عندما نزل ويليام من الكهف دون عائق ، أصبح الثعبان الأحمر متوتراً بعض الشيء. حيث كان هدفه هو حماية الوريد الظلامي العلوي بأي ثمن ، لكنه كان قادراً على استشعار أن الإنسان كان وحشاً حقيقياً.
باعتباره وحشاً متحولاً عاش تحت الأرض لفترة طويلة جداً ، فقد طور ثعبان الجرذ المتحول حاسة شم وسمع قوية ، وقد تم صقل قدرته على اكتشاف قوة المرء إلى مستوى يكاد يكون مستحيلاً.
ومع ذلك عندما نظر الوحش إلى ويليام ، رأى كمية هائلة من المانا مخزنة داخل جسد الرجل ، في حين بدا جسده المادي أقوى من أي مادة موجودة في إفريتا.
وجدت الأفعى الجرذية المتحولة نفسها تتراجع قبل أن يدخل ويليام فتحة الكهف الرئيسية ، مما أدى إلى تقليص إطارها الضخم من خمسمائة متر إلى متر واحد ، والانزلاق إلى ممر سري كان مرؤوساً له قد أنشأه قبل أربعة آلاف عام تقريباً.
سار ويليام مباشرة بجوار الوريد الظلامي العلوي الذي كان عبارة عن كرة ضخمة من المانا السوداء. حيث كانت تحميها سبعة تيارات من الضوء الخافت تشبه المانا الظلامية ولكنها لم تكن هي نفسها تماماً.
مرر ويليام يده عبر الضوء المظلم ، وهو ما تبين أنه خطأ كبير. حيث تماماً مثل تفاعله الأول مع سحر الفضاء داخل غرفة سيد مصفوفات فووليي ، تفككت يد ويليام في لحظة ، وبدأت قاعدة الرسغ تتقيأ الدماء بسرعة كبيرة.
علاوة على ذلك لم يتم تنشيط موهبة التعافي لدى ويليام لمدة عشر ثوانٍ تقريباً ، كما لو كان قد تأخر بسبب شيء ما. استمر الضوء المظلم في التدفق للأمام ، كما لو أن يد ويليام لم تمر من خلاله على الإطلاق.
ما هذا يا نظام ؟
- أوه ، الآن تريد أن تسأل ؟ هل أنت غبي أم ماذا ؟
انا فقط...
- لم تكن ترغب في إهدار نقاطك المحتملة. و أنا على دراية تامة بتصرفاتك....يا إلهي. فلم يكن ويليام قادراً على المنافسة مع النظام على الإطلاق.
-للإجابة على سؤالك ، هذا هو القانون الأساسي للظلام.
"هذا هو القانون ؟ " نظر ويليام إلى تيار الضوء المظلم بدهشة.
لا عجب أنه لم يفهم أي شيء عن هذا الأمر. و لقد كان على مستوى مختلف تماماً مقارنة بمجال أو إقليم الظلام. حتى لو كرس مائة بالمائة من قوته الدفاعية لحماية جسده قد تساءل ويليام عما إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة لأكثر من بضع ثوانٍ.
ألم يكن ضعيفاً بعد إذن ؟ مقارنة بقانون الظلام الأساسي لم يكن ويليام شيئاً!
- لا تشعر بهذه الطريقة ، فالأمر أكبر مما تظن.
مثل ماذا ؟
-ارفع مستوى فهمك لعناصرها وسوف تفهمها بشكل طبيعي.
هل لا يمكنني فقط استخدام وظيفة السؤال ؟
-يمكنك ذلك ولكنني لن أخبرك.
ولم لا ؟
-قواعد
قواعد ؟
-هل أنت ببغاء ؟ نعم ، القواعد.
أومأ ويليام برأسه متفهماً. بدا الأمر وكأن النظام يعاني من قيود أكثر مما كان يعتقد. أو ربما كان يكذب عليه ، من يدري ؟
تجاهل تيار قانون الظلام الأساسي واستمر في السير نحو ثعبان الجرذ المتحول الذي بدا وكأنه يختبئ في مكان قريب. وبنقرة من إصبعه تم فتح تجويف مخفي في الحائط ، ليكشف عن ثعبان الجرذ المتحول.
لقد فكر في الهروب عبر النفق خلفه عدة مرات ، لكن برؤية ويليام يقترب من الوريد المظلم الأعلى جعل شيئاً ما بداخله يتغير وأجبره على البقاء. و إذا تجرأ ويليام على الاقتراب من الوريد أكثر من ذلك يمكن لثعبان الجرذ المتحول أن يخبر أنه سيضطر إلى القتال.
"من أنت أيها الصغير ؟ " نظر ويليام إلى ثعبان الجرذ المتحول بلمحة من المرح. بدا أن أتيكوس لم يكن الوحيد الذي يمكنه تقليص حجمه إلى هذا الحد.
"أنا لست أحداً ، ولكن إذا لمست جوهر العالم هذا ، فلن يكون لدي خيار سوى تدميرك. " حدق ثعبان الجرذ المتحول في ويليام ، لكن كان خائفاً جداً في الوقت الحالي.
"أنت تشكل تهديداً كبيراً. " ابتسم ويليام وهو يغلق حركات الثعبان الجرذ. ناضل الثعبان المتحول قدر استطاعته للتحرك ، لكن الأمر كان وكأن جسده بالكامل تحول إلى حجر ، عاجزاً تماماً عن المقاومة.
