وسرعان ما تجمع الأشخاص القادمون للمهمة في الساحة ، وساد جو من التوتر في الهواء.
كان الجميع مستعدين ومسلحين حتى الأسنان ، يستعدون للقتال القاسي الذي لا مفر منه في المستقبل.
لكنهم كانوا يعرفون من هم القادة. سواء أحبّوهم أم لا كانت قوتهم لا تُنكر ، وقد جلبوا بعض السكينة إلى قلوب الناس.
وقفت خليفة ورجالها معاً في نصف دائرة ، وكان الكثير من الناس ينظرون إليهم ، رغم أنهم كانوا خائفين للغاية من الاقتراب.
حسناً ، باستثناء بعض الأرواح الشجاعة.
"خليفة! أنت هنا! "
التفتوا إلى مصدر الصوت ليروا أنهما كلير وكريس ، ممسكين بأيدي بعضهما وهما يتجهان نحوها. و على الأرجح ، لن تنضم كلير إلى المهمة بسبب حملها ، ومن المرجح أنها كانت هناك لتوديع كريس.
ابتسم خليفة للزوجين اللذين يمسكان بأيدي بعضهما ، فوجدهما جميلين للغاية. و كما أسرت ابتسامتها معظم الرجال في الجوار.
عندما اقترب الزوجان منها ، كاد كريس أن ينحني لخليفة. حيث كان يريد ذلك لكن ذلك كان سيُزعج الآخر.
"شكرا لك " قال "على كل شيء. "
رمشت كلير لم تتوقع هذا الامتنان الجليل من حبيبها. "كريس ؟ "
«لقد فعلت لنا أكثر مما تظنين» ، قال لها. «أكثر بكثير».
رمشت كلير وأومأت برأسها "نعم ، لقد أنقذتنا كثيراً. "
ابتسم خليفة بعلم ونظر إليهم فقط "كيف حالكم ؟ "
ابتسمت كلير وربتت على بطنها. و قالت "أنا بخير ، أشعر ببعض الانزعاج أحياناً ، لكنني سعيدة. سعيدة جداً. "
"يسرني بسماع ذلك " قالت بابتسامة لطيفة. بدت هادئةً وهادئةً ، لكنها كانت تشعر ببعض النشوة في داخلها.
لكي أكون صادقة ، شعرت وكأنها أفضل معجبة زوجين على الإطلاق.
***
وأخيراً ، انطلقت مجموعة من مائتي شخص - ثمانون جندياً ومائة وعشرين مدنياً مؤهلاً - في مهمة خطيرة أخرى.
أعطى الجيش لمجموعة خليفة شاحنتهم الخاصة ، والتي كانت ذات جوانب قابلة للمناورة حتى يتمكنوا من استخدام قدراتهم حسب الحاجة.
باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) الذي كان يعمل لحسن الحظ ، اتجهوا نحو وجهتهم. حيث كان هذا أحد أسباب استعجالهم في هذه المهمات ، لأن الأقمار الصناعية المتبقية ستُفقد في النهاية أيضاً.
في الواقع كانت خليفة تعلم أن حتى هاتفها العالمي سيفقد إشارته أيضاً. فحتى لو كانت بعض الأقمار الصناعية غير مأهولة وغير معطلة ، فإنها لا تزال بحاجة إلى صيانة ، وستظل بحاجة إلى بعض الوقود وما شابه.
جابت المجموعة الشوارع الموبوءة بالزومبي ، محروسة ومستعدة للقتال في أي لحظة. حيث كان الجميع متوتراً طوال الوقت ، إذ سمعوا أنين حشود الزومبي الضخمة البعيدة يتردد صداه في آذانهم.
حاولوا تجنّب أكبر عدد ممكن من الوحوش ، لكن بالطبع كان ذلك مستحيلاً. ورغم نجاحهم في تجنّب الوحوش الأكبر إلا أن بعض المعارك كانت حتمية.
انقسم الفريق الأمامي إلى فريقين لمعارك العجلات لتوفير أوقات راحة يكفى بين المعارك.
انقسم فريق خليفة أيضاً إلى فريقين. الفريق الأول كان يضم كويس وكايز وجاكوب. أما الفريق الثاني فكان يضم خليفة وكيلو. أما يعقوب ، فلم يكن بحاجة للراحة.
في الأساس ، لتحقيق الكفاءة كانت الاستراتيجية إما حرق الزومبي أو إضعافهم. ثم كان يعقوب يركض ويقضي عليهم ويأخذ بلوراتهم.
