في تلك الأثناء توقفت السيارات فجأة. تبع ذلك إطلاق نار ، ثم صراخ.
الناس.
نزل الجنود من السيارة لإخلاء المنطقة ، متتبعين صوت الصراخ.
"ساعدونا! "
"لو سمحت!! "
نظر خليفة وهيلينا من النافذة لمعرفة ما يحدث.
ويبدو أنهم اقتربوا من محطة وقود ، حيث احتمت مجموعة من الأشخاص.
ومن ما كانت تراه ، فمن المحتمل أنهم سمعوا صوت طلقات نارية ، وبعد رؤية الزومبي ينجذبون بعيداً ، ذهبوا "بشجاعة " للحصول على الاهتمام.
بالطبع كان هذا مجرد جذب للزومبي إليهم وجعل عمل الجندي أكثر صعوبة.
"أرجوكم! ساعدونا!!! " صرخوا ، ولم يكن أمام الجنود خيار سوى الإسراع في عملية الإنقاذ قليلاً ، خشية أن يثيروا المزيد من العداء.
عندما دخلوا المحطة ، أمر ريو جنوده على الفور بالتوقف عن استخدام الأسلحة في حالة وقوع انفجارات ، لذلك قفز الجنود إلى أسفل للتعامل مع الزومبي باستخدام الأسلحة الباردة التي كانت في متناول أيديهم.
لحسن الحظ كان تطهير المنطقة مع هذا العدد الكبير من الجنود ذوي الخبرة أمراً سهلاً ، وكان الناجون الجدد يصرخون من الفرح.
"شكراً لكم!! " صرخوا ، وتجمعوا على الفور بالقرب من الجنود ، بالقرب من مكان آمن.
تنهد ريو ونظر إلى السماء المحمرة. السفر ليلاً مع هذا العدد الكبير من الناس سيكون خطيراً ، لذا قرر إقامة مخيم قريب.
وأقامت المجموعة معسكرها في البرية ، حيث أضافت إليها اثني عشر ناجياً آخرين من محطة الوقود.
قام الجنود بتوزيع الحد الأدنى من الطعام والماء ، وهو ما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
عبست امرأة عجوز. "أين نحن ؟ لقد كنا جائعين منذ زمن! "
"الموارد محدودة يا سيدتي ، ولا نستطيع أن نعطي إلا ما يكفي للبقاء على قيد الحياة. "
"أنت- أين تذهب ضرائبي ؟ "
تنهد الجنود وتجاهلوها. و قبل أيام قليلة كان سيُكلف نفسه عناء ذلك لكنهم واجهوا الكثير من هؤلاء الأشخاص الذين يعرفون أنهم لا يطيعون أوامرهم.
وعندما رأت المرأة أنها لا تتلقى الرعاية اللازمة ، أصيبت بنوبه غضب ، وقالت إن الحكومة فاسدة ، والجيش عديم الفائدة.
تجمدت عينا ريو. "إذا كان الجيش عديم الفائدة ، فأقترح بتواضع عدم الانضمام إلينا في القاعدة. "
"أنت-!!!! "
سخر هوارد "إذا كنت تريد جذب الزومبي ، يمكنك الاستمرار في إصدار الضوضاء و ربما يمكننا رميك إليهم لإطعامهم. "
شهقت المرأة ، وهي تفرك صدرها بغضب ، كما لو كانت على وشك الإصابة بتمدد الأوعية الدموية. "قلة احترام!!! " صرخت "أطفال هذه الأيام! "
ولكن لم يعد أحد يهتم ، وركز الجميع على الاستمتاع بوجباتهم الصغيرة.
كان الناس جائعين جداً. حتى أن أحد زملائي أراد مضغ ورقة شجر قريبة.
"لا تفعل! " قالت ميرا ، شاحبة من ألم جروحها التي أعيد فتحها ، متأكدة من أن خطواتها كانت أبطأ وبدا أكثر إرهاقاً من المعتاد.
لفترة من الوقت الآن كانت تستخدم هذه "الأحلام " لكسب الجذب ، وتمريرها كما لو كانت أحلاماً نبوية.
وبمعنى ما كان هذا صحيحا.
