واصل ويليام تنظيف طابق تلو الآخر من برج الاختبار تحت النظرة المذهولة لصانع الاختبار. حتى أن المتدرب القديم أوقف عمله التجريبي لمشاهدة ويليام وهو يقاتل كل وحش سحري ظهر على الطوابق.
بالإضافة إلى ذلك لم يتوقف ويليام عن تحسين نفسه لمجرد أنه كان قادراً على هزيمة الأعداء بضربة واحدة. لا كان الصبي يأخذ الوقت الكافي للراحة واستعادة قوته العقلية بعد كل قتال في أول ثلاثين طابقاً.
استمر في تحسين قدراته الجسديه المختلفة حتى أنه انتقل إلى قدرته السحرية. باستخدام مجال الحياة كنموذج كان قادراً على إظهار مجالات أخرى مختلفة بعد بضع محاولات ، مما جعل تطهير أرضيات البرج أسهل.
بعد الطابق الخمسين ، أصبح ويليام أكثر من قوي بما يكفي لتلبية احتياجاته. فقد توقف عن إنفاق قوته العقلية بعد كل طابق ، وتمكن من اجتياز المائة طابق التالية بسرعة في غضون ساعات.
لكن كان في عالم وهمي إلا أن الوقت لم يتدفق بشكل مختلف الآن عما كان عليه من قبل.
قضى ويليام ستة أيام في عالم الوهم ، وقضى ما يقرب من يوم كامل من تلك الأيام في قتال نسخة طبق الأصل منه في الطابق 200.
تخيل ويليام أن نسخته قطعت ساقها عن طريق الخطأ ، مما جعله يحقق نصراً نظيفاً ، لكن النسخة استمرت في القتال بشراسة بنفس القدرات التي استخدم قوته العقلية للحصول عليها سابقاً.
لقد فعلتها أخيراً… فكر ويليام وهو يلهث بشدة.
تم إخراج ويليام من عالم الوهم في تلك اللحظة ، وظهر في وسط الطابق 200. كان الفارق الوحيد بينه وبين عالم الوهم هو الرجل العجوز الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام وله شعر أبيض قصير يقف في وسط الغرفة.
"تهانينا ، المرشح للتلميذ ويليام. " انتشر صوت صانع الاختبار في برج الاختبار ، قادماً من الرجل العجوز. بدا الصوت مرتجفاً بعض الشيء لسبب ما ، لكن ويليام لم يفكر كثيراً في الأمر.
كان أكثر اهتماما بالرجل العجوز أمامه الذي كان طوله الكامل بالكاد يصل إلى خصر ويليام.
"أنت القزم – أعني أنت الخالق المسؤول عن هذه الآثار ؟ " سأل ويليام.
عبس الرجل العجوز "قزم ؟ "
لقد أصبحت هذه الكلمة محرمة في قاموس رياض منذ الحادث التجريبي الذي أدى إلى تقليص طوله بمقدار قدمين تقريباً. و لقد كان رجلاً قصير القامة دائماً ، لكن محاولته لزيادة طوله قبل بضع مئات من السنين كانت لها نتائج عكسية تماماً.
"لا ، لا. فكنت أفكر في شخص آخر ، سيدي. و كما ترى… هناك قزم من عالمي القديم- "
"من الأفضل أن تتوقف عن قول كلمة "قزم " أيها الفتى. " أصبح تعبير رايالد خطيراً.
"نعم سيدي. " اختار ويليام أن يستمع لهذه المرة.
"سأترك هذا الأمر يمر هذه المرة فقط ، فقط لأنك أبهرتني حتى الآن. هل فكرت في العرض الذي قدمته لي روحي الأثرية قبل بضعة أسابيع ؟ "
فكر ويليام للحظة وقال "لقد فعلت ذلك ".
"وما هو ردك ؟ "
"أنا… " أراد ويليام أن يقول لا ، أو حتى ليس بعد ، لكنه لم يستطع أن يتوصل إلى سبب يجعله يقول لا. حتى أن النظام قال إن ذلك مفيد لنموه.
ما الخطأ فيّ ، من الواضح أن هذه فرصة جيدة! كل ما عليّ فعله هو أن أقول نعم ، وسأحصل على كل ما أحتاج إليه!
سيد قوي لديه العديد من الكنوز ومئات السنين من الخبرة ، وخراب حيث يمكنني الاختباء من بقية العالم إلى الأبد. لن أحتاج إلى القلق بشأن كيفية بقائي على قيد الحياة عندما أخرج!
