عندما استدار جامع الجثث ، رأى ويليام مخلوق عالم الصعود في المراحل الوسطى بكامل بهائه. أو بالأحرى... وحشاً.
كانت عظامه ملتوية وملفوفة حول جسده في طبقات كقفص صدري خارجي كامل ، وكان لكل طرف من أطرافه الأربعة جمجمة متصلة به. وبإضافة الجمجمة الرئيسية كان لجامع الجثث خمسة وجوه و كل منها يحمل نفس التعبير الباهت.
كانت ذراعاه ضخمتين كما لو كانتا عضلات عظمية ، لكن لم يكن لهما أي غرض سوى زيادة قوة لكماته. حيث كان الدرع العملاق متصلاً بذراعه اليسرى ، بينما كانت اليمنى غير مسلحة.
بسبب حجمه الهائل وبنيته الجسديه كانت كل خطوة تُحدث شقوقاً في أرضية الزنزانة ، لكنها تلتئم على الفور تقريباً دون أن تُسبب أي ضرر دائم. غرس ذراعه اليمنى في جنبه ومزق كتلة من العظام ، ثم رمى القطع في الهواء وقام بحركة كاسحة بدرعه.
"احترس! " صرخ جيسون وهو يرفع جداراً أرضياً ، بالكاد كان سريعاً بما يكفي لحماية المجموعة من وابل من رصاص العظام.
رفع ويليام حاجبه ، غير متوقع أن يبدأ جامع الجثث الضخم بهجوم بعيد المدى. أطل من خلف جدار الأرض ليرى الهيكل العظمي يُجهز لهجوم ثانٍ ، وينحني في الوقت المناسب لتجنب الإصابة.
"أصبتُ! " صرخ بيني وهو يُشكّل موجةً عاتيةً ويدفعها حول جدار الأرض. حاول جامع الجثث الابتعاد ، لكن الماء تحوّل إلى يدين تشبثتا بساقٍ واحدةٍ وأفقدتاه توازنه.
تبعه جيرون بإلقاء المانا الرياح في إعصار اجتاح الماء وأغرق جامع الجثث ، ثم استخدم سحر الجليد لتجميد الزعيم في مكانه. أشار إلى ويليام الذي استخدم ضربة مكانية لقطع إحدى ساقي جامع الجثث.
فتح جامع الجثث فمه في هدير صامت ، لكن المجموعة لم تسمح للمخلوق بالتعبير عن إحباطه واستمرت في استهداف مفاصله بهجمات مركزة حتى لم يعد قادراً على النهوض بعد الآن.
في أقل من دقيقة ، انفجر جسده إلى كومة من عشر جواهر زنزانة الزلزال ودرع بحجم ربع جسده تقريباً. خزّن جيرون الدرع في خاتم الفراغ خاصته ، وأهدى ويليام ثلاثاً منها بينما تقاسم رفيقاه السبع الباقية.
رأى جيرون عبس ويليام ، فتحدث. "إذا لم يعجبك نصيبك ، يمكننا حلّ الأمر بالتفصيل قبل أن نغادر. لا أريد إضاعة الوقت في الجدال حول هذه الأمور. "
كتم ويليام استياءه وأومأ برأسه. "إذن هذا كل شيء بالنسبة للطابق الخامس ؟ "
تقريباً. الدرج هناك. أشار جيرون إلى غرفة الرئيس التي لم يدخلوها بعد ، حيث ظهرت مجموعة من السلالم الصاعدة قرب نهايتها.
"إلى أي مدى سنذهب هذه المرة ؟ " سأل بيني.
همم... نظر جيرون إلى ويليام ، ثم عاد إلى مجموعته. "نحن نحقق تقدماً جيداً ، ولم يُصب أحد بأذى. فكنت سأتوقف عند الطابق التاسع ، لكنني أعتقد أننا نستطيع الحصول على المزيد من الجواهر من الطابق الحادي عشر. "
هل تريد حقاً قتال زعيم الطابق العاشر مجدداً ؟ استغرق الأمر منا ما يقارب ثلاث ساعات في المرة الأخيرة! تذمر جوناس.
كنا نحن الثلاثة فقط. و مع وجود صديقنا الجديد هنا ، لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة. سنغادر المكان في لمح البصر. ابتسم جيرون. "علاوة على ذلك أنت تعلم كم هي رائعة الغنائم في الحادي عشر. "
"آه... " وضع جوناس يده على جبهته ، لكنه وافق على خطة جيرون في النهاية.
رتّبت المجموعة معداتها لبضع دقائق ، ثم درّبت ويليام على تشكيلات أكثر تعقيداً ستساعدهم في الطوابق القليلة التالية. و بعد أن تفاهموا جيداً ، تقدّمت المجموعة. استمتع بقصص جديدة من الإمبراطورية.
