يمكن إلقاء اللوم على لقب ويليام لقاتل الوحوش ، لكن كارل لم يكن يعلم السبب ولم يكترث. سحب استدعاءه قبل أن يحرقه البرق ، ووقف في الخلف بينما قفزت تيا للأمام.
استغرق وقتاً للتعافي بعد تناول عدة الحبوب من يومينغ ، بينما قفزت تيا للأمام واستخدمت قبضتها لتشتيت ما تبقى من قوة الصاعقة السابعة. و في الوقت نفسه ، اخترقت الصاعقة قبضتها المقواة بالحجر ، وانتشرت الشقوق على ساعدها كأفعى تتسلل عبر الوحل.
استمرت آثار صاعقة البرق في تدمير جسد تيا ، مُخلِّفةً ندوباً وبثوراً في قبضتها وساعدها بالكامل حتى أصبحتا شبه غير قابلتين للاستخدام. و في عالمٍ بلا زراعة ، يصعب الجزم بإمكانية بترها ، لكن وهجاً أخضر أحاط بالذراع المتضررة وبدأ يُالبطل أشد آثارها تهديداً للحياة.
من مسافة آمنة ، استخدمت شارلوت سحر الحياة لعلاج إصابات الوحش الذي استدعاه كارل وتيا. تعافت الأخيرة أسرع بكثير من الوحش ، لكن حالتها ظلت مستقرة حتى أصبح موتها العشوائي في نهاية المطاف غير مضمون.
صرخت تيا وهي تتراجع عن المحنة "غونثر! ". لم تكن تستطيع التعامل إلا مع صاعقة واحدة في كل مرة ، لذا احتاجت إلى بعض الراحة قبل أن تتمكن من معاودة الهجوم.
"هيا! " تشكلت كتلة جليدية بحجم مدينة القمر الأزرق خلف غونثر ، اخترقت السماء والتقت بصاعقة البرق الثامنة في منتصف الطريق. ثم واصل تركيز المانا على التعويذة ، ثابتاً بينما كانت صواعق البرق المتقطعة تدور حول الكتلة الجليدية وتصعق جسد غونثر مراراً وتكراراً.
كانت صاعقة المحنه الثامنة لا تُضاهى بصاعقة المحنه السابعة. أولاً ، اخترقت قوتها قمة عالم الضيق المتسامي ووصلت إلى عالم الصعود ، لكن هذا لم يكن التغيير الوحيد.
عند تفاعل تعويذات وتقنيات مستوى الصعود مع عوالم الألفاني ، برزت سيناريوهات مختلفة. حيث كان أكثرها شيوعاً هو تمزيق الفراغ ، وهو ما حدث عند هبوط الصاعقة الثامنة.
عندما اصطدم بجليد غونثر الضخم ، انفتح الفضاء في عدة أماكن ، كاشفاً عن فراغ خافت سرى قشعريرة في جسد غونثر. لم تشأ غرائزه سوى تجنب المنطقة المظلمة ، محذرة إياه من أن أي لحظة تلامس قد تؤدي إلى موت مروع.
كانت هذه الصاعقة الثامنة فقط و كان ما زال هناك واحدة أخرى ، وكانت تعويذة غونثر تتهاوى بالفعل. دعك من ثلاث أو أربع صواعق ، فسيكون من المعجزة أن يتعامل غونثر مع واحدة في هذه المرحلة!
مدّ يده ووضع حبة دواء من المستوى العاشر في فمه ، يُقال إنها رُقّيت قبل عشرات السنين على يد فريق من الكيميائيين في قارة فيلوس. انتفخت ذراعاه وساقاه كالبالونات ، وتدفقت طاقة المانا المحيطة به بسلاسة كتدفق ماء الصنبور ، مما زاد قوة تعويذاته خمسين مرة تقريباً. ازدادت سرعته مع كل شيء آخر ، مما منح غونثر خفة الحركة لتفادي الشرارات الشاردة التي تشعّ من كل صاعقة برق المحنة. حيث كانت هذه هي حبة القتال المتفوقة الوحيدة لغونثر ، لذا خطط لجعلها ذات قيمة ببذل قصارى جهده لمحاربة محنة فريا.
