قاد نيك موظفيه الأربعة نحو الشمال.
قرروا التوجه نحو الغرب قليلاً.
وكان السبب في ذلك هو المنطقة الكبيرة إلى الشمال الشرقي.
على بُعد بضعة كيلومترات إلى الشمال الشرقي من مستنقع البلع كانت هناك الصحراء.
كانت الصحراء عبارة عن شبح أطلق عليه اسم الصحراء بالإضافة إلى كونها صحراء حقيقية.
ومع ذلك بالمقارنة مع الصحارى المعتادة كانت هذه الصحراء أصغر بكثير ، إذ بلغ عرضها حوالي خمسة كيلومترات فقط.
كانت الصحراء عبارة عن مساحة مستوية من الرمال.
لم تكن هناك تلال ، أو كثبان رملية ، أو حفر ، أو أي شيء آخر.
لقد كان متساويا تماما.
ولم تكن هناك أيضاً أي أحجار ، أو عظام حيوانات ، أو جثث ، أو نباتات ، أو أي شيء آخر.
كانت كل نقطة في الصحراء مماثلة لكل نقطة أخرى.
كان هناك سببان وراء رغبة نيك في تجنب الظهور بالقرب من الصحراء.
أولاً كانت الصحراء على الأقل شيخاً.
أي شخص يسير في الصحراء سوف يشعر بالعطش الشديد في غضون ثوان ، وإذا كانوا أشخاصاً عاديين ، فسوف يتحولون مباشرة إلى مومياوات قبل أن يتحولوا إلى رمال تتحد مع الرمال على الأرض.
والأسوأ من ذلك هو أن هذا التأثير المستنزف ينطبق أيضاً على المياه التي لا ترتبط بأي كائن حي.
وهذا يعني أن زجاجات المياه ، وسحب المطر ، وحتى الهواء ، سوف يتم امتصاص كل الماء منها.
وبما أن التأثير كان يعمل أيضاً على الأشياء غير العضوية ، فقد استنتج المصنعون أن الصحراء أصبحت أقوى عن طريق امتصاص الرطوبة ، وليس نتيجة امتصاص كل الرطوبة.
وهذا يعني أن الصحراء على الأرجح أصبحت أقوى بمجرد رش الماء عليها.
رغم أن الصحراء لم تكن خطيرة جداً بسبب عدم قدرتها على التحرك إلا أن إمكاناتها كانت هائلة.
عندما تمكنت مدينة القرمزي من الاتصال بالعالم الخارجي مرة أخرى بعد مرور عامين ، اكتشفوا أن الصحراء نمت بحوالي 100 متر.
إذا استمر هذا الشيء هنا ، فمن الممكن أن ينمو بشكل أكبر وأكثر خطورة.
حتى أن بعض الناس فكروا فيما سيحدث إذا أصبح هذا الشيء أبدياً.
ألا يختفي الماء في العالم أجمع ؟
في الواقع كانت المدينة تريد التعامل مع الصحراء ، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
السبب الثاني لعدم رغبة نيك في الاقتراب من الصحراء هو وجود احتمال كبير لوجود مستخرج قوي هناك.
رغم أن مستنقع البلع والصحراء يبدوان متشابهين للغاية من الخارج إلا أن القيمة في نظر الشركات المصنعة لا يمكن أن تكون مختلفة.
كان مستنقع البلع مجرد شبح قوة عديم الفائدة ومزعج ولم ينتج أي زيبهيش.
وفي الوقت نفسه كانت الصحراء قوية وأنتجت كمية كبيرة من زيبهيش.
المشكلة الوحيدة كانت …
كيف يمكن للمرء أن يستولي على الصحراء وينقلها ويقمعها ؟
سوف نحتاج إلى بناء وحدة احتواء بحجم مدينة القرمزي ، وإذا كانت المدينة لديها القدرة على الوصول إلى شيء مثل هذا ، لكانوا قد استخدموه على البحر القرمزي.
ومع ذلك كان المصنعون يبحثون باستمرار عن طرق لاحتواء الصحراء.
إذا تمكن شخص ما من العثور على نوع من النواة أو شيء مماثل ، فمن المحتمل أن يتمكن من التقاط واستخدام الشيخ قوة شبح.
