمد على الرهانات ، والتي كانت بمثابة اتفاقيات.
جوليان هو الكائن الوحيد الذي لا يستطيع خرق اتفاق دون التسبب في ضرر كبير لنفسه.
وبطبيعة الحال فإن هذه الاتفاقات جعلته يشعر بالاختناق.
كانت الاتفاقيات بمثابة السلاسل التي تربطه.
ولهذا السبب كان لديه كراهية واشمئزاز خاص تجاه الأشخاص الذين يحافظون على عهودهم حتى لو كان بإمكانهم خرقها دون أي عواقب.
كان الأمر مثل شخص كان لديه الحرية للقيام بشيء ما لكنه رفض القيام به.
لكن جوليان كان يعلم أيضاً أنه لا ينبغي له أن يتحدث بشكل سيء عن الاتفاقيات.
بعد كل شيء كان هو ونيك لديهما علاقة حب ، ولم يكن يريد أن يعتقد نيك أنه سيخونه ويقتله.
لكن نيك كان يعرف بالفعل.
في حين أن تمثيل جوليان وقناعه كانا مثاليين في الخارج إلا أنه لم يكن جيداً في إخفاء نواياه عندما لم يكن يرتدي قناعه.
لم يكن من الصعب على نيك أن يرى مدى كره جوليان للالتزام بالاتفاقيات.
"ثم لاحظت شيئاً ما " قال نيك وهو يروي ما حدث.
"كان هناك بعض الضوء قادماً من خلف بعض الحرير ، وكان هذا الضوء يعمل ضد تأثير الكابوس. "
