نظر نيك إلى وينتور والعشب بقلق.
إنه حقا لا يريد أن يلمسه لأنه يبدو غير طبيعي.
إن وجود كائنات حية صغيرة خضراء تنمو من الأرض يبدو وكأنه نوع من الكابوس الذي فكر فيه شخص ما.
ومع ذلك فقد وثق نيك في وينتور ، وفي النهاية سار إلى الأمام بخوف.
لقد لمس الأشياء الخضراء على الأرض بعناية.
"هل هو ناعم ؟ " قال نيك بعدم يقين.
وهذا جعل الأمر أسوأ!
كان الأمر وكأن الشعر الصغير ينمو من الأرض.
شعر نيك أن لمس العشب كان أشبه بمداعبة نوع من الوحوش الضخمة والخطرة.
"فقط اجلس " قال وينتور ببعض الانزعاج.
أخذ نيك نفساً عميقاً وتوجه في النهاية نحو وينتور.
وبعد ذلك جلس بعناية.
"هل ترى ؟ الأمر ليس صعباً إلى هذه الدرجة " قال وينتور مبتسماً.
بدا نيك غير مرتاح للغاية.
لم يعجبه هذا الإحساس على الإطلاق.
لم يكن من المفترض أن يلمس بني آدم العشب.
وكان من المفترض أن يكونوا محاطين بالمعادن والأرض.
بينما كان نيك يجلس على العشب كان يراقب الشجرة التي كانت على بُعد بضعة أمتار خلفه.
لم يشعر بالأمان مع وجود شجرة قريبة منه.
ماذا لو انحنت الشجرة وهاجمته ؟
لقد كان حياً ، بعد كل شيء.
لفترة من الوقت كان نيك ينظر فقط إلى الطبقة السفلى من المدينة الداخلية.
لقد كان منبهراً جداً بالعشب والأشجار والنهر لدرجة أنه لم ينظر حتى إلى الناس.
رأى نيك عدة أشخاص مع أطفالهم يجلسون في أماكن مختلفة في وسط المدينة.
وكان جميعهم تقريباً يرتدون ملابس جميلة للغاية ، وامتلأ الهواء بالضحك.
لقد كان غريبا جدا.
لقد بدا الناس سعداء.
هذا ما كان نيك يحلم به دائماً.
عالم حيث يمكن لـ بني آدم أن يكونوا سعداء.
وكانت موجودة بالفعل في وسط المدينة.
"لكن الأمر ليس مفاجئاً على الإطلاق " فكر. "بعد كل شيء و كل هؤلاء الناس لديهم قدر هائل من المال. و يمكنهم تحمل تكاليف السعادة مقارنة بأشخاص في المدينة الخارجية. "
يبدو أن الناس في المدينة الخارجية أكثر حيادية.
لم يبدوا سعداء ولكنهم لم يبدوا بائسين أيضاً.
لقد رأوا المدينة الداخلية وعرفوا أنهم قادرون على فعل ما هو أفضل ، ولكنهم رأوا أيضاً الأوغاد وعرفوا أنهم قادرون على فعل ما هو أسوأ.
وفي هذه الأثناء كان الناس في دريجس بائسين.
نادراً ما كان يُسمع الضحك في دريغس ، وبدا الجميع وكأنهم يقاتلون من أجل حياتهم.
كان الضغط والقلق رفيقين دائمين في حياة عائلة دريجس.
و هنا ؟
لقد بدا الناس مسالمين للغاية.
حتى أن العديد من الناس جلسوا على العشب أثناء تناول بعض السندويشات ، بينما كان أطفالهم يلعبون في العشب على مسافة قصيرة منهم.
لقد بدا وكأنه الجنة.
لقد كان الأمر كما لو لم يكن هناك أي خطر.
لقد بدا وكأنهم يشعرون بالأمان.
وبعد فترة من الوقت ، نظر نيك إلى المنازل.
لقد تم صنعها من الحجر بدلا من المعدن.
بالإضافة إلى ذلك كانت جميع المنازل تحتوي على نوافذ مصنوعة من الزجاج الفعلي.
بدت هذه المنازل مختلفة جداً عن المنازل الموجودة في المدينة الخارجية.