كانت أشباح القوة ذات قيمة كبيرة بالفعل بسبب تكاليف التقاطها ، وسيكون وجود شبح من نوع الشيخ أفضل.
الشركتان المصنعتان الوحيدتان غير المهتمتين بالصحراء في الوقت الحالي هما اللم المظلم والجوزاء.
لم يكن دارك الحلم مهتماً لأنهم لم يكن لديهم أحد قوي بما يكفي لقمع الطيف والعمل معه ، باستثناء جوليان ، ولم يكن جيميني مهتماً لأنهم ما زالوا مضطرين إلى التوحيد بعد الاستيلاء على التشويه. حيث كان شبح قوة الشيخ واحداً استنزافاً كبيراً لهم بالفعل.
ومع ذلك كان جميع المصنعين الآخرين مهتمين للغاية ، وكان هناك دائماً تقريباً بعض المستخلصين الأقوياء بالقرب من الصحراء ، لإجراء التجارب عليها.
ولهذا السبب أراد نيك تجنب هذا المكان.
بالتأكيد كان العديد من الحراس يعرفون أن نيك ورجاله كانوا في مكان ما خارج المدينة ، ولكن كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون مكان وجودهم المحدد كان ذلك أفضل.
وبعد أن سافروا شمالاً لمسافة خمسة كيلومترات تقريباً ، وجد الخمسة أنفسهم عند سفح جبل.
أو بالأحرى ، صخرة أو جرف كبير جداً.
لم يكن جبلاً بالمعنى الكلاسيكي لأنه لم يكن مرتفعاً بما يكفي.
300 متر كانت مسافة صغيرة بعض الشيء بالنسبة لجبل.
ومع ذلك لا يمكن أن نسميها تلة حقاً لأنها شديدة الانحدار ووعرة.
وأيضا كانت مصنوعة من الصخور.
ولذلك قررت المدينة أن تطلق عليه اسم الجبل المحلي.
ربما كان الجبل بأكمله بعرض كيلومتر واحد تقريباً.
في الوقت الذي لم يكن فيه الضباب الأحمر موجوداً في مدينة القرمزي كان الناس قادرين على رؤية الجبل طالما نظروا إليه من مكان مرتفع.
بعد كل شيء ، في ذلك الوقت كانت هناك جدران ضخمة حول المدينة ، تحجب الرؤية.
نظر نيك إلى الجبل.
كان هذا أول جبل يراه عن قرب.
ولكنه لم يكن مثيرا للإعجاب بأي شكل من الأشكال.
كان الهيكل العملاق لمدينة القرمزي مدينة قزماً.
عندما نظر نيك نحو اليمين ، رأى أن جزءاً من سفح الجبل أصبح أصفر اللون وهشاً.
كان الجبل مجاوراً للصحراء مباشرة ، وكان الجزء الشرقي من سفحه بالفعل داخل نطاق الصحراء.
وبناءً على الفرق بين الجبل العادي وهذا الجزء ، يبدو أنه ما زال هناك بعض الرطوبة التي يمكن الحصول عليها من الحجر.
يجب على الخمسة منهم أن يكونوا حذرين للغاية حتى لا يدخلوا عن طريق الخطأ إلى نطاق الصحراء.
وفي اللحظة التالية ، قاد نيك شعبه إلى الجانب الغربي من الجبل.
كان يريد تسلق الجبل من الغرب لأن ذلك يعني إدارة ظهورهم لمدينة القرمزي وبحر القرمزي.
طالما لم يستديروا فلن يموتوا.
لقد كان مثل الصراصير.
تقدم نيك خلف الجميع بينما ذهب جيسون وبيترا وكلايتون إلى المقدمة.
جيني كانت في الوسط.
أصبح الأشخاص الثلاثة في المقدمة متوترين للغاية ، لكنهم أدركوا أنهم سجلوا أنفسهم لهذا.
وكان من المفترض الآن أن يفعلوا ما جاؤوا إلى هنا من أجله.
بطبيعة الحال كان نيك وجيني خلف الثلاثة منهم لأنه سيكون من الصعب إنقاذهم في حالة الكمين إذا كان ذلك يعني الاستدارة.
وبسبب ذلك كان على الفريق الأقوى في المجموعة البقاء في الخلف.
