لقد مرت سنتان منذ أن أصبح نيك من قدامى المحاربين ، وكان قد تقدم مؤخراً ليصبح من قدامى المحاربين الأوائل.
في هذه اللحظة ، ارتدى نيك الزي الجديد لـ اللم المظلم.
بما أن اللم المظلم أصبح لديه الآن محارب قديم رسمياً ، فقد أصبحوا أخيراً أقوياء بما يكفي للحصول على زيهم الخاص. لم يعد عليهم استخدام زي المدينة.
كانت ملابس دارك الحلم أرجوانية داكنة في الغالب ، ولكن كان هناك أيضاً بعض الخطوط السوداء فيها.
كان الشعار الرسمي الجديد لشركة اللم المظلم عبارة عن عين بومة ، أو بالأحرى عين الحالم ، والتي كانت محاطة بدوامة سوداء صغيرة ، مما يجعل الأمر يبدو وكأن العين تجذب شخصاً ما.
يجب أن يكون لدى المبتدئ عين واحدة.
كان لدى جون عينان متجاورتان.
وسيكون لدى المحاربين القدامى عين كبيرة بثلاثة نتوءات تشبه الرموش تخرج من أعلاها.
كانت النتوءات ضرورية لأن رموز المبتدئ والمخضرم ستكون متشابهة للغاية بخلاف ذلك مما قد يسبب ارتباكاً أو وقوع حادث.
لقد تغيرت أسلحة نيك أيضاً.
لقد أصبحت الرماح الفضية والشفرات التي تلقاها من وينتور غير صالحة للاستخدام منذ فترة طويلة.
على ظهر نيك كان هناك ثلاث أسطوانات صغيرة وثلاثة كبيرة.
كانت الأسطوانات يبلغ طولها حوالي عشرة سنتيمترات فقط ، أما الأسطوانات الأصغر فكان عرضها حوالي سنتيمترين فقط ، في حين كان عرض الأسطوانات الأكبر حجماً حوالي خمسة سنتيمترات.
وبطبيعة الحال فإن هذه الأسطوانات سوف تتحول إلى رماح بمجرد أن يضغط نيك على زر على جانبها.
كانت الثلاثة الصغيرة مثالية لرميها دون أن تكون قدرة نيك نشطة ، وكانت الثلاثة الكبيرة مثالية لرميها مع أن تكون قدرته نشطة.
لسوء الحظ ، بسبب مشاكل الوزن لم يتمكن نيك من حمل الكثير منه معه لأن الرماح الأكبر كانت أثقل بكثير من الرماح الأصغر.
الشيء الجيد هو أن نيك كان ما زال قادراً على التحرك دون أي مشاكل مع حمولته الحالية.
أما بالنسبة لأسلحة قبضته ، فلم تكن مرئية حتى.
كانت أسلحة قبضة نيك تبدو فقط مثل أساور المعصم السميكة في حالتها الطبيعية ، ولكن بعد تنشيطها كانت شفرة ضخمة تنطلق منها.
كانت الإضافة الجديدة لأسلحة قبضته هي أن غطاء قبضتيه سيمتد أيضاً إلى الخارج ويلتف حول قبضتيه.
أراد نيك على وجه التحديد أن تكون أسلحته مثل هذا في حالة كسر شفراتها.
كان إطاره ما زال عريضاً وعضلياً ، وكان معظم الناس ما زالون يشعرون بالخوف عندما يرونه.
في الواقع ، بسبب سلوكه وهالته الجديدة ، زاد عدد الأشخاص الذين تم ترهيبهم فقط.
لم يعد نيك يبدو كمراهق سعيد الحظ.
لم يعد يبدو لطيفاً وسعيداً ومفيداً.
على مدى العامين الماضيين كان لدى نيك الكثير من الوقت للتكيف مع حياته الجديدة وهدفه الجديد.
وبطبيعة الحال هذا قد غيّره.
كانت ابتساماته نادرة ، ولم تظهر في الغالب إلا عندما كان يحاول أن يكون ودوداً أو مهذباً.
وفي جميع الأوقات الأخرى كان يبدو إما محايداً ، أو يشعر بالملل ، أو جاداً ، أو منزعجاً.
لقد كان رئيساً لاستخراج الزفايج لمدة سبع سنوات حتى الآن ، وأصبح معتاداً تماماً على سلطته وقوته ودوره.
ومع ذلك في حين أن الغرباء غالباً ما شعروا بالخوف من نيك ، فإن الأمر نفسه لم يكن صحيحاً بالنسبة لموظفيه.
إذا تعرف أحد على نيك أكثر ، فسوف يدرك أنه من السهل التحدث معه وأنه كان مفيداً للغاية.
رغم أنه لم يعد كثير الكلام إلا أن الأشياء التي قالها كانت في كثير من الأحيان ذات قيمة ومدروسة.
وبطبيعة الحال كان هدف نيك الجديد في الحياة مسؤولاً جزئياً فقط عن هذا التغيير.
وكان العامل الرئيسي الآخر هو دروسه تحت قيادة جوليان.
منذ أن طلب نيك من جوليان أن يعلمه كان يتعلم من جوليان كل يوم تقريباً.
أدرك جوليان أنه من المهم لنيك أن ينمو كشخص وأن يتعلم المزيد من الأشياء إذا كان يريد أن يكون مساعداً جيداً.