لم يكن يومينغ عاطلاً عن العمل أثناء القتال. و مع أن قوته القتالية لم تكن عالية إلا أنه كان الشخص الرئيسي المتحكم في دفاعات الكنوز المتنوعة في المنطقة.
لقد كانوا ، إلى جانب بعض الحبوب التي صقلها يومينغ بنفسه ، السبب الوحيد الذي جعل عدداً قليلاً من متدربي تكوين الروح قادرين على التنافس مع ذروة المحنة المخصصة لأولئك الذين يرغبون في الصعود.
شاهد جميع المتفرجين المحنة بدهشة ورعب. حيث كان هؤلاء الخمسة جميعاً تحت مستوى العالم المتسامي ، ومع ذلك كانوا يحمون متدرباً من محنتهم! هذا أمرٌ غير مسبوق!
في الماضي لم يكن ذلك ممكناً على الإطلاق نظراً لكيفية معاقبة السماوات عادةً لأولئك الذين يتدخلون ، ولكن نظراً لأنهم كانوا غير مباشرين في العديد من هجماتهم وكان ويليام هو مضيف المحن ، فقد افترضوا أنه قد تم إجراء استثناء.
مع ذلك كان كلٌّ منهم يعلم يقيناً أنه لا يستطيع فعل ما فعله كارل أو تيا أو غونثر. سيستغرق الأمر مئات السنين من التدريب ليصبح المرء بارعاً في عنصر الجليد مثل غونثر ، كما يحتاج المرء إلى قدرٍ لا بأس به من الحظ لتطوير موهبة فطرية تُضاهي موهبته.
باستثناء يومينغ الذي بدا ككميائيّ فوق العادة ، وشارلوت ، المُكلّفة بدورٍ مُساعد كان جميع أفراد المجموعة وحشاً حقيقياً من حيث القوة القتالية. حيث كان من السهل فهم سبب سيطرة هذه المجموعة على غالبية أراضي فصيل ريفيستا القديم.
استمر القتال لدقائق ، استخدم غونثر والآخرون كل ما في وسعهم لصد الصاعقة الثامنة. و بعد ذلك استنفدوا ما تبقى من كنوزهم وتعرضوا لإصابات عديدة لصد الصاعقة التاسعة ، منهين بذلك محنة فريا.
ظهرت بوابة في السماء بحجم ثلاثة أرباع بوابة ويليام تقريباً ، وأضاءت بريقها الذهبي الفريد المنطقة المحيطة بها لمئات الكيلومترات. رُفع جسد فريا تلقائياً في الهواء ، وحُمل إلى بوابة الصعود حيث اختفت عن أنظارهم.
استلقى كارل والبقية منهكين ، بينما اندفع عدد من المتفرجين وعرضوا عليهم حبوباً علاجية متنوعة. و قبل يومينغ وكارل الحبوب برحابة صدر ، بينما هزّ غونثر وتيا رأسيهما رافضين العرض. و في الخلف ، رفضت شارلوت أيضاً بأدب ، ولكن في الغالب لأنها كانت تحمل حبوباً خاصة بها بالإضافة إلى المانا.
على كوكب ريوس ، أكملت فريا صعودها قبل عدة دقائق ، واختفت شخصيتها من خلال بوابة صفراء باهتة متوسطة الحجم والتي كانت تبدو بخلاف ذلك تماماً مثل تلك الموجودة على كوكب إفريتا.
انحنت يميناً ويساراً أثناء عبورها بوابة الصعود ، متبعةً إشارات نظامها الشخصي الذي يُخبرها بالطائرة التي تتجه إليها. لم تتذكر فريا أين أو متى اكتسبت هذه الموهبة ، لكنها كانت تُسمى "البوصلة البعدية " وكانت عديمة الفائدة حتى الآن.
بفضل موهبة البوصلة البعدية لم تستطع فريا أن تضل طريقها أبداً أثناء صعودها ، والتي اعتمدت عليها الآن لتتبع نفس مسار بوابة إفريتا. مرت ساعات وهي تتجول بلا هدف عبر البوابة ، لكنها في النهاية صادفت مشهداً غريباً.
