استيقظت فريا وهي تعاني من أسوأ صداع يمكن تخيله. حيث كانت ساقاها تؤلمانها من وضعية الاستلقاء غير المريحة ، وشعرت بثقل ذراعيها كالرصاص. بدا جسداها وكأنهما اندمجا بنجاح ، لكن كل شيء عدا عقلها كان منهكاً للغاية.
لقد استغرق الأمر كل طاقتها للعودة إلى قدميها ، ولكن عندما فعلت ذلك أصبح من الواضح أنها لم تترك بوابة الصعود بعد.
كم الساعة ؟ أشعر وكأنني هنا منذ أيام... تساءلت فريا.
كان شعرها الحريري يتمايل جيئة وذهاباً وهي تنهض ، متدلياً خلفها وهي تعبر البوابة. وكما فعل من صعدوا ، انبهرت فريا بالعوالم والأشياء المتنوعة التي انتشرت في الفراغ الخارجي.
صورة أو كتابة. اختر أو مت. دخل صوت من بعيد إلى رأس فريا.
تتبعت اتجاه الفكرة ، ولاحظت المخلوقات الغريبة التي أطلقت على نفسها اسم جانوس. و أدركت أن العالم الذي يعيش فيه جانوس كان على شكل عملة معدنية ، فاستطاعت الربط بين الاثنين.
هل حقاً ليس لدي خيار ؟ لماذا عليّ أن أموت إن لم ألعب ؟ نقلت أفكارها إلى جانوس ، غير مدركة أنهم قادرون على قراءة الأفكار.
إنها القواعد. اختر أو مت.
إذن ، ظهر النقش. لم تُفكّر فريا كثيراً واختارت أحد الجانبين. لو كان الأمر رمياً ، لكان احتمال الفوز متعادلاً. ما لم يكن جانوس يستخدم خدعة ما ، فلا داعي للتفكير في الأمر.
لم يزد جانوس على ذلك وبدأ العالم يدور. دار أسرع فأسرع حتى بلغ من السرعة حداً جعل الصور اللاحقة للعالم تبدو كروية مثالية.
شعرت فريا ببعض القلق عندما تباطأ العالم ، إذ أنبأها حدسها بأنه سيسقط على رؤوس ، لكن العالم فجأةً تسارع مجدداً واستمر في الدوران. مرت ثوانٍ قليلة حتى توقف العالم أخيراً عن الدوران ، ووجه جانوس بلا قرون نحو فريا.
ذيول. أنت على حق. و كما قال.
تنهدت فريا بارتياح. هل انتهى الأمر إذن ؟ هل يمكنني الذهاب الآن ؟
سيتعين عليك اختيار المكافأة أولاً.
ما نوع المكافآت التي يمكنك تقديمها ؟ سألت فريا.
نحن قادرون على فعل أغلب الأشياء ، ولكن إذا طلبت شيئاً لا نستطيع فعله ، فلن تتلقاه وسوف تضيع مكافأتك.
هممم. حيث فكرت فريا طويلاً ، ماذا يمكن أن تطلب من وحش سحري بحجم كوكب.
بعد برهة ، قررت أنه إن لم يُلبِّ رغبتها ، فليكن. و لقد خمنت فقط أن الصورة أو الكتابة ظاهرتان. لو كانت مكان ويليام ، لربما حاولت فريا وضع خطة مُحكمة للحصول على المزيد من الغنائم ، لكنها لم تكن من مُحبي جمع الغنائم مثله.
أنا أطلب فقط الأشياء التي أحتاجها ، لذلك أعتقد أنني سأطلب... نظرت بلا هدف إلى الفراغ بينما كانت تفكر في عدة أشياء ، على الرغم من أن معظمها كان من الصعب تحقيقه.
أريد أقوى تقنية لتنمية الروح يمكنك تقديمها. و قالت.
حينها سيتم الأمر. اقبلوا معرفتنا ، وسيكون آكل الأرواح البدائي ملككم. أحسنوا استخدامها. لم يُبدِ جانوس ذو القرون أي تعبير ، أما عديم القرون فقد ارتسمت عليه ابتسامة ماكرة لم تُثر أي قلق.
لم يكن أمام فريا خيارٌ في قبول عرض جانوس ، إذ تدفقت المعرفة منه دون تردد. حيث كان بحر وعيها الذي تشكّل حديثاً ، مُرهقاً حتى قبل بدء نقل المعرفة.
لا يُقارن الأمر بما حدث عندما طوّر ويليام موهبة المصفوفات ، حيث أُلقي به في محاكاة ليكتسب فوراً معرفةً تعادل مئات السنين. حيث كان الأمر أسوأ ، أسوأ بكثير.
تصدع بحر وعي فريا ، حرفياً ، عندما أرسل إليها مُلتهم الأرواح البدائي خيوطاً من المعلومات. وبينما كانت تتعلم أساليب متقدمة لاستخراج قوة الروح من الأجساد ، أصبحت حالتها مختلة مضطربة للغاية.
صرخت بصوت عالٍ وأمسكت رأسها من الألم ، حيث احتل مفترس الروح البدائي كل شبر من مساحة بحر وعيها وضغط عليها من الداخل مثل حيوان في قفص صغير جداً بالنسبة له.
- توسّع عقلك. حيث تم فتح موهبة العقل تلقائياً.
جاءت رسالة النظام في الوقت المناسب ، مانحةً فريا أخيراً موهبةً كانت مجرد شائعة بين اللاعبين سابقاً. حيث يبدو أن الضغط الهائل الذي لحق ببحر وعيها هو السبب ، مع أن اكتساب الموهبة لم يكن كافياً لمساعدتها في حالتها الحالية.
