هذا الشاب المجهول لا يبدو عليه أي مهارة. و إذا واجه أعضاء نقابة عقرب الرمال ، فسيموت حتماً.
كان الأب والابن ، بالإضافة إلى عشرة أشخاص آخرين من عامة الناس أو نحو ذلك يراقبون المواجهة بأنفاسهم.
كانوا يدركون أن الوافد الجديد على الأرجح لن تكون لديه فرصة تُذكر ضد لصوص نقابة عقرب الرمال ، لكن ذلك لم يمنع الأمل من التحدق فى قلوبهم. فهم يرون أنه إذا كان مصيرهم الموت على أي حال فمن الأفضل أن يموتوا وفي قلوبهم ذرة أمل.
ثم مثل رصاصة متفجرة ، مر جسد سريع الحركة أمام وجوههم واصطدم بجانب عربة قافلة ، مما أدى إلى قلبها وانسكاب كل ما كانت تحمله من بضائع!
"!!! " "!!! " "!!! "
التاجر وابنه الغبي وعامة الناس أداروا رؤوسهم خلفهم. وغابت عنهم أحلامهم ، رأوا قائد اللصوص فاقداً للوعي وهو مُركّب في العربة المحطمة!
"كيف يُعقل هذا ؟! " صرخ التاجر برعبٍ مُطبقٍ على وجهه. "قائد اللصوص مُبجّلٌ خالدٌ من الدرجة التاسعة! يُعتبر قوياً للغاية في الإمبراطوريات الخارجية! حتى الملوك لا يجرؤون على مواجهته! "
بوم! بوم! بوم!
كان هناك لصوص العقارب الرملية الآخرون يطلقون النار مباشرة أمام تعبيره المذهول ، وكان جميعهم يزبدون من أفواههم ويختفون في الحياة الآخرة.
قال أزموديوس وهو يمر ببطء أمام التاجر الراكع "لا أعرف شيئاً عن كوني ملكاً. و لكنني ، مع ذلك رجل أعمال. وأبحث عن فرصة عمل الآن. "
"!!! " "!!! "
كلماته اللامبالية أفقت الجميع من ذهولهم وهم يحدقون في ظهر الرجل الطويل ذي الرداء الأسود. راقبوا شعره يرفرف في الريح برقة ، وشاهدوه أيضاً وهو... ينهب جثث اللصوص بلا خجل.
حتى بالنسبة له كانت لديهم بعض الهدايا الرائعة. فلم يكن غبياً بما يكفي ليتخلى عن الغنائم المجانية.
بعد الانتهاء من عملية النهب كان أزموديوس على وشك التهام جثثهم والاستيلاء على وجودهم لنفسه ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك هبطت يد فجأة على كتفه.
" ؟ ؟ ؟ "
قال التاجر بغضب "لا أقصد أن ألمسك بهذه الوقاحة يا سيدي الكريم. و لكن إن فعلتَ أي شيء بأجسادهم ، فلن تتمكن من المطالبة بالمكافآت على رؤوسهم. "
"مكافآت ؟ " كرر أزموديوس بفضول.
أشرقت عينا التاجر. "أجل يا سيدي! المكافآت على رؤوس هؤلاء اللصوص ستُباع بأكثر بكثير مما ستُباع لك من ممتلكاتهم الدنيوية " قال وهو يُشير إلى ابنه.
الصمت.
أدار التاجر رأسه ببطء نحو ابنه. "...يا لك من أحمق! " صرخ وهو يحدق في ابنه وهو يحاول التحرر من حبال الربط البسيطة. "ألم تتعلم شيئاً مما علمتك إياه حتى الآن ؟! توقف عن المماطلة واصعد إلى هنا فوراً! لا تتدخل في شؤون والدك! "
"أنا آسف يا أبي! لكن لا أستطيع النجاة من هذه الأمور المزعجة! " صرخ ابن التاجر وهو يتدحرج على الأرض الصلبة بطريقة فكاهية.
