بعد أن خاض معركة شرسة مع زعيمي المنطقة تمكن أتيكوس في النهاية من تتبع أشعة الضوء إلى مصدرها. حتى لو لم يكن أتيكوس يتمتع ببصر مماثل لبصر ويليام ، فإن أتيكوس لم يكن غبياً. انزلق عبر السماء إلى ذهول زعيمي المنطقة ، متجهاً مباشرة نحو أول مدفع ضوئي من بين المدافع الثلاثة.
رأى المتدربون الذين أرسلوا المانا إلى مدافع الضوء أن أتيكوس يهرع إلى موقعهم فأصيبوا بالذعر. أوقفوا تدفق المانا على الفور وانتشروا في جميع الاتجاهات ، على أمل إرباك الثعبان الجرذ الأسطوري.
شخر أتيكوس. كيف يمكن لمخلوقات الروح الوليدة أن تأمل في الهروب ؟
ما زال أتيكوس في نطاق المجال الزائف لخصومه ، ولم يكن قادراً على استخدام أراضيه بكامل طاقتها ، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. بحركة واحدة من ذيله الضخم ، تحولت مجموعة من المتدربين إلى سحابة من الدماء بينما تحطم مدفع الضوء إلى قطع.
كان المتدربون القلائل الناجون خائفين للغاية واستخدموا تقنيات سرية لحرق قوة حياتهم والانطلاق بسرعة إلى المسافة.
"آلات غبية. لا يمكنك القتال بقوتك الخاصة ؟ " سخر أتيكوس من زعماء المنطقة الذين كانوا ما زالوا يطاردونه عن كثب. حيث كان يحرك ذيله ذهاباً وإياباً بعنف ، محذراً إياهم من الاقتراب كثيراً حتى لا ينتهي بهم الأمر مثل مرؤوسيهم.
توقفت المدفعتان الخفيفتان الأخريان عن نار على أتيكوس على الفور بعد أن أدركتا أنه كان يتتبع طلقاتهما. وبدلاً من ذلك تحركتا بضعة كيلومترات في كل مرة أثناء معركته وأطلقتا طلقة أو اثنتين.
أصبح أتيكوس محبطاً أكثر فأكثر طوال المعركة ، لكنه تمكن من تدمير ما تبقى من المدافع الخفيفة ، وفي هذه اللحظة أصبح متدربو العدو مرهقين تماماً وأجبروا على التراجع.
كان أتيكوس نفسه يفتقد بعض القشور وكان مغطى بالدماء ، لكنه كان بخير في الغالب. حيث كان بإمكانه القتال بسهولة ليوم كامل بقوته الحالية ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لزعماء المنطقة.
حتى مع دعم سلالة أتيكوس لم يكن ذلك كافياً لسد الفجوة الهائلة بينهما. فلم يكن مستوى زراعة أتيكوس أعلى من المستوى تدريبهم بمقدار نصف عالم فحسب ، بل كان يحمل أيضاً عنصر وهم أقوى مما يمكنهم تحقيقه حتى بالقوة المشتركة. و لقد تقبلوا أنهم ليسوا نداً لهم ، لكنهم لم يفشلوا في جمع المزيد من دم أتيكوس قبل المغادرة.
حاول أتيكوس مطاردة المجموعة ، لكن ظهور بوابات بعيدة المدى جعله يتخلى عن الفكرة. فلم يكن بوسعه منافسة عنصر الفضاء على الإطلاق ، وقد يؤدي اتباعه إلى فخ أكثر شراً من مدافع الضوء.
بدون عنصر الحياة أو أي أشكال إضافية من التعافي الذاتي لم يكن لدى أتيكوس طريقة لعلاج إصاباته بسرعة. بالمعدل الحالي ، سيستغرق الأمر عاماً كاملاً قبل أن يعود إلى حالته الجسديه المثالية ، لكن أتيكوس كان يعلم أن المتدربين الآخرين لن ينتظروه حتى يتعافى.
"أستطيع الاتصال بالسيد من خلال النظام-سان ، لكنني لا أريد الاعتماد عليه طوال الوقت. و لقد فعل الكثير من أجلي بالفعل. " فكر أتيكوس وهو يعود إلى ساحة معركة مد الوحوش.
ببضع حركات سريعة بذيله ، قضى أتيكوس على الوحوش المائة المتبقية وأعلن نهاية المعركة. ثم قام بمسح البيئة ، مما جعل المتدربين متوترين بينما كانت عيناه مثبتتين على مجموعة من المعالجين.
"هل ما زال بإمكانك الشفاء ؟ " سأل أتيكوس المجموعة المتوترة التي لاحظت للتو حالة أتيكوس. أومأ أحدهم برأسه بسرعة وألقى عدة تعويذات سحرية للحياة على الثعبان ، مما أدى إلى استنفاد احتياطي المانا بالكامل لإغلاق خدش صغير على جانبه. أغمي على المتدرب بعد لحظات.
