ذهب نيك والمفتش إلى جانب زقاق مهجور.
كان نيك مهتماً للغاية بما قاله المفتش.
بعد مرور ما يقرب من أسبوعين تمكن نيك أخيراً من العثور على دليل!
عندما وصلوا إلى الزقاق ، أومأ نيك برأسه للمفتش.
نظر المفتش حوله.
"لا ينبغي لي أن أخبرك بهذا الأمر " قال المفتش. "المعلومات المتعلقة بالأشباح سرية للغاية ".
"لماذا تخبرني بذلك ؟ " سأل نيك.
"حسناً ، هناك عدة أسباب. "
"أولاً ، أشعر أنني يجب أن أساعدك قليلاً. أشعر بالأسف تجاهك عندما أراك تحاول يائساً العثور على شبح. "
"ثانياً ، لن يتم اصطياد الشبح من قبل الشركات المصنعة على أي حال. وهذا يعني أن لا أحد سيفتقده حقاً. "
"وثالثاً ، أنا لا أتفق تماماً مع هدف صاحب العمل " أوضح المفتش.
"هدفهم ؟ " سأل نيك.
أومأ المفتش برأسه. "هناك العديد من الأشباح التي نعرف عنها ولكننا لا نستطيع الإمساك بها. هناك أسباب متعددة لذلك. "
"في بعض الأحيان ، يكون من الصعب للغاية العثور على الموقع الفعلي للأشباح. الطفيلي هو مثال جيد على ذلك. المدينة بأكملها تلاحق الطفيلي ، لكن لم يتمكن أحد من تعقبه. "
"السبب الآخر هو أن بعض الأشباح يصعب احتواؤها بشكل لا يصدق ، بل ويصعب احتواؤها بشكل أكبر. وفي حين أن هناك وحدات احتواء يمكنها احتواء بعض الأشباح القوية إلا أن هناك بعضها لا يمكن احتواؤها. "
"على سبيل المثال ، يوجد خارج المدينة شبح نطلق عليه اسم مستنقع البلع. إنه مجرد مستنقع ضخم يبلغ عرضه عدة كيلومترات. ومن أجل احتواء ذلك سنحتاج إلى تخصيص كميات هائلة من الموارد له ، وهو ما لن يكون ذا قيمة. "
"بعض الأشباح قوية جداً أيضاً. الممرضة أليس مثال رائع. "
"وبعد ذلك هناك أشباح تعيش في أماكن يصعب الوصول إليها. والشبح الذي سأخبرك عنه ينتمي إلى هذه الفئة. "
أصبح نيك مهتماً جداً. "أين هو ؟ "
وأشار المفتش إلى الأرض ، أو بشكل أكثر تحديداً ، إلى الظلام خلف القضبان المعدنية التي كانت الجميع يسيرون عليها.
"المجاري " قال المفتش.
نيك نظر إلى الأرض أيضاً.
وبما أن الأرضية كانت مصنوعة بشكل أساسي من شبكات معدنية ، فقد كان بإمكان الجميع رؤية وشم رائحة المجاري.
بطريقة ما لم تكن المجاري تبدو كمجاري في الواقع.
في الحقيقة ، على بُعد أمتار قليلة فقط من القضبان كان هناك بحر من المياه الرهيبة والقذرة.
إذا كسر أحد شبكة وسقط من خلالها ، فسوف يسقط حوالي عشرة أمتار ثم يهبط في كومة عميقة من المياه المليئة بالبول والقاذورات والنفايات والقمامة وما إلى ذلك.
كانت هناك حالات تم فيها إنقاذ بعض الضحايا ، لكن معظمهم ماتوا بسرعة.
وبشكل عام ، بدأ الناس يتقيؤون بعنف ، مما جعلهم في كثير من الأحيان يبتلعون المزيد من الماء عن طريق الخطأ. وقد أدى هذا إلى زيادة ذعرهم ، وبدأوا في رش الماء بسرعة.
في كثير من الأحيان ، يصطدمون بنوع من المسمار القديم والصدئ ، مما يؤدي بعد ذلك إلى قطعهم مفتوحاً.
بالإضافة إلى ذلك فإن أتباع الطفيلي ، الفئران ، غالباً ما يهاجمون الضحية.
كان السقوط في المجاري موتاً مرعباً.
علاوة على ذلك لم تكن كل الأرضية مصنوعة من قضبان ، بل كانت هناك أيضاً أماكن كثيرة بها ألواح بدلاً من القضبان.
إذا كان أحد يعاني من سوء الحظ بشكل استثنائي ، فقد يقع في جزء مظلم من المجاري.
في تلك اللحظة ، هاجمهم تأثير الكابوس أيضاً.
"في المجاري ؟ " سأل نيك.
أومأ المفتش برأسه.
ارتفع معدل ضربات قلب نيك ، وكان عليه أن يأخذ نفسا عميقا.
"أين هو بالضبط ؟ " سأل نيك.
"هل أنت مستعد حقاً للقفز في المجاري ؟ " سأل المفتش بقلق.
أخذ نيك نفسا عميقا آخر.
تخيل نيك نفسه واقفاً أمام حفرة ، وينظر إلى السائل العكر والمظلم أدناه.
مجرد الرائحة الكريهة قد تجعل الشخص العادي يتقيأ.
القفز إلى ذلك...
وكانت الصورة الذهنية مرعبة.
لكي أكون صادقا ، لقد تردد نيك لفترة من الوقت.
لم يكن من السهل القفز إلى شيء مثل هذا.
الشيء الجيد الوحيد هو أن لا أحد سوف يرى نيك هناك ، مما سيسمح له بالحفاظ على قدرته الفريدة نشطة.
