حرك ويليام ذراعه ذهاباً وإياباً محاولاً التحرر من الفخ ، لكن المصفوفات كانت قوية جداً. حتى بعد لكم الحاجز بذراعه الحرة لم يُشاهد أي شق. حيث كان هذا مختلفاً عن مصفوفات المستوى السابع في الطوابق السفلية ، إذ كان بإمكان ويليام على الأقل إلحاق ضرر طفيف بها قبل أن تتعافى.
لم تكن هذه المجموعة مجرد مستوى أعلى من قدرته و بل ربما كانت قريبة من المستوى الثامن!
انحنى ويليام عند ركبتيه ووضع قدميه على الحاجز ، دافعاً إياه بكل قوته حتى سمع صوت فرقعة مسموعة فصلت مفاصل ذراعه. و أدرك فوراً أنها مخلوعة ، لكن مقاومته للألم كانت شديدة لدرجة أنه لم يشعر بها.
استسلم في محاولة تحرير نفسه ، وبدلاً من ذلك أخرج سيف ستارالمعدن الطويل وقطع ذراعه عند النقطة المخلوعة قبل أن تبدأ بالتعافي. و سقط ويليام على ظهره بينما بقيت ذراعه المقطوعة معلقة في الهواء ، ومنظومة الحاجز لا تزال نشطة.
حسناً ، ها هي مجموعة من خواتم الفراغ قد اختفت... تنهد ويليام وهو يراجع ذكرياته ليرى ما بداخلها. لحسن الحظ ، بدا أن بعض مكاسب تجارب أطلال الجاذبية كانت مخزنة داخلها ، وسط العديد من الأشياء الأخرى الشبيهة بالخردة.
لسوء الحظ كانت إحدى خواتم الفراغ تحتوي أيضاً على محول الأسلحة الهاوية وقطعه التسع المتبقية من خام النجوم. حيث كانت خسارة مرعبة بالنسبة له ، ولم يكن هناك ما يدل على المدة التي ستستغرقها مهاراته مع المصفوفات لتتحسن بما يكفي لاستعادة العناصر المفقودة.
ما زال لديّ متسع من الوقت. و هذه الزنزانة مخصصة لتدريب طلاب السنة الأولى والثانية من الأكاديمية ، لذا لا ينبغي لأيّ شخص قويّ جداً أن يمرّ بها. لم يظهر سوى عدد قليل من طلاب السنة الثالثة ، لكنني أشكّ في قدرة أيّ منهم على قتل جوليم حجر الشمس.
حاول ويليام مواساة نفسه ، لكن كان هناك طالبٌ من السنة الثالثة تحديداً تحدى هذه الفكرة. تذكر تحديداً شخصاً قتل الزعيم في الطابق العاشر على الفور تقريباً.
لنأمل ألا يكون بارعاً في المصفوفات. قرر ويليام التوقف عن التفكير في الأمر وغادر الغرفة المخفية بينما كان ذراعه ينمو مجدداً. تفقد عدة غرف مخفية أخرى مليئة بالكنوز ، لكن جميعها كانت تحوي مصفوفات مماثلة تحرسها.
انتهت الرحلة بأكملها بأنها مضيعة للوقت ، حيث حصل ويليام على صفر من الكنوز من الطابق التاسع عشر بينما أهدر عدة ساعات في البحث عن كنز واحد لم يكن محمياً.
باستثناء ثلاثة ممرات مشبوهة أخرى تُقذف عليها صخور ضخمة باستمرار ، استطاع ويليام أن يقول إنه لم يكن هناك شيء مثير للاهتمام في الزنزانة بأكمله. بتنهيدة عالية مسموعة ، عاد إلى الممر الرئيسي وتفادى الصخور بينما كان يُغلق الفجوة المؤدية إلى الطابق العشرين.
"آه! إذاً أنت! " هتف ويليام عندما ظهر له شكل برتقالي ضخم في نهاية رؤيته. حيث كان على بُعد أكثر من خمسة كيلومترات أسفل الممر ، وهي مسافة قصيرة نسبياً إلى متدرب صاعد ، لكنها أبعد بخمسة أضعاف من عرض غرفة الزعيم في الطابق الخامس عشر.
من حاجبيه المتصلين وكرات الرخام السميكة كمفاصل ، استطاع أن يُدرك أنه كان جوليم حجر الشمس. زعيم الطابق الخامس عشر أصبح مجرد وحش يحرس الطابق التاسع عشر ، مع أن مستوى تدريبه كان أعلى بكثير.
استخدم ويليام المانا من إبهامه الأيمن لصنع حُبيبة مُذنّبة مُضغوطة بإحكام ، كثافتها أكبر بكثير مما كانت عليه عندما كان في الطابق الخامس عشر. و انطلقت بسرعة عالية نحو مفصل ذراع جوليم حجر الشمس الأيسر ، مُحطّمةً مجال القوة إلى قطع ، واستمرت في التقدم حتى هبطت على المفصل.
لقد حسّن تدريبه ضد الحصى المشمسة تحكمه في المانا بشكل كبير ، مما سمح له بالتكيف تماماً مع الوضع الحالي لدوائر المانا. و من الممكن افتراض أن ويليام كان أقوى بأكثر من ضعف ما كان عليه في الطابق السادس عشر.
لذا عندما أحدثت حُبيبة المذنب شقوقاً قليلة في مفصل الرخام ، أدرك ويليام أنه سيخوض معركةً شرسة. فأخرج سيفه الطويل المعدني النجمي ، مُستخدماً دوائر المانا خاصته لإشعال نصل السيف وزيادة قوته القطعية.
