حوّل ويليام تركيزه إلى أصل تعويذة الجليد ، فرأى مجموعة من ثلاثة طلاب ذوي بشرة فاتحة. بفضل موهبته في الزراعة ، وموهبة الرؤية ، وموهبة السيطرة على المانا ، استطاع ويليام أن يرى ويشعر بهالة متبقية تُشبه سحر الجليد ، تنبعث من الطالب الذي في المنتصف.
ارتدى الطلاب أثواباً حمراء ورمادية متطابقة ، رغم عدم وجود زيّ موحّد أو قواعد لباس موحّدة لأكاديمية فيلم. وعلى أكتافهم اليسرى ، وُضعت شارة تحمل الرقم الروماني الثالث.
لاحظ جيرون المجموعة بعد نصف ثانية من ويليام. ازداد توتره وهو يتخذ موقفاً دفاعياً. أشار للفريق بالقتال دفاعياً ، ثم سأل "طلاب السنة الثالثة ؟ ماذا تفعلون هنا ؟ "
ضحكت المجموعة "من أنت ، سنة ثانية ، لتطلب الأسئلة ؟ "
عبس جوناس وهو يواصل صبّ المانا في تعويذة الأرض ، ممسكاً بشجرة الشيطان المتحولة. لو لم يكونوا في خضمّ معركة مع زعيم الطابق العاشر ، لكان قد طمأن الوافدين الجدد.
شعر بيني بنفس الشعور ، لكنه لم يكن متحفظاً كرفيقه الأكبر. "يا ابناء العاهرات! يعلم الجميع أن حثالة السنة الثالثة فقط هم من يأتون إلى هنا. و إذا أردتَ اجتياز زنزانة ، فاذهب إلى الأكاديمية وتدرب جيداً! "
"بيني ، كف عن هذا. " ألقى جيرون نظرة تحذيرية على المراهق ، ثم أعاد انتباهه سريعاً إلى طلاب السنة الثالثة. أطرق برأسه بنبرة اعتذار "نحن آسفون يا طلاب السنة الأخيرة. "
"أنا لست آسف! "
كان ويليام مرتبكاً بشأن مجرى الأحداث ، لكنه لم يُشكك في قرار جيرون. فتح مجموعة من البوابات وأعاد توجيه هجوم الإبرة السامة لشجرة الشيطان المتحولة مرة أخرى ، ثم انتقل إلى ضربة مكانية ضعيفة قطعت جذع الشجرة بضع بوصات.
رغم استخدامهم عنصر الفضاء الأسطوري لم يُبدِ الطلاب الثلاثة أي انزعاج تجاه ويليام. حتى أن أحدهم ابتسم بسخرية وتبادل النظرات مع الطالب المتصدر الذي انتقل على الفور إلى أمام شجرة الشيطان المتحولة وأمسك بجذعها بيده العارية.
"ومن يهتم إن اعتذرت أم لا ؟ أنا لست هنا لأنتظر الضعفاء. "
سُمع صوتٌ مُتقطعٌ مع اشتداد قبضة الصبي ، وتناثرت عشرات القطع من شجرة الشيطان المتحول في أرجاء الغرفة في كل اتجاه. و قبل أن تُؤثر السموم الطبيعية للشجرة على الطالب ، غمر وهجٌ أرجوانيٌّ مخضرٌّ شاحبٌ يده ، مُواجهاً إبر شجرة الشيطان المتحول.
سحر الجليد والفضاء والسم ؟ أم مزيج من الحياة والسم ؟ قوته الجسديه أيضاً خارقة للعادة! ربما تفوق قوتي! و لم يستطع ويليام إلا أن يُعيد تقييم انطباعاته الأولى عن الثلاثي.
لم يقتصر الأمر على دخول الصبي نطاق شجرة الشيطان المتحولة قبل أن تتمكن من الرد ، بل أصابها أيضاً بجروح بالغة بهجوم واحد. لو استهدف الشجرة مرة أخرى ، لكان الزعيم في عداد الموتى! استمتع بقصص جديدة من الإمبراطورية.
لم ينتظر الطالب الرائد رد الفعل ورسم خطاً بإصبعه عبر قاعدة شجرة الشيطان المتحولة ، وألقى تعويذة اندماج الفضاء والسحر الجليدي لفصل الوحش إلى نصفين مع تجميد الأجزاء في نفس الوقت.
قبل أن تتجدد أجزاء شجرة الشيطان المتحولة المتجزء إلى المزيد من أشجار الشيطان ، تسرّبت كل حيويتها من الشظايا بينما مات الجسد الرئيسي. لم تكن هناك حاجة لحرق الأطراف إطلاقاً ، فالقوة الهائلة كانت تكفى لإتمام المهمة.
