"أنا آسف! من فضلك! لن أفعل ذلك مرة أخرى! "
صرخ نيك في رعب شديد وهو يبذل قصارى جهده للتوسل من أجل حياته على ساقيه المكسورتين.
انفجار!
في اللحظة التالية ، تعرض وجه نيك لركلة حذاء معدني.
"بليهس ، آه ، سوري " صرخ نيك من خلال وجهه المسحوق.
"أنت السبب وراء موت السيد الشاب وينتور " قال أحد الرجال الثلاثة المدرعين أمامه. "إهمالك هو السبب وراء حزن اللورد الآن ".
"لم أقصد ذلك! أنا آسف! " قال نيك من بين أسنانه المكسورة.
انفجار!
سحق الحذاء المعدني ساعد نيك ، وبدأ نيك بالصراخ أكثر.
حاول نيك إخراج ساعده المكسور من تحت الحذاء الذي كان يطحن ساعد نيك إلى عجينة مقرمشة من اللحم والعظام.
"هل تعتقد أن الاعتذار سوف يساعدك ؟ " تحدث الشخص بهدوء وبرودة من خلال قناع الغاز الأسود الخاص به.
"ولكن لا تقلق ، لن تموت اليوم. "
كان قناع الغاز الأسود يقترب من وجه نيك.
"سوف تبقى على قيد الحياة طالما أمر اللورد بذلك. "
"لديه العديد من الطرق لإبقائك على قيد الحياة عندما يطلب جسدك الموت. "
"لا! أنا آسف! أنا آسف! أنا آسف! من فضلك! "
واصل نيك الصراخ بكلمات مشوشة من خلال الفوضى المسحوقة التي كانت تشكل وجهه ذات يوم.
"خذوه بعيداً " قال الرجل وهو يستدير ليبتعد.
"لا! لا! "
استمر نيك في الصراخ بينما أمسك به الشخصان الآخران.
وفي اللحظة التالية ، وجد نيك نفسه مثقوباً بصليب خشبي بثلاثة مسامير.
اثنان منهم كانا يمران عبر معصمي نيك ، وواحد كان يمر قاطع ساقيه.
"مثير للاهتمام ، أليس كذلك ؟ " قال الرجل المشوه والصغير أمام نيك بضحكة عالية ولكن محرجة.
"هذه هي طريقة التعذيب الأكثر شعبية وشهرة في العالم القديم! " قال الجلاد. "لقد وجدنا العديد من الرسوم التوضيحية لهذه الطريقة في التعذيب في الأنقاض. "
"يجب أن تعتبر نفسك محظوظاً! ففي النهاية ، ليس كل شخص يحظى بفرصة إعادة تمثيل مثل هذه القطعة التاريخية الضخمة بجسده. "
وبعد أن قرر لفترة من الوقت ، أمسك الرجل المشوه بسكين رفيعة وصغيرة.
نيك لم يظهر أي ردود فعل.
"حسناً أنت تعرف كيف تسير الأمور. فقط لا تتحرك كثيراً ، حسناً ؟ " صاح الرجل بضحكة محرجة.
وفي اللحظة التالية ، صعد الجلاد على سلم صغير خلف الصليب ووضع السكين على الجانب السفلي من إصبع القدم الكبير الأيمن لنيك.
وبعد ذلك قطعه.
تحركت السكين بطريقة منهجية نحو منتصف قدم نيك.
وبينما كان هذا يحدث كان جسد نيك يرتجف ، لكنه لم يقل شيئاً.
"حسناً ، هذا هو الأول. استمر في الثبات. و إذا قمت بعمل جيد ، فستحصل على يومين من السلام في قفص الغرق. "
ثم يقوم الجلاد بقطع الجزء السفلي من إصبع القدم الثاني ببطء.
ثم الثالث وهكذا.
في نهاية المطاف ، التقت جميع الجروح في منتصف الجانب السفلي من قدمي نيك.
"الآن دعونا نرى... "
وفي اللحظة التالية ، أمسك الجلاد بكلا جانبي أحد الجروح وسحبه إلى الجانب.
ريييييب!
بعد تمزيقهم إلى الجانب قليلاً ، أمسك الجلاد بالسكين مرة أخرى بينما كانت يده الأخرى تبقي جلد نيك بعيداً عن لحمه.