أمسك الشفرة بزاوية بعيدة عن جسده ، متفادياً بمهارة هجمات جوليم حجر الشمس التي استهدفته. و عندما دخل نطاق ثلاثة كيلومترات ، غيّر جوليم حجر الشمس استراتيجيته وأطلق عليه وابلاً من مئات كرات الأرض المكثفة.
كانت كل كرة من كرات الأرض أسرع بعشر مرات مما كان الزعيم ليتمكن من تحقيقه. حتى مع تأثير إبطاء الزمن ، بالكاد تمكّن ويليام من تفادي الرذاذ الأول. و عندما انتهى التأثير ، انزلقت اثنا عشر كرة أرضية ، بالكاد ضمن مداها ، على عباءة ويليام الوهمية ، فمزق الاحتكاك القماش وأشعله.
حينها فقط أدرك ويليام مدى اتساع الفجوة بين عوالم الزراعة. شكّ في أن جوليم حجر الشمس قد دخل عالم الإله ، لذا كان هذا مجرد اختلاف طفيف بين العوالم والطابق الثامن عشر.
قرر ويليام أن الوقت ليس مناسباً للتراخي. حيث كان على بُعد ثلاثة كيلومترات فقط من المخلوق ، لكن هجماته كانت سريعة جداً بحيث لا يمكن تفاديها. لو تقدم كيلومتراً آخر ، لملأت ثقوب جسد ويليام قبل أن يتمكن من الرد!
كان من الواضح أنه إذا أراد هزيمة هذا العملاق الشمسي ، فعليه أن يكون أسرع! اتُّخذ قرارٌ على الفور بالتوقف عن إخفاء العديد من العناصر ، وإلقاء العديد من التعويذات بتتابع سريع لتعزيز الخطوات المكانية.
أثار سحر الرياح عاصفةً حول ساقيه وظهره ، عاملاً جسده كشراع قارب ودفعه للأمام. حوّل سحر البرق تعويذة الرياح إلى عاصفة عنيفة ، بينما عدّل سحر الضوء تلك العاصفة وتحولت إلى شعاع لا يمكن لأحدٍ تحت عالم الإله الأولي أن يلحظه.
لم يُكلف ويليام نفسه عناء محاولة التحكم في مسار هذه التعويذة ، مُدركاً أن زيادة سرعته لن تُعوّد عليه من المحاولة الأولى. ببساطة ، أمسك التعويذة مُستعداً ، ولم يُطلقها إلا بعد أن أصبح مساره إلى مفصل جوليم حجر الشمس مستقيماً تماماً.
إن استهداف الذراعين أمر محفوف بالمخاطر ، فلنتخلص من ركبتيه!
أمسك سيف النجم المعدني الطويل بإحكام ، واستمر في ضخ المانا النار فيه ، مدركاً أن تعويذة غير مستقرة كهذه قد تُفقده سلاحه بسهولة. حيث كانت الموجة التالية من كرات الأرض تقترب ، لكن ويليام كان يتقدم السيف الطويل ، وقرر صد هذا الهجوم بموهبة التعافي الصاعد.
تم تفعيل التعويذة ، وتناثرت موجات الفضاء في الردهة بينما اختفى ويليام تماماً. انقسمت عشرات الكرات الأرضية في طريقه إلى جوليم حجر الشمس إلى نصفين نتيجة اصطدامها بالسيف الطويل ، بينما ارتسمت على وجه الوحش السحري علامات ارتباك.
قبل أن يتساءل عن مكان ويليام ، صدمته قوة هائلة إلى الوراء ، مما تسبب في تعثره. حيث كان هذا أول إحساس يشعر به المخلوق ، لكنه لم يكن يعلم أن مفصل ركبته اليمنى قد انقسم تماماً إلى نصفين قبل جزء من الثانية.
سقط رحيق الشمس على كل من ويليام وغولم حجر الشمس ، ما يقرب من خمسة أضعاف ما أسقطه الزعيم وما يقرب من مائة مرة أكثر مما بدا أن سوني بيبلت يعطيه.
للأسف لم يكن ويليام في حالة تسمح له بجمع رحيق الشمس ، إذ كُسِرت جميع عظامه نتيجة اصطدامه بعمود حجري في عالم الإله الأولي. انهارت رئتاه ، وكان قلبه ينبض ببطء شديد لدرجة أن ويليام لم يستطع التفكير بشكل سليم.
ربما هذا هو الارتجاج الشديد الذي أصابني للتو. و من يدري ؟ أين سيفي ؟ مسح ويليام المنطقة بصرياً حتى رأى شيئاً معدنياً في البعيد.
بدا وكأن سيف النجم المعدني الطويل قد أفلت من قبضته بعد قطعه مفصل الرخام. ثم طار متجاوزاً المفصل ، وسقط على الأرض على بُعد أكثر من مئة متر خلف جوليم حجر الشمس.
شتم ويليام ، مُلقياً باللوم على قراره الفوري في ما حدث. و في محاولته اتباع طريق مستقيم ، اتجه بالخطأ نحو جوليم حجر الشمس. كل ما كان عليه فعله هو تغيير موقعه بضعة أمتار يساراً أو يميناً ، وكان سيخرج من الصراع سالماً.
في تلك اللحظة ، أعطت سلسلة من رسائل النظام ويليام عدداً صغيراً من النقاط المحتملة ، وطلب منه الإشعار النهائي تسمية تعويذة الاندماج الجديدة الخاصة به.
لم يُلقِ تعويذة اندماج ثلاثية فحسب ، وهي شرطٌ أساسيٌّ لإتقان موهبة اندماج التعويذة ، بل استخدم أربعة عناصر! حيث كان ذلك اندماجاً لعناصر النور والريح والبرق والفضاء ، وظلّ ويليام قادراً على الاحتفاظ بتعويذة نارٍ منفصلة نشطة!
لقد صنع أول تعويذة اندماج رباعية له!