وكانت هذه فرصة أخرى لها لتظهر قيمتها. سعت إلى رفع مكانتها ، على عكس من سبقتها التي لم تكن تستخدم سوى حيل بسيطة ، وتعاني في النهاية كشرذمة.
قررت أن تستخدم هذه الأحلام بأفضل ما يمكنها.
كانت ميرا عازمة على الحصول على نهاية أفضل هذه المرة.
نظرت إلى زميلتها بتعبير جاد للغاية. حيث كان وجهها شاحباً ، لكنها عضت شفتيها ، كما لو كانت تُجبر نفسها على تعليمه.
هذا جعل زميله في الفصل ، رون الذي كان بالفعل مهووساً بها قليلاً ومعجباً بها منذ أن أنقذته في المدرسة ، ينظر إليها بشكل أكثر سخونة.
وقالت "لا تنظر إلى النباتات وكأنها صحية ، فالفيروس غيّر شيئاً في تركيبها يمكن أن يضر البشر ".
وكان هذا الخبر قد أصدره العلماء قبل أيام قليلة من وفاتها ، أي بعد مرور عام تقريباً.
شحب رون وبعض زملائه في الصف المجاور. "بشر فقط ؟ "
أومأت برأسها وأخبرتهم بالنتائج التي توصل إليها الباحثون في أحلامها.
"الفيروس... قد يكون أشبه بخلايا الدم البيضاء على الكوكب التي تستهدف فيروساً محدداً للغاية: بني آدم. "
وكان هذا صحيحاً ، وكان خليفة يعرفه أيضاً.
وهذا هو السبب وراء حماية العديد من متدربها ، وبالنسبة للمتدرب الخارجية كانت لديها معدات اختبار في الجزيرة لمعرفة أي النباتات صالحة للأكل أم لا.
لم يستطع زميل الدراسة إلا أن ينظر إلى ميرا بإعجاب شديد. "أنا مدين لكِ مرة أخرى. "
ابتسمت ميرا بلطف ، وأرسلت نظرة خفية نحو الجنود الذين كانوا يستمعون. "أنا فقط أفعل ما بوسعي للمساعدة. "
بدت شاحبةً حينها ، وكادت أن تفقد وعيها. انحنت في اتجاهٍ ما ، فأمسك بها ريو الذي اقترب منها ليسألها المزيد عمّا كانت تقوله.
لقد كانت تحاول دائماً تقليد كلير من قبل ، ولكن الآن مع المزيد من الخبرة والمزيد من النضج ، حققت نجاحاً أكبر بكثير.
"هل أنتِ بخير ؟ " نظر إليها ريو بقلق. و مع أن الأمر لم يكن مميزاً إلا أنه كان أفضل بكثير مما كانت عليه في أحلامها.
أنا بخير ، شكراً لك. ابتسمت ، وهي تمرر جسدها الناعم نحوه برقة ، كما لو كان ذلك بالصدفة. "إذا كنت تريد معرفة المزيد عن النباتات ، فأنا... أستطيع أن أخبرك بالمزيد. "
"يمكنك أن تأخذ قسطاً من الراحة أولاً. "
اومأت. "لا و كلما أسرعت كان ذلك أفضل. " قالت له ، وكأنها تستنزف طاقتها.
أثار هذا قلق الكثيرين حتى ريو إلى حد ما.
عرضوا عليها الجلوس بجانب ريو حول نار المخيم. قدّموا لها المزيد من البسكويت والماء ، ولم يجرؤ أحد على التذمّر ، لعلمهم بأهمية ما ستقوله.
داخلياً ، استمتعت ميرا بالاهتمام وكتمت ابتسامتها بينما كانت محاطة بالجنود الوسيمين.
والأهم من ذلك أنها حصلت أخيرا على اهتمام ريو!
ومع ذلك بعد أن أوضحت لهم ما تعرفه عن هذه الأشياء (مع الاحتفاظ بما يكفي للاستخدام في المستقبل) ، جذبت رائحة مغرية انتباه الجميع. فرёيويبنوѵēل
…وبعيدا عنها.
عبست ميرا ، واتجهت عيناها البنيتان إلى حيث كان الجميع ينظرون الآن:
في تلك السيارة الترفيهية اللعينة.
