الفصل العشرون: العقوبة
كانت دهشة ويليام أعلى من دهشة السكان المحليين الذين كانوا على دراية بالفعل بقوة جيني. و اتسعت عيناه ، ولم يكن يتوقع أن الشخص الذي تحدث معه بهذه البساطة كان في الواقع أقوى شخص في قريتهم.
نظرت جيني إلى ويليام "كيف تمكنت من قيادة هذا العدد الكبير من ذئاب الرياح إلى هنا ؟ هل تحاول تدمير القرية ؟ "
"لا! كنت أستكشف الغابة فقط وطاردتني مجموعة من الذئاب إلى هنا. وعندما اقتربت من المغادرة ، بدأت الذئاب في مطاردتي بدلاً من ذلك! حيث كانوا ليقتلوني لو لم تخرج إلى هنا ، شكراً لك. " انحنى ويليام قليلاً.
كان ويليام يقول الحقيقة في الغالب ، لكنه جعلها تبدو أقل حدة مما كانت عليه في الواقع لتجنب الشكوك. و كما تسلل إلى جيني ليقدم لها مجاملة ، على أمل ألا تسبب له جيني أي مشاكل بسبب أفعاله.
عبست جيني وقالت "لقد تسببت في ظهور مجموعة الحماية حول القرية وسمحت لذئاب الرياح بخفض احتياطياتها من الطاقة. سيستغرق الأمر أكثر من شهر لاستعادة كل المانا التي فقدناها. ماذا لديك لتقوله عن نفسك ؟
في الواقع ، لا بأس. و لقد انتهكت قواعد النقابة بتعريض المدينة للخطر. ونظراً لأن هذه هي مخالفتك الأولى ولأنك من السكان المحليين ، فسوف يتم معاقبتك بدلاً من طردك من النقابة.
في الواقع كانت جيني تحب ويليام ولم تكن ترغب في معاقبته رغم أنها لم تعترف بذلك قط ، لكن القواعد هي القواعد. و لقد بحثت في ذاكرتها عن أضعف عقوبة ووجدت عقوبة مناسبة: إصلاح الضرر الناجم عن الحادث.
كان ويليام مكتئباً. هل كان العقاب بعد أن كاد أن يموت ؟ هذا سخيف! من الواضح أن ويليام كان ضحية لذئاب الرياح ، هل كانت النقابة تفضل أن يموت هناك في غابة ليفينغوود بمفرده ؟
لم يكن ينوي الجدال مع شخص أقوى منه ولم يكن بالضرورة على علاقة سيئة معه.
"أفهم. "
"حسناً ، بدءاً من الأسبوع المقبل ، ستقضي أربع ساعات كل ليلة في النقابة لإعادة شحن مجموعتنا بالمانا الخاصه بك حتى يتم ملؤها. والسبب الوحيد الذي يجعلني أطلب منك القيام بذلك الآن هو مهمتك المستمرة ، لذا اعتبر نفسك محظوظاً. و إذا لم تتمكن من التعامل مع الأمر ، فأنت لست قوياً بما يكفي للبقاء في النقابة. "
شحب وجه ويليام. و هذا أسوأ من الموت! كيف من المفترض أن أستمر في استهلاك المانا لمصفوفة كاملة كشخص عادي ؟
ربما لا يكون الأمر سيئاً للغاية ، ربما كانت المجموعة تسرق المانا بمعدل معين اعتماداً على زراعة شخص ما. ومع ذلك سيستغرق الأمر من ويليام وقتاً أطول من شهر لإعادة الشحن إذا كانت هذه هي الحالة. فلم يكن يريد البقاء في قرية ثين كريك لفترة طويلة وكان بحاجة إلى الذهاب إلى مدينة القمر الأزرق للحصول على تقنية زراعة.
"أفهم… " كانت هناك بعض الصعوبات هذه المرة ، لكن ويليام كان يعلم أن ذلك ضروري. حيث فكر في قراءة القواعد التي لا تزال مخزنة في درجه لمنع حدوث ذلك مرة أخرى ، لكن بما أنه سيغادر فربما لن يكون الأمر مهماً كثيراً.
"الآن اذهب إلى القرية وقابلني في قاعة النقابة. و لدينا بعض الأمور التي يجب مناقشتها. "
كان ويليام قلقاً. هل كان هناك المزيد من العقاب الذي يمكن فرضه عندما لا يكون الآخرون موجودين ؟
لقد دخل قاعة النقابة على أية حال و ربما كان عليه الانتظار لبضع دقائق حيث كانت جيني تنظف جثث ذئب الرياح.
لا بد أن العملية كانت أسرع مما كان يعتقد ، لأن جيني دخلت قاعة النقابة في غضون دقيقة. فتحت باب غرفة خلفية خلف المنضدة وبدا أنها تسحب الجثث من الهواء ووضعتها في خزانة عملاقة. حيث كانت أبواب الخزانة مغلقة وعادت إلى ويليام بعد إغلاق الباب الرئيسي.
"اتبعني. " أشارت إلى ويليام بينما كانت تصعد الدرج الذي قادهم سابقاً إلى المكتبة.
تبعهما عن كثب ، وصعدا درجاً تلو الآخر حتى وصلا إلى الطابق الثاني. حيث كان يتوقع أن يُفتح باب المكتبة ، لكن جيني واصلت السير إلى الطابق الثاني ، ثم الثالث ، ثم الرابع. وتوقفا عند الطابق الثالث عشر.