تصبب التاجر عرقاً غزيراً من كل مسامه. "أعتذر بشدة عن هذا الإحراج الكبير يا سيدي العزيز! ابني هذا أحمق! لأكون صريحاً معك تماماً ، لا أصدق أنه ابني! "
راقب أزموديوس التاجر وابنه بنظرة مرحة. و قال وهو يسحب يده ويترك جثث اللصوص ، كما اقترح التاجر "هذا مفهوم. و على أي حال هل يمكنك أن تخبرني إلى أين أذهب إذا أردتُ أخذ هذه الجثث مقابل المكافأة ؟ "
نعم ، يا سيدي! لو كان ابني الأحمق قادراً على فعل أي شيء على ما يرام ، لكان قد أعطاك جهاز تتبع خرائط متنقلاً لجمعية متاجرنا. و لكن بما أنه لا يستطيع فعل ذلك فسآخذه منه نيابةً عنك ، قال التاجر وهو يستخدم قوته الخالدة لسحب خاتم تخزين من إصبع ابنه السبابة.
"انتظر يا أبي ، ماذا عني ؟! " صرخ ابن التاجر. "ألن تفك قيدي ؟! "
عبس التاجر بغضب. "لا ، أيها الأحمق الأخرق! افعل شيئاً مفيداً وفك قيدك! " صاح رداً على صراخ ابنه البائس.
بعد أن صفّف شعره الأسود للخلف واستعاد هيبته ، التفت التاجر إلى من أنقذهم. و قال وهو يفرك يديه بقبلة خفيفة "تجاهله يا سيدي الكريم ، ولنعد إلى ما كنا نتحدث عنه ".
"أوه ؟ " رفع أزموديوس أحد حاجبيه باهتمام. "وذكّرني ، عمّا كنا نتحدث تحديداً ؟ " سأل.
بينغ!
لمعت خاتم تخزين التاجر عندما انطلق منها جسد معدني صغير وسقط بين يديه. أعلن بفخر "هذا يا سيدي الكريم ، جهاز تتبع خرائط. إنه شيء ساهمت جمعيتنا التجارية في تأسيسه وحصلت على براءة اختراعه ، وهو ما سيسمح لك أيضاً بالعثور على متاجرنا لبيع البضائع التي تحصل عليها تلك العقارب الرملية الحقيرة. "
عبس أزموديوس بانزعاج طفيف. "ما علاقة هذا تحديداً بالمطالبة بالمكافآت على رؤوسهم ؟ " سأل.
بدأ التاجر يتعرق أكثر من ذي قبل وهو يُخرج منديلاً ويمسح العرق المتراكم على جبينه. و قال في يأس "لا تسيئوا فهمي يا سيدي الكريم! بجوار أحد مباني جمعية متاجري يقع مكتب صائدي الجوائز. وكما يُقال: عصفوران بحجر واحد ".
يمكنك بيع جميع السلع التي حصلت عليها لي ، ومن ثم يمكنك الانتقال إلى مكتب صائد المكافآت للمطالبة بالمكافآت مقابل المكافآت التي قتلتها!
استرخى أزموديوس تعبيره عند هذا التفسير لأنه فهم جوهر ما كان يقصده التاجر الذابل.
بعد لحظة تفكير ، ركّز نظره الثاقب على التاجر المتوتر. "أين تقع جمعيتك التجارية ؟ " سأل.
"إمبراطورية أزورفلاسك ، سيدي الكريم! "
رقّت عينا أزموديوس. و قال وهو يربت على كتفيه بابتسامة عريضة "أيها التاجر ، لقد كسبتَ راعياً وفياً. سأشرفك بمرافقتك إلى جمعيتك التجارية. وفي الوقت نفسه ، سأقضي على بقية لصوص عقارب الرمل هؤلاء وأحصل على المزيد من البضائع. "
"! ؟ "