في عمق ثقب الدودة ، كما كانت تُسميه ، لاحظت فريا نقطةً يلتقي فيها ثقبان دوديان مختلفان. وعندما اقتربت لمسافة مناسبة ، أخبرتها موهبة البوصلة البعدية أن البوابة المذكورة قادمة من إفريتا ومتجهة نحو مكان يُسمى مستوى الحجاب الخفيف.
مع القليل من الجهد تمكنت فريا من العثور على الشيء الذي كان تبحث عنه ، لذلك دخلت بوابة الصعود الأخرى من مفترق الطرق وسارت في الاتجاه المعاكس.
لم يكن بإمكان فريا الذهاب إلى إفريتا بهذه الطريقة إلا إذا كانت بوابة الصعود في إفريتا لا تزال مفتوحة ، ولكنها كانت قادرة على مقابلة ذاتها الأخرى ، لذا كان هذا بالضبط ما خططت للقيام به.
رغم سيرها بأقصى سرعة نحو مدخل بوابة صعود إفريتا ، استغرقت فريا يوماً ونصفاً تقريباً للوصول إلى وجهتها. و في النهاية ، جلست متربعة الساقين ، فتاة زرقاء رقيقة ، ذات شعر طويل يلوح في كل اتجاه.
بدا تماماً مثل فريا ، لكن بشكل شبحي. حيث مدت يدها لتلمس الجسد الثاني ، لكن سلسلة طويلة من تحذيرات النظام جعلتها ترتجف من الصدمة.
-تحذير
-تحذير
-الذات الحقيقية الثانية قريبة جداً من الجسد الرئيسي
-تحذير!
-تحذير!
-لا يمكن لشخصين متطابقين بنسبة ٩٩٪ أن يتواجدا في نفس المكان. غادر المكان فوراً!
حاولت فريا تنفيذ أوامر النظام ، لكنها أدركت أن محاولتها باءت بالفشل عندما بدأ عد تنازلي لعشر ثوانٍ. بالنظر إلى الوقت الذي استغرقته للوصول إلى هذه المنطقة ، أدركت فريا استحالة هروبها.
لو كان الأمر كذلك لفعلت فريا ما خططت له منذ البداية ، وفعّلت تقنية تنمية الروح ، ثم دخلت مباشرةً إلى فريا الثانية وجلست في نفس الوضعية. و تجاهلت تماماً جميع التحذيرات لأنها لن تُجدي نفعاً ، بل تواصلت مع نفسها لتقبل وجود كائن واحد على أنه الذات الحقيقية.
-تسعة
-ثمانية
-سبعة
لم تكن تعرف تماماً ما تفعله أو سببه ، لكن بالنسبة لفريا ، بدا الأمر صحيحاً. خلال الثواني الأولى من الهدوء ، اختارت فريا أن تجعل نفسها متوافقة قدر الإمكان مع الأخرى ، وذلك بمحاذاة وضعية جلوسهما وحركاتهما بدقة.
-ستة
-خمسة
-أربعة
أبطأت فريا تنفسها وأنصتت باهتمام إلى ذاتها الأخرى ، متناغمةً مع الشهيق والزفير. و بدأ عقلها يشعر ببعض التشويش ، لكنها اختارت الاستمرار على أي حال.
-ثلاثة
-اثنين
-واحد
تحول الأسود إلى أبيض ، ثم إلى أسود ، مع ضعف شديد في بصر فريا وسمعها. و في حالتها الراهنة لم تعد فريا تسمع أفضل من مُتدرب مؤسسة ، وكانت التجربة تزداد سوءاً مع مرور الوقت.
-صفر
بالكاد استطاعت فريا تمييز الكلمة في قائمة رسائل النظام ، لكن لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً لاستنتاج ما يليها في العد التنازلي. ثم أخذت نفساً عميقاً أخيراً ، متناغمةً تماماً مع ذاتها الأخرى ، ثم انقلبت وسقطت على جانبها بينما تلاشى بصرها تماماً.