علاوة على ذلك كان لدى جميع المنازل تقريباً ساحة صغيرة بها عشب.
بعد ذلك لاحظ نيك أن كل منزل كان لديه على الأقل جهاز غريب واحد أمامه.
لقد كان نوعاً من الأشياء به عجلتين وبعض الدواسات.
نظر نيك حوله قليلاً ، وأخيراً تمكن من العثور على إحدى هذه الأدوات قيد التشغيل.
ويبدو أن الناس كانوا يدفعون الدواسات ، فتحركت العجلات إلى الأمام ، ناقلة الشخص على ظهره بسرعة وسهولة كبيرتين.
"كيف لا يفقدون توازنهم ؟ " فكر نيك في دهشة.
ثم لاحظ نيك الشيء التالي.
كان مشرقا في كل مكان.
كان الأمر كما لو كان نيك بالخارج ، لكن كان داخل مبنى ضخم.
في تلك اللحظة لاحظ نيك أن النوافذ الزجاجية للهيكل الضخم كانت تتألق بأشعة الشمس اللطيفة.
كان الأمر وكأن أشعة الشمس تنعكس على ألواح الزجاج وتنتشر في جميع أنحاء المدينة.
ثم لاحظ نيك أن المنازل لا تحتوي على فتحات الإضاءة الموجودة في كل منزل في المدينة الخارجية.
وبدلاً من ذلك لم يكن هناك سوى بضعة نوافذ صغيرة منتشرة في جميع أنحاء المنزل.
تمكنت النوافذ الصغيرة من التقاط ضوء الشمس ونقله على طول عمود صغير من المرايا التي استمرت في عكس الضوء وتوزيعه على جميع الغرف.
تمتعت جميع غرف المنازل بكمية جيدة من الضوء المنتشر في جميع الأنحاء.
في تلك اللحظة لاحظ نيك أن كل الأشخاص تقريباً كانوا ذوي بشرة بيضاء شاحبة تقريباً.
في المدينة الخارجية والمناطق الفقيرة كان الناس قد تحولوا إلى اللون البني الفاتح بسبب أشعة الشمس المستمرة ، ولكن هنا كان الناس شاحبين تقريباً.
"ربما يكون السبب هو قلة الضوء في وسط المدينة " فكر نيك.
كان ما زال هناك ضوء في كل مكان ، ولكنه كان أكثر هدوءا وأكثر لطفا.
وهذا جعل سكان المدينة الداخلية يبدو مختلفين عن سكان المدينة الخارجية.
لقد كان الأمر كما لو أنهم من نوع مختلف.
لقد كان عالماً مختلفاً تماماً.
أشخاص مختلفون ، طرق مختلفة ، أرض مختلفة ، منازل مختلفة ، إضاءة مختلفة...
لقد كان غريبا جدا.
حتى أن الناس تصرفوا بشكل مختلف.
تصرف معظمهم وكأن نيك غير موجود. و بعد كل شيء كانت أجهزة استخراج الزيفيكس شائعة في وسط المدينة.
ومع ذلك فإن القليلين الذين لاحظوا نيك أظهروا ابتسامة لطيفة وأومأوا برؤوسهم في تحية ، والتي ردها نيك بشكل محرج.
في المدينة الخارجية ، أفسح الجميع الطريق لنيك بينما بدوا خائفين بعض الشيء ومرعوبين.
هنا كان الأمر كما لو أن نيك كان مجرد شخص آخر.
فجأة ، شعر نيك بشيء يضغط على كتفه ، والتفت إلى وينتور.
أشار وينتور إلى الأعلى ، ونظر نيك إلى الأعلى.
في تلك اللحظة اتسعت عينا نيك من الصدمة.
هل كانت هذه الطبقة الوسطى من المدينة الداخلية ؟!
وفي الطبقة السفلى من المدينة الداخلية كان هناك العديد من الأعمدة الضخمة والعملاقة.
وكان بعضها يصل عرضه إلى أكثر من مائة متر!
امتدت هذه الأعمدة إلى الأعلى إلى ما يبدو أنه ما لا نهاية.
ويبدو أن هذه الأعمدة كانت بمثابة الأساس الذي تعمل عليه الطبقة الوسطى من المدينة الداخلية!
على الأقل مما استطاع نيك أن يراه.
