... …..
بعد بضع دقائق أخرى من المشي داخل الكهوف العميقة لمخبأ الوحوش الغامضة ، وجد أزموديوس نفسه بجوار تل ضخم.
جلسوا في منتصف مجموعة من القضبان المتساقطة ، وهم يرشون قطرات الماء على التل من السطح.
كان هناك شعاع ضوء واحد يشرق من ثقب في السقف ويبدو أنه يمتد حتى العالم الخارجي.
كان شعاع الضوء هذا مركّزاً على قمة التل الشاسع الذي يقع أسفل الهوابط ، ويبدو أنه يمتص الماء الذي يتساقط باستمرار.
"همم … "
نظر أزموديوس حوله فلم يرَ أي نفق سوى الذي خرج منه للتو. وهكذا كان من الواضح أن الوحش موجود هنا ، ولكن لماذا لم يرَ شيئاً يُشبه الوحش ولو من بعيد ؟
هل أغفل شيئاً هنا... ؟ ربما نوع من وحش التخفي ؟ ؟
كان يفحص محيطه بنظرة حادة ، محاولاً العثور على أي علامة على وجود وحش كبير أو وحش روحي.
وكان ذلك عندما...
ترعد!!
بدأ التل الموجود في منتصف الغرفة بالاهتزاز ، مما تسبب في سقوط الصخور من السقف.
وبعد ثوانٍ من هذا الارتعاش ، في المكان الذي كان التل فيه ، ظهر مخلوق ضخم ، رباعي الأرجل ، يشبه التنين ، بعينيه بحجم الجسر. حدق في المخلوق الصغير الذي اقتحم موطنه ، وبدا مستعداً للانقضاض.
"آه... إذاً التل كان... أجل ، هذا منطقي. و لكن لماذا لم أشعر بوجودك حتى وأنا أستخدم حاسةً إلهيةً لا يمتلكها إلا من في عالم تنقية الفراغ الأوسط ؟ "
لقد فهم أزموديوس بالفعل ما كان يحدث هنا ، لكنه كان ما زال في حيرة بعض الشيء من حقيقة أنه حتى عندما كان الوحش بجانبه مباشرة لم يستطع أن يشعر بأدنى قدر من وجوده...
لقد كان الأمر كما لو أن الوحش موجود ، لكنه لم يكن موجوداً في نفس الوقت.
".... "
كان الوحش الذي يشبه التنين يركز نظراته المتعرجة على الإنسان الصغير ، وتساءل كيف يمكن لشخص ما أن ينزل إلى أعماق منزله.
"هورغغغ... " تمتم بصوت أقل ترويعاً بكثير.
" ؟ ؟ ؟ " نظر أزموديوس في عيون الوحش المتعرجة وأدرك أنه كان يحاول أن يقول شيئاً ما.
"ما الأمر ؟ هل أنت ضائع أيضاً ؟ "
"... "
لقد أدرك دريك بالفعل أن هذا سيكون من الصعب شرحه دون التحدث بنفس اللغة.
وكان ذلك صحيحاً ، فبعد بضع دقائق من عدم التوصل إلى أي نتيجة في محادثتهم ، قرر أزموديوس تغيير الأمور عندما أخرج لوحاً تذكارياً أنشأه في وقت سابق من ذلك اليوم.
كان الرمز باللون الأزرق الفاتح والأخضر وكان به مزيج غامض من الرموز في وسط جسده الذي يبلغ طوله أربع بوصات.
فوق الرموز والهيروغليفية كانت هناك سلسلة من الكلمات المكتوبة بخط اليد والتي تقول "عقد ترويض الوحوش " باللغة الآدمية.
هذا عقد ترويض الوحوش. و لكن لا تقلق ، فهو مجرد عقد مؤقت بنسبة ٥٠/٥٠ ، وسينتهي حالما نتفق على عدم استخدامه بعد الآن ، أوضح بابتسامة خفيفة.
"... "
لم يفهم الدريك ما كان يقوله الإنسان ، لكنه لم يلحظ أي نية سيئة في صوته. لذا في النهاية ، قرر أن ينسجم مع ما كان يتحدث عنه الإنسان.
حصل أزموديوس على تأكيده. لذلك سار على الفور نحو رأس الوحش المنحني ، ونطق بكلمات غامضة بلغة نادرة الاستخدام بين سكان بروميثيوس.
بعد إلقاء بعض التعاويذ ، ومض ضوء أزرق وذهبي ساطع ، بينما انفجر الرمز الذي كان يحمله ، ثم تبددت وتحولت إلى كتلة جسيمات زرقاء. و بعد ذلك تدفقت جميعها نحو جسده وجسد المخلوق الشبيه بالتنين.