"ماذا فعلت بي ؟ " سألت عندما سمح لها ويليام بالتحدث.
"عنصر الختم. " قال ويليام ببساطة. "هل ترغب في أن تصبح الوحش المرافق لي ؟ أنت مثير للاهتمام للغاية. "
-لا يمكن التعاقد مع الوحش السحري. الهدف لديه سيد بالفعل.
هل لديك سيد بالفعل ؟ من ؟
-لا أعرف.
"من هو سيدك ؟ " سأل ويليام ثعبان الجرذ المتحول فجأة.
"سيدي ؟ أنا- " ظهرت في ذهن ثعبان الجرذ صور لامرأة ذات شعر أحمر طويل يتدفق حتى خصرها. لم تكن سوى صورة خارجية ، لكن ثعبان الجرذ استطاع أن يميز بوضوح أن المرأة كانت تبتسم.
قبل أن يتمكن الثعبان الجرذ المتحول من الإجابة ، ظهرت سلسلة أخرى من الصور ، له هالة ساطعة لا يمكن وصفها بأنها ذكر أو أنثى. و لقد تكثف شكل بشري ، لكنه كان يتألف بالكامل من نص لا معنى له.
"لدي سيدين " أجاب.
كان ويليام في حيرة من أمره. و إذا كان له سيدان ، فلماذا لا يكون له سيد ثالث ؟
- من المحتمل أن أحد الأسياد ليس سيداً حقيقياً ، بل هو أستاذه الأكبر و ربما يكون ثعبان الجرذ الأسطوري مخطئاً... انتظر.
همم ؟
-هذه الأفعى الجرذان المتحولة... لا أستطيع أن أقول كم عمرها.
كان ويليام أكثر ارتباكاً في هذه المرحلة. كيف يمكن للنظام القوي ألا يعرف تفاصيل وحش سحري بسيط ؟ قد يكون متحولاً وله سيدان ، لكن النظام يعرف كل شيء تقريباً ، أو هكذا اعتقد ويليام.
"كم عمرك ؟ " سأل ويليام. حيث كان من الأفضل أن تطلب الوحش مباشرة.
"واحد... اثنان... ؟ ربما ثلاثة ؟ " تساءل بصوت عالٍ.
"ثلاثة آلاف سنة ؟ " سأل ويليام.
رحلتك مستمرة على الإمبراطورية
"لا ، على الإطلاق. لا أستطيع أن أتذكر بوضوح ، ولكن أعتقد أن عمري حوالي ثلاثمائة ألف عام. " أجاب الثعبان الجرذ المتحول ببساطة.
ثلاثمائة ألف ؟! وكان رد فعل ويليام والنظام مماثلاً.
-إذا كان الأمر كذلك أعتقد أنني أعرف من هو سيده.
هل تعتقد ذلك ؟ هل سيتم محاسبتي إذا كنت تخمن فقط ؟
-لا داعي لذلك. أعتقد أن سيدها قد يكون إفريتا ، إلهة عوالم الألفاني.
لماذا تعتقد ذلك ؟ ألم تصعد بالفعل ؟ لماذا تترك رفيقها الوحش خلفها ؟ سأل ويليام.
ظل النظام صامتاً. حيث كان هناك الكثير من الشكوك ، ومر وقت طويل جداً. حيث كان من الممكن أن يحدث أي شيء خلال الفترة المظلمة للنظام ، ولم يكن النظام يريد إعطاء ويليام معلومات مضللة.
أيضاً...
لا أستطيع أن أخبره بذلك بعد. حيث فكر النظام في نفسه.
لم يكن ويليام راغباً في خوض معركة مع كائن قوي مثل إيفريتا ، لذا استمع إلى النظام وتخلى عن محاولة التعاقد مع ثعبان الجرذ المتحول. وبصرف النظر عن ذلك فقد طلب أربعة من قشوره ، حيث ذكر النظام أنه قد يكون مفيداً للغاية في المستقبل.
مر شهر آخر ، وانتهى ويليام من استيعاب كل الأوردة الصغرى والقياسية في قارة فيلوس ، لذا انتقل إلى أمة جزيرة سلايت. هناك لم يكن لدى ويليام سوى الأوردة الخفيفة والنظامية لامتصاصها ، وكلاهما لم يسبب له الكثير من المتاعب على الإطلاق.
في الواقع ، بعد امتصاص آخر عنصر من عناصر النظام القياسي تم رفع عنصر النظام الخاص بويليام تلقائياً إلى رتبة S مجاناً. أصبح لديه الآن إمكانية الوصول إلى مجال النظام ، لكن العنصر لم يستمع إلى أوامره ورفض المجال فتحه.
أقل ما يمكن قوله هو أنه كان العنصر الأكثر تكلفة والأقل فائدة بالنسبة لويليام.
عند الحديث عن الترقيات... لم أتحقق من لوحة النظام الخاصة بي منذ فترة طويلة. و أدرك ويليام ذلك عندما فتح حالته لأول مرة منذ شهور.
النقاط المحتملة: 107,366,707
ترتيب النظام: ب+ (2,845,761 نقطة مئوية إلى المرتبة التالية)
صاح ويليام بصوت عالٍ "ماذا ؟! " في آخر مرة نظر فيها كان عددهم بضعة ملايين فقط. كيف يمكن أن يرتفع هذا العدد إلى هذا الحد ؟
-هل نسيت أن التنينيوتس يساوي ألف نقطة لكل واحد ؟
"... "