شحب الآخرون عند رؤية هذا المشهد. "السيد الثعبان ، قد يستغرق الأمر بعض الوقت لعلاجك. "
أومأ أتيكوس برأسه "شكراً لك. "
استمتع بحكايات جديدة من الإمبراطورية
***
في نفس اليوم ، على قمة جبل في إمبراطورية هيلفاير.
كان تينيبريس جالساً أمام تشكيل مصفوفة قديمة مكونة من مصفوفات من المستوى 6. أخرج ألف حجر المانا من خاتم الفراغ الخاص به ووضعها أمام تشكيل المصفوفة. أضاء التشكيل في اللحظة التي ظهرت فيها أحجار المانا ، وامتص أحجار المانا بمعدل حجر واحد في الثانية.
عمود من الضوء رفيع مثل ظفر الإصبع اخترق السماء ، متصلاً بالعوالم الصاعدة. ورداً على ذلك نزل عمود ثانٍ بنفس الحجم من الأعلى بزاوية طفيفة ، مما أدى إلى إنشاء شكل بشري ثلاثي الأبعاد ضبابي لدرجة أنه لا يمكن للمرء حتى معرفة ما إذا كان ذكراً أم أنثى.
"ما الأمر يا تينيبريس ؟ لقد أجريت اتصالاً لمدة خمسة عشر دقيقة و هل تملك بالفعل قلباً لي ؟ " سأل المتدرب المجهول.
"ليس بعد ، أيها الصاعد المبجل جوهي. و في حين أن قوة منظمتي لم تكن أعلى من ذلك قط إلا أننا ما زلنا بعيدين عن الحصول على القلب الذي تبحث عنه. أخشى أن يتمكن الوحش السحري من الاختراق قريباً. بحلول ذلك الوقت ، سيكون الأوان قد فات بالنسبة لنا لإحداث تأثير. " أوضح تينيبريس.
لقد وجد أن قادة المنطقة الزرقاء والخضراء الجدد يتمتعون بمهارات استثنائية بالنسبة لأعمارهم. ليس هذا فحسب ، بل إنهم كانوا قادرين على استخدام الحيل لهزيمة خصوم ذوي قوة أكبر بسهولة. لم يسمحوا لقدراتهم المتفوقة بالتأثير على عقولهم ، بل إنهم استخدموا مرؤوسيه الأقل قوة على أفضل وجه لإحداث تأثير في المعارك الأكبر نطاقاً.
لقد كانوا المجموعة الكاملة ، وقد تعلم تينيبريس الكثير من هذه المجموعة الجديدة من الناس. حيث كانت المشكلة الوحيدة هي أن ثعبان الجرذ الأسطوري ينتمي إلى شخص أقوى منهم ، وبدا أن سرعة تقدمه تفوق سرعة مرؤوسيه.
إذا استمر تينيبريس في انتظار نجاحهم ، فقد يظهر ويليام ويقتل هؤلاء العباقرة. لم يتبق له سوى خيار واحد: طلب المساعدة.
"إذن ، لقد فشلت ، وما زلت تريد أن تطلب مني المساعدة ؟ " أصبح صوت جوهي بارداً.
"نحن ضعفاء للغاية ، يا الكبير. و إذا كنت تريد النزول والحصول على قلب الوحش الأسطوري ، فيمكننا مساعدتك ، ولكن هذا كل شيء. والأسوأ من ذلك أن هذا ويليام يستمر في النمو بقوة ، ومع ذلك فهو ما زال موجوداً في هذا العالم. تهاجمه المحن العليا باستمرار ، لذلك نعرف مكانه في كل لحظة ، لكنها لا تؤثر عليه. حتى أنه يتجاهل المحن! "
"حتى المحنة العليا لا تستطيع أن تفعل أي شيء ؟ " توقفت جوهي للحظة لتفكر.
إذا كان ما قاله تينيبريس صحيحاً ، فقد يكون هذا الشخص مصدر إزعاج لعالم الصعود. سأكون قد قدمت خدمة للسماء بقتله.
أومأ تينيبريس برأسه ، لكنه لم يقل المزيد. قد تأتي محاولات أخرى لإقناع جوهي بنتائج عكسية ، وأصبح تينيبريس يشعر بقلق متزايد بشأن ويليام. فلم يكن بالفعل نداً للصبي ، لكنه كان حتى يثير غضب ويليام باستهدافه لوحشه المرافق.
إذا عاد ويليام إلى القارة واكتشف أن وحشه قد أصيب على يد أحد غير الانتقام ، فقد يكون هذا هو نهاية المنظمة.
مهما فعلت ، فإن الصبي هو المشكلة. و إذا هاجمته ، فإنني أخاطر بالموت. وإذا تجنبته وسمحت له بامتصاص نوى العالم ، فسوف أخسر قرناً كاملاً من التخطيط... الخيار الوحيد هو السماح لهذا الجوهي بأن يكون سيفاً مستأجراً...
ظلت جوهي ساكنة لمدة خمسة عشر دقيقة تقريباً ، ولم تجب إلا عندما تبقى بضع ثوانٍ فقط على الاتصال.
"انتظرني ، سأقتلهما معاً. "