لكن عندما فكر ويليام في شارلوت ، ويومينج ، وحتى ميشا ، شعر بالحزن بعض الشيء. حيث كان يعلم أنه إذا اتخذ قراراً باتباع خالق التجربة كتلميذ له ، فإن فرصته في مقابلتهم مرة أخرى ستكون ضئيلة…
***
"هل تقصد أن الرجل العجوز المسؤول عن أطلال جرافيتاس ربما دعا ويليام ليصبح تلميذه ؟ " سأل الشخص ذو الرداء الأسود سيد الطائفة جو ديان لونغ الذي كان يجلس على مكتب قريب يكتب تقنية زراعة في كتاب.
"هذا بالضبط ما أعنيه. كيف كان بإمكانه إزالة مجموعة الاستعباد بهذه السرعة ؟ "
"هممم… " كان ذلك الشخص غارقاً في التفكير وهو يتجول في الغرفة. و لقد تم بالفعل إبلاغ رؤسائه بالمعلومات ذات الصلة ، لكنه لم يستطع أن يقول إنه لم يكن قلقاً.
"غو ديانلونج ، ما رأيك في هذا الشخص ريالد ؟ لقد رأيته من قبل ، أليس كذلك ؟ "
"إنه قوي ، ولكن فقط بسبب الآثار التي أخفته لقرون. و عندما كنت شاباً ، أتيحت لي الفرصة لدخول المكان بعد أن اكتسب ملكية آثار جرافيتاس. و في ذلك الوقت لم أكن قوياً كما أنا الآن واعتقدت أنه قادر على كل شيء ، ولكن الآن… "
"ولكن الآن ؟ "
"ما لم يكن قد تحسن بشكل كبير خلال الخمسمائة عام الماضية ، فلن يكون أقوى مني كثيراً. إنه ليس لا يقهر. "
"وإذا كان كذلك ؟ "
"إذن لن يكلف نفسه عناء الاختباء لفترة طويلة. نحن في قمة العالم ، لذا ليس أمامنا سوى خيارين.
إما أن نضيع سنواتنا في الاستمتاع بالعوالم السفلية أو نصعد ونخاطر بخسارة كل ما بنيناه طوال حياتنا.
"أنت لا تزال أصغر مني كثيراً ، لذلك قد يكون من الصعب فهم ذلك. " وضع جو ديانلونج قلمه عند تلك الكلمات الأخيرة ونظر إلى الشكل ذو الرداء الأسود.
"أفهم ذلك. و من الذي يترك خلفه عائلاته وطوائفه وإنجازاته ليصعد إلى بيئة مجهولة ؟ من الذي يتخلى عن مكانته كرقم واحد بهذه السهولة ؟ "
قال الرجل ذو الرداء الأسود هذا ، لكنه سخر في داخله عندما تحدث سيد الطائفة عن كونه في قمة العالم. و في قمة العالم ، لكن انظر إلى حالتك. ها!
"بالضبط. حيث يبدو أنك تعرف بعض الأشياء. " أومأ جو ديان لونغ برأسه وعاد إلى عمله. لم يبدو أنه لاحظ الأفكار غير المحترمة للشخصية ذات الرداء الأسود ، على الرغم من أن زراعة جو ديان لونغ كانت في عالم أعلى.
"ماذا ستفعل إذن ؟ " سأل الشخص ذو الرداء الأسود وهو يراقب سيد طائفة العناصر الخمسة.
"أنا ؟ مازلت ضعيفاً جداً. ليس هناك ما يمكنني فعله. "
"هل هناك أحد ليس ضعيفاً جداً ؟ "
"هناك اثنان فقط. اليسار الأعلى واليمين غير القابل للكسر. " أجاب غو ديانلونغ بشكل قاطع.
ساد الصمت الغرفة لبعض الوقت حيث لم يكن أي من الطرفين على استعداد لقول أو طلب المزيد. انتهى غو ديانلونغ من كتابة نسخة من تقنية الزراعة الخاصة به ، ثم سلم الكتاب للشخصية ذات الرداء الأسود.
تم إلقاء الكتاب في خاتم فراغ ، حيث سيبقى هناك حتى يتم تسليمه إلى كبار المسؤولين في العقاب. لا يمكن لضعفاء لم يصلوا حتى إلى قمة العالم أن يتعلموا مثل هذه التقنية الزراعية القيمة.
"شكراً لك ، سيد الطائفة جو. و يمكنك العودة إلى مهامك المعتادة كسيد طائفة بعد إرسالي إلى المنظمة. " قال الشخص ذو الرداء الأسود.
لوح جو ديانلونج بيده وفتح البوابة كما فعل مئات المرات ، ومر الشكل ذو الرداء الأسود من خلالها دون أن يقول أي كلمة أخرى.
بعد اختفاء الرجل ، تغيرت عينا جو ديانلونج قليلاً. نسج كمية صغيرة من طاقة الروح في مجموعة صغيرة تقع على كتفه الأيمن ، وتألم من رد الفعل العنيف لكنه رفض التوقف حتى أحرز بعض التقدم.
