وصل كايلو والبقية بعد وقت قصير من الغسق.
ورغم أن المهمة كانت ناجحة من الناحية الفنية ــ بفضل المعدات والأسلحة والموارد الجديدة ــ إلا أن الجو كان كئيباً بشكل لا يصدق.
وبدون أي تأخير آخر ، ذهب الرجال مباشرة إلى المستشفى ، وهم يصلون من أجل بسماع أخبار جيدة.
كان الأمر كذلك فقط ، ولم يتمكنوا حتى من دخول غرفة العلاج ورأوا الجنرال لي هناك يخرج مع كاوي وهوجو.
عبسوا ، وتوجهوا إليهم على الفور للحصول على بعض الأخبار.
رأى الجنرال وجوههم الشاحبة. حتى كايلو ، المعروف بوجهه اللامبالي كان مرتجفاً بوضوح في تلك اللحظة.
تنهد الجنرال وهو يربت على كتف كايلو. "انتهى وقت الزيارة. فلتسترح الفتاة. "
"لكن- "
ستكون بخير. يقول الطبيب إنها شُفيت جيداً.
ثم التفتوا إلى الرجال الآخرين للتأكد. فلم يكن اعتقادهم أن الجنرال يكذب ، ولكن كان هناك اختلاف كبير في وجهات النظر إذا كان حبيب أحدهم هو المعرض للخطر.
لحسن الحظ ، أومأ هوغو برأسه وانحنت أكتافهم من الراحة.
لكن كاوي كان صامتاً ، ولم يكن أحد يعرف ما كان يفكر فيه.
"مرحباً ، هل هي بخير حقاً ؟ " سأل كايز كاويس ، بعد أن رأى مزاجه الرطب.
"آه ، نعم " قال فقط ، قبل أن يبتعد عائداً إلى منزلهم ومعه كمية معقدة من الأفكار.
لكن لم يلاحظ أحد من الآخرين ذلك ولم يهتموا ، لأن عقولهم كانت مليئة بالمرأة في الداخل.
على أية حال لم يتمكن كايلو والآخرون إلا من النظر إلى المستشفى الصغير بحنين ، وبالمثل عادوا إلى أماكن إقامتهم الخاصة للحصول على راحة غير مريحة للغاية.
***
في منزل قريب كان رجلٌ في منتصف العمر يُواسي حبيبته الشابة. حيث كان وجهها مليئاً بالضمادات ، فربت على رأسها برفق.
"أنت لن تكرهني ، أليس كذلك ؟ " سألت ، وهي تتصرف بشكل لطيف ، لكنها كانت متوترة داخلياً إلى حد ما.
بسبب نقص القوى العاملة - التي ركّز معظمها طوعاً على خليفة - تلقّت العلاج بعد ساعات. حيث كانت تخشى أن يؤثر ذلك على كيفية التئام ندبتها.
ندوب الحروق على وجهها!!!
شعرت بالغثيان كلما تخيلت شكله. و شعرت بثقل. هي نفسها ستشعر بالاشمئزاز ، فما بالك برجل مثل هيلتن!
لم تستطع خسارته! تخلت عن خطتها للقبض على ريو!
وخاصة ، لسبب ما تمكن ذلك الرجل هوارد وبعض الجنود الآخرين دائماً من إبعاد ريو عنها!
لكن هذا لا يهم ، كررت لنفسها. قد يكون ريو أجمل وأصغر سناً بكثير ، لكنه ربما هُزم في النهاية!
في حلمها ، عندما تركها كريس لتموت ، نجت - بأي وسيلة - ووصلت إلى قاعدة قريبة. حيث كانت صغيرة جداً ، لكنها كانت قاعدة آمنة ، وهذا كل ما يهم.
وبعد وصولها كانت عاجزة وجائعة ولم يكن أمامها خيار سوى بيع الشيء الوحيد الذي تملكه: جسدها.
لفترة حيث عاشت حياة أسوأ من حياة الحيوانات. استُخدمت ثم رُميت ، وأُلقيت عليها بلورات قليلة كتعويض.
بطريقة ما ، نجحت في خطف رجل لحمايتها وجعله يقع في حبها. حتى عندما سقطت القاعدة الصغيرة من يد حشد من الزومبي تمكنت من التشبث به لإنقاذ حياتها.
كان هذا الرجل سيأخذها في النهاية إلى العاصمة. ولكن في طريقهم ، صادفوا مجموعة أخرى متجهة إلى هناك.
