كان اللصوص يراقبون في رعب رفاقهم الساقطين وهم يقفون مرة أخرى ، لكن النظرة في عيونهم لم تكن كما كانت. فقد أعيد ربط الجماجم المقطوعة بأجسادهم ، وتشكل خط رفيع على أعناقهم حيث تم قطعها ذات يوم.
"زئير! " ركض اللصوص الذين عادوا إلى الحياة نحو أصدقائهم السابقين وهم يحملون سكاكينهم وخناجرهم إلى الأمام.
دخل أولئك الذين لا يحملون أسلحة مباشرة إلى نطاق القتال اليدوي ، بينما وقف الباقون في الخلف وألقوا السحر الذي أيقظوه أثناء حياتهم. ولأنه لم يكن مضطراً للقلق كثيراً بشأن إيذاء نفسه أو الآخرين ، أمرهم ويليام بإلقاء تعويذات منطقة التأثير الأكبر حجماً.
لم يتمكن اللصوص الذين أعيد إحيائهم من استعادة أي مانا من لحظة وفاتهم ، ولكن لحسن الحظ كان ويليام قد قتلهم بسرعة كافية ، لذلك كانت احتياطياتهم لا تزال ممتلئة في الغالب.
تشكلت العواصف الثلجية والعواصف الرملية ، واختلطت مع بعضها البعض لتشكل إعصاراً بغيضاً من اللون البني والأزرق. وفي أعقاب الإعصار مباشرة اندلعت انفجارات نارية قضت على كل ما تجرأ على البقاء في المنطقة.
اهتز الكهف ، وتساقطت قطع من الصخور وشظايا النار بينما تراجع ويليام إلى مسافة آمنة. سيطر على اللصوص من بعيد باستخدام سحره السحري ، وأمرهم بالعودة إلى جانبه بعد استنفاد المانا الخاصه بهم.
عندما انتهت التعويذات السحرية واتضح المشهد ، ما تبقى كان بمثابة صدمة لكل من ويليام واللصوص الذين نجوا.
على الطرف الآخر من الكهف من ويليام كانت مجموعة واحدة من أربعة لصوص من الروح الوليدة تحافظ على سلسلة من مصفوفات الحواجز المتوسطة ، في حين أن الثلاثمائة المتبقين أو نحو ذلك لم يكونوا موجودين في أي مكان.
هذا لأنهم كانوا جميعا… ميتين!
مدفوناً تحت أكوام من الصخور وشظايا النار ، لا يمكن لأي لص كان في عالم النواة الذهبية أو أدناه أن ينجو من مثل هذا الهجوم من الهجمات عندما لا يكون لديهم مكان يذهبون إليه.
دخلت موجات من النقاط المحتملة إلى توازن ويليام مع انقشاع الغبار ، مما يشير إلى عدم وجود ناجين من الأعداء.
وشمل ذلك اللصوص الذين أعيد إحياؤهم ، ولم يتمكن أي منهم من الوقوف إلى جانب ويليام على الرغم من أمره. وقد تم تدمير بعضهم تماماً ، لدرجة أنه أصبح من المستحيل التعرف عليهم وبالتأكيد ليسوا مناسبين للتسليم للمكافأة.
لم يكن الأمر مهماً حقاً ، بالنظر إلى العدد الهائل من الجثث التي كانت لا تزال صالحة للتخزين. فلم يكن ويليام مهتماً كثيراً بفقدان بعض الجثث ، طالما بقيت خواتم الفراغ على قيد الحياة.
لو كانوا بالخارج ، لما كان لتغويذه السحر الاسود مثل هذا التأثير المدمر ، لكن الكهوف كانت مكاناً مثالياً لاستخدام بيادق التضحية. أومأ ويليام برأسه راضياً عن نتائج أول مرة استخدم فيها السحر الأسود في معركة ضد بني آدم.
نظر إلى متدربي الروح الناشئين الأربعة المتبقين ببريق في عينيه ، حيث ركزت موهبة رؤيته على خواتم الفراغ اللامعة الخاصة بهم. ارتجفت المجموعة ، وشعرت أن ويليام لم يعد يعتبرهم كائنات حية بعد الآن.
حاول أحد اللصوص الركض إلى عمق الكهف ، لكن حركته توقفت عندما أمسكت موجة من الجليد بقدمه. سار ويليام ببطء نحو المجموعة التي ألقت أقوى تعويذاتها رداً على ذلك.
"لا فائدة من ذلك. " قال ويليام بينما تألق صورته إلى الجانب ، صاعقة من البرق تخترق الصخرة في موقعه السابق. و مع موهبة ردود الفعل وسرعته المجنونة حتى متدرب تشكيل الروح بالكاد يستطيع إيذاءه.
كيف يمكن لروح ناشئة أن تفعل الشيء نفسه ؟
"هل كنت تعتقد أن لديك فرصة لأن قاتل النواة الذهبية تمكن من التسلل إليَّ ؟ ها! " قال ويليام وهو يقطع رأسي اثنين من متدربي الروح الوليدة في نفس الوقت.