مرة أخرى ، حير ويليام تصميم قاعة النقابة. بدت القاعة أكبر من الداخل من الخارج ، لكنه لم يتوقع أن تكون أطول أيضاً. قرأ ويليام العديد من الكتب التي تتحدث عن توسيع المباني باستخدام السحر المكاني أو المصفوفات ، لكن لم يكن الأمر كذلك أبداً. و لقد بدا الأمر مختلفاً كثيراً عما توقعه. بدا الأمر وكأنه… كان في بُعد آخر.
هز ويليام رأسه وتوقف عن التفكير في الأمر. حيث كانت معرفته بهذا العالم محدودة كما هي ، وقرر زيارة المكتبة مرة أخرى في المستقبل.
فتحت جيني الباب ودخلت بساقيها الأنيقتين إلى الغرفة ، لتكشف عن الداخل. رأى ويليام أولاً مكتباً من خشب البلوط في نهايته. وكان هناك ثلاثة كراسي إضافية أمام المكتب. وكانت الأرضية مصنوعة من السجاد الأحمر ، وكانت هناك بعض اللوحات التي تصور معارك ملحمية معلقة على الجدران.
كان رجل في منتصف العمر جالساً على كرسي كبير خلف المكتب ، ولوح بيده إلى ويليام بنظرة مهيبة. وقال "تفضل واجلس ".
فعل ويليام حسب التعليمات ، بينما تحدثت جيني معه.
"هذا هو رئيس نقابتنا. عادة ما يبقى في مدينة القمر الأزرق في أحد مواقعنا الرئيسية ولكنه زارها خصيصاً بسبب المشاكل في غابة ليفينغوود. " أوضحت جيني.
قال ويليام بنبرة متواضعة "يسعدني أن أقابلك يا سيدي ". ثم تحرك في مقعده ، وقد شعر بعدم الارتياح قليلاً بسبب الاهتمام الذي أولاه له الشخصان القويان في الغرفة.
لوح رئيس النقابة بيده في رفض "سأنتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. هناك خطأ ما في غابة ليفينغوود وأنت أحد الأشخاص القلائل الذين يرتادون هذا الموقع مؤخراً. أريد أن أعرف ما الذي فعلته في غابة ليفينغوود خلال الأيام القليلة الماضية. كل شيء. " قال بنبرة جادة.
لقد شعر ويليام بالارتباك من كلمات رئيس النقابة. و بدأ يروي أنشطته في غابة ليفينغوود على مدار الأيام القليلة الماضية. حيث كان قلقاً من أن يقتله رئيس النقابة إذا وجد أن ويليام لم يروي قصة موثوقة ، لذلك ذكر كل شيء باستثناء امتصاص أوردة الحياة.
عندما تحدث ويليام عن تطوير تعويذة شفرة اللهب كان هناك فرق ملحوظ في تعبير جيني. حتى أنها لم تبتكر تعويذة جديدة حتى بدأت في تدريبها.
عندما ذكر قتل ستة من ليفوكس ، اثنان منهم على وشك الوصول إلى قمة عالم تنقية تشي ، اتسعت عينا جيني وسيد النقابة من المفاجأة. إن التفكير في أن شخصاً غير متدرب يمكنه القتال ضد مثل هذا الكائن أمر نادر للغاية في قارة أزورس.
لاحظ ويليام تعبيراتهم وحاول خفض قيمة إنجازاته. و لقد قلل من قيمة العدو الذي قاتله باستخدام الوريد الرابع للحياة إلى ذروة عالم تنقية تشي ليفوكس ، لكن سيد النقابة شعر على الفور بمحاولته للكذب.
تحدث ويليام عن معركته مع ذئب الرياح ، والتي بدت أن لها تأثيراً مختلفاً على سيد النقابة عن ذي قبل. حيث كانت عيناه تتلألأ ، وبدا أكثر حماساً للاستماع إلى قصة ويليام. وبشعوره بذلك شعر ويليام أن سيد النقابة ربما يكون لديه نوايا خبيثة تجاهه.
"سيدي ، يمكنني الاستمرار ، لكنني قلق من أنك قد ترغب في قتلي. أعلم أنني موهوب ، لكنني ضعيف للغاية. لا يمكنني فعل أي شيء لإيذاء أي شخص ، لذا من فضلك لا تقتلني. " حاول تزييف الدموع لكنه لم يكن ماهراً بما يكفي. ومع ذلك كان له بعض التأثير ، لأن جيني نظرت إليه مثل الأحمق.
"هاهاها! هل أقتلك ؟ لا يا بني أنت عبقري ولن أؤذي أبداً شاباً واعداً في نقابتي. لن يسمح لي الآخرون أبداً بسماع ذلك. " ضحك رئيس النقابة. حيث كان في الواقع يفكر في طرق لمساعدة ويليام على النمو بشكل أسرع.
كانت القواعد في النقابة صارمة للغاية ، ولكن كان مسؤولاً في مدينة القمر الأزرق وبعض المناطق الأخرى إلا أن رئيس النقابة لم يكن له الكثير من القول في أي مكان آخر في القارة. تنص القواعد على وجه التحديد على أنه لا يجوز لأي من كبار أعضاء النقابة مساعدة الأعضاء من الرتب الأدنى ما لم يساهموا بخدمة جديرة بالثناء.