عندما رأت الرجل مهتماً بامرأة أخرى ، وضعت أحشاء زومبي متعفنة في حصته. و في تلك الليلة ، بينما كان يمارس الجنس مع تلك المرأة ، استدار إلى زومبي وأخذها معه.
أما بقية المجموعة فقد قتلتهم كلاهما وكانت هي الضحية المؤسفة التي شعر بها الجميع.
وبعد فترة من الوقت وصلت المجموعة إلى العاصمة ، ولكن لم يكن هناك كايلو بعد الآن بحلول ذلك الوقت.
على العكس من ذلك كان هيلتن بجوار الزعيم - الرجل الأيمن للزعيم الجديد لقاعدة الكابيتول.
لقد كان يتمتع بقدر كبير من السلطة أيضاً لأن هذا الزعيم كان كبيراً في السن ولم يكن يرغب في الخروج كثيراً.
في الممارسة العملية ، ورغم وجود عقل مدبر وراء الكواليس كان هيلتن هو القائد الأعلى في قاعدة الكابيتول.
قاعدة الكابيتول ، مركز الموارد ، مقابل القاعدة الضعيفة التي تم تركيبها من أكوام الخردة القديمة - أيهما أفضل ؟
لكن لم تعش طويلاً بما يكفي لرؤية ما إذا كانت قاعدة السلام ستدمر في النهاية إلا أنها كانت جيدة بما يكفي لتسبب مشاكل كبيرة لكلير.
على أية حال لم تكن تعرف الجدول الزمني لكنها كانت مصممة على الاستيلاء على هذا الفخذ.
عند هذه الفكرة ، بكت بحزنٍ أكبر. ميرا التي أتقنت فنّ البكاء البائس ، بذلت قصارى جهدها حتى وهي مُضمّدة ، لتتمكن من شد قلب الرجل بطريقةٍ ما.
"ماذا حدث ؟ " سألها بقلق ، ويده تحوم فوق وجهها المغطى بالضمادات.
عندما رأت نظراته القلقة لم تستطع إلا أن تبكي بصدق ، لتطلق العنان للاكتئاب الذي كان عليها أن تتحمله طوال هذا الوقت.
أخبرته عن القنبلة التي انفجرت بالقرب منها ، وكيف أصابتها ، وكيف كان عليها أن تنتظر بصبر حتى استقر خليفة قبل أن تتمكن من التحدث.
ووصفت بالتفصيل مدى معاناتها في صمت أثناء انتظارها في غرفة العلاج.
"أرى... ميرا الخاصة بي مثيرة للشفقة للغاية... " قال ذلك بهدوء شديد ، ولم تستطع ميرا إلا أن تبكي بصوت أعلى وهي تعانقه.
بطريقة ما ، انتهى بهم الأمر على السرير ، على الرغم من إطفاء جميع الأضواء.
فقط ، طوال فترة حبهما لم يُقبّلها هيلتن قط. لم تُلاحظ ميرا ذلك فقد كان يُثير فيها فوضى عارمة حتى أدركت ذلك.
صفق ، صفق ، صفق!
"أوه ، هيلتن! جيد جداً ، جيد جداً~ كيااا~ "
لقد جعل حركات الرجل أكثر قسوة ، وكانت تحبه.
حتى عندما كان وجهها مغطى بالضمادات كان جسدها ما زال جميلاً جداً.
وبعد مئات من الدفعات ، ارتعشت أجسادهم.
أطلق هيلتن أنيناً رقيقاً بكلمات حب وهو يبلغ ذروته ، مُشبعاً إياها. وعندما انتهى من التحرر ، تعانقا وهما غارقان في نشوتهما.
ربت على ظهرها بينما كانت تتكئ عليه.
"هل يمكنك أن تخبرني المزيد عما حدث في مخزن الأسلحة ؟ " سأل ، ورمشت ميرا قليلاً ، وعقدت حاجبيها لأن أسئلته لم تكن عنها أو الانتقام لها.
ومع ذلك فإنها لا تزال تعرف مكانها وأجابت على سؤاله بكل إخلاص.
"كان في الترسانة أشخاص وكان هناك صراعات " قالت ، وهي تحكي له عن الفوضى هناك.
كما أخبرته كيف انتهى الأمر - مع سقوط مئات الرجال ، معظمهم كانوا على يد العناصريين.