كان الاثنان الآخران مرعوبين. حيث كان من الواضح أن ويليام كان يخفي تدريبه طوال الوقت ، حيث لا يمكن لمتدرب النواة الذهبية أن يقتل شخصاً في الروح الوليدة على الفور ناهيك عن اثنين.
لقد حاولوا قراءة تحركاته قبل أن يصل إليهم ، فتراجعوا إلى الخلف أثناء تكديس الحواجز الوسيطة ، لكن ذلك كان بلا جدوى. و لقد كانوا يعرفون تماماً أن الحواجز الوسيطة لا تعني شيئاً عند التعامل مع قوة ساحقة. و لقد كانت محاولة عقيمة.
بنقرتين نظيفتين من معصمه ، تدحرجت رؤوس آخر اثنين من متدربي الروح الوليدة على الأرض. فصل ويليام خواتم الفراغ عن أجسادهم ، ثم خزن كل شيء في خواتم الفراغ الخاصة به.
كان كارل ما زال مختبئاً داخل النفق ولم ير المعركة بوضوح. حيث كان قلقاً من أن يحدث شيء لويليام إذا تم القبض عليه ، لذلك حرص كارل على إخفاء نفسه قدر الإمكان.
ولم يتحرك من مكانه إلا عندما نادى عليه ويليام ، ودفع صخرة صغيرة ليكشف عن المشهد المروع داخل الكهف.
"هل… فعلت كل هذا ؟ " سأل بعناية.
"لقد هربوا. " قال ويليام بابتسامة ساخرة.
أومأ كارل برأسه ، لكنه لم يصدق ويليام. لم ير أي جثث ، لكن كانت هناك بقع دماء في كل مكان نظر إليه ، وتناثرت الحطام على الأرض. حيث كان من الواضح أن اللصوص لم "يفروا " ببساطة ، لكنه كان يعلم ما كان يقصده صديقه.
لا داعي لأن يعرف الناس ما يمكنه فعله ، فمن الأفضل أن يتظاهر بالضعف.
وبعد أن ابتعدت المجموعة الأكبر عن الطريق كان ويليام وكارل قادرين على المضي قدماً دون أي عوائق. وكان نزولهما أكثر جرأة من ذي قبل ، ولم يعودا يختبئان في الظلال بينما كانا يسافران بثقة متزايدية.
عند علامة 120 كيلومتراً ، عاد الكهف المنهار جزئياً إلى حالته الطبيعية ، ولم تعد هناك أكوام من الأنقاض تعيق طريقهم. بالإضافة إلى ذلك تحولت شظايا النار الكبرى إلى مادة أكثر ندرة وأكثر متانة.
كان هناك شيء أطلق عليه خبراء صياغة المعادن اسم "فلاميريوم " (لهبرييوم) وهو عبارة عن مادة متناثرة على جدران وسقف الكهف. ورغم أنه ما زال يعتبر خاماً إلا أن خصائصه تبدو أشبه بحجر شديد الصلابة ، يكاد يكون من المستحيل اختراقه باستخدام أدوات عادية.
حتى أن النظام قال إن عملية استخراج فلاميريوم كانت شاقة للغاية وتتطلب الكثير من الوقت ، حيث كان الخام الحقيقي موجوداً بالفعل داخل الحجر الصلب. حيث كان الحجر نفسه مشبعاً بالمانا النار ولم يعد لديه خصائص المانا الأرض ، لكن الكنز الحقيقي كان موجوداً في عمق الداخل.
لم يكن اختراقه صعباً فحسب ، بل كان الخام نفسه حساساً جداً للمانا بخلاف النار ، لذلك كان على المرء استخدام القوة الغاشمة أو إذابة الصخرة ببطء باستخدام سحر النار. و إذا اختاروا استخدام عنصر مختلف ، فإن الخام سيتفاعل مع المانا ويفقد قيمته.
لن يتمكن ويليام من اختراق الكهف واستخراج قطعة منه إلا بعد عدة ساعات على الأقل ، وهو ما يفسر عدم تمكن نقابة اللصوص من استخراج هذه القطع في وقت سابق. حيث كان الكهف بأكمله مليئاً بالموارد النادرة والحساسة ، والتي كانت لابد من التعامل معها بحذر شديد.
لقد أوضح ذلك سبب تعزيز الكهف ، ولماذا كان هناك الكثير من الضجة بعد انهياره و ربما كان مجرد التفجير الذاتي وحده كافياً لخسارة نقابة اللصوص لملايين أو حتى مليارات العملات الذهبية ، ولكن من المحتمل أن يعاقب المسؤولون بشدة.
لو كان ويليام يعلم أن اللصوص كانوا يجرونه إلى عمق الكهف من أجل القبض عليه ، لكان قد سأل عن أي الأحمقين جاء بهذه الفكرة. ولو هربوا عند أول إشارة للمتاعب ، لربما كانوا ما زالوا على قيد الحياة ، ولظل كهفهم في حالة ممتازة.