انبثقت من جسده أكثر من عشرين جوهرة من جواهر زنزانة الزلزال ، إلى جانب عصا بنية صغيرة ذات شكل غريب ، جميعها خزّنها طلاب السنة الثالثة في حلقاتهم الفضائية. ألقى الطالب الرائد نظرة خاطفة على جيرون من فوق كتفه ، ثم سار نحو درج الطابق الحادي عشر.
توقف عند الدرجة السفلى "أنت محظوظ لأننا في عجلة من أمرنا. لا تضيع وقتي مرة أخرى وإلا سأتركك هنا للتعامل مع الشظايا. "
عندما غادرت المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد الطابق العاشر ، تنهد جيرون بارتياح واستلقى على الأرض وظهره إلى الحائط. لم يُصب بأذى على الإطلاق ، لكن ضغط مواجهة رئيسه في العمل مع التعامل مع مشاعر مرؤوسيه أثّر عليه سلباً.
يا رئيس ، هذا اللاعب الأوسط قوي ، لكن كانت لدينا أفضلية عددية. نحن فخورون بطلاب السنة الثانية. حيث كان بإمكاننا اختياره! عبّر بيني عن إحباطه ، فأومأ جوناس موافقاً.
لا يستحق الأمر. زعيم الطابق العاشر لا يُتوقع تصرفاته ، خاصةً إذا طال أمد القتال. كلما أهدرنا وقتاً أطول معهم ، قلّ الوقت والدواء المتاحين للطوابق التالية. نحن هنا لجمع جواهر الزلزال ، أتذكر ؟ أجاب جيرون.
تنهد بيني. "يا رئيس أنت مختلف عن الجميع ، أتعلم ذلك ؟ "
"هل هذا شيء سيء ؟ " نظر جيرون بنظرة استفهام.
"بالطبع لا! طالما تسمح لي بتعليم هؤلاء الحمقى درساً لاحقاً! "
"لغة. "
كان ويليام يراقب التفاعل بين بيني وجيرون بوجه مسلي ، لكنه فوجئ بأن الثنائي يمكن أن يكونا غير مبالين إلى هذا الحد بينما كانا في منتصف زنزانة يمكن أن تقتلهما في أي وقت.
علاوة على ذلك أدرك ويليام مع وصول طلاب السنة الثالثة أن مجموعته ليست الأكثر أهمية. وحسب مزاج الطلاب كان من الممكن اعتبار انفعال بيني إما شجاعةً أو انتحاراً.
ليس الأمر كما لو كان لديهم نظام يمنح عشرات المواهب القوية ، وثلاث بذور عالمية ، وقاعدة بيانات معرفية شبه لا نهائية. ميزتهم الوحيدة عليه كانت دوائر المانا المعدّلة.
"لا أصدق أننا اجتزنا عشرة طوابق في نصف يوم. " همس جوناس وهو ينظر إلى ويليام. و يمكن القول إن سحر ويليام الفضائي كان أحد أسباب نجاح كل شيء.
لدينا اثنتي عشرة ساعة إضافية لجمع جواهر الزلزال. ماذا نريد أن نفعل ؟ سأل بيني.
هز جيرون كتفيه "لنلتزم بالخطة. سنقضي بضع ساعات في الطابق الحادي عشر ، ونستغل الوقت الإضافي للعثور على موارد في الطوابق التالية. أريد الخروج من الزنزانة خلال 36 ساعة. "
وافق الجميع على الخطة وأتبعوا جيرون إلى الطابق الحادي عشر ، حيث تحوّل لون الخشب الأخضر الفاتح المعتاد إلى لون طوبة زنزانة أخضر داكن. و في الوقت نفسه كان الضوء الطبيعي على الأرضية أقل بكثير من ذي قبل ، ولم يُعوّض عنه إلا زيادة في كثافة أضواء سبيريلايتس.
لم يكن هناك أي علامة على وجود لحاء معقد أو أشجار الشيطان المتحولة ، لكن إخطار ويليام في كتاب الوحوش أخبره أن البرك البنية الخافتة التي بدت مثل الطين على الأرض كانت أي شيء إلا بركاً ، ولم تكن طيناً.
[كتاب الوحوش] الزلزال الوحل: +1بب
وفقاً لموهبته في الزراعة كان كلٌّ من مخلوقات "كويك وحل " في المراحل العليا من عالم الصعود ، قفزةً أخرى من الطوابق القليلة السابقة. حيث كانت أجسادهم تسيل على الأرض بسرعةٍ لا تُضاهي سرعة مُتدرب الروح الوليدة ، لكن غريزة ويليام أخبرته أنهم ليسوا سهلي المنال.
بينما كان يدخل تشكيل المعركة مع مجموعته لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهن ويليام.
تدريبهم تزداد قوةً مع كل طابق! بهذه الوتيرة ، سأرى على الأرجح مخلوقات عالم الآلهة الأولية قريباً!
