لقد غاص نيك بالكامل في مستنقع البلع.
ظهرت على الفور وجوه مرعبة حوله وهم يعضون لحمه ويمزقونه إلى أجزاء.
ومع ذلك على الرغم من أن نيك شعر بألم شديد إلا أنه لم يكن مندهشا أو مذعورا.
"هذا يؤكد ذلك " فكر نيك. "إذا كنت داخل شبح القوة ، فلن تعمل قوة الكابوس. حقيقة أنني تحت تأثير الكابوس تعني أنني لست داخل شبح القوة الآن. "
عاد نيك بسرعة إلى السطح مرة أخرى ، واختفت كل الوجوه المرعبة.
بالطبع تم تعطيل قدرته أيضاً منذ أن تمكن جيسون من رؤيته مرة أخرى ، ونظر جيسون إلى نيك باهتمام كبير.
واصل نيك السير للأمام.
في الوقت الحالي لم يكن مستنقع البلع عميقاً جداً ، لكنه أصبح أعمق كلما تقدم.
بعد السير في المستنقع لحوالي عشرة أمتار ، أصبح من الصعب جداً لمس الأرض دون الغمر.
بدأ نيك بالسباحة إلى الأمام بقوة كبيرة ، وأحدثت ذراعيه موجات عملاقة بينما كانت تدفع الوحل بعيداً.
في الماء ، لن يكون نيك خفيفاً بدرجة تكفى ليطفو ، ولكن الوحل في محيطه كان كثيفاً جداً في الواقع.
لكن حتى لو لم تكن كثيفة كان نيك قادراً على السباحة فقط عن طريق ركل الوحل تحته.
سبح إلى الأمام لأكثر من مائة متر.
لم يكن لدى نيك أي فكرة عن مدى عمق مستنقع البلع تحته ، ولكن كان في العديد من المواقف المخيفة من قبل إلا أنه لم يكن من السهل عليه الحفاظ على هدوئه.
ظهرت صورة الوحش العملاق الذي يسبح على بُعد بضعة أمتار فقط من قدمي نيك مرارا وتكرارا في ذهنه.
والأسوأ من ذلك أن هذا كان احتمالا حقيقيا.
إذا لم يكن الوحل هو الطيف بل كان مجرد منتج ثانوي ، فمن الممكن أن يكون نوع من الطيف المادي على شكل مخلوق هو الذي أطلق الوحل.
ماذا لو لم يكن المقصود من التربه أن تكون سامة ؟
ماذا لو كان مستنقع البلع متعصباً أطلق مثل هذا السم الضعيف لجذب المحاربين القدامى والخبراء حتى يتمكن من قتلهم بسهولة أكبر بكمين ؟
في هذه اللحظة كان نيك يسبح داخل بركة أرجوانية داكنة كبيرة ولزجة في وسط أرض قاحلة بينما كانت الشمس البرتقالية تشرق من الأعلى.
واصل نيك السباحة إلى منتصف المستنقع.
هل كان خائفا ؟
بالطبع كان خائفا.
ومع ذلك لم يسمح نيك لخوفه بالتأثير على أفعاله.
كانت الشجاعة واحدة من أهم جوانب المستخرج ، ولا يمكن أن يكون الشخص شجاعاً إلا إذا شعر بالخوف.
وبصراحة ، عدم الشعور بأي خوف من الأشياء التي يمر بها المستخرج بانتظام سيكون أمراً غبياً.
في النهاية ، وصل نيك إلى منتصف المستنقع ونظر حوله.
"لا يوجد شيء خاص هنا " فكر نيك "ولكن هذا ما كنت أتوقعه. "
بالتأكيد كان هناك احتمال أن يعيش مخلوق قوي في هذا المستنقع ، لكن الاحتمال كان في الواقع صغيراً جداً.
بعد كل شيء ، جميع المستخرجين الأقوياء عرفوا عن مستنقع البلع ، وقد أجروا عليه تجارب عدة مرات.