"أرى... " قال وعيناه تغمضان. "ألم يستيقظ أحد بعد ؟ "
لا ، جميعهم أقارب لتلك المرأة. و مع ذلك لا بد أن يكون هناك آخرون قريباً. استيقظ أحد أفراد القاعدة أيضاً لكنه كان نملة مقارنةً برجال خليفة.
قالت هذا وهي تضغط على أسنانها ، ولم تلاحظ كيف أشرقت عينا هيلتن عند سماع اسمها.
ازدادت عينا هيلتن حدة. "ما بها... "
لاحظت ميرا أخيراً النبرة المختلفة وجلست على الفور على بطنه البارز قليلاً ، وفركت شقها الرطب على طوله ، وحاولت ملئه مرة أخرى.
"إنها مجرد عاهرة " قالت ذلك بلهجة مغازلة ، وهي تفرك وتفرك.
"همم ، عاهرة... " همس ، ولمس جسدها في كل مكان في الظلام.
ولكنه شعر بضمادتها وفقد الرغبة في جولة أخرى.
"ارتاحي جيداً " قال وهو يجلس ، مما جعل ميرا ترتمي على السرير.
ضمت ميرا شفتيها وكادت أن تبكي ، لكنها احتفظت بمظهرها القوي والمتألم ، مما خفف من موقفه إلى حد ما.
تنهد وانحنى وقبّل جبهتها.
"سنتحقق من ذلك معاً غداً. "
انحنى كتفها بارتياح ، وأعطته أجمل ابتسامة استطاعت جمعها. "حسناً~ "
***
في اليوم التالي ، ذهب الرجال إلى المستشفى للاطمئنان على خليفة. ورغم جروحها الكثيرة كانت في حالة جيدة تقريباً ، باستثناء بعض الجروح السطحية.
لقد كان الأمر غير طبيعي بالفعل ، ولفت انتباه المستشفى بأكمله.
"هل نسيت كيف قامت بشفاء الجنرال ؟ " قال كايلو ، غير مرتاح لنوع الاهتمام الذي يحظى به خليفة.
أومأ الآخرون ، ظانّين أن الأمر منطقي. و على الأرجح ، قدرتها على شفاء جسدها بدأت.
لفترة من الوقت بعد ذلك كان الجو هادئاً ولم يكن هناك سوى الأشخاص الموجودين حول غرفتها الذين كانوا قلقين عليها حقاً.
ولكن السلام لم يدم طويلاً عندما صرخت الممرضة التي كانت تقوم بجولتها:
"إنها تحترق! "
"ماذا ؟ " قال الطبيب "تحقق من ذلك مرة أخرى. "
أومأت الممرضة برأسها ، وأخذت درجة حرارتها ، فوجدتها أعلى من ذي قبل.
اتسعت عينا الممرضة عندما رأت ساق الترمومتر ترتفع بشكل واضح. حيث كان خليفة يحترق حقاً!
"طبيب!! "
ضاقت قلوب الرجال ، لكنهم أدركوا أنهم لن يُساعدوا بمقاطعتهم. و بدلاً من ذلك وقفوا قرب الجدران لإفساح المجال للأطباء والممرضات ، مع أنهم بالكاد يرفسون أو يتنفسون طوال الوقت.
أنا.. لا أفهم! حيث كانت بخير! قال الطبيب "فحصتها هذا الصباح ، وكان من المفترض أن تستيقظ الآن! "
قاموا بسرعة بأخذ عينة من الدم لإجراء الاختبار ، ولحسن الحظ كان لديهم المعدات اللازمة لإظهار النتائج على الفور.
لكن على الفور كان الأمر بطيئاً ، وشعر أفراد الطاقم الطبي الذين بقوا في الغرفة بالبرد في ظل الجو المظلم لرجال خليفة.
"هذه المستويات من السيروتونين والإستروجين غير مسبوقة! "
ثم بدأت بالتأوه بشكل مثير مما جعل كل الرجال يتصلبون.
"آه ، لا بأس. " قال كايلو بوجهٍ جامدٍ كعادته. "لقد عانت من ألمٍ مماثلٍ من قبل. "
"إيه ؟ "
"نعم ، لقد تعاملنا مع الأمر من قبل ويجب أن يكون الأمر نفسه الآن. "
كان وجه كايلو جامداً وهو يقول هذا. حيث كان جامداً لدرجة أن الطبيب لم يكن يعلم ما كان يتحدث عنه.
"يمكننا التعامل مع الأمر من هنا. "