تحول الدرج من طوب الزنزانة الرمادي البسيط إلى خشب أخضر فاتح مع وصول ويليام إلى الطابق السادس. و في الوقت نفسه ، لاحظ عدم وجود هياكل عظمية ، بل فخاخ معطلة أكثر من ذي قبل.
كانت الأعشاب والجذور تنبت من الجدران بأشكال وأحجام مختلفة ، وبعضها كان يتحرك قليلاً عندما نظر ويليام في اتجاهها.
[كتاب الوحوش] اللحاء المعقد: +1بب
"انتبه ، هذه لحاءٌ مُعقّد. إنها الشيء الوحيد الذي يظهر في طبقة النبات. " حذّر جيرون بعد لحظات من ظهور إشعار النظام. وأشار إلى حزمة صغيرة من الجذور الملتوية بشكل غير طبيعي ، ثم أطلقت كرةً ناريةً التهمت المخلوق وحولته إلى جوهرة زنزانة الزلزال.
وتابع "إنهم أشياء سيئة إذا اقتربت منهم ، لكنهم ضعفاء جداً أمام أي شيء يحرق أو يسمم. دعني أعتني بهم ".
أومأ ويليام بصمت وأتبعهم بهدوء ، بينما تولى جيرون كل شيء في طريقهم بمفرده. وبينما فاته عدد كبير من الجواهر ، قرر العودة لاحقاً وجمع بعضها بنفسه.
بمساعدة المشاعل التي وضعها الطلاب السابقون وسحر النار الخاص بجيرون تمكنت المجموعة من اجتياز الطابقين السادس والسابع بسهولة على الرغم من وصول مستوى الوحوش السحرية إلى المراحل الوسطى من عالم الصعود.
استغرقت المجموعة بضع ساعات للراحة في الطابق الثامن ، في انتظار استعادة جيرون لمانا قبل مواصلة الرحلة. حيث كانت الرحلة حتى الطابق التاسع مشابهة للرحلات السابقة ، لكن رادار ويليام للملاحة بدأ يلتقط بعض المناطق المثيرة للاهتمام التي لم تُستكشف بعد.
في لحظة ما ، أثناء سيره في ممر طويل ، أظهر الرادار تقاطعاً رباعي الاتجاهات في مكانٍ ناءٍ ، مما جعل ويليام يضيق عينيه شكاً. أراد اختراق الجدار ليرى ما على الجانب الآخر ، لكنه قرر الانتظار حتى يصبح بمفرده ليتحقق.
لقد حدده ذهنياً كمكان مثير للاهتمام ، واختار أن يتبع المجموعة عبر قاعة الدرج إلى الطابق العاشر.
هذه المرة ، ذهب جيرون أولاً ، وأصدر الأوامر إلى ويليام أثناء تحركه.
احذر من هذا الزعيم. لا يتحرك ، لكن نطاق هجومه يغطي الطابق بأكمله تقريباً. و لديه أيضاً مستوى تجدد هائل. و إذا دمرت أحد أطرافه ، فأخبرني لأدمره تماماً. و إذا تركته طويلاً ، فسينمو ليصبح نسخة أصغر من الزعيم.
"زعيم أصغر ؟ هل هو شيطان ؟ " اتسعت عينا ويليام مندهشاً. حتى بعد استكشافه عوالم ألفاني بأكملها لم يسمع ويليام بعد عن مخلوق بهذه القدرة الهائلة على التجدد سوى شيطان.
لا. و على حد علمي ، إنه مجرد نوع خاص جداً من اللحاء المعقد. سترون ، لكن لا تتهاونوا. و هذا الشيء خطير و أنا وأخي الأكبر تعرضنا لإصابات بالغة بسببه. حيث كان وجه جيرون جاداً جداً وهو يتحدث.
رفع كمّ ذراعه اليمنى ، كاشفاً عن بقعة كبيرة من حروق من الدرجة الثالثة ، شديدة التغير في اللون. بالنظر إلى شدة الحروق وعدم شفائها بعدُ بواسطة ماغيك ، خمن ويليام أنها إصابة من نوع خاص.
"متى حدث ذلك ؟ " سأل.
قبل شهرين ، أصيب أخي بأشدّ الأعراض ، وما زال يتعافى في مسكني. و أنا بخير في الغالب ، لكنني على الأرجح لن أتعافى قبل شهرين أو ثلاثة أشهر أخرى. أوضح جيرون. "لكن كفى حديثاً عن هذا ، لنقتل هذه الشجرة. "