"هذا الرجل مذهل. لماذا لا يلاحقه الزومبي ؟ "
"إنها...قدرته. "
"آه! إذاً لسنا مقيدين بالعناصر! كم هو رائع! "
"همم … "
وبطبيعة الحال لم يكن الجنود والمدنيون مكتوفي الأيدي ، بل أخذوا هم أيضاً زمام المبادرة ، رغم أن بعضهم لم يحصل على المساعدة الإضافية من النار والأرض.
بعد ساعة تقريباً ، جاء دور خليفة وكيلو. قضَى خليفة على الزومبي ، بينما صعقهم كايلو بالكهرباء.
بالكاد احتاجت خليفة إلى استخدام الطاقة عندما فعلت هذا ، لذا كان بإمكانها قتل مئات الأشخاص دون أي عناء بفضل هذه الشراكة.
هذه المرة لم يكن يعقوب فقط بل كل من كان يقاتل أيضاً لديه الفرصة لقتل الزومبي بسهولة بفضل ذلك.
"مذهل! " صرخ الناس ، وهم يسحبون أسلحتهم ، حريصين على الحصول على بعض الكريستالات لأنفسهم.
بسبب كفاءتهم ، قرر خليفة وكيلو تمديد دورهم ، مما أدى إلى مقتل مئات آخرين ، وتقليص وقت سفرهم بشكل أكبر.
وعندما جاء دورهم كان كلاهما يتعرقان بشدة.
نظر إليها كاويس والآخرون بقلوب محطمة ، وكان الأستاذ يمسح عرقها بمنديل نظيف كان يحمله لها دائماً في جيبه.
وبصرف النظر عن هذا ، بدت بخير.
"هل أنتِ بخير ؟ " سأل كايز عندما رأيا خليفة في غاية التألق. و شعرا بالارتياح وخيبة الأمل في آنٍ واحد.
هل لم تكن بحاجة إلى السائل المنوي بعد ؟
قرص خليفة وجه كايز الذي كان أقرب وكان يحمل تعبير خيبة الأمل الأكثر وضوحاً.
كيف يمكنها أن لا تعرف ما كانوا يفكرون فيه ؟
"اذهب " قالت "دعنا ننتهي من هذا الأمر ".
نظر إليها الثلاثة بنظرة حارة. أحبوا تسلطها.
حتى أن كايز ضحك وابتسم على نطاق واسع ، وقام بانحناءة رجل مبالغ فيها قبل أن يغادر.
"نعم يا ملكتي~ "
***
لقد أعطت كل الرجال قبلة بسيطة قبل أن تذهب إلى الشاحنة للراحة ، وفي هذا الوقت ، بقي فقط كايلو وخليفة في المقعد الخلفي من شاحنتهم.
"همف ، أيها الأحمق " تمتمت وهي تستقر في المقعد الخلفي.
باستثناء السائق في المقدمة لم يبقَ في السيارة سوى خليفة وكيلو. حيث كانا منفصلين عن السائق بحاجز قابل للإغلاق.
عندما رأى كايلو عبسها ، ضحك وهو يُرتب غرتها المُبعثرة. "حسناً ، لقد دللتنا. "
هنا نظر خليفة إلى كايلو الذي بدا شاحباً ، على عكسها. نقّبت بين بعض الحجارة من مكانها.
لكنها توقفت وهي تفعل ذلك. هل كانت كومتها أصغر ؟
وهل أصبحت مساحتها أكبر ؟
"خليفة ؟ "
"آه " قالت ، وقد استفاقت من ذهولها. ثم أعطته حفنة من الحجارة التي خرجت من العدم.
حدق كايلو في السحر ثم في الحجارة.
"هل تتذكر ما علمتك إياه ؟ " سألت "عن امتصاص الحجارة. "
كانت هذه عملياً أول تجربة له منذ استيقاظه. لم يجرب استخدام الأحجار من قبل ، لذا شرحت خليفة الأمر بأكبر قدر ممكن من التفصيل.
فعل ما أُمر به ، واستعاد بعض قوته. ثم واصلت إعطائه الحجارة حتى التهم العشرات منها. و لكنه كان ما زال شاحباً ، مما حيرها.
لمست وجهه وهي قلقة جداً.
"ماذا يحدث ؟ " سألت "لماذا لا تزال مريضا ؟ "
