عادوا إلى القاعدة في اليوم التالي ، أكثر استرخاءً حتى مع أكثر من 100 عملية إنقاذ إضافية من الفيلا.
طلبت خليفة من رجالها (الذين كانوا في غاية الانتعاش والحيوية) المساعدة في التعامل مع الزومبي القادمين.
وهكذا كانت رحلة العودة إلى الوطن سلسة للغاية. حتى أنهم كانوا قادرين على التناوب أثناء تحركهم حتى لا يضطروا للتوقف في منتصف الطريق لقتل الزومبي ، بل يتركون فريقاً واحداً يتولى المهمة بينما يتحرك الآخرون مع القافلة.
المهمة التي يُفترض أنها خطيرة ، مع معدل بقاء يزيد عن 50% ، فقدت رقماً واحداً فقط ، وكان هذا في البداية فقط.
لم يخسروا أحداً آخر منذ أن حقق فريق خليفة خطوات كبيرة.
وبطبيعة الحال كان ما زال مطلوباً من الكثير من الناس الدفاع عن نطاقهم الخاص ، ولكن العبء كان أقل بكثير مع وجود الرجال الثلاثة يتجولون ويخففون من حدة الحشد حيثما كانت هناك حاجة إليهم.
"ناعم. " قال رجل منبهراً وهو يشاهد يعقوب يقطع رأس اثنين من الزومبي في حركة واحدة.
"مذهل! " قال أحدهم ، مُعجباً بجدار النار الذي يلتهم الزومبي. جعل الرجل الوسيم ذو الشعر الناري يبدو سماوياً.
كان هناك عدد لا بأس به من المعجبات (خاصة من منطقة الفيلا) هناك ، وبدأن بالصراخ.
لحسن الحظ كانوا ناضجين بما فيه الكفاية لمعرفة أنه لا ينبغي لهم الصراخ بصوت عال.
"رائع جداً... " سمع صوت آخر على الجانب الآخر من السيارة ، وهو ينظر إلى الأستاذ الوسيم الذي يرتدي النظارات بإعجاب ، إلى جانب الجميع الذين يشاهدونه.
قالت جوانا مازحةً لإحدى النساء القليلات هناك ، ومعظمهن من المنقذات "خليفة أكثر روعةً ، لقدرته على الحفاظ على هؤلاء الرجال الأقوياء ".
لم يستطيعوا إلا أن ينظروا إلى السيارة الترفيهية التي كانت خلفهم. حيث كان يقودها السيد بو.
تخيّلوا أن المرأة الجميلة لا تزال نائمة. كيف لامرأة عادية أن تتعامل مع ثلاثة رجال دون أن تُرهق نفسها ؟
أنت محق. و لكنها جميلة ومذهلة ، أليس كذلك ؟ لا عجب أن هؤلاء الرجال مهووسون بها. سأكون كذلك أيضاً.
لقد ضحكوا.
نظرت ميرا إلى الأسفل وأمسكت بقماش الجنينز الخاص بها.
لقد شعرت بسوء شديد ، وعندما سمعت كل هذه الثناءات لشخص آخر شعرت وكأن حمضاً قد سُكب على قلبها.
كان ينبغي أن يكون لها شرف تقليل عدد الوفيات! هي من نصحتهم بالمدخل الأفضل ، وهي من حذّرتهم من الغوغاء المحاصرين في منطقة الكافتيريا!
في حلمها لم يتمكن حتى ربعهم من العودة! لكن الآن نجا معظمهم!
كان ينبغي أن يكون الفضل لها!!
إنه ليس عادلا!
***
كانت الرحلة سلسة وإن كانت مُرهقة. و لكنهم لم يتوقعوا أن ما سيُقابلهم عند عودتهم هو جوٌّ كئيبٌ لا احتفالي.
على الرغم من أن العديد من الجنود كانوا سعداء بعودتهم الناجحة ، فمن الواضح أن هناك شيئاً أكثر إحباطاً يفسد مزاجهم.
عبس ريو عندما اندفع الفريق لملاقاتهم ، وكانت التعبيرات ثقيلة على وجوههم.
"ماذا حدث ؟ " سأل أحد الحراس الذي أدى التحية رداً على ذلك.
«سيدي! حدث شيءٌ للجنرال!» قال ، «إنه في غرفة العناية المركزة الآن!»
"ماذا ؟ " نطق ، وقلبه يتوقف ، وتوجه على الفور إلى غرفة العلاج.
سمع كايزه والرجال هذا فتبادلوا النظرات. حيث كان خليفة يُخبرهم غالباً بأحداث مهمة في ما يُسمى بالكتب.
كان أحد الأحداث المهمة التي يجب الحذر منها هو أي شيء يهدد سلامة الجنرال.
فكروا في هذا ، فأمسكوا بالجندي ليعرفوا ما حدث ، فأرعبوا المسكين حتى الموت. لحسن الحظ كان الرجل جندياً ، وكان هادئاً بما يكفي للإجابة على أسئلتهم.