وهذا يعني أن الغرق أو التعرض لوخزة بقطعة حادة من المعدن لم يكن أمراً مثيراً للقلق.
أصبح جسد نيك أقوى بخمس مرات عندما لم يكن أحد يراقبه. وهذا يعني أيضاً أن متانة جلده وعضلاته زادت.
طالما أنه لم يصطدم بمسامير معدنية بارزة من جدار صلب بكل قوته ، فلن يتعرض نيك للإصابة.
ولم تكن الفئران أيضاً تشكل مشكلة كبيرة.
نعم كان لدى الطفيلي الكثير من الفئران ، لكن كل فأر كان ثميناً.
ستكون الفئران قادرة على التغلب على نيك ، لكن نيك سيأخذ الكثير منهم معه.
كان نيك متأكداً تماماً من أن الأمر لن يستحق التجارة.
لذا في حين أن المجاري كانت مثيرة للاشمئزاز ومروعة بشكل لا يصدق إلا أنها لم تشكل خطرا حقيقيا على نيك.
ومع ذلك هناك شيئان آخران قد يثبت أنهما خطيران للغاية.
1- الطيف نفسه ، مهما كان.
لم يكن هناك شبح ضعيف ، وكان نيك بحاجة إلى التغلب على الشبح والإمساك به وإعادته إلى السطح.
اثنان ، الظلام.
كانت المجاري مضاءة بشكل خافت في أحسن الأحوال ، وكان هناك أيضاً العديد من الأماكن التي كانت مظلمة تماماً.
كلما كان المكان مظلما و كلما كان تأثير الكابوس أعظم.
لقد أثرت قوى الكابوس على كل إنسان في العالم.
لم يهم مدى قوة شخص ما.
سواء كان شخصاً عادياً أو أحد أقوى المستخرجين في العالم.
لقد تأثروا جميعاً بالكابوس على حد سواء.
القوة لم تكن مهمة.
كان الأمر يتعلق فقط بالقوة العقلية.
سيحتاج نيك إلى مقاومة تأثير الكابوس لفترة طويلة من الزمن بينما يبحث بنشاط عن الطيف.
نيك نظر إلى الجانب فقط.
"قال إن الطيف يجب أن يكون في مستواي ، مما يعني أنه طيف من المستوى الأول. "
"بالنسبة لمستوى شبح الأول ، يجب على شخص ما أن يقفز إلى المجاري ويقاوم تأثير الكابوس. أتخيل أن الأمر لن يستحق الجهد المبذول. "
ظل نيك صامتاً لعدة ثواني.
"أنت تعرف " قال المفتش.
نظر نيك إلى الخلف.
"ربما أسأت تفسير أسباب مساعدتك قليلاً " أضاف المفتش.
"إن الأسباب التي ذكرتها سابقاً لا تزال صحيحة ، ولكن الترتيب قد لا يكون الأكثر دقة. "
"الشيء الذي يقلقني حقا هو السبب الأخير. "
نيك نظر فقط إلى المفتش.
"عندما نجد مثل هذا الشبح " أوضح المفتش "يقوم صاحب العمل بتقييم المخاطر. هل يستحق الأمر ملاحقته ؟ ما هي المخاطر ؟ ما هو الربح المحتمل ؟ "
"نظراً لأن هذا مجرد شبح من المستوى الأول ، فمن الواضح أنه لا يستحق ذلك. ولهذا السبب ، سنتجاهل الشبح. "
"هذا حتى أصبح شبح المستوى الثالث. "
ضيق نيك عينيه.
"أنت تقول أنهم يريدون أن يتغذى الطيف على سكان الثمالة حتى يصبح طيفاً من المستوى الثالث ؟ " سأل نيك.
نظر المفتش إلى الجانب.
"حسناً ، صاحب العمل الخاص بي هو شركة ، وكل الشركات تهدف إلى الربح. و عندما لا يكون هناك ربح يمكن الحصول عليه ، فلا نتدخل. "
"صاحب العمل الخاص بي لا يسمح لـ شبح بالعيش حتى يصبح أكثر قوة. "
"صاحب العمل لا يتدخل في الأمر لأن الأمر لا يستحق ذلك. "
"صاحب العمل ليس مسؤولاً عن الحفاظ على أمن المدينة. إنها شركة وليست مؤسسة خيرية. وليس من وظيفة صاحب العمل حماية الناس ".
لم يتحسن سلوك نيك. "وماذا لو أخبر صاحب عملك المدينة عن الشبح ؟ "
لم يجب المفتش على الفور.
وأضاف المفتش "قد تفعل المدينة شيئا حيال ذلك ".
"ولكنهم سيحتاجون إلى دفع مبلغ كبير في المقابل. "
"أيضاً ربما في يوم من الأيام ، قد يصبح الشبح مربحاً بما يكفي للقبض عليه. "
لم يكن نيك بحاجة لسماع المزيد.
بطبيعة الحال لم يكن مسموحاً للمفتش بالتحدث بسوء عن صاحب عمله ، وهذا هو السبب في أنه كان يصيغ الأمر بهذه الطريقة الغامضة ، لكن نيك في الأساس فهم الفكرة.
كان صاحب عمل المفتش على استعداد لإطعام الناس إلى الطيف حتى يصبح أكثر قوة.
ولم يعجب المفتش ذلك.
وهذا هو السبب الذي جعله يخبر نيك بذلك.
في السابق كان نيك ما زال على الحياد ، ولكن الآن ، ليس بعد الآن.
"سأفعل ذلك " قال نيك.
نظر المفتش في عيني نيك لبعض الوقت.
رأى المفتش أنهم كانوا مليئين بقليل من الخوف ولكن أيضا بالكثير من الإدانة.
أخذ المفتش نفسا عميقا.
"إنه يسمى الحالم. "