بطبيعة الحال جوليان لن يثق أبداً في أي إنسان ، لكنه كان واثقاً بدرجة تكفى من قدرته لتعليم نيك عدداً مخيفاً من الأشياء.
أثناء تعلم شيء ما كان هناك شيئان مهمان.
الذكاء والعزيمة
يسمح الذكاء للإنسان بتعلم الأشياء بشكل أسرع وفهم المفاهيم المعقدة بسهولة أكبر.
إن التصميم يسمح للإنسان أن يتعلم المزيد وأن يستوعب الأشياء التي تعلمها بشكل أسرع.
الإنسان الذكي الذي ليس لديه تصميم سيلتقط الأشياء من هنا وهناك ، ولكن فقط إذا كان مهتماً بها.
إن الشخص العازم الذي يتمتع بذكاء محدود يمكنه أن يتعلم أغلب الأشياء ، ولكن هذا يتطلب الكثير من الجهد وبعض الوقت. بالإضافة إلى ذلك فإن المفاهيم الأكثر تعقيداً سيكون من الصعب جداً تعلمها.
من حيث الذكاء ، نيك لم يكن عبقرياً ، لكنه لم يكن غبياً أو متوسطاً أيضاً.
يمكننا أن نقول أنه كان فوق المتوسط.
ربما كان الكثير من الناس يعتقدون أنه غبي لأنه كان يعرف القليل وكان عليه أن يتعلم من الناس باستمرار ، لكن هذا الافتراض كان في الواقع غير صحيح.
السبب الذي جعل نيك يبدو غبياً دائماً هو افتقاره إلى المعرفة ، وليس الذكاء.
المعرفة هي كمية المعلومات المتراكمة على مدار حياة الشخص ، في حين أن الذكاء هو السرعة التي يمكن بها اكتساب المعرفة في حالة تركيز.
لم يكن نيك غير ذكي في الماضي.
لقد كان ببساطة غير متعلم.
أثناء عمله كرئيس مستخرجي زيفايكس ، تعلم نيك العديد من الأشياء ، مما أدى إلى تحسين تعليمه.
خلال العامين الأولين ، بدا وكأنه ما زال ساذجاً وغبياً.
خلال العامين التاليين ، اعتاد أخيراً على وظيفته وأصبح قادراً على إعطاء الأوامر بثقة إلى حد ما.
بحلول الوقت الذي بلغ فيه العشرين من عمره كان قد تعلم بالفعل الكثير عن التمويل ، والأشباح ، والعمل مع الناس ، والسياسة ، والقوانين ، وقليلاً من الأشياء الأخرى.
لقد تعلم معظم هذه الأشياء من خلال العمل مع وينتور ومن خلال قراءة كتاب من حين لآخر.
ومع ذلك مرت ثلاث سنوات أخرى منذ تلك اللحظة ، وأصبح نيك الآن في الثالثة والعشرين من عمره.
علاوة على ذلك خلال العامين الماضيين ، تعلم أشياء أكثر من جوليان مما تعلمه من وينتور.
بعد كل شيء كان وينتور مشغولاً باستمرار ، بينما كان جوليان حاضراً بشكل أساسي في اللم المظلم.
بالإضافة إلى ذلك كان تصميم نيك لا يقارن تقريباً.
كلما قام جوليان بتعليم نيك شيئاً ما كان يستمع بعناية ، ويكرر المفاهيم الجديدة عدة مرات لنفسه طوال اليوم.
"عندما يكذب شخص ما ، فإنه غالباً ما يستخدم كلمات أكثر للخداع مما لو كان صادقاً. "
"عندما يكون شخص ما سيئاً في الكذب ، فإنه سيتجنب التواصل البصري. وإذا كان شخص ما جيداً في الكذب ، فسوف ينظر باستمرار إلى عينيك ، ولكن هذا غير واقعي أيضاً. "
"ينجذب بريفيكس إلى زيفيكس ، وسيتحرك بريفيكس إلى أي مكان يوجد فيه زيفيكس. "
"إذا كنت تشعر بالتوتر بالقرب من شخص ودود للغاية ، فمن المرجح أن غرائزك تلتقط انقطاعاً في اللاوعي بين كلمات هذا الشخص ولغته الجسديه. "
"عند التفاوض ، حاول بصدق إيجاد حل وسط بدلاً من محاولة الحصول على أكبر قدر ممكن من المال. فالعميل المتكرر أكثر قيمة من عدة عملاء جدد. "
كانت هذه هي أنواع المفاهيم التي كررها نيك لنفسه لاستيعابها.
كان يعلم أنه يتعين عليه تعلم الكثير من الأشياء إذا كان يريد تحقيق هدفه المتمثل في تحسين حياة الناس في مدينة القرمزي.
نيك لم يكن اقتصادياً ، أو محامياً ، أو سياسياً ، أو بائعاً ، أو عالم نفس.
لكن بحلول ذلك الوقت كان يعرف عن هذه الأمور أكثر من الشخص العادي الذي يعيش في وسط المدينة.
كان جوليان معلماً رائعاً ، وكان نيك طالباً رائعاً.
باختصار ، من الممكن تلخيص كل هذا في جملة واحدة.
لقد كبر نيك.