ازداد الألم سوءاً مع مرور الوقت ، وشعرت فريا أنها ستنفجر إذا استمر لفترة أطول. و في توترها ، استخدمت فريا جميع النقاط التي ادخرتها على مر السنين لتُحسّن موهبة العقل إلى أقصى حد ، مما حسّن صفاء ذهنها بشكل كبير.
للحظة ، شعرت فريا بالانتعاش واستقرّ بحر وعيها. كادت أن تتنفس الصعداء ، لكن تقنية مفترس الروح البدائي لم تستغرق وقتاً طويلاً لتغطية المنطقة المتوسعة بالكامل.
في ثوانٍ ، عادت مياه وعي فريا للضغط ، وتصدعت في عدة أماكن ، بينما امتلأ عقلها بكمية هائلة من المعرفة. و معلومات عن كيفية جمع قوة الروح من البيئة ، وطرق تحديد أفضل مناطق زراعة الروح ، وحتى أساليب محظورة في معظم العوالم ، إن لم يكن كلها.
غمرت المعرفة القديمة الملعونة فريا حتى كادت أن تجن. استلقت على الأرض وتقلصت ككرة ، والدموع تملأ عينيها تنتظر زوال الألم.
لم يحدث ذلك قط. استمرّ مُلْتَهِمُ الأرواح البدائيّ بشرح المفاهيم والأساليب والتقنيات الفرعية بناءً على تقنيته الأصلية. وعندما ظنّ أنه شرح كل ما هو ممكن ، انتقل ببساطة إلى الموضوع التالي وأرسل معلومات عنه أيضاً.
كانت هذه التقنية متطورة لدرجة أن فريا لم تستطع تخزين كل شيء دفعة واحدة. لم تكن قد استخفت فقط بقوة جانوس ومعرفته ، بل استخفت أيضاً بمدى ما يمكن أن تصل إليه رحلة الزراعة.
كان الصعود ذروة عوالم ألفاني ، لكن العوالم الصاعدة تجاوزت ذلك. و من الألعاب التي اعتادت فريا لعبها ، عرفت أن الزراعة ستتضمن بضع مراحل أخرى على الأقل و كل منها بفجوات متزايدية بين المراحل الأخرى.
كان من الواضح أن التقنية التي انتقلت إليها كانت من النوع الذي يتجاوز بكثير عالم الصعود ، وربما العالم الذي يليه. طلبت فريا بسذاجة كنزاً جاء بثمن باهظ ، طلباً يبدو غير مؤذٍ لكن آثاره شريرة.
لا شيء يوقفه ، ولم تستطع فريا إلا أن تندم على أفعالها. أغمضت عينيها وأطفأت كل حواسها ، مُكرّسةً كل تركيزها على تماسك بحر وعيها.
***
في العوالم الصاعدة ، على مستوى الحجاب الخفيف ، في زنزانة مألوفة.
كان ويليام يُزيل أمواجاً من الحصى المشمسة مع فريقه بكفاءة مذهلة. وكما فعل سابقاً ، طوّروا طريقة سريعة وفعّالة لتدمير مفاصل الحصى الرخامية الأربعة ، ثمّ تخزين الغنائم في حاويات مصنوعة من التراب أو الزجاج.
كانت نفس الطريقة التي استخدمها ويليام ، خاصةً لأنه هو من اقترحها أصلاً. لم يقرروا بعد كيفية توزيع الغنائم فيما بينهم ، لكن يُمكنهم تأجيل ذلك حتى ذهابهم إلى الصف كالمعتاد.
في وسط تعويذة حبيبات المذنب ، تلقى ويليام فجأة إرسالاً ذهنياً من صوت لم يسمعه منذ أسابيع.
حصل متسابق آخر على مكافأة من لعبتنا "صورة أو كتابة ". وكما وعدنا ، ستحصل على جزء من المكافأة.
توقف ويليام عن كل ما يفعله وابتعد عن المجموعة ، مشيراً إلى ميكايلا أنه يحتاج إلى بعض الوقت. انتقل آنياً إلى الطابق الرابع عشر وجلس في غرفة سرية ، ثم استجاب لـ "جانوس ".
أنا مستعد. ما هي مكافأتي ؟ روح اليشم ؟
لقد طلب المتحدي تقنية زراعة الروح ، ومن المستحيل بالنسبة لنا نقل جزء من التقنية ، لذلك سوف تتلقى التقنية بأكملها بدلاً من ذلك.
أشرقت عينا ويليام. خمن أنها فريا التي صعدت مؤخراً ، مع أن أياماً مضت منذ ذلك الحين. و على أي حال كان سعيداً لأنه استفاد من مكافأته أكثر مما توقع.
لا مشكلة. و أنا مستعد. استكشف المزيد من القصص على موقع فريي.
لم يستجب جانوس ، لكن ويليام شعر فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري. و بعد ثوانٍ من التأخير ، أُرسلت نفس موجات المعلومات التي غمرت فريا إلى عقل ويليام.
ربما كان ذلك بسبب بعده عن جانوس ، أو شيء آخر ، ولكن "الأمواج " كانت أشبه بتسونامي ، حيث حطمت جدران بحر الوعي الخاص بويليام كما لو لم يكن هناك شيء.
كان على قوة روحه الساحقة وبذور العالم الثلاث أن يبذلوا قصارى جهدهم للدفاع عن أنفسهم من الغزو العقلي ، مع أن ذلك لم يُخفف آثاره إلا قليلاً. انحنى ويليام مصدوماً ، إذ غمرت آلاف السنين من المعرفة عقله المثقل أصلاً.
بدون أي تحذير تقريباً ، وجد شقيقان نفسيهما في موقف خطير للغاية.