بعد هذه الظاهرة ، انبعث ضوءٌ ساطعٌ بنفس القدر من جسدَيهما. و بعد ذلك لمعت قشور دريك الكبيرة السوداء والأرجوانية قليلاً ، مما أدى إلى عرضٍ باهرٍ من الأضواء والألوان الزاهية!
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى انطفأ الضوء ، ولكن بمجرد حدوث ذلك بدا أن كل شيء أصبح أكثر وضوحاً لمستخدمي العقد.
لقد نظروا إلى بعضهم البعض وبدا وكأنهم قادرون على رؤية "الجوهر " المنبعث منهم.
"هذا هو... " همست دريك بصوت أنثوي غريب ، وفمها مفتوح وهي تحدق في جوهر الإنسان أمامها.
كان وصفه بأنه كبير لا يعكس حجم ما رأته ، حيث لن يكون من المبالغة أن نقول إنه كان أكبر ما رأته على الإطلاق!
عادةً ما كان بإمكان التنانين وبعض أحفادهم الأصفياء برؤية جوهر كائنات أخرى من نفس العرق. ومع ذلك لم يسبق لها قط ، طوال آلاف السنين التي قضتها على الكوكب ، أن رأت جوهراً بهذا الحجم!
"ماذا أنت... " تمتمت بينما كانت تشاهد الشكل الذي يشبه الشمس يقترب من رأسها.
"!!! "
أصبحت متوترة وتراجعت إلى الخلف قليلاً ، لكن هذا لم يحدث أي فرق بالنسبة لأزموديوس.
يرجى الانتظار!
تقدم أمامها ومد يده المرعبة.
"أرجوك لا تقتلني-! "
حاولت ناو لونغ التوسل لإنقاذ حياتها ، لكن يداً لامست شفتها السفلى قاطعتها بسرعة.
لقد توقعت أن تموت في تلك اللحظة!
ولكن خلافا لتوقعاتها...
*بات بات*
سررتُ بلقائكِ يا ناو لونغ. و لقد تلقيتِ نفس المعلومات التي تلقيتها ، لذا من المفترض أنكِ تعرفين اسمي أيضاً أليس كذلك ؟
لمست يد أزموديوس القوية شفتيها وبدأ يداعبها بحنان.
" ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ " كانت ناو لونغ في حيرة شديدة ، حيث كان بإمكانها أن تقسم أنها كانت على بُعد بوصة واحدة من الموت بعد تحمل القوة القصوى لضغط جوهره الخانق-
"انتظر! أين ذهب جوهرك ؟ " صرخت فجأة ، وعيناها مثبتتان على هالة لم تعد موجودة.
نظر أزموديوس إلى دريك المتوتر وهو يضحك ضحكة خفيفة لأول مرة منذ زمن. ثم قال "لقد جعلتني أشعر وكأن جوهرتي تُخيفك ، لذا قررتُ إخفاء الأمر الآن. "
".... "
حدقت ناو لونغ في نظراته العابسة. تساقط العرق على جبينها الضخم قبل أن تتلعثم قائلة "نعم ، حسناً ، كنت أعرف ذلك مُسبقاً! كما هو متوقع مني ، تنين! "
"بالتأكيد ، بالتأكيد. " وافق مع إيماءه خفيفة برأسه قبل أن يسأل "ألست أنت دريك ؟ "
"آه آه! أنا تنين! انظر فقط إلى أجنحتي هذه! "
أخرجت جناحيها الكبيرين بظلالهما الجميلة من اللون الأسود والأرجواني ، وهي ترتدي نظرة مغرورة على وجهها.
"أرى … "
كان هذا كل ما كان على أزموديوس أن يقوله رداً على شخصية دريك النرجسية والحمقاء إلى حد ما.
"على أية حال هل تريد الخروج من هذا المكان ؟ " سأل.
عندما سمعت ناو لونغ سؤال الإنسان ، أدركت ما أرادت أن تطلبه إياه في البداية. فقالت "جائع! "
"جائع … ؟ "
"نعم! أريد بعض الطعام الجيد! "
رفرفت أجنحة ناو لونغ قليلاً ، بينما كان ذيلها يتأرجح خلفها بعقل خاص به.
إنها مثل الجرو نوعا ما...
لم يستطع أزموديوس إلا مقارنة دريك المضحك بحيوان أليف منزلي ، حيث قرر إزالة بعض الأحرف الرونية التي تقلل الحجم.
وبعد هذه النقطة ، نعود إلى يومنا هذا.
لقد كانت نقطة زمنية حيث أصبح التنين المزعج مرتاحاً للغاية مع الرجل المجتهد الذي يشبه الخالد والذي كان يزرع ما يقرب من 99٪ من الوقت...... ….