وفي اللحظة التالية ، قام الجلاد بقطع النسيج الضام بين جلد نيك ولحمه ببطء وبحذر.
شد نيك على أسنانه ، لكنها كانت قد تحولت بالفعل إلى إبر رفيعة لم تكن متوازية مع بعضها البعض ، مما أجبرها في الأساس على الحفر في اللثة المقابلة عندما أغلق فمه.
ومع ذلك كان هذا كل ما استطاع نيك فعله.
"الآن ، انظر إلى هذا الإصبع الجميل " قال الجلاد بينما كان جلد إصبع قدم نيك الكبير مستلقياً على إصبع قدم نيك مثل ورق تغليف هدية.
"حسناً ، دعنا نفعل الخطوة الثانية. "
عندما شعر نيك بألم حاد وشديد يأتي من إصبع قدمه الثاني ، فتح عينيه فجأة بلا حراك.
ما لفت انتباه نيك هو رؤية جلد إنسان معلقاً من السقف على بُعد بضعة أمتار أمامه.
بالإضافة إلى تلك القطعة من الجلد كان هناك عدة قطع أخرى.
كان هناك أكثر من عشر مجموعات من الجلود و كل منها لها مستويات مختلفة من الجودة.
لقد كانوا جميعا ملكا لنيك في وقت ما.
لقد مر بهذا التعذيب مرات عديدة من قبل.
كلما أراد الجلاد مجموعة أخرى كان يسحب جلد نيك ثم يستحمه في سائل الشفاء.
بعد ذلك سيحصل نيك على فرصة للاسترخاء في قفص كان تحت الماء بالكامل تقريباً.
كان بإمكان نيك الحصول على القليل من الهواء فقط من خلال ضم شفتيه على القمة ، وفقط عندما كان الماء هادئاً.
والأسوأ من ذلك كله أنهم قطعوا لسان نيك وأحباله الصوتية لمنعه من نطق الجملة.
هذه كانت حياته.
وهذا ما ستصبح عليه حياته.
لقد كان الأمر ميؤوسا منه.
لقد كان أبدياً.
التعذيب لم ينتهي أبدا.
لقد أغلق نيك عينيه مرة أخرى.
"نيك ؟ "
شعر نيك أن الواقع يهتز.
"مرحباً نيك! "
في اللحظة التالية ، بدأ عقل نيك بالسباحة ، وشعر وكأنه ينتقل إلى مكان آخر.
فتح نيك عينيه ، ورأى ضوءاً أبيضاً يضيء عليه.
"هاه ؟ " قال نيك في ارتباك.
تحرك ذراع نيك الأيسر إلى الأعلى ولامس رأسه بينما كان يتجهم قليلاً.
"كل شيء على ما يرام ؟ " سأل ألبرت.
"نعم ، أعتقد ذلك " قال نيك وهو يستعيد توازنه ببطء. "أشعر بالارتباك والدوار قليلاً ".
"أعتقد أيضاً أنني رأيت حلماً سيئاً للغاية ، لكنني لا أتذكره حقاً. كل شيء ضبابي. "
"حسناً! " قال نيك بصوت أعلى وهو ينظر حول الغرفة البيضاء.
لقد رأى الحالم يقف في إحدى الزوايا ، وينظر إليه.
ثم نيك على يساره.
وكان ألبرت واقفا على يساره.
"هل انتهت الساعات الثماني بالفعل ؟ " سأل نيك في القليل من الارتباك.
"نعم " قال ألبرت. "لقد نمت بهدوء شديد. لن يظن أحد أنك تمر بكابوس. "
"لقد مررت بواحدة ، أليس كذلك ؟ "
عبس نيك وقال "أعتقد ذلك. أشعر بالإرهاق الشديد ، وأشعر وكأنني بكيت ومررت بجحيم ".
"لكنني لا أستطيع أن أتذكر. أعلم أن شيئاً فظيعاً قد حدث ، لكنني لا أعرف ما هو بالضبط. "
"إنه شعور غريب. "
أومأ ألبرت برأسه. "حسناً ، مهما فعلت فقد نجحت. و لقد أنتجت الكثير من زيبهيش. هل تريد أن ترى ؟ "
وقف نيك ببطء وهز رأسه مرة أخرى.
كان ما زال متعباً.
"نعم بالتأكيد. "