لو مات أي من مستخرجيهم هنا ، لكان المصنعون أكثر اهتماماً بمستنقع البلع.
ولكن لم يختفي أي مستخرج على الإطلاق.
وبعد أن نظر حوله قليلاً ، سبح نيك في دوائر حلزونية نحو الخارج.
أراد التأكد من عدم وجود نوع من المجال المخفي في مكان ما على سطح مستنقع البلع.
لمدة عدة دقائق ، سبح نيك حول مستنقع البلع.
وأخيراً ، وصل إلى المكان الذي كان فيه ملابسه وخرج من مستنقع البلع.
التصقت الوحل حول جسد نيك به مثل الغراء ، وعبس نيك حاجبيه.
دفع الوحل بعيداً عن ذراعيه ، وشعر بطبقة صلبة تنهار بعيداً عن جسده.
ألقى نظرة على ما قشره فرأى قطعاً من مادة سوداء هشة معلقة على الوحل.
لحسن الحظ ، دروس جوليان حول الكيمياء الأساسية أتت بثمارها.
"ربما هذا هو ما يتحول إليه الحمض الموجود في الوحل بعد أن يستخدم كل قوته " فكر نيك بينما كان يفتت المادة السوداء بين أصابعه.
"تلتصق الوحل بالجلد وكذلك بالمادة السوداء ، مما يجعل التخلص منها صعباً للغاية. قد لا يكون من الصعب عليّ دفع الوحل بعيداً عن جسدي ، لكن المبتدئ سيواجه بعض الصعوبات أثناء تعرضه للحروق والتسمم طوال الوقت. "
ذهب نيك إلى ملابسه ، لكنه لم يرتديها.
وبدلاً من ذلك أمسك بواحدة من الأسطوانات الثلاث الكبيرة وعاد إلى المستنقع.
شينج!
بعد الضغط على الزر ، تتحول الأسطوانة إلى رمح رمي طويل ، يبلغ طوله مترين تقريباً.
كان الرمح ثقيلاً جداً نظراً لأن قدرة نيك لم تكن نشطة ، لكنه كان ما زال قادراً على حمله دون أي مشاكل.
وعندما دخل مستنقع البلع مرة أخرى ، أمسك الرمح من أحد طرفيه ولمس الأرض بالطرف الآخر.
واستمر على هذا المنوال حتى أصبح على مسافة 50 متراً تقريباً من الساحل.
في تلك اللحظة كانت الأرضية بعيدة جداً.
لذلك قام نيك بتغيير قبضته.
وضع أحد رؤوس الرمح بين أصابع قدمه اليمنى وأمسكه.
بهذه الطريقة ، حصل نيك على قدر أكبر من الوصول.
وبعد 100 متر أخرى ، أصبح الأمر عميقاً مرة أخرى.
لكن نيك لاحظ شيئا.
"إن الحفرة مستديرة ، ومعدل اكتسابها للعمق يتناقص. "
'من لا شيء إلى عمق مترين استغرق الأمر عشرة أمتار بالكاد ، ولكن متراً آخر استغرق خمسين متراً ، ومتراً آخر استغرق مائة متر. '
"أعمق نقطة في مستنقع البلع ربما يصل عمقها إلى حوالي أربعة إلى خمسة أمتار فقط. "
قام نيك ببعض التخطيط وغرق.
"يبدأ تأثير الكابوس فقط على عمق نصف متر تقريباً. طالما أنني لا أغوص إلى عمق أكبر من ذلك فلن أكون في خطر. "
واصل نيك التحرك للأمام وهو يلوح برمحه ذهاباً وإياباً بأصابع قدميه ، ويخدش الأرض باستمرار.
لا بد أن يكون للمستنقع المبتلع جسد ، ولا بد أن يكون في مكان ما في المستنقع.
نيك بحث.
وبحثت.
وبحثت …