ويبدو أن الجنرال انهار قبل أقل من ساعة ، وأصبح غير قادر على التنفس.
لقد كان صراعاً يائساً من أجل الهواء وكان الجنرال يمسك صدره ، وكان من الواضح أنه يعاني من الألم.
"هذا كل ما أعرفه. " قال الجندي وهو يركض إلى مكان آخر.
هرع الرجال الثلاثة إلى السيارة الترفيهية وإلى خليفة على السرير ، حيث كان الستار يحجب الرؤية عن السيد بو.
كانت نائمة بسلام ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من الإعجاب بجمالها قبل أن يجلس كايوس بجانبها ويعطيها قبلة عفيفة.
"لقد حدث أحد أهم الأحداث يا حبيبتي. حان وقت الاستيقاظ. "
"هممم ؟ " تمتمت خليفة وهي تمد ذراعيها لتتخلص من الخمول. "أيهما ؟ "
"الجنرال. " قال كايز ، وأعطاها قبلة أيضاً.
"من يدري ؟ " قال لها "ربما نستطيع تغيير الأمور. "
***
كان ريو يتجول ذهابا وإيابا في غرفة العمليات بينما كان يستمع إلى الملازم الذي كان يقف بالخارج لمزيد من التفاصيل.
"لقد انهار فجأة وأمسك بحلقه وكأنه لا يستطيع التنفس.
"ثم أصبح يشعر بالغثيان والدوار والتشنج... "
"أنا... أنا آسف هذا كل ما أعرفه. "
خرج أحد الأطباء لاستقباله. و نظر إلى ريو بتعبيرٍ مُعقد وتنهد. "نعمل على استقرار حالته ، لكن لا يسعنا سوى إبطاء تدهور حالته... "
"ماذا حدث ؟ "
«الحكم الأولي هو التهاب رئوي حاد أو مرض تنفسي آخر» ، قال الطبيب وهو ينظر إلى مقربي الجنرال.
"هل تعرض الجنرال لمواد كيميائية متطايرة أثناء خدمته ؟ "
"قليلاً ، لكن هذا كان منذ زمن طويل... "
أومأ الطبيب برأسه ، بوجهٍ متجهم. "قد يكون هذا هو الأثر طويل الأمد لهذا. "
نظر ريو والآخرون إلى أسفل ، وشعروا بالثقل والاضطراب. حيث كان الجنرال بمثابة المراسلة للجميع. ماذا سيحدث لو غادر فجأةً هكذا ؟
أرسل بعض الأشخاص نظرات خفية إلى ريو ، الوريث الواضح ، بينما أرسل البعض الآخر نظرات إلى هيلتن ، الرجل الأيمن.
قبل أن يتم فتح أي نقاش حول هذا الأمر ، فتح الباب ، ليظهر امرأة رائعة الجمال تتبعها عن كثب ثلاثة رجال وسيمين.
مع أن جمالها كان مُندهشاً بعض الشيء إلا أن معظم الرجال في الداخل كانوا رجالاً مسنين مستقيمين ، بلا أي علاقة عاطفية. عبس الكثير منهم احتجاجاً على هذا التطفل.
ارتفعت حواجب ريو وتخلص من اكتئابه ، ومشى نحوهم بقليل من الأمل.
وبدون وعي ، بدأ هو أيضاً يفكر فيهم باعتبارهم حلفاء موثوق بهم للغاية.
"لماذا أنتم هنا ؟ " سأل وهو يستدير لينظر إلى الرجل. "الجنرال ، هو... "
"هل يمكنني أن ألقي نظرة عليه ؟ "
"ماذا ؟ " نظر إليها الرجال المسنون حتى هيلتن ، في حيرة وعقدوا حاجبيهم.
نظر إليها أحدهم نظرة سيئة. "من أنت ؟ "
"إذا كنت تريد زيادة فرص نجاة الجنرال ، دعني ألقي نظرة. " قالت ، وإن كانت تتحدث مباشرة إلى عراب الرجل.
فكر ريو للحظة ، قبل أن يوافق على ذلك.
"الكابتن ريو! "
رفع ريو يده بتعبير جاد. "إنهم سبب بقاء معظم فريقي على قيد الحياة. إنهم يستحقون بعض الثقة ، أليس كذلك ؟ "
"لكن- "
حدق ريو فيهم ، وأسكتهم.
"هل ستستمر في الجدال ؟ "
"...لا. " وسكتوا جميعا.
ارتفعت حواجب خليفة عند هذا التفاعل.
على الأقل ، من خلال هذا ، أظهر ريو امتلاكه بعض السلطة عليهم. و هذا على عكس ريو الذي ظهر في الكتب ، والذي واجه صعوبة كبيرة في إبعاد هؤلاء الرجال الأكبر سناً.
مهلا ، فهو ليس ميؤوسا منه بعد كل شيء.
